“您怎么選？”余斗看到父親斑白的兩鬢，心間感嘆——這十年，備受折磨的不止自己，還有父母。
余化指尖的力道漸漸增加，像在試探兒子是否稚嫩。余斗被父親抓得肩膀生疼，但他硬撐著一聲不吭，未皺一下眉頭。
“其實，他們還隱瞞了一件事。”余化笑容復雜，察覺兒子身體發顫，總算收回手掌。
“嗯。”余斗不覺意外，眨眼想到了關鍵，“是皇子的身份？”
皇子的身份，自然是皇帝的兒子。
有此問法，疑惑在于——那登上鶴山，向嚴雀求親之人，是第幾皇子？
余化頗感欣慰，看向大廳之外，不無戲謔的道：“當今清瀾陛下，只有一位皇子。”
“一……一位？”余斗瞪大了眼。
他心思疾閃，頓時驚出一頭冷汗：“這般說來，咱們家族，已被逼上了絕路？”
余化視線看向兒子，先是點了點頭，旋即突然伸手，揉了把兒子的腦袋：“哎嘿，你個臭小子，挺聰明嘛！”
“當然！”余斗嘻嘻一笑，上回和父親如此親近，已是數年之前了，“爹娘都聰明，總不能生出個傻兒子。”
——
清瀾帝王，僅育一子。
這唯一的皇子，自然是國之儲君！
不論余家是否退婚，太子爺向鶴山宗大小姐提親一事，很快就會傳遍全國。
而嚴雀跟余斗存在婚約，又是無法抹去的事實。
待儲君登基為帝，若未娶嚴雀，此事為帝王平生之污點，最好的辦法，便是抹去余家！
即便娶回嚴雀，每每想到枕邊人，曾是別人的未婚妻——就更得讓余家，從這世上徹底消失！
其實，不單純是鶴山宗野心勃勃。
而是宗主嚴澤得知儲君求親，立即想到了這一步！
故此，才拉余家入局。
看似拖余家下水，實則給了余家唯一的生路——讓背負廢柴之名的余家少爺，去挑戰清瀾太子！
贏下對局，不僅可以為嚴雀爭取更多時間，亦可讓太子登基之后，下手有所顧慮。
因婚約一事痛下殺手，倒是很好理解——男人嘛，禁臠之說，絕非空穴來風。
但在清瀾江論武大會上落敗，事后下黑手報復，有違江湖道義。
更何況，待太子登基，嚴雀或已學成歸來。屆時鶴山宗為余家后盾，那些陳年往事，便不必再提。
——
“爹，我要去無為學院。”余斗忽然道，“有人說，那里的導師，可以教導土河戰意的學生！”
“無為學院……”余化并非第一次聽說，只是西北峽谷距離遙遠，從水月城出發，有近萬里之遙。
直行向西的話，三千里在清瀾國內，三千里在西荒、大圩之間。如今余家的處境突變，光是這兩段路，已然危機四伏。
更別提那被稱為“荊棘之地”的最后三千里。
鶴山宗主嚴澤有戰靈修為，可往返自如。余家之中，最強者僅是余化這名四星戰驍，大長老、二長老僅為一星戰驍。
擺在水月城，倒還算個頭臉人物。
但是擱到萬里之途，怕只能勉強自保。
……
“鏡水湖老李讓你去的？”余化微瞇眼眸，兒子打小就飽受冷落，親近的朋友怕是不夠五指之數。
其中能說出“無為學院”的，恐怕就只有上了年歲的老李。
余斗一驚：“爹也知道老李？”
印象里，自己只和余霜說過，那小丫頭嘴巴可嚴，絕對不會告訴別人。
“當然知道……”余化提起老李，不禁感嘆，“十幾年前，我初掌家族，恰逢兩江四湖水害。”
“水質突然變化，讓我們損失慘重。多虧老李給的法子，保了后半年的水產，撐過當時難關，也才有了如今的家業。”
“嘿喲？”余斗倒吸一口冷氣，“這個死老李，深藏不露嘛！”
余化瞪了兒子一眼：“老李對我余家有恩，為父本想接他回來，奉為上賓。老李卻說自在慣了，不想再見到這高墻大院。我只好定期送些銀錢米糧、蔬菜瓜果，算是護他清凈。”
“嘖嘖嘖！”余斗忍俊不禁，“難怪，我說老李的菜地種得一塌糊涂，怎還經常吃得上新鮮蔬菜！”
余化提點道：“老李十指修長，不見老繭。人老枯瘦，皮膚卻還光潤，或是隱居于此的高人！”
“倒也奇怪，老李住在鏡水湖草堂，少說四十多年。本不該再問江湖事，怎么見了你，竟會開口指點？”
“這……”余斗想了想，把早間對老李的言語，粗略復述，“老李說我蹉跎光陰，我說自己甘心看家護院，等他死了，就給他送終。”
“哦？”
余化啞然失笑，細下一想，確是兒子的風格。
別看這小子平日里死豬不怕開水燙，滿臉無所謂，其實他最知冷熱。誰對他好，他都一直記著。
“那年你差點出事，遇上老李，也是你們的緣分。”余化思來想去，兩年時間不長不短，兒子若想有所突破，必須兵行險著。
前往九千里外的無為學院，或是最好的選擇？
“你下次去鏡水湖，把剛才的事告訴他。”余化揣測著某種可能，“就說你打算立即去無為學院，且看他如何反應？”
局勢突變，時限橫在眼前，余家往后的每一步，都是如履薄冰。
而在如履薄冰的同時，還必須爭分奪秒！
余斗忽然想起一件要緊事兒，猛一拍腿，直接向外跑去。
“斗兒，你去哪？”余化不明所以，揚聲追問。
“去找烤魚！”余斗頭也不回，話說出口才發現說歪了，連忙改口道，“去找老李，霜兒和烤魚還在他那兒呢！”
九星戰士的奔跑速度非比尋常，唰唰幾步就躥出了大門，留下呆滯的余家之主。
“找烤魚？”余化訕訕嘀咕，不禁叨叨兩聲，“你爹烤魚也是一把好手，就不見你這么饞？”
——
東城外，鏡水湖畔。
當余斗心急火燎的跑到竹林時，眼前只剩下一地魚骨，略掃一眼，嘖嘖，吃得那叫一個滋溜干凈！
余霜和老李都一臉滿足，腹部都有可見的鼓起。
“三斤多的魚，那么多配菜，你們這……這就吃完啦？”余斗欲哭無淚，合著白跑一趟，“也不給我留點兒？”
“這小丫頭，下手又賊又快……”老李訕笑，“不緊著吃，我……我搶不過她。”
余霜得意洋洋：“我得替豆豆哥多吃點，不能吃虧！”
好吧，兩饞相爭，就沒余斗什么事。
“咦，豆豆哥，這么快就退完婚啦？”余霜想起正事，打著飽嗝問，“要換個嫂子么？”
換個嫂子？
嘶，這什么虎狼之詞？
余斗面如鍋底，沒好氣的揉揉霜兒的小腦瓜，恨道：“就不該讓你跟老李待一塊兒，老這老東西蔫壞蔫壞的，指不定把你帶偏嘍！”
“老李才不壞呢！”余霜眨巴眨巴大眼睛，剔透得像要滴出水來，“他說豆豆哥這些年一直過得好辛苦，讓霜兒好好陪著你呢！”
說著，她又沖余斗甜甜一笑：“豆豆哥你放心，就算家里人都不理你，霜兒也一定會陪著你的！”
這傻妮子，也不知讓老李灌了什么迷魂藥。
余斗心里感動，卻不敢流露太多，放軟了語氣道：“好啦好啦，霜兒對豆豆哥最好了。現在你該回去了，待會兒還有功課呢。”
“嗯嗯！”余霜并不是貪玩的小女孩，余斗一提醒，她立馬站起身來，一邊往回走，一邊笑道，“那我先走啦，豆豆哥再見！”
目送妹妹離開，余斗長長舒了口氣。
回頭瞅見老李躺得愜意，無奈的說：“你倒是能掐會算，還真是來退婚的。”
“午飯沒吃就走了，這婚退得有蹊蹺……”老李酒足飯飽，打個長長的呵欠，懶得睜開眼睛。
“可不是……”余斗拎起鐵鍋，走到湖邊刷洗，“太子爺瞧上了我的未婚妻，跑鶴山宗提親去了。鶴山宗沒辦法，只好拿退婚來拖延。”
“嗯？”老李笑意收斂，緩緩坐起來，睜眼看著余斗的背影，“太子求親，那你余家退也不是，不退更不是——嘶，那女娃不一般吧？”
余家太弱小，沒資格讓清瀾宗逼得進退兩難。
老李一語中的，余斗并不覺得奇怪，嘆聲道：“六歲覺醒，十一歲破九星，也就比我當年差一點點。”
“其實不差……”老李見他臭屁，少見的潑了冷水，“土河戰意渾然一體，戰意能量極少流失，是《戰神寶典》九卷八十一章里修行最快的戰意——就是破境難點兒。”
“那女娃的武境，只遜你當年一步，已是百年罕見了。”
余斗刷鍋的動作一僵，就連眼眸都晃動起來。
修行至今，他還是頭一回聽說，土河戰意竟有優點！擱旁人口中，土河戰意唯“廢柴”二字而已。
這個老李，果真深藏不露！
余斗繼續刷鍋：“快就最好——兩年后，我得去清瀾江論武大會，打敗太子爺。”
“哦嚯嚯？”老李眼眉帶笑，“這么說，這婚沒退成？”
“退了也是死路一條，退個鏟鏟……”余斗刷干凈鐵鍋，拎進了茅草屋，聲音從四面透風的屋里傳出，“你不是推薦了無為學院嘛？我這幾天就出發，在那兒修行，沒準有點希望。”
老李也沒想到，看似平靜的余家，竟能卷進如此殺局。
“此去無為九千里，余家只有三名戰驍，可沒那能力送你過去。”老李坐在竹下，雙手在有意無意間，反復的一開一合。
余斗若是走出來，定會大吃一驚——整片竹林，包括腳下青草，都似乎活了過來！隨著老李雙手的動作，一吸一放、一起一落！
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