孤身啟程，余斗反而沒了之前那般倉惶。
昨日金蟬脫殼，對清瀾宗的路數全然不知，難免惴惴不安。
今時喬裝打扮，不僅在清瀾宗的眼皮子底下逃之夭夭，還把王欽長老的截殺計劃聽得一清二楚……
此一時彼一時，心境早已不同。
“清瀾宗弟子早一個時辰離開河間集……”余斗獨行向南，腳步輕快，“過花谷之前，怕是見不著嘍。”
別說，這一遭真讓他算著了。
南走花谷，趕上不少漁民、商販，見著好些江湖中人，唯獨不見那些個清瀾弟子。
余斗且放寬心，一面埋頭趕路，一面穩固“藏神訣”。
藏得行蹤，方可逃出生天。
……
想來亦是可嘆，余斗修行至今，已歷十年。
除了循照父親的要求，堅持打磨戰意、夯實基本，便是去那鏡水湖畔，垂釣修心。
于戰技上，竟一無所成！
莫說平瀾閣內的家族戰技，就連應當領悟的天賦戰技，也未能掌握……
平級而論，說余斗是最弱小的九星戰士，一點也不為過。
“所以，我的天賦戰技，究竟是什么？”余斗目前的狀態，只能達到藏神訣“破元守粹”的第四境。
須日積月累，方可再進一步。
而眼下行走江湖，必須掌握一定的戰斗技巧。
闖蕩天下，拳頭才是硬道理！
或說，只有實力強橫著，才具備堅守道義的資格！
……
“此去花谷四十里，正好熟練迅鷹的入門步法。”余斗臉上的些許踟躕，很快被堅毅之色取代。
“碎六合拳意簡單，只不過……”余斗的目光，落在自己的手上。
由于常年垂釣，他膚色偏深，不像養尊處優的世家公子。事實上，除了手心里有些繭子，他這雙十五歲的拳頭，還太過綿軟！
如果全力施展碎六合，一拳下去，擊碎的怕不是目標，而是自己的拳頭！
“都得抓緊練習！”余斗定下心神，拋開迷惘，趁前后無人時，以迅鷹戰技的入門步法行進。
一時無法練拳，便雙手將擔子前后抓起，先練腰臂之力。
欲成樓宇，先挖地基。
不積跬步，何至千里？
當下處境兇險，常人必定心急。
好在余斗多年垂釣，耐性超凡。于路摸索戰技，待前后出現路人，或是經過村莊，才暫停訓練，稍作休息。
說來倒也歪打正著，按他九星戰士的武境，以常人速度挑擔行路，自然輕松無比，不落一滴汗水。
倘若撞上關卡盤問，怕是解釋不通。
而今正是初夏，余斗沿路修行戰技，汗水浸透衣襟，與趕集而歸的農家少年一般無二。
“清瀾宗的家伙，跑得倒是快……”余斗輕松走過大半路程，心底不禁暗笑，“都加把勁！你們再跑快點，就追上小爺了昂！”
——
眼看沒十里就到花谷城，道旁林下，挑出一面麻布旗子，上邊寫著個大大的“茶”字。
余斗出來一天一夜沒合眼，午后又頂著烈日“走練”三十多里，早就頭暈目眩、嗓子冒煙。
他下意識想去要碗茶水，身后兀然“咻”的一聲！
未及反應，就見一名青年刀客掠身而過。約是戰意不俗，引來道道目光。
青年刀客掃眼茶肆，僅一張四方桌邊還剩空位。他也不管那三人喜惡，大大方方的往里一坐。
一柄黑鞘長刀，橫于膝上，揚聲道：“小二，沏壺茶！有山楂葉的清茶最好！”
“得嘞客官，您且稍坐！山楂清茶馬上來！”茶小二熱切招呼，心里卻犯低估——今兒什么日子，哪來這許多客人？
平常往日，于大道上行走的，多是花谷城往來河間集的魚販子。
驅策車隊的魚商，往往自備飲品，不貪路邊茶水。
那挑擔步行的散戶，多是村里農戶——就似外頭被嚇傻的窮小子，頂多巴巴的看上兩眼，絕不會過來喝茶。
唯有逢年過節，或東平郡內出了大事，道上行走激增，茶肆的生意才會如此火爆。
——
生意好做，茶小二本該開心，奈何江湖中人快意恩仇，些許不悅便會大打出手。年輕刀客頗為霸道，若非戰意強勢，恐怕早被桌邊三人打將出去。
茶小二只管暗自祈求：諸位大俠，各路大仙，你們有話好好說！千萬不要把我的茶肆拆嘍！
膽戰心驚的沏好一壺山楂茶時，茶小二轉睛一看：挑擔的窮小子被青年刀客唬了一跳，訕訕的往茶肆望了兩眼，果真縮著腦袋往前走去。
——
挑擔的窮小子，自然就是余斗。
“好險！”他背脊發寒，暗自慶幸。
道旁茶肆，多是提刀佩劍的江湖中人，其中戰意激蕩，覺醒為戰士者，不在少數。
萬事皆有源，江湖不會平白動蕩。
而論起此間風波，余斗心知肚明——鶴山宗為了安撫皇室，至水月城余家退婚，并無遮掩。
皇室為將鶴山宗推到風口浪尖，太子登山求親一事，恐怕亦非絕密。
有這兩條線索，就不難推敲，那些江湖中人的目的！
清瀾國以宗派為根基，在東南大陸三分天下。據說其宗內強者、武學典藏，皆為東南三國之最！
甚有傳言，清瀾宗野心勃勃，遲早掃平東南，唯其獨尊！
若能在清瀾宗一統東南之前，以身投效，或成其門下弟子，正是良禽擇木而棲，遲早謀得青云之志。
換言之，水月城余家之禍，恰是清瀾國江湖之福！
……
“取我人頭，等于送了清瀾宗一個人情。”余斗心間苦澀，“東南大陸，怕是無人會拒絕這般好事。”
恰才茶肆中人，彼此之間十分警惕——余斗只有一個，他們自要相爭。
加上花谷城、流溪城的幾大家族，因為河間集之爭，曾和余家結怨，正好趁此機會落井下石。
須知那幾方勢力，有不少人見過余斗！
“看樣子，還是太過樂觀了啊……”余斗心間笑嘆，打量幾眼遙遙在望的花谷山城，最終選擇在城外岔道，拐而向西。
花谷城是敵對家族的地盤，遍地都是眼線，賭這一把燈下黑，風險太大。繞開城池，或許更為穩妥。
話說回來，舉國皆敵看似絕境，細下一想，也不全是壞處……
余斗尋了片山野密林，把肩上的擔子收進虛戒，麻溜換上一身水紋黑底錦衣——那水紋錦，正是流溪城的布坊織造。
再扎上條黑色頭帶，拎出把帶鞘的快刀，便是個活脫脫的流溪城刀客！
十五歲的余斗個子頗高，身板與成年人一般結實。加上風吹日曬的膚色，說他有個十八九歲，也完全不會引人生疑。
再回大道，余斗提刀疾行。瞅見道上不時掠過的匆忙身影，暗笑道：“你們要殺余斗，那我也去殺余斗！”
嘿嘿，咱們都去殺余斗！
走著！
——
且說花谷城地界，城在谷中，有清瀾江支流花江，從山谷蜿蜒穿過。周圍山勢起伏，多有嶙峋險峻之處。
北側的花谷道曲折難行，好似百轉千回的羊肚。有時看似坦途，三步過后，卻是臨崖絕壁，兇險異常。
貪腳冒進者，稍有不慎，即有可能一步踏空。墜入那云霧繚繞的萬丈深淵，落得粉身碎骨的凄慘下場。
余斗不敢托大，早收了迅鷹步法，小心慢行——逢著險要路段，落腳處不過巴掌大，急嘯的山風刮的人搖搖晃晃。
他壯起膽量，手腳并用，每通過一處，都仿佛劫后余生。
眼看就要翻過花谷北線的山峰，余斗剛挪過一處險要拐角，前頭兀的傳來一聲冷喝：“來者何人！”
余斗被嚇了個激靈，腳下險些一滑。慌忙站穩身形，定睛看時，才發現拐角過后，有五人設卡盤查。
觀其衣飾，應是花谷城謝家之人。
“晚輩陶子謙，見過謝家前輩。”余斗早有準備，抱刀行禮。
化名陶家小輩，亦是經過深思熟慮。陶家是流溪城最大的水產家族，和謝兩家的關系，絕對不算友好。
不過，這兩大家族，都吃過余家的虧。
敵人的敵人，往往會成為朋友。
——
領頭的謝家人名叫謝坤，身材高瘦，約莫三十來歲。
他低眉打量，見余斗器宇不凡，身上穿的是流溪云紋錦，故意試探道：“陶子謙，沒聽說過啊？”
余斗“人如其名”，表現得十分謙遜：“小子愚鈍，十八歲才得覺醒，此前一直跟家父在流溪河上養魚。逢此良機，才出來行走江湖。”
“良機？”謝坤冷笑。
余斗瞧出幾分殺機，卻只能硬著頭皮，故作憤懣：“余家傷我族人，搶占河間集魚市，如今惹惱了清瀾宗，合該他余家滅族！”
“嘖嘖，原來是這么回事……”謝坤順著一嘆，旋即冷笑一聲，突然喝道，“你陶家，好大的胃口！”
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