說時遲那時快，僅僅一個照面的功夫，蒙面人已經被控制，他手中利刃軟軟沿著孫嬤嬤脖子滑下，掉在草叢里，發出一聲悶響。
孫嬤嬤繃緊的背脊瞬間松弛，無言長吁了口氣。
“嬤嬤受驚了。”
戴著人皮面具的影衛將人擒在手里，另一個隨即沖正在揉手腕的孫嬤嬤頷首示意。
“你著實是慢了些，若再晚來半刻，怕是我已成了刀下鬼。”孫嬤嬤整整衣服起身，又恢復了她平日一絲不茍的樣子，“王妃那邊如何？”
“一切安好。”
幾人對了下眼色，孫嬤嬤看向被制住的蒙面人。
“按王妃的安排處置吧，務必不要驚動宮里人。”說著正要往回走，卻被影衛攔住了。
“嬤嬤留步，王妃讓您暫時先別回去。”
孫嬤嬤一怔，隨即反應過來，陸夭大概是要拿她的行蹤做文章，于是二話沒說點點頭。
幾人沿著墻根，躡手躡腳往宮門走去。
一切隨風止而歸于安靜，仿佛什么都沒發生過。
***
凝煙閣這邊，蒜泥白肉和淮揚菜都已經上過一輪，桌上的梨花白也已經空了好幾壇。
寧王一雙眼卻在燈下愈發清明，司寇也一如平時從容自若，唯獨啟獻帝的視線有些開始失焦。
他今日沒有穿朝服，尤其此時有些醉眼惺忪，看上去倒是比平素少了幾分威嚴。
“老三哪，是朕有些對不住你。”他自顧自說著，“父皇當年，其實明明更屬意你！可你年紀太小，不能服眾啊！”
寧王不動聲色撩起眼皮子，這是真醉了，還是借酒裝瘋？
“所以朕勉為其難替你接手了這十年，朕也難！”啟獻帝抬頭看他，眼神里帶了點傷感，“你以為朕不知道那些老臣背后怎么議論？他們私下都說朕搶了親弟弟的皇位！”
他冷笑著，又灌了一口酒。
這話題顯然有些過于敏感了。
屋內只有三人，唯一不是當事人的雖然司寇面不改色，卻將頭轉向另一邊。
“朕也知道，各人有各人的命，不能強求。”他執著酒杯道，“太子已經沒了，朕希望剩下這個，能有個好前程。”
他說的是謝朗。
然而這話不太好接，若是寧王懂事，這時候就該謙虛兩句，可他偏偏不是。
這人隨手拈了顆松子，搓去松瓤，反復把玩，并不接話。
啟獻帝自說自話半晌，沒得到回應，干脆指名道姓。
“老三，你就沒有什么想說的？”
寧王挑眉，丟下手里已經被揉爛的松子。
“明人不說暗話。”這話一出口，連剛剛把頭轉到一邊的司寇都忍不住看他，結果便聽寧王道，“宮里的淮揚廚子確實不錯，這菜做的，比我點的這兩道強多了。”
啟獻帝微怔，一個沒忍住差點破口大罵，司寇平靜無波的臉上終于有了絲笑意。
寧王揚唇笑笑，隨即起身。
“酒也陪了，牢騷也聽了，若沒有其他事，我得去長樂宮接我家王妃回府了。”他睨了一眼司寇，“你還打算賴著？”
司寇聞言，難得沒有反駁，他起身沖啟獻帝行了個禮。
“叨擾陛下，微臣一并也告退了。”
啟獻帝沒料到他聲情并茂就差聲淚俱下了，居然是這種結果。
他一時間沒控制住情緒，猛地起身。
“老三，這些年你是不是一直都在怪朕？怪朕讓你上戰場，錯過了見父皇的最后一面。”也錯過了親自見證遺詔的時刻。
寧王轉頭，雖沒有說話，但兩眼緊盯著啟獻帝，在這樣的目光下，他甚至生出了幾分難得的心虛。
半晌，寧王才緩聲開口。
“當年出征，是我自己的選擇，至于父皇臨終前說過什么，”他撣了撣手指上粘著的油脂，接著又道，“我相信你不至于騙我。”
這話說的顯然不夠恭敬，但啟獻帝卻前所未有感到熨帖。
老三從小到大雖然一直壓迫感十足，但優點是從不撒謊，他說一直信，那必然是沒有懷疑過。
秋日晚風有些涼意，吹得人愈發頭腦清醒。
寧王和司寇一前一后出了凝煙閣，月光將二人身影拉長。
“你真的信他？”
司寇眼神落在不遠處的宮門口，聽上去像是在問寧王，但看眼神更像是在自言自語
寧王聞言回頭冷哼，目光化成冰刀射過去。
“你也是娶過媳婦的人了，別人說什么你信什么。”說完不再理會司寇，頭也不回地朝長樂宮方向奔去。
***
長樂宮那邊已經進行到了晚膳之后的茶會。
之前啟獻帝已經托人送了信，要留駙馬單獨喝兩杯，明眼人都知道，這是倚重的意思。否則一個妹婿，哪值得皇帝親自招待？
太后樂得如此，讓人捎話回去說，不必著急，剛好她留小七多聊幾句。
坊間有回門必須趕在太陽落山前回去的說法，但宮里不是很講究這些，之前大長公主甚至曾經過夜。
謝文茵不跟公婆同住，自己也不講究這些，再加上女眷們湊趣兒，一時也忘了時間。
孫嬤嬤從之前離開便一直沒回來，前后兩三個時辰也無人注意到。
陸夭環顧四周，見眾人聊得興起，壓根沒人瞧她，于是小心翼翼從腰間荷包里摸出塊香餅，不一會兒，虎將軍就跑了過來。
陸夭趁機離席，虎將軍尾隨其后，待出了長樂宮，一人一貓徑直朝著后院一路小跑而去。
前幾日著火，她明明已經進到冰窖，卻沒發現王老太醫的身影。
不過人雖然沒看見，但那股子藥味卻是無論如何都掩飾不掉的，試問哪個正常人會把藥材放在冰窖呢，不是受潮便是發霉了。
影衛隱匿在后院大樹上替陸夭把風。
若在以前，謝知蘊斷不會讓人輕易跟進宮，今日他舉動顯然有些不合常理，所以不難推斷，要么他猜到陸夭打算趁著回門之日人多混亂，打算夜探冰窖，要么就是十有八九覺得宮里不夠安全。
不管是哪一種，她都必須說，這人跟自己想到一塊兒去了。
有了上次的經驗，這回陸夭簡直輕車熟路就找到了入口，為了不打草驚蛇，她讓出位置，讓虎將軍先進去。
貓爪無聲踩在一階階石梯上面，雖然極其輕盈，但還是被下面的人察覺到了。
“你這饞貓，又來偷吃？”聲音雖然沙啞，但卻帶了點顯而易見的寵溺。
虎將軍輕車熟路地跑下去，有只大手隨即將它拎起來抱在懷里。
虎將軍“喵”了一聲，像是在回應。
緊接著，一個悅耳的女聲響起。
“王老太醫跟虎將軍倒是熟稔。”
那人悚然一驚，拎著貓的大手一松，貓兒無聲掉落在地上。
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