威尼斯，總督府。
總督米凱里·斯泰諾盯著一張地圖，沉吟不語。
沉重的門被推開了，咨議團托馬索·莫塞尼格，元老院莫馬可·羅西尼走了進來。
莫塞尼格走至斯泰諾身旁，目光也投向了地圖之中，沉聲說：“亞當與威廉的船隊被擋了回來，馬穆魯克的人不允許我們進入紅海。他們開出了條件，想要借路，需要交出七成的貨物。”
“七成？”
斯泰諾呵呵冷笑起來：“納斯爾丁·法拉吉還真以為馬穆魯克的強大還停留在十二年前不成？我們船隊前往東方，需要拿到無數的絲綢與陶瓷，只有這樣，威尼斯才能成為眾多國家的中心，擁有無數的財富，只有這樣，我們才能打造更多的船只，武裝更多的軍隊！”
莫塞尼格連連點頭。
大明王朝的貨物在這地中海周圍是最緊俏的貨物，是堪稱黃金一般的存在。
亞當現如今已經成為了最成功的威尼斯商人，已經擁有了一座大型莊園，多年以前，他不過是一個毫不起眼的水手！
水手成為貴族，沒有什么秘訣，他比別人更多的是運氣與勇氣，是因為他到達了無數人向往的東方大國，帶來了無數的貨物。
有亞當在前，威尼斯想做第二個亞當，想成為整個歐羅巴人中最出色、最強大、最不可招惹的存在！
可在威尼斯雄心勃勃的計劃之下，馬穆魯克成為了威尼斯崛起的絆腳石，還是一塊大石頭。
想要前往大明，前往紅海，以船只載運貨物是最好的方式。
現在，海路不通了。
羅西尼嘆息道：“我們與馬穆魯克的沖突，恐怕不可避免。”
斯泰諾不希望發動戰爭，每次戰爭都意味著力量的折損，何況馬穆魯克也并非沒有反擊的力量，現在的大馬士革總督也一樣聽從于馬穆魯克的號召。
“談判吧。”
斯泰諾目光堅定，補充了一句：“若是談判沒有結果，那就只能訴諸戰爭。”
莫塞尼格沉聲道：“談判可以，但沒有力量的談判只能處于弱勢。我建議，調五百艘船只，前往馬穆魯克附近海域，展示我們的力量。”
斯泰諾看向莫塞尼格，又看向羅西尼，見羅西尼沒有反對，便點了點頭：“那就召集咨議團、長老院、委員會，下決定吧。”
教堂。
主教弗朗西斯、神父約翰遜看著歸來的威廉，目光中不禁有些慍怒。
弗朗西斯強壓怒火：“如此說來，馬穆魯克非要與我們過不去，他們這是想要戰爭，那我們就應該給他們戰爭！”
威廉驚訝地看著主教，多少年了，自己從來都沒有見過他如此發怒過，很顯然，這一次他是真的被觸怒了。
想想也是，這一次遠航行動，主教可是投入了近半身價，將寶壓在了遙遠的大明身上。只要前往大明再回來，主教將成為富有的存在，他的富有將不再只存在于信徒之上，還有物質之上。
可這一次，規模較之以往更大，準備貨物更多，人手更多的遠航，還沒有離開地中海就被告知結束，若這次遠航無法成行，那如此規模的船隊，如此規模的貨物，可就只能停留在威尼斯的港口，永遠都換不成絲綢、陶瓷與茶葉，換不來東方的貨物，便換不來更多的金銀財寶。
威廉無奈地說：“眼下我們只有兩條路可以走，第一條路，是通過敘利亞的道路，進入帖木兒國。有消息稱，帖木兒國向東，是大明的西疆行省，那里曾是亦力把里的國家，后來因為帖木兒遠征，大明將那里據為己有。帖木兒國周圍的諸多國家，出現了不少絲綢與陶瓷，應該都是從西疆運來的。”
“我們可以放棄海道，選擇從陸地上前往大明。這樣一來，就需要更多的人手，還需要置買更多的駱駝，雖說這種法子笨拙了一些，多少也能彌補下損失。何況此時帖木兒國國內太平，哈里下了命令，不允許傷害商人與商隊……”
主教弗朗西斯搖了搖頭：“雖說經過帖木兒前往大明是可行之策，但不要忘記了，敘利亞那里有戰爭，我們的商隊未必能安全通過。即使過去了，我們甘心停留在大明的西疆嗎？那里能帶給我們多少貨物？唯有大明的京師，天底下最富庶的地方，才能帶給我們無盡的財富，才能帶來最好的商品。”
“陸上商隊想要抵達大明京師，來回三年不止，還將在路途之上耗費巨大，往來的貨物也十分有限。無論怎么看，都不如海上行船。馬穆魯克不允許我們借路，那我們就應該開出一條路來！大明皇帝不是說了，大明想要加強與威尼斯的商業聯系，若是我們可以在地中海與紅海之間開出海道，那日后還需要看馬穆魯克的臉色？”
威尼斯的水軍，是強大的，不是誰都可以招惹的存在。
神父約翰遜看了一眼主教，正色道：“總督府確實有意在地中海與紅海之間開辟出一條河道，現在馬穆魯克王朝拒絕我們的船隊進入紅海，原因是顯而易見的，那就是在總督府提出了開河道的要求，而馬穆魯克選擇了拒絕，他們不但拒絕了我們，還打算徹底切斷我們出海的道路。”
威廉點了點頭。
確實如此，大明提出溝通地中海與紅海的方略之后，總督府確實派遣使臣前往馬穆魯克，與法拉吉談判開河道的方案，結果是顯而易見的，無論威尼斯總督府提出多好的條件，甚至愿意出動工的全部金錢，并說明河道日后歸屬馬穆魯克管轄，可以收起三成的重稅。
即便如此，馬穆魯克依舊拒絕了威尼斯。
這樣的談判是漫長的，威尼斯人的耐性在馬穆魯克一次次的拒絕中喪失，看不到任何可能達成合作的希望。
談崩了，那就談崩了，暫時先按過去的法子辦事，借路過去總還是可以吧。
現在馬穆魯克連這路都不借了，還說什么伊斯蘭教的土地上不準有天主教的人踏足，甚至想要拿走大部分貨物，以阻止威尼斯商人再次遠航。
“戰爭是不可避免的了。”
主教弗朗西斯面色凝重，目光中透著吃人的兇狠。
奢華的莊園里，到處都擺放著美輪美奐的陶瓷，華麗的絲綢穿著在亞當身上，紅色的葡萄酒在杯子中搖晃。
伯雷、卡丹、托尼焦躁不安，來回走動著。
托尼見亞當還在悠閑地享受，不由地上前：“我最敬重的大船長，海上的風已經吹起，正是利于我們出航的時刻，若是錯過了這個冬日，我們的損失可是巨大的。五百多水手張著嘴，每一日都要吃飯，都需要我們去養活。”
卡丹也忍不住埋怨：“我們應該想想辦法，我們并不是沒有耐心等待，只是我們不知道等待到什么時候是個頭。大都督府傳出了消息，他們還是希望與馬穆魯克談判，你聽聽，是談判！人家都已經拒絕了我們，甚至要搶走我們近乎全部的貨物，還需要談判嗎？”
伯雷看向托尼與卡丹，擺了擺手：“你們就不要再大聲說話了，沒看到大船長如此安靜，想來是有了對策。對吧，我敬愛的大船長，你一定有法子帶我們再次前往大明，去那個最富庶、最偉大的地方吧？”
亞當品了一口葡萄酒，緩緩轉過頭看向三人，淡淡地說：“法子？呵呵，沒有道路，哪里來的法子。想要去大明，就必須找出路來。你們若是愿意牽著駱駝，走個一萬七千里道路，我們立刻就能離開這里。”
“走一萬七千里？我的天，你還不如直接讓我去見上帝。”
卡丹想想都覺得可怕，如此遙遠的路程全靠兩只腳，這要到了大明，不得走個近兩年，回來又是近兩年，還只能帶來一點點貨物，如此虧本的買賣，誰愿意去做？
托尼連忙說：“陸路不是我們的選擇，我們是船長，是大海里的船長，我們想要縱橫在藍色的海面上，去大明滿載而歸。”
伯雷也是這個意思。
這次招募來的人可都是水手，讓他們改成駱駝商隊，去爬沙漠，走高原，登高山，這對他們來說是極痛苦的事，興許消息傳出去，這些水手大部都會離開。
伯雷走至亞當身旁，不安地問：“大船長，我們不會一直待在這里，如一顆石頭一般，沒有任何動作吧？”
亞當哈哈大笑起來：“自然不會，我們出航不了，這是一件好事。”
“好事？”
卡丹等人面面相覷。
這都什么時候了，連地中海都出不去，哪里有什么好事可言？
“好在哪里？”
托尼急切地問。
亞當目光炯炯有神：“好就好在，馬穆魯克要完了，以后我們不僅想出航就出航，甚至連開挖地中海與紅海的河道這件事興許也會有了著落。”
馬穆魯克要完了？
伯雷、托尼與卡丹更是震驚。
難道說大都督府下定決心要收拾馬穆魯克王朝了？
亞當盯著南方，緩緩地說：“你們還記得帖木兒吧，是他打敗了法拉吉。而打敗帖木兒的大明軍隊，已經出現在了利未亞州，他們的到來，說明大明皇帝的意志——已經到了紅海！馬穆魯克王朝最大的悲哀在于，他們以為自己得罪的是威尼斯，殊不知，他們真正得罪的是大明。”
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