紅雨和賀難兩人兩馬、一前一后慢悠悠地走在小路上，之所以走小路而不走官道的原因想必也不用過多贅述。
用屁股思考也能知道，不管齊單得知這個消息是早是晚，賀難的出逃必定會遭到通緝。他現在的身份大概介于游俠和逃犯之間，負責保護他的紅雨當然也不能穿那一身招搖顯眼的大紅色衣裙，此時二人的穿著都是最普通的灰褐色布衣，看上去不過是尋常百姓罷了。
說到穿著，紅雨本來是要賀難穿一身黑色夜行衣、以黑布蒙面來掩飾自己身份相貌的，結果被賀難當場否決：“你是真不懂呢？還是想害死我啊。”
“大白天來這么一出，打扮的就不像什么好人，不是逃犯也勝似逃犯了。平民百姓們最喜聞樂見的事情就是嚼舌根子，若是真聽你的，恐怕我前腳剛進客棧，后腳就被人舉報到當地的官差那兒去了。越是我這種流竄犯，越要打扮的樸素一點融入到人群之中——你是不是評書故事聽得多了，真以為匪徒就一定要穿一身黑，反面角色就一定要把邪惡二字寫在名字里？”
賀難本來以為以紅雨的經歷不會連這么淺薄的道理都不懂，她這么說是故意要自己出糗，但是他哪里知道紅雨是真不太懂這些——雖然紅雨作為暗箭也有將近兩年的時間，但她從來都是被身邊的人保護的好好的，哪里有什么闖蕩江湖的經驗？也就是賀難這種從小便從扎堆兒的人精里混出來的才會懂這些事情。
說到底紅雨的武學天賦再怎么出色，也還是一個十七八歲不諳世事的小丫頭罷了。
兩人就這么悠閑地乘馬慢行，忽然紅雨像是想起來什么似的轉頭問賀難：“你為什么……”不知為什么她又改口道：“我觀察你很久了——你似乎總是喜歡走在別人后面？”
“不是我喜歡走在別人后面，而是我不喜歡別人在我背后。”
“有什么區別么？”紅雨眨著一雙美目，對賀難的車轱轆話十分不解。
“既然你誠心誠意地發問了，那我就大發慈悲地告訴你——”賀難在馬上張牙舞爪，來了一段貫口：“我就再教給你一點實用的經驗吧……把后背留給別人是一件很危險的事情——從正面來的危險你能看得到，也更容易察覺和避免，但是從背后來的危險可就完全不是一回事了……俗話說的明槍易躲，暗箭難防就是如此了。”賀難將自己的經驗傾囊相授，“你說是吧。”
紅雨點了點頭，對他的話深以為然。
賀難離鄉已久，此時脫離山河府一身輕松，自然是要先回家祭祖。但兩人現在行的方向卻不是向北，而是向西，這也是賀難的主意——自己的身世祖籍定然早已被齊單調查的一清二楚，若他要派人捉拿自己，向北自然是第一選擇。而自己卻不必徑直向北，每逢岔路便投石問路，只要不沿著原路返回，朝著哪里走都行——連自己都不知道自己要往哪兒走，齊單又怎么能知道？他派遣出來的人手再多，尋找自己的可能也是如大海撈針一般，只要拖延過了一陣再返鄉危險因素便會大大降低，而土地公公給他指明的道路正是先向西而去。
兩人此行的第一個目的地，便是白玉京西北方的落雁城。
盛國大部分國土都地處平原地區，一路上幾乎是暢通無阻，從白玉京到落雁城急行只需要十日不到，但賀難有意放慢速度，為追兵“讓出”些時間走到自己前面去，如今已行了近二十日，總算是進了落雁城的郡治之內。
“今日我們便在此地歇歇腳暫住一晚吧，明日是端午佳節，城中定有祭祀活動和節目，不妨明天進城去過節。”二人來到一個小村鎮附近，賀難環視了一圈，對紅雨這樣說道。
紅雨也看了看這炊煙裊裊的小村鎮，點了點頭表示應允。
兩人牽馬進村，仍然是紅雨打頭，賀難殿后。過不多時，賀難覓得一處較寬敞的院子，便招呼紅雨過來。那院子里正有一位身形魁梧，鳶肩龜脊的漢子在井邊打水，見二人走近，便開口問道：“二位有何貴干？”
賀難對著漢子拱了拱手，謊稱二人是夫妻道：“我夫妻二人是云游四方的游俠，路過此地想入落雁城中過端午佳節，但今日時辰已經不早了，唯恐郡城宵禁關閉城門，便想著在此處找戶人家借住一晚……房錢便按照落雁城中客棧的標準計算吧，不知兄臺可否行個方便？”
漢子仔細地端詳了賀難二人片刻，豪爽地笑道：“好說。”隨即便拉開院子前的籬笆小門，示意二人進來。“屋子后面還有一個小院，是我平時放雜物的地方，你們若是不嫌棄把馬拴在那里就行了。我家一共有三間屋子，我住在正中間那間，你們今晚就住在右邊那一間就好，臥室是小了點，若是有什么不太滿意的地方……還請見諒。”漢子說完便憨笑著搓了搓自己的手。
賀難見這漢子已經如此熱情招待，當然不可能再產生什么異議，向他道了一聲謝便帶著紅雨走到后院拴馬去了，順便再看一看二人今晚的臥室。
兩人甫一進右邊那一間小屋，紅雨便皺起了眉頭。屋內空間不大，堆放的一些雜物更是占據了半壁江山，但是卻并沒有給人一種雜亂無章的感覺，反而收拾的井然有序，整個屋子莫名的讓人覺得干凈、溫馨。
“你怎么了？怎么看起來有些不高興？”賀難見紅雨面露難色，便開口問道。“莫非是……你覺得這屋子不行？”
紅雨沉默地伸出手指，指向兩人眼前的一件東西，正是一張靠在墻壁內側的寢床。她不說話的原因很簡單——一旦她開口提到一張床怎么睡的問題，賀難是一定不會放什么好屁的，索性便不說話了。
沒想到今天太陽打西邊出來了，賀難竟然罕見的善解人意了一把：“你是想說一張床沒法睡？那好辦啊，一會我去找那位大哥要一床被褥鋪在地上，我睡地上你睡床上唄。”
今天這位爺怎么轉了性了？平時的他要么會油嘴滑舌的說“夫妻當然是要一起睡”，要么就是一副不耐煩地樣子“當然是我睡床你愛睡哪兒睡哪兒”。事出反常必有妖，紅雨不禁在心中琢磨起來賀難又想要干什么壞事了。
“怎么？你要跟我一起睡啊？”賀難見紅雨一言不發的樣子，果然又開始犯賤撩閑。紅雨回頭瞪了他一眼，連忙將自己手中的行李扔到了床上占好位置。賀難看著她像小動物護食一般著急的樣子倒也覺得有趣，沒當回事地笑了笑便走出了房門。
那漢子看起來已經忙完了，此時正坐在院子中的石桌旁，手中捧著一本書在讀。賀難湊了過去坐在漢子身邊，又向漢子拱手道謝、自報家門：“在下賀難……斧陽郡城人，乃是一個閑云野鶴的散人，那位姑娘是內人紅雨，隨我一同云游四方。”
漢子放下手中的書，也抱拳施禮：“在下孟河，土生土長的落雁郡城鄒家村人……在郡城里做個教書先生。”
此話一出，賀難嚇得一個趔趄，差點驚死在座上。他本以為這位五大三粗的兄臺是個樸實憨厚的莊稼把式，或者屠豬宰牛的屠戶之類的，沒想到他卻自稱是一位教書先生。“兄臺你可莫要跟我開玩笑啊……”
沒想到孟河卻誠懇地回答道：“賀兄弟切莫要以貌取人，我雖然長了一副粗獷的相貌，和尋常的白凈書生不同，但卻是貨真價實的考中過秀才的——誰說讀書人便不能魁梧強壯了？”
賀難的眼光落到了孟河放在一旁的的書上，書的封面上赫然寫著“文經”二字，乃是前朝大儒與其眾弟子集思廣益收錄文章編纂成冊而來的經典。這本書的書頁都已經被翻卷了邊兒，又有刻意壓過的平平整整的痕跡，看來孟河是經常研讀此書而又將書好好保存過的。他沖著孟河點了點頭，面露幾分愧色，心生幾分敬意：“孟兄所言極是，是我有些冒昧了。”
他又想到了些什么，開口問道：“既然孟兄考取過秀才，為何不進一步考取功名做個舉人謀得一官半職來當一當？怎么只在這郡城中做個教書先生？”這話一說出口賀難便有些后悔，若是孟河的才學不濟沒考中舉人才做了個落第秀才，自己這話豈不是在揭人傷疤？
沒想到孟河卻也給了賀難一番解釋“舉人倒是考中了，只可惜被人冒名頂替罷了……不過我本來也不愿意為官，做個教書先生也未嘗不可，反倒是悠閑自在。”孟河的神色依然是笑呵呵的，看起來似乎對此事也不以為意。但賀難的眼力可是一絕，他又怎會看不出來這位敦厚的漢子眼底黯然，心中仍不免有些耿耿于懷？
“像你這樣被人冒名頂替的例子有很多么？”賀難對此有些好奇。
孟河神情古怪地看了賀難一眼：“我看賀兄弟你的談吐氣度頗為不凡，想來也是讀過一些書的吧，怎么會不知道當今的科舉存在許多的貓膩？”他摸著下巴，回憶道：“與我同去而熟識的考生中有許多才學都遠勝于我，但這些人中考取舉人的卻也只是十不存一罷了，一些不學無術腦滿腸肥之人倒是歡天喜地的做了官……我倒不是怨天尤人，但其中之事細細想來也算是耐人尋味。”
“這真是……”賀難不知道該如何回答，他是毛遂自薦投入到山河學府之中的，要應對的是山河學府內的考試。雖然難度比起科舉來只高不低且篩選更為嚴格，甚至有些出類拔萃的還要經過李獒春親自主持的面試，但只要過了府試便是山河府的學生，也算是半只腳踏進了名利場。他在山河府這些年也聽說過考官與考生相互勾結沆瀣一氣的例子，卻沒想到真正有才能的人被錄用的情況不過十之二三。
“賀兄弟，我看你年紀頗輕，恐怕還不到弱冠之年，想必是真沒參加過科舉。不過你也不必過于擔憂，若是你真有才學，一定是能考上的。”孟河見賀難一副愁眉不展的樣子，還以為他是在擔心前程，反倒是勸慰起賀難來了。“世上這些不平之事已是司空見慣、不足為奇了，為這些事而憂慮反倒不如逍遙自在的活著。”
“可是這世上讓人們習以為常的事情，就一定是好事、就一定是正確的么？”賀難臉色沉重，陰郁的仿佛能擰出水來，他向孟河提出了這樣一個問題。
孟河的臉色閃過了一絲詫異，但還是不假思索地回答道：“當然不一定。”
他給出的答案也是賀難想要的答案，只是不知道又有誰能將這世道改變。賀難點了點頭，又緩緩說道：“但愿這世上能出現一個可以經世濟民的大賢能來吧……”
孟河聽完賀難之言，也有些動容。他今年二十有九，看著賀難便像是看著從前的自己，心中不免一陣感慨。“賀兄弟酒量如何？我家里有幾壇黃酒，若是你不嫌棄，我們可以便飲邊說。”
賀難見孟河主動邀請，自然大喜，便隨著孟河取來一壇黃酒兩只小碗，又到村鎮里的小酒肆中買了一只燒雞、二斤熟牛肉，便坐在這張石桌旁推杯換盞，侃侃而談。
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