古怪的是，待得沙塵落盡，顧清風視線一花，剛剛若隱若現的人影，居然消失不見！
余斗拍打一番，仍舊滿臉是灰。他睫毛上沾有沙粒，眼皮顫顫：“剛才好像有個人，怎就沒影了？”
秋玄清滿心期待，催促道：“不用管他啦，咱們走！”
眼前還有三匹西荒戰馬，儼然是留給三人。
余斗爬上馬背，眼睛猶難睜開。
牽動韁繩，跟在兩人身后嘀咕：“西荒鐵騎真是訓練有素，踢沙子也這么整齊，都往我臉上招呼……”
秋玄清狡黠暗笑：哼哼，讓你前幾日用那什么“金甲仙衣”欺負我！砍得本公主現在手腕還疼！
她心里得意，望前介紹：“向西一百二十里，是我國西北邊城——‘苦樓城’。過了苦樓城關，便是荊棘之地！”
顧清風看向茫茫沙海，道：“夏日酷熱，這幾匹戰馬，不知能否支撐？”
“哼哼，顧少宗主，走眼了不是！”秋玄清縱馬向前，笑聲如鈴，“你且仔細看看？”
顧清風愣了一瞬，連忙低頭去看，只見座下戰騎魁梧雄壯，鬃毛燙紅如血。行于烈日黃沙之中，皮不燙、鼻不喘，宛如閑庭信步。
“這是……”顧清風辨認幾眼，已有結果，“玉品異獸，火靈雎！”
秋玄清縱馬疾馳：“顧大哥好眼力——夢魘之亂時，中土傳來馴獸之法，我們便嘗試馴化異獸，作為戰騎。”
余斗半瞇著眼，跟上道：“公主殿下，聽鬼王前輩說，荊棘之地的異獸被馴服，有多方勢力割據其中？”
秋玄清看他狼狽，忍俊不禁：“確實如此，所以我們不能招搖過境，須低調通關——第一件事，不要叫我公主殿下，咱們是朋友，可以直呼姓名！”
說著，秋玄清嬌笑連連：“不過，我得管你叫豆豆！嘻嘻，小豆豆！”
余斗氣得直咬牙，顧大哥叫自己小名，向來頗感親近。怎到了清月公主口中，這稱呼就變了味兒？
——
三人縱馬疾馳，眼前雖是黃沙滾滾，難辨東西。但早上出發，背著陽光，便是西向。
過了午時，逐日而行，即可抵達苦樓。
余斗多年垂釣，不懼酷日，橫豎有秋玄清帶路，行進之間，他還默念《千字訣》，引導體內戰意。
剛剛晉級三星戰鋒，須得盡快適應，才能發揮出應有的實力。
過不多時，余斗調理妥當，他看見滿目黃沙，忽的想起一件事——左手一翻，從虛戒里取出一物。
赫然是個品階不俗的金色卷軸——玉品高級戰技：流沙清音！
憑余斗現在的武境，開啟墨梅神域的前提下，僅能施展一個玉品戰技。
當初決戰王城，和顧清風各起主傀刀陣，兩下加持之下，才勉強用出地品戰技“霸王擊鼎”。
“我的武境太低，尋常多是用凡品、玉品。”
“地品的先放一邊，就練這個！”
余斗果斷開啟靈闕，釋放出靈元之力，將“流沙清音”的戰技要訣，悉數學入腦海。那份金色卷軸，亦隨之變得黯淡。
聲波戰技，發自咽喉，攻人耳脈心神，常能取得出其不意之效。
只是練習的竅門，似乎有些……羞恥？
“啊——啊咿呀！”
“噻啰啰哩噻啰哩噻！”
“叮噠噠嘟嘟噠噠！”
“……”
三騎疾行，原本相安無事。
忽有一人張嘴開唱，怪誕的腔調，模糊不清的吐字，聽來好似錐尖刺耳，重錘砸胸，把另外兩人嚇了一跳。
顧清風表情幽怨，翻個白眼道：“你……你想謀財害命？”
“喔嚯嚯！”余斗也覺得滑稽，齜牙壞笑：“從王肅那兒兜來個聲波戰技，我研究研究。”
秋玄清默默圍上面紗，直把耳朵也圈住，調侃道：“五音不全的人施展聲波戰技，似乎更有威力？”
“啊呀，我盡量唱好聽點！”余斗自覺羞臊，弱弱的道。
秋玄清暗笑，心說身邊有這個家伙，倒是永遠不會枯燥。
余斗的唱腔吐字，皆盡從零開始。
開嗓練氣，只是其中一環。
常人說話不難做到字正腔圓，但揚聲歌唱時，又有不同。未經一番苦練，常有過度鼻音，或是吐字不清。
余斗“啊咿呀”了好一陣，又念起順口溜來——
“八百標兵奔北坡，炮兵并排北邊跑。”
“炮兵怕把標兵碰，標兵怕碰炮兵炮。”
“四十四，十是十，十四是十四，四十是四十……”
其中字詞讀音，多有相似重疊之處，余斗初學此道，哪怕念得極慢，也錯漏連連。
念得多遍了，他便再練嗓音，來來去去，好不歡快。
……
眼看天懸烈日行至頭頂，變得愈發毒辣，三人不禁放慢速度。
秋玄清開啟虛戒，以靈元引動，將貯藏其中的清水，引入火靈雎的口中。座下戰騎欣喜不已，舔舌狂飲。
似這一手，倒把余斗看得驚奇。
他依樣嘗試，卻只能把水灑出，極難聚水成線，精準送達。
顧清風也未能成功，不禁道：“秋姑娘，你這靈元操控之法，倒是令人驚嘆！”
“那當然！”秋玄清得以施展，略顯得意，“我還有好多絕招沒使出來呢，雖然暫時打不過顧大哥，但是小豆豆……嘻嘻，我還是隨便拿捏的！”
“咳哼！”
余斗尬咳一聲，卻未辯駁——都是朋友，勝負并不重要。
他暗暗嘀咕：“鬼王前輩曾言，神庭異脈會讓秋玄清神思敏捷，靈元之力遠勝常人，從她虛戒引水的手法，便可見一斑。”
“如果我的靈元之力，和她一樣，對戰意的掌控程度，定會再進一步！”
只可惜，余斗十年修行，從未聽說過打磨“靈闕元力”的法訣。靈元之力，只能隨著武境提升，而被動增長。
“回頭得問問老李……”余斗呼出口熱氣，咿呀了小半日，嗓子早已冒煙。
他取出個水囊，自己喝了一大口，再把剩下的清水送到火靈雎嘴邊，小心傾倒，喂它喝光。
這家伙胃口不小，一囊清水明顯不夠，余斗只好再裝數次，讓它喝個歡快。
……
沙漠里炎光毒辣，地面好似蒸籠般。
那沙粒晶瑩處，若是光腳行走，還有可能燙傷腳板。
三人從早晨直趕到午后，總算見著一座巨大沙丘，彼此交流一個眼神，便不約而同，向著背陰處前進。
暴曬顛簸，著實苦不堪言。
稍顯意外的是，三人拐過邊角，那沙丘陰涼處，竟有一支商隊。
商隊約不到二十人，大部分氣喘吁吁，滿頭大汗。
余斗掃眼一看，商隊多是沒有戰意的普通人，所用坐騎，有馬匹駱駝——憑他們的腳力，走一次祖龍城、苦樓城，怕是要三四天。
沙丘陰影頗大，當下相安無事，各自修整。
火靈雎不會亂跑，余斗把韁繩一丟，虛戒里擺出張竹片躺椅，在秋玄清驚詫的目光中，悠哉躺下，瞑目而憩。
“好你個小豆豆，挺會享受的嘛？”秋玄清站在椅子邊，俏臉上很是羨慕。
余斗打個呵欠，靈元引動虛戒，手往左右一揮，竟又擺出兩張躺椅。
“不用謝！”他閉著眼，嘚瑟得欠揍。
顧清風習以為常，當即躺下，抓緊時間休息。
“你出門還帶躺椅？”秋玄清緩緩坐下，心里好奇，“這算哪門子行走江湖呀？”
余斗故意賣關子：“何止是躺椅，我還帶床了呢。”
“哎？”秋玄清在祖龍城長大，幾次出游，都有三爺爺陪伴，用不著荒野露宿。
她不禁尋根究底：“為什么呀？”
余斗躺得舒坦，信手摸出根魚竿，呼咻一聲往外輕拋，那細小的鉛石，便帶著魚線飛出老遠。
許久沒甩一竿子，如今在沙海重溫，倒是別有滋味。
“釣魚么……”秋玄清恍然點頭。
余斗手腕輕抖，竿頭一揚，那墜落沙海的鉛塊魚線，便穩穩飛回：“貪釣至深夜，便在野外露營。”
他的虛戒里，鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、桌椅床榻，一應俱全！
這邊閑聊，倒把商隊的老哥看得直愣——這是何方子弟，竟在沙海垂釣？
沙中藏魚僅是久遠傳說，但見三人坐騎威武雄壯、品相非凡，十來人不敢懷疑，當時心驚不已。
都是西荒國的淳樸百姓，只道眼前散人來歷非凡，便匆匆收拾行裝，立即啟行。
不過，那駱駝馬兒陸續向東時，一名頭人模樣的壯漢，卻靠近幾步，期期艾艾，似有話說。
余斗收好魚竿，僅是假寐，察覺到了動靜，就坐直了身子，看向那人道：“這位老哥，有事？”
壯漢剃了光頭，約摸四十余歲，面闊耳大，皮膚呈古銅色。
見余斗出聲，連忙拳按胸口，行了西荒之禮：“在下穆鴻，拜見大人。”
余斗見顧清風、秋玄清都閉著眼，索性起身，往外引了幾步：“穆老哥，怎么了？”
穆鴻面有隱憂，不敢輕問姓名，試探的道：“大人可是前往苦樓？”
“確實如此，今日疾行，日落之前必定趕到。”余斗坦然答道，見他心神不定，不免暗中揣測。
穆鴻模樣疲累，見余斗要去苦樓城，滿是血色的雙眸，透出幾分光亮。
他仿佛抓住救命稻草，懇切的道：“大人，苦樓城，出大事了！”
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