這老少二人，正是趕向西平郡城的老李、顧清風。
比不得余斗瀟灑愜意，他們連走千里山路，兩人俱是衣衫襤褸，狼狽不堪。
顧清風拖著的藤條木架，看似只有百十斤重。但其肩上，早被藤條勒出深深的血痕——也只有如此，才像拖著老父親入城求醫的窮苦人家。
噬魂山脈周圍，有數不清的零星住戶，根本無從查證。
兩人閉了戰意靈元波動，沿途受了道道盤詰，皆順利通過。
……
“到了就好！”顧清風鼻息抖動，額前熱汗滾滾落下，在荒漠上砸出串串印記，“這陣子都沒好好吃東西，得讓他請客！十大碗的那種！”
“那是，那是！”老李悠哉笑道：“顧公子，近日修行，有何心得？”
顧清風步步向前，一腳一個汗印，由衷的道：“前輩的‘臆像’之法，確實令人大開眼界。不敢說武境刀法有所進益，至少逆境臨敵，可以淡然幾分！”
老李頷首道：“人生一世，不如意十之八九。與人對敵，更是意外萬千！”
“假設敵人武境高絕，遠勝于你。”
“假設敵人暗藏一手，出其不意。”
“假設敵眾我寡。”
“假設自己受了傷、沒吃飽。”老李越說越古怪，邋遢老臉上，憋著股壞笑，“各種情況，你皆能從容應對，便能稱為相應武境中，真正的強者！”
顧清風背緊藤條木架，恨恨的道：“那前輩也不能給我下藥，讓我竄稀吧！”
老李嘚瑟抖肩，樂不可支：“強者也會拉肚子嘛——你自己說，令尊八星戰豪，一年到頭總有那么兩三次吧？”
“萬一在五谷輪回之所，有敵人暗殺呢？”
“你不想以后死在茅坑里吧？”
“啊這……”顧清風面色一僵，竟無從辯駁。
他頹然嘆聲：“是是是，前輩高論，我五體投地！真正的強者，哪怕鬧了肚子在蹲坑，也能舉刀殺敵！”
……
老少二人你一言我一語，似有爭執，卻又頗為歡快，漸漸靠近了郡城南門。
排隊到了跟前，幾名清瀾宗外門弟子，一邊例行檢查，一邊吃著瓜果，好不愜意。
“大人，我……我爹病了，來郡城求醫。”顧清風瞅著桌面的鮮果西瓜，不禁抿了抿干裂的嘴唇。
守門弟子細細對比畫像，明顯不符，非但沒有疑心，還好意上前，問道：“是何癥狀？”
顧清風瞅眼老李，隨口胡謅：“心慌氣短，手腳無力……尿不出來。”
那守門弟子蹲下去搭手把脈，眨眼的功夫，便長嘆搖頭：“就剩一口氣，治不好了。”
木架上的老李，好似一把枯柴。面無血色，兩眼直翻。氣若游絲，隨時都有可能兩腳一蹬，撒手人寰。
顧清風一聽，忙眨眼皮，將額上淌落的汗水，直瞇到眼縫里，哭道：“大人，大人您行行好！再替我爹看看，他前幾日還好好的啊！”
說話間，渾身哆嗦著，從懷里取出一個拳頭大的麻布包。
顧清風手腳發軟，涕淚齊下：“大人，我……我這里有錢，救救我爹，求您救救我爹！”
守門弟子站起身來，推開顧清風遞來的麻布包，道：“你爹心脈微弱，看看斷絕，已是壽元耗盡，病入膏肓之像——我勸你留著錢財，去城里尋口棺木，到時……好生安葬，免得人財兩空！”
“爹啊！”
顧清風聽得此言，頓時慘叫一聲，跌坐在地，淚流不止。
如此人間慘像，看得路人唏噓。
人間最苦，無非是親人離散。
不少好心人，甚至遞出張張銀寶，以表心意。奈何顧清風坐地而哭，六神無主，銀寶落到懷里，也不知去撿。
“唉……”守門弟子搖頭長嘆，為了城門秩序，只好與一名師弟，收拾好路人捐贈的銀寶，塞到顧清風手里，并將木架抬進城門。
“別拖著——”守門弟子拍拍顧清風的后背，安慰道，“快去尋些老爺子想吃的，吃下一口，便能安心去了。”
顧清風表情凄然，眼看告求無用，只好拽起藤條，拖著木架往城內走去。
嗯……
“還掙了六百？”顧清風尋了個小巷僻靜處，掏出衣兜里的零碎銀寶，不免失笑，“這些尋常百姓，倒是好心！”
老李悠悠站起身來，早沒了病入膏肓之像，面色如常：“城西，糊涂客棧！”
顧清風驚喜道：“找著了？”
“小意思。”老李嘚瑟的一挑眉梢，使個法門，將襤褸衣衫眨眼換去，穿上一套得體錦衣，“走著，蹭飯去！”
顧清風喜笑顏開，連忙取出清水洗把臉，趁著左右無人，麻溜的換了行裝，與老李一搭，儼然是西平郡行商的老少掌柜。
——
西城，糊涂客棧。
安頓余斗睡下，嚴雀正想回房練劍，卻在掩窗之時，聽到客棧后巷傳來輕細的哨音。
那哨音宛轉頓挫，恰似風過竹林。
她先是一愣，旋即退出房間，往客棧后巷尋來。
左右不見人影，嚴雀心間疑惑，從虛戒里取出一物，那物件小巧精致、銀光閃閃，赫然是枚銀哨！
她薄唇輕含，按著方才聽到的節律，小心吹響。
咻，咻咻，咻咻咻！
輕細的哨音傳出，嚴雀身后，忽而一陣風響。連忙回頭看時，原本空蕩的巷子里，多出來一名劍眉星目的中年男子。
他身形板直，雖是靜靜站立，卻猶如利劍指天，鋒芒逼人。
不過強橫的氣勢，并未令得嚴雀驚懼，反而驚喜上前，嬌喚出聲：“阿爹！”
身如利劍的中年男子，竟是嚴雀的父親！
鶴山宗主，嚴澤！
——
說來唏噓，哪家父親，會讓年僅十五歲的女兒千里獨行？
嚴雀一直猜想，會有門中前輩悄悄隨行，未曾料到，竟是父親暗中相互！
……
“雀兒。”嚴澤目光寵溺，又帶著戲謔，“對那余家小子，可還滿意？”
“啊呀！”嚴雀嗔聲跺足，俏臉發燙，“阿爹胡說什么！要不是巧合撞見，我才懶得理他！整天管你閨女叫娘子，我都煩死了！”
嚴澤樂道：“沒這臉皮，怎能成事？”
“哼！”嚴雀瞪了父親一眼，似有說不盡的委屈，“阿爹偏心！”
嚴澤終是心軟，安慰道：“以后如何，全憑你自己心意。眼下諸事了結，我脫開身來，才得與你相見。”
“哼哼，整天算計，阿爹也不嫌累！”嚴雀對于父親的諸多謀劃，心底不盡贊同，“快回去陪娘親吧，孩兒能照顧自己。”
嚴澤并不懷疑女兒的本領，但他腳下未動，輕道：“雀兒，我聯系了學院，你的老師知曉清瀾風波，已請院長立陣——”
說話間，他翻手取出一枚拳頭大小，紫光縈繞的晶石。
嚴澤將晶石遞到女兒手中，眼眉間滿是慈愛：“這是旋返晶石，注入靈元之力，將其捏碎，即可跨越千里，直達學院！”
“旋返晶石？”嚴雀感知到手心的奇妙能量，不免好奇。
嚴澤解釋道：“須突破戰豪巔峰，達戰魁之境，方能鑄起此陣，制造旋返晶石！”
也就是說，無為學院的院長，是一名戰魁強者！
“可是，余斗他……”嚴雀輕咬銀牙，心底牽掛，“他受了劍傷，我若走了……也不知……不知誰給他換藥。”
知女莫若父，嚴澤覷得閨女神情，早猜了七八分。
“這小子，倒是有些手段？”嚴澤摸了摸鼻子，啞然道，“才幾天呀，就把我家雀兒哄得神魂顛倒？”
“啊呀！”嚴雀低著頭，恨不得找條地縫鉆了，聲音細弱，“哪有……”
嚴澤打量一眼女兒，柔聲道：“這一路，難為你了。我本想多求幾塊旋返晶石，送你們一行直達學院。”
“可惜，學院只答應接你一個。”
嚴雀捏著旋返晶石，賭氣道：“我寧可不要這東西，一步一步，走到西北峽谷！”
“雀兒——”嚴澤耐心撫慰，“你早已是學院看重的學生，盡快抵達，才好修行。至于余家小子……”
嚴澤斟酌再三，最終選擇道出實情：“憑他現在的本事，恐怕還沒有入學的資格！”
“……”
嚴雀呼吸一滯，欲言又止。
在孟雪青船上時，也多有暢想，往后的六千里路該如何去走。
臨將分別，才愕然發現，自己竟對余斗有了幾分依賴。
他……確實很會照顧人呢。
嚴澤封鎖小巷多時，此刻話已說清，他撤開靈元壁障，緩緩道：“雀兒，你先去學院站穩腳跟。待他到時，沒準能在入學考核上，對其有所幫助。”
“為父多日觀察，余家小子對你頗為用心。前路頗為艱險，你若執意同行，反而影響他提升武境。”
眼下，還不是兒女情長的時候。
“嗯……”嚴雀淺淺點頭，總算理清思緒，此刻巷內漸有人聲，她看向父親道，“旋返晶石，可有時限？”
嚴澤抬起手掌，疼愛的撫在女兒腦瓜：“明日午時三刻前，捏碎即可。”
“知道了，阿爹放心。”嚴雀心里默嘆，剔透的眸子里，旋即透出堅定之色，“孩兒一定努力修行，不負爹娘所望！”
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