鹿鳴宴是官方舉辦的，士子們自己也要慶祝一下。
保送生王昶做東道主，邀請眾人前去游湖——后世洋縣的金沙湖（水庫），如今面積要小得多，王家的祖宅便在那附近。
“二哥，嫂嫂，你們快點！”鄭元儀已在催促了。
“來了，來了。”
鄭胖子其實不想去，今天赴約的都是高材生，他又沒有吟詩作對的才華。
朱銘對此無所謂，就當游湖散散心。
眾人出得州城，來到漢江碼頭，登上鄭家的一條客船。
橫渡漢江往西行駛，便進入其支流金沙河。
金沙河兩岸，皆為水田，稻谷大部分已經收割了。
鄭泓介紹說：“這些都是王家的田，世代經營百余年，只論水田就有近萬畝。”
“大地主啊。”朱銘發出感慨。
自己的大明村，雖然也有幾千上萬畝地，但水田才區區兩三百畝，剩下的絕大部分屬于山地。
逆流而上數里，便到了金沙湖所在。
朱銘忍不住問：“這金沙河、金沙湖，以前難不成可采金沙？”
鄭泓說道：“王家祖上，就是靠采金沙發跡的，出了進士才變成書香世家。如今已無金沙可采，王家卻站穩腳跟，攢下那許多田產做富家翁。”
果然，地方大族多有黑歷史，王家的祖宗想必是開采金沙的“金霸”。
湖里已經停了十多艘小船，全是士子帶著家人來游湖。
另有一艘大船，屬于王家的湖船，時不時就要請讀書人來游船聚會。
上得湖船，王昶熱情迎接。
一共有二十多個士子，大部分都沒考上舉人，他們純粹是來免費玩耍的。
美酒美食已經擺好，一邊游湖，一邊聊天。
漸漸的開始行酒令，女眷們也參加，個個都是酒中高手，就連鄭元儀都舉杯暢飲。
或許是認為朱銘的詩詞水平太牛逼，大家懶得跟他攀比，居然省去了現場賦詩環節。
耍得酒酣耳熱，王昶開始說正事：“省試在二月初，過年之后再走，緊趕慢趕也來得及。但去年有大雪，聽說東京積雪八尺厚，開春了郊外積雪都沒化完。”
“所以，我等商量提前出發，最好趕在大雪之前抵達東京。”閔子順說。
一個家境稍微貧寒的士子說：“若如此，恐要在開封逗留三月以上，食宿花銷未免也太大了。”
王昶說：“閔王二家，盡量資助，食宿無須擔憂。”
這是因為洋州的舉人名額少，互相之間樂于幫襯。
楊知州和李通判，額外舉薦兩個保送生，也并非全是在收錢辦事。八個舉人，外加兩個保送考生，到了京城剛好十人聯保，否則他們連考試的保人都不好湊齊。
也就是說，即將赴京趕考的十人，彼此互為保人，資助點生活費再正常不過。
“什么時候出發？”朱銘問道。
王昶說：“九月正好，最遲十月初。”
鄭胖子湊熱鬧說：“取個中數，九月底出發。”
“可以。”
眾人都贊同這個建議。
談完正事，再次耍樂，正午時分上岸吃飯。
下午便在湖邊釣魚，朱銘對此不感興趣，在湖邊的村莊瞎溜達。
轉了一圈，朱銘登高望遠，見到東北邊有大片旱地。他轉悠著回到湖邊，問道：“為何東北方皆旱田，不可修引水渠過去嗎？”
王昶解釋說：“那邊的幾萬畝地，中間高，四面矮，引不上去水的。”
引不上去才怪了！
正在釣魚的令孤許，默默走到朱銘身邊，示意他單獨交談。
兩人借口換釣點，選了處偏僻所在。
令孤許說：“俺家就住那邊，家里有兩千多畝地，卻只寥寥數十畝水田，全靠自己挖塘蓄水灌溉。此次解試考時務策，俺的文章便是江壩水渠，州官們雖然頗為青睞，卻永遠不可能真正挖渠。”
“為何？”朱銘好奇道。
令孤許說：“江壩之地三四萬畝，兩面挨著漢江，一面挨著金沙河，取水卻極為困難。其實，想要修渠非常簡單，但須依托金沙湖修建堰壩，湖邊水田會被淹沒一些，被淹掉的全是王家水田。”
朱銘問道：“需要淹沒多少水田，又能灌溉多少旱田？”
令孤許說：“俺家請懂水利的先生來看過，只需淹沒王家數百畝水田，所修出來的堰壩和水渠，就能灌溉三萬多畝旱地。甚至，可以把一萬多畝旱地，改造為能種稻子的水田！”
“果然很難。”朱銘搖頭嘆息。
金沙湖周邊的數百畝水田，全是肥沃的上田，王家怎么可能答應筑壩？
說什么水利修好之后，補償王家的損失，那全都是虛的，難免要出現扯皮和意外。
此處的水利，直至大明嘉靖年間，才由罷官歸鄉的水利專家李遇知，憑著自己極高的影響力來推動。而且還是當時遭災，官府處理不了災民，李遇知說服官府以工代賑。但阻力還是太大，草草修了一段渠便作罷，僅能灌溉幾千畝地。
再下一次興修水利，就得等到新中國成立了，徹底解決那幾萬畝地的灌溉問題。
朱銘把此事記在心上，這關乎他未來的軍糧。
令孤許又說：“俺家的田產，大概占那里的十二分之一，興修水利自是最大的受益者。但還有無數鄉鄰可以得利啊，幾十年來，一直與王家溝通交涉，卻連半點法子也沒有。俺家甚至承諾，淹了王家多少地，等改造出水田之后，便補償他家多少地，再多贈送五十畝水田。還請知州作保簽訂契書，給足了誠意，王家根本不聽。”
朱銘只是笑笑，設身處地的想，如果他是王家人，也肯定不會答應，因為期間的變數太多。
必須靠武力強行推動！
令孤許繼續闡述家鄉改造計劃，他指著西邊說：“那邊也可興修水利，能灌溉數千畝地，與俺家沒有半點干系。但建造堰壩，同樣需要淹沒王家的良田，還要從王家的田地里經過。這王家的主宗和小宗，幾乎把金沙河的水源全部霸占了。”
此時談這些沒用，朱銘問道：“令孤兄懂水利嗎？”
令孤許說：“學過，但都是自己胡亂看書，并無任何實際經驗。朱先生的數學，于水利一事大有裨益，俺也有認真在學。農為天下之本，水利又為農之本。哪天若能金榜題名，俺每到一地做官，必將當地的水利修好！”
朱銘又問：“你對當今朝廷怎么看？”
令孤許說：“奸相誤國，不鏟除朝中奸臣，社稷就難以振興。”
“為何朝堂奸臣眾多呢？”朱銘問道。
令孤許說：“官家被奸佞蒙蔽。”
朱銘忍不住發笑：“為何不是官家想做某些事情，那些奸臣只是投其所好呢？”
令孤許默然。
朱銘也不再說話，認認真真釣魚。
拉桿一看，餌料已被吃光。
令孤許也拉桿換餌，盯著浮標看了半天，忽然來一句：“若有昏君當道，就該從太子著手。”
朱銘撇撇嘴，那位太子，連他爹都不如。
“朱家哥哥，你這里卻是涼爽。”鄭元儀扛著魚竿過來，還給朱銘帶了些小點心。
朱銘躺在青草里，用一片樹葉蓋住眼睛，遮擋光線開始打盹兒休息。
這日子，著實愜意。
鄭元儀坐在旁邊，將魚鉤拋入水中便不管，臉上帶著微笑看朱銘睡覺。
令孤許卻是有耐心的，靜靜盯著湖面，不多時便釣上一條草魚。
傍晚便在湖邊生火，仆人們忙來忙去，將魚獲打理干凈還穿好竹枝，士子士女們架火烤魚便是。
又在洋州游玩半月，還去拜謁了知州和通判。
等鄭家的商船，前往大明村裝運秋茶，朱銘、白崇彥才搭著順風船離開。
鄭元儀一直把他們送到江邊，那依依不舍的樣子，把朱銘看得有些心軟。
鄭胖子站在船頭，吹著江風，躊躇滿志。
他那位大哥太不著調，昨晚祖父下定決心，要把鄭胖子當家族繼承人培養。
喜歡耍樂的鄭泓，莫名有了責任感，連做事都積極許多。
此去大明村，不但要運回秋茶，還要運回一些玉米。等事情辦妥，他將全權接手綠茶生意，慢慢再接手整個家族業務。
“兩位告辭！”白崇彥在上白村下船。
商船繼續前行，一直到大明村外圍靠岸。
這趟船還有上百個洋州貧民，拖家帶口登陸，被安置在廢茶山與大明村之間墾荒。
許多糧食和生活物資被搬下船，換成玉米和秋茶。
大明村為啥要購買糧食呢？
因為玉米緊俏啊，一斤玉米可以換十五斤稻谷，興元府和洋州的大地主，都在高價求購玉米種子。
吃了多可惜，當然要賣掉。
今年村里的玉米豐收，如果全部換成雜糧，糧食簡直多到吃不完！
但也就一錘子買賣，明年玉米便能傳播開來，玉米種子將不再稀缺值錢。
一筐筐玉米抬上來，還有不少秋茶，把商船裝得滿滿當當，鄭家靠賣糧賺差價也能撈一筆。
同樣賺錢的，還有老白員外，他今年也種了不少。
看著搬運貨物的村民，朱銘能感受到他們的喜悅。
而且，一個個都健壯了許多，不像去年那般面有菜色。
見到朱銘，村民們都主動停下問候。畏懼減了幾分，敬意增了幾分，那是發自內心的擁戴。
鄭泓身上有了責任感，朱銘的情況也差不多。
他必須對這些真心擁戴自己的村民負責，不能瞎搞胡搞，稍有不慎，便是一條不歸路。
朱銘仰頭望天，秋風颯爽，萬里晴空。
(本章完)
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