周興的話音落點，立即有兩名獄吏抬著一個木架走了進來，木架頂端置放著一口鐵鍋，鐵鍋內燃燒著火紅的木炭，旁邊擱著一根長長的烙鐵。
謝景良從未進過牢獄，只聽說過烙刑之名，卻從來沒有見過，此刻見到眼前如此刑具，頓時嚇得膽戰心驚，立即雙腿發抖尿濕了褲襠。
人犯越是狼狽周興越是興奮，他也沒吩咐獄卒用刑，親自起身來到木架前拿起長長的烙鐵，猙獰笑道：“謝景良，本官給你介紹一下，這烙刑分為三種，第一種痛苦程度較輕，即僅僅把烙鐵加熱，但不燒紅，所以受刑時只感覺到燙，燙之后稍感疼痛，不會留下烙印；第二種痛苦程度中等，即把烙鐵燒到微微有些火紅，紅色旁邊有些發白。灼于皮膚時發出小聲的‘呲呲’的聲音，受刑者感覺到痛，但不至于痛到昏迷，留下的烙印一個月內就會消除；第三種痛苦程度嚴重，把烙鐵燒得通紅，灼于皮膚時發出響聲，并冒煙，受刑者會感到劇烈疼痛，并忍不住疼痛大聲慘叫、昏迷，留下的烙印終身不可消除。”
見到謝景良聽到此話已是嚇得臉色蒼白，抖動得如同篩糠之時，周興大感興奮難耐，繼續言道：“另外本官還有一種烙刑之法，名為‘滋滋叫’，比前三種更讓人痛不欲生，謝景良，你看見本官手中這根烙鐵前端倒鉤沒有？這四種烙刑便是將這倒鉤燒紅，若人犯為男子，則用倒鉤刺入楊具之內，若為女子，則刺入因部，讓人恨不得當即咬舌自盡，陸御史既然同意用烙刑，這四種方式本官都會嘗試，下面我們先從第一種烙刑開始，但愿你能夠有著幾分骨氣，能夠嘗試第四種烙印，也能夠讓本官盡興，啊哈哈哈哈……”
謝景良已是嚇得頭腦懵懂，冷汗直流，邊劇烈掙扎邊撕心裂肺的喊道：“魔鬼！你是魔鬼！我要見陸御史，你快放我出去……”
周興殘忍一笑，已是將手中烙鐵放置在了木炭之內，頃刻之后，凄厲的慘叫伴隨著陣陣人肉焦臭從房內傳了出來，縈繞大牢久久不散。
※※※
秦淮河與古青溪水交匯之處有一古渡名為桃葉，從六朝開始，桃葉渡處均為江寧縣繁華地段，渡口河舫競立，燈船蕭鼓，更有美麗動人的船家女撐船而過，嘹亮動人的漁歌直聽得游人心生沉醉之感。
午后閑暇，金靖鈞帶著陸長青陸小雅兄妹來到桃葉渡口納涼游玩，作為土生土長的江寧人，金靖鈞對桃葉渡的由來如數家珍，微笑解釋道：“桃葉渡之名由來有二，第一種說法是南朝時，秦淮河與古青溪水兩條河的岸邊栽滿了繁縟的桃樹，春天起風的時候就會有接連不斷的桃葉輕浮水面，被風吹得四處飄零，撐船的艄公望那滿河浮泛的桃葉，笑謂之桃葉渡，則便是桃葉渡的由來。”
“那第二種說法呢？”陸小雅立即忍不住好奇一問。
“這第二種啊，卻是非常浪漫。”金靖鈞展顏一笑，侃侃而言道，“傳說東晉書法家王獻之有個愛妾叫‘桃葉’，她時常往來于秦淮河兩岸，王獻之放心不下，常常親自在渡口迎送，并為之作《桃葉歌》，歌詞為：‘桃葉復桃葉，渡江不用楫；但渡無所苦，我自迎接汝。’從此渡口名聲大噪久而久之也就被稱呼為桃葉渡了。”
陸長青笑著言道：“如此說 “如此說來，王獻之倒是一個多情之人了。”
金靖鈞輕輕頷首，目光幽幽地望著眼前波光粼粼的河面，輕嘆言道：“幼時我時常與七郎一道來這里玩耍，戲水摸魚抓蟹，現在回想起來如同昨天一般，此地景物依舊，沒想到卻已經是物是人非了。”
提及陸瑾，一時之間氣氛不禁有些沉重，陸長青、陸小雅均是露出了傷心不已的神情。
半響之后，陸長青嘆息言道：“七郎的遭遇實在令人心酸，但愿陸御史能夠查明小姑被害一案，早日還她一個公道。”
陸小雅輕輕頷首，沉吟半響，忍不住說出了這幾日一直盤旋在心頭的疑問，正色言道：“兄長、金郎君，奴總覺得那日七郎出現在府中之時，非常奇怪。”
金靖鈞聞言一愣，忍不住問道：“陸娘子此言何意？不知何怪之有？”
陸小雅美目閃爍著動人的光澤，輕聲言道：“既然七郎是前來向陸御史鳴冤告狀，為何他卻要蒙著面紗前來？難道他還怕我們以及陸御史見到他真正的相貌不成？而且七郎來也匆匆，去也匆匆，根本不與我們交談，這一點更是奇怪，難道面對多年未見祖父，他也是那么冷冰冰相待么？我甚至有些懷疑那天的黑衣人根本并非七郎，所以他才不敢用真面目示人。”
一席話落點，金靖鈞與陸長青均露出了深思之色，半響之后，陸長青輕嘆言道：“小雅，現在作這些推斷還為時尚早，那黑衣人即便不是七郎，也一定與他有著莫大的關聯，否則怎會冒險前來申冤告狀！我相信此事必定會有水落石出的那一天。”
陸小雅咬著朱唇半響，方才輕輕頷首，然而出于一個女人特有的直覺，她總覺得那位年紀輕輕、斷案入神的陸御史似乎并不是那么簡單。
第一點，陸御史來到江南道后，便接連調查涉及陳郡謝氏之案，謝景成、謝太辰先后被罷官流放，如今謝睿淵也牽涉到逼死小姑之案中，這陸御史當真如陳郡謝氏的克星一般；
第二點，也是最讓陸小雅覺得奇怪之處，陸御史似乎與七郎出現之時均由牽連，在無錫縣七郎首次出現并割取謝景良雙耳的時候，聽聞那時候陸御史正在縣衙內養病，而七郎第二刺出現來到陸府時，陸御史正在府中飲宴做客，這一切一切也有些許巧合。
陸瑾，謝瑾，陸御史名字當中也有一個瑾字，莫非陸御史就是七郎？
想到這個可能，陸小雅芳心一陣急促跳動，說起來陸御史的年紀與七郎當真是一般大小，均是十七八歲的年紀，這一切也未免太過巧合了一些。
不過很快，陸小雅心內生出了荒謬絕倫的感覺，又否決了這個可能，她自嘲不已地想到：昔日曾聽小姑言及，七郎他文不成武不就，資質平庸之極，但聽說這一位陸御史可是當朝狀元郎，且一身武功非常了得，豈會是七郎？而且他的樣子與七郎也根本不像，一定是我想多了。
心念及此，陸小雅不禁幽幽一嘆，暗忖言道：七郎呵七郎，也不知你現在身在何方？可否知道小雅正一直等待著你？
河水靜靜流淌，卻沒有人能夠回答伊人心頭之問。