“赫利俄斯，把金幣用箱子裝好，你親自帶領兩百人與甘道夫一同前往孤山，讓矮人為你們量身打造最合適的甲胄與兵器。”楚薪吩咐道。
“好勒！”赫利俄斯當即興奮地招呼人手。
他們從都城后的草地牽出數十匹身強體壯的野馬，把金幣裝進一個又一個碩大的鐵箱，再放上近期制造的貨運馬車。
而后，赫利俄斯挑選了兩百名精英親衛，生前都是追隨他的城防軍。
最后，他們利索地穿上籠罩全身的黑袍，寬大的兜帽將恐怖的骷髏頭顱深藏于黑暗，惟有兩點燃燒的眼眸讓人情不自禁地頭皮發麻。
這兩百人衣服一穿，往那一站，生銹的刀劍從縫隙間露出，一股子森冷肅殺的氣勢就迸發出來了。
或許他們的戰斗力與人類士兵相差不多，但是，論防御力、生命力乃至自愈強度都遠遠超出肉體凡胎，而且可怕的形象能讓敵人心生畏懼，未開戰就先創傷敵軍士氣。
外加以骷髏將軍為核心可合體為骨巨人，此等戰力，放眼中土都是鳳毛麟角，擱戰場上必定是一臺超級絞肉機，因為保留了靈魂意識，他們的可塑性十分出色。
這也是楚薪不惜花重金特意培養骷髏軍團的幾大原因。
甘道夫回頭瞥了一眼，掏出一枚哨子將其吹響。
沒一會兒，身披輕甲的法拉米爾就牽著兩匹駿馬從林子里走出，他一直躲在暗處，一旦楚薪對甘道夫動武，他便會回去拉救兵。
“那是剛鐸宰相之子，一個十分有前途的年輕人，勉強算是我的學生。”甘道夫介紹道。
楚薪當然知道法拉米爾，電影中，這小子在他哥哥與父親死亡后，被阿拉貢任命為宰相與領主，而且還娶了洛汗公主為妻，過上了安逸舒坦的和平日子。
法拉米爾來到甘道夫身旁，朝楚薪鞠躬行禮，聲音微顫地道，“參見骸龍王。”
昨夜的激戰他也全程目睹，那偉岸殘暴的身姿如同烙印刻在記憶之中，而此刻近距離相處時，忍不住地心悸心慌，本能地想要握住劍柄防備。
“骸龍王么~”楚薪暗笑，幸好加了一個“骸”字，不然得尬出天際。
他沒有與法拉米爾說些什么，也沒和甘道夫繼續閑談，而是雙翼一振，低頭詢問，“赫利俄斯，收拾好了沒？”
骷髏將軍騎上高頭大馬，高聲回答，“好了！這就啟程！”
話落，兩百人的隊伍就浩浩蕩蕩地朝著東方而去。
甘道夫和法拉米爾對視一眼，跟著上馬，走在最前面帶路。
從這兒到孤山的路程可不短，途中還要翻越迷霧山脈，經過精靈族的林地王國，幸好甘道夫知道許多古老的商路，能夠節省很多時間與體能。
楚薪為何不親力親為，是有考慮的。
一是這份活對他本身并沒有太大的意義，不值得親自花費時間與精力去和矮人交涉。
二是剛才就提到的，他若是直接在孤山現身，迎接他的大概率是數十枚獵龍弩箭，從而爆發不必要且損害利益的紛爭。
三是作為一個領袖，就不能包攬全部事務，你都做完了，下面的人難不成聚一塊干瞪眼，何況這本身就是關乎骷髏軍團的利益，交給他們自己去完成，內心會更有滿足感、成就感，會為楚薪的賞賜而感激，而不是一味地坐享其成。
還有就是，楚薪臨時想起了一個人，他覺得有必要去見一見，如果有機會，最好是能打起來。
當然，也可以用一個神來形容。
那便是白袍巫師薩茹曼！
當初，包括甘道夫在內的五名次神邁雅化身年老的巫師東渡到了中土，他們的力量被封印了一半甚至更多，目標是引導各族對抗索倫的黑暗勢力。
而這五人之中，綜合素質最強的就是身穿白袍的薩茹曼。
相比和藹可親的甘道夫，這家伙無比傲慢、固執與嚴肅。
最關鍵的是：根據原著記載，在第三紀元3000年，薩茹曼自傲自信地使用了真知晶石，想要偷窺魔多的實時畫面，卻意外地與同樣擁有真知晶石的索倫連接了視頻通訊，雙方進行了精神意識上的接觸與碰撞，最終薩茹曼不敵索倫，被其邪化了心智，對至尊魔戒也生出了貪欲，故而雙方合作。
不過，薩茹曼到底是被蠱惑，還是本就心性不正，就值得思考了。
楚薪估計兩者皆有。
至于真知晶石，就是一個透明球狀水晶，其作用和很多動畫片里一樣，能夠監控外界，以及視頻通話。
“現在是3002年，按時間線，墮落的薩茹曼已經暗中加入了黑暗陣營，”楚薪喃喃自語，“與現如今的最強巫師對戰，是檢測自身實力水準的絕佳方法，決定了，就拿他當活沙包。”
如果是曾經的史矛革，若是沒有第一時間用火焰或肉身壓制薩茹曼，那么勝率并不高，一旦薩茹曼使出屬于邁雅的魔法，史矛革就算不死也得掛彩。
但今非昔比，復活的“史矛革”看似敗絮其外，實則金玉在內，隨著熟練度的提升，力量、速度等素質增強，各種技能也補足了很多缺陷。
所以，孰強孰弱還真不好評判，連楚薪都無法篤定。
所以，只好讓薩茹曼勉為其難地鍛煉鍛煉身體，同時幫助他走出“最強巫師”所帶來的舒適區。
嘩~~
楚薪說動就動，臨走前不忘對一名骷髏士兵吩咐。
“對外放出消息，就說擁有無盡魔力的至尊魔戒在我的手上。”
赤果果的釣魚執法！
凡是貪婪覬覦來犯之輩，一律化作送上門的經驗值！
……
迷霧山脈最南端有一座山谷，廣闊的谷地內坐落了名為艾森加德的偉大要塞。
山谷被一圈巖石墻壁所包圍，陡峭的懸崖阻礙了所有試圖翻越的敵人，唯一的出入口就是位于南側的冗長隧道，隧道兩端都安裝了巨大的鐵門。
正是如此易守難攻的構造，保衛了艾森加德。
通過隧道后，便是一片平坦的谷地，郁郁蔥蔥的草地鋪滿整個大地，林蔭大道穿插于琳瑯滿目的果樹之間，空氣里飄蕩著果實的清香。
一條條溪流順著山坡流淌進了山谷，途徑并滋潤了花草樹木，最終注入一汪純凈寶石般的湖泊。
這蔥翠的景色，與四周光禿禿的山巒形成了鮮明對比，宛如茫茫荒漠之中的寶貴綠洲。
而在湖泊旁邊，赫然屹立著高聳的歐爾桑克石塔，其冷冽暗沉的光澤與周圍格格不入，也正好說明曾經的這里確實是一座腥風血雨的軍事要塞。
石塔頂端，一名身披潔白長袍的老人筆挺地遙望北方。
修長的臉頰、茂盛的胡須、英挺的鼻梁、深邃的眼睛和一頭瀑布似的白發，構成了不怒自威的形象。
他的右手握著金屬魔杖，鑲嵌魔法寶石的前端與石塔的形狀近乎一樣，都是那般鋒芒畢露、強勢冷厲。
邁雅人間體、白道會領袖、巫師山谷之主、白袍巫師——薩茹曼！
早在2759年，薩茹曼就從洛汗和剛鐸領導者那獲得艾森加德作為居所，他承諾負責抵御來自西邊黑蠻地的入侵。
直到2953年，白道會最后一次智者會議不歡而散，薩茹曼心生獨占至尊魔戒的念頭，他開始加固石塔、發展自己的勢力，并把艾森加德看作自己的私人領地。
不僅如此，薩茹曼竟然暗中援助本該對抗的黑蠻地人，驅使他們頻繁地騷擾洛汗王國，為中土的動蕩局勢添磚加瓦，好從中獲利。
不難看出，在他被索倫影響之前，就已經膨脹出了不小的野心，妄圖取代索倫掌控中土。
“希望那些粗鄙蠻子這一次不要浪費我的錢財，能動動他們萎縮的大腦，”薩茹曼面色陰厲地自言自語，“最好能夠重創洛汗的騎兵，殺死大元帥伊奧蒙德，讓洛汗的愚民們感受到恐慌。”
……
黑蠻地位于緊鄰迷霧山脈西側，西邊是廣袤的無主的阿爾諾王國荒原，南方是艾森加德，東南方是隔著山脈的范貢森林、洛汗王國。
這片貧瘠荒蕪的土地上，生存著黑蠻地人，又被稱為黑蠻地的野人。
野蠻與陰沉是對這支族群最貼切的形容詞。
他們離群索居，不愿與其他族群交流，過著堪比茹毛飲血的落后蠻荒的生活，這樣的日子過久了，導致黑蠻地人普遍性格陰翳殘暴、貪婪嫉妒。
在第三紀元初期，黑蠻地和黑蠻地人都歸屬于剛鐸王國，直到剛鐸日漸衰敗、無暇顧及，黑蠻地從此獨立。
渴望豐沃土壤、繁茂山林的黑蠻地人入侵了剛鐸北方的平原，也就是現如今洛汗王國所在的土地，并在這安家。
后來，剛鐸在東夷人的侵略下險些亡國，好在羅瓦尼安王國的后裔率軍支援，擊退了共同的敵人（羅瓦尼安王國是被東夷人所滅）。
剛鐸為了感謝，將黑蠻地人侵占的土地贈予了羅瓦尼安后裔，并允許他們建國。
于是，與剛鐸關系極好的騎兵之國洛汗就此誕生。
然后，黑蠻地人不開心了，他們認為是洛汗人搶走了屬于他們的家園，雙方的仇恨就此拉開序幕，并延續到近五百年后的今天。
在這幾百年里，黑蠻地人反復入侵洛汗與剛鐸的邊境，但隨著黑蠻地人族長被殺，族群也徹底被驅逐出境，退回了黑蠻地。
3002年12月1日。
黑蠻地東南角，迷霧山脈下。
寸草不生的平原上，此刻聚集了一千出頭的黑蠻地人。
與以往潦草簡陋的裝扮不同，今天的他們穿戴了深色的甲胄，手持質地優良的長槍長矛。
其中更有上百魁梧壯漢背著厚重的巨盾，足以抵抗戰馬的沖鋒，數十人背著修長的斬馬刀，能夠毫不費力地給予馬匹重創。
顯然，這支黑蠻地軍隊是在針對馬背上的王國洛汗。
無論是長槍陣還是斬馬兵，都能相對有效地阻擊騎兵隊。
“我這輩子都沒摸過這么精良的武器，嘖，那個薩茹曼真有錢。”
“嘁，艾森加德明明就是我們的地盤，如今卻被薩茹曼一個老巫師給占了，我真不爽！”
“等我們把洛汗給滅了，遲早要把艾森加德給搶回來！”
“還有剛鐸，就不能送給我們一塊地方嗎？這么小氣活該被魔多的半獸人侵略！”
黑蠻地士兵們群情激奮地議論紛紛，仿佛洛汗與剛鐸生來就欠了他們人情。
嘭嘭！
一名身高一米八的中年男人敲擊戰鼓，示意眾人閉嘴安靜。
“這一次行動我們必須有所改變，不能再像以前那樣有勇無謀，”男人名叫格古洛，是黑蠻地剛上任的將軍，“我們要放出誘餌，把敵人引入提前布置好的圈套，比如狹窄的峽谷或者地勢復雜的山谷，然后使用薩茹曼贈予的武器殺死洛汗的戰馬和騎兵。”
一眾黑蠻地士兵一聽，麻溜地敲擊武器，用清脆的聲音回應將軍的計謀。
或許是薩茹曼的抱怨得到了應驗，這位新任將軍有腦子，懂得利用戰術取得勝利。
半小時后，一千二百人浩浩蕩蕩地步入迷霧山脈，選擇了隱秘通道跨越山脊，以最高效率靠近洛汗邊境。
凌晨五點。
格古洛獨自爬上一塊懸崖邊的巨石，遙望東方草原。
在視野盡頭有一片房屋起伏，那是洛汗為了防范黑蠻地而特意修建的小城市赤馬鎮，一半居民都是駐扎于此的士兵，剩下的則是家眷與本地人。
“原地休息一天，都給我進入戰斗狀態，晚上派出誘餌夜襲，整個赤馬鎮全部處死。”格古洛回到大部隊，下達命令。
“女人不留下？”
“對啊老大，那些金色頭發的女人特別嬌嫩，皮膚比雪都白！”
“對對對，我去年還弄過一個，可惜被我不小心掐死了，簡直比兔子還脆弱。”
格古洛對于手下的污言穢語全然不顧，反而也意味深長地舔了舔嘴角，但理智還是讓他怒斥道，“殺敵才是最重要的，如果沒能讓薩茹曼滿意，我們就得重新用那些破銅爛鐵了。”
呼~
“老大，有沒有聽見什么聲音？”
“你小子一夜沒睡？”
呼~呼~
“似乎還真有什么動靜，聽起來挺遠。”
呼！呼！
這一下，所有人都佇立原地一動不動，警惕地東張西望。
“咕，那是什么？”
直到有人抬頭，他們才明白聲源來自哪里，一瞬間遍體生寒。
轟——
一頭森冷的白骨骸龍從迷霧山脈上空浮現，雙翼扇動間傳出狂風的呼嘯。
“嘶……”
格古洛忽然打了個哆嗦，全身的汗毛都炸立起來，如同被死神鎖定。
因為那頭骸龍不經意地垂下了頭顱，猩紅的雙眸將所有人一覽無余。(本章完)
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