黑衣劍客習慣冷臉，表情頗為嚴肅：“你們協殺有功，回到學院，我會如實向導師稟報。任務的獎勵，咱們各分三成。”
那兩人聽了，頓時喜不自勝。
黑衣劍客說話間，眼角余光，發現那兩個年輕人鬼鬼祟祟，似要開溜，喝道：“站下！”
余斗、顧清風一個激靈，都老實杵在原地。
本以為要遭訓斥，不料黑衣劍客指著地上尸首，沉聲道：“這是斷魂幫主，劉鑫勇，平日欺男霸女，妄殺人命！我等誅殺此賊，是為民除害。你們離去之后，不得胡言亂語！”
余斗把頭連點，豎起大拇指道：“殺得好，殺得好！”
“另外——”黑衣劍客發現有不少人旁觀，故意提了音量，“九淵峽谷降下靈獸，爾等為了其中機緣，追逐廝殺，乃人之常情——但是，誰敢擅闖學院區域，殺無赦！”
——
果然是無為學院！
余斗眼眸顫顫，正想抓住機會打聽嚴雀的消息，那三個黑衣人身形一展，頓時縹緲無蹤。
其身法精妙，令人嘆為觀止。
“走走走！”
顧清風可不想留在案發現場，連忙拉著小老弟開溜。
沒走多遠，便收到了老李發來的靈元標記，循著那標記拐過兩個街區，便來到一處裝潢頗為奢華的酒樓——臨淵閣。
端的是雕梁畫棟，金碧輝煌！
比起東萊閣，也分毫不差。
見著老李時，這老家伙正在最豪華的套房里，享用著荊棘之地的特產瓜果。廳前餐桌上，已經擺了些冷熱菜品。
盤盤精致，樣樣美味。
中建還架起火爐，煮著個紅油鍋底，正散發出濃郁的牛油香氣。
秋玄清、穆沙坐在桌邊，正在研究點些什么火鍋燙菜。
“嘶？”余斗一時摸不著頭腦，好笑的道，“秋玄清，今天什么日子？”
在他看來，穆沙就是個小家碧玉，斷然不會如此鋪張。
老李還是那個邋遢模樣，讓他掏錢請客，簡直是白日做夢！
“唔？”
秋玄清仰起臉，很是無辜：“這都是老李定的呀——哇，你這釣友真是厲害，鼻子一聞，就知道這的菜好！”
顧清風并不關心誰請客，一屁股坐下來，拿起碗筷就開干：“哎喲呵，這個好吃，這個也好吃！”
余斗苦笑不得，在老李身邊坐下：“怎么，快到無為學院了，按捺不住了？”
“不至于……”老李表情迷醉的模樣，像極了難得享受的老乞丐。
他不賣關子，看了幾眼室內裝潢，喟然嘆道：“這臨淵閣，我曾經來過。舊地重游，特意過來看看。”
原來如此，余斗大方的道：“那你敞開了吃，我請客！”
往常余斗說請客，老李都樂得裝傻，今番到了臨淵閣，老頭子卻把手一揮，大氣的道：“少爺，不用！”
“嚯？”余斗瞧了他幾眼，忽的逼近幾分，恒笑道，“掙了錢，闊氣了昂？”
“咳……”
老李正吃水果，差點被嗆出個好歹。
茫然抬頭時，余斗也不點破，讓穆沙去點火鍋燙菜，自己緩緩說起離開清瀾國后的事。
回想起來，比在清瀾境內的倉皇奔逃，后面大半路程，其實輕松得多。
這一切，多虧老李藏著那把“墨崖刀”。
“少爺到了九淵城，剩下點路程，本來很簡單。”老李輕嘆，“進峽谷，往東北方向走不到百里，就是無為學院，只是峽谷里有一頭天品異獸……”
這事情，恐怕沒那么簡單。
余斗反而好耐性，笑聲道：“不著急，大不了等他們爭搶結束，咱們再入峽谷。”
都到這兒了，多一事不如少一事。
天品異獸再如何珍貴，大家都不是馴獸師，眼紅也沒用。
“少爺……”老李皺起眉心，目視一眼秋玄清，正色道，“早才說到，須天品高級七巧丹，方可化解神庭異脈的體質危機。”
余斗暗覺不妙，不禁捏緊指節：“老李，你說。”
邋遢老頭呼了口氣，早用靈元壁障封住房間，他的聲音，甚至不及火鍋中翻滾的湯花：“七巧丹靈性非凡，中土大陸的顯赫勢力，常用來培養族中后輩。其煉制手法異常繁復，有脫胎換骨之功效。”
“七巧丹的煉制材料，我這里存有大半，僅差兩味！”
余斗不禁凝眉：“差哪兩味？”
老李猶豫了一瞬，因為他還不清楚，余斗為何要救西荒公主。
據他了解，這小子絕非拈花惹草的花心之人，就算秋玄清長得再漂亮，也不會讓余斗移情別戀。
讓無為學院去救，豈不省心？
西荒皇族，也完全還得起這個人情。
不過轉念一想，缺少的材料，恰好可以作為歷練目標……
“其一，風竅玉蓮子。”老李字句清晰，介紹道，“不算罕見，在無為學院里，應該就有存貨。但品級不俗，想要獲取，最好按照學院的規矩。”
余斗見過學院的學生，聽到些任務分級，信心十足的道：“我盡快拿到！”
老李暗笑：還沒考進學院呢，就惦記學院的寶物？
“其二嘛——”他蒼老的臉上，浮現出幾分玩味，“任意天品獸核！”
桌邊幾人，齊齊一愣。
“獸核……”余斗訕訕問，“是什么？”
老李解釋道：“異獸覺醒，戰意能量匯聚成晶，作為儲能之用，即為獸核。通常只有地品以上異獸，才能凝結獸核。”
余斗恍然點頭，看到穆沙點菜回來，稍顯踟躕的說：“看樣子，我們也要參加峽谷亂戰了……”
——
翌日清晨，眾人整裝待發。
余斗尋了一圈昨夜收買的“眼線”，順帶買回來一把糖人，一人發一個。
“有十余個幫派，參與了天品異獸圍捕。”余斗刪繁就簡，提取出關鍵信息，“還在山谷里的，有三至四千人。”
“實力最強者，是荊棘城的龍爺，九星戰靈。”
“各幫領頭的，幾乎都是戰靈強者。”
“開始幾天，幫派之間互相爭斗，戰況混亂，死傷眾多。”
“天品異獸乘亂遁逃，幾乎跑掉。在龍爺的主導下，讓大家分工合作，將天品異獸趕進包圍圈，最終困在了相對狹小的區域內。”
“各大幫派輪番派人，進入圈內嘗試馴化。”
光聽這些消息，便知那素未謀面的龍爺，絕非等閑之輩。
余斗顧慮道：“十幾個幫派聯手圍捕，我們這幾個人，很難進到圈內。”
老李忌憚中土之人，仍舊不能出手。厄飛流傷勢未愈，藏在暗中。秋玄清需要安心調養，穆沙僅為一星戰士……
這陣容，果真是“老弱病殘”了。
老李呵呵發笑：“車到山前必有路，船到橋頭自然直，馴服天品異獸，可不能光憑人數——天品異獸的戰力，媲美戰豪強者，發起瘋來，那些家伙擋不住！”
家有一老，如有一寶，眾人聽了，都暫且安心。
眼看天色漸亮，一行五人離開臨淵閣，向北出城，循大道下山，進入九淵峽谷！
這寬有百里的巨大峽谷，長不知幾許，斜劃東南。將大陸硬生生斬斷，隔出一片東南大陸。
九淵峽谷深達數里，說是下山大道，卻是險峻異常。
路面泥濘難行，十分陡峭，幾步之外，就是云霧繚繞的萬丈深淵！
就連老李，都小心翼翼的靠著道路內側，小步慢行，不敢有絲毫托大。
余斗走在最前，不時透過云霧，試圖看清峽谷內的風景。奈何視線朦朧，極難分辨。
“盡量踩石頭！”余斗發現秋玄清、穆沙一腳深一腳淺，鞋子已然濕了大半，提醒道，“走這種路，就得像摸石頭過河，走一步，計劃一步！”
倘若鞋底的爛泥越粘越多，不僅濕了鞋襪，腳步也會越發沉重。
遠途無輕擔，哪怕只多了一坨爛泥，走得遠了，也會白白消耗不少體力。
秋玄清昨夜聽了七巧丹配方，一直心事重重。正好行路枯燥，她往前趕了幾步，來到余斗身后：“取天品獸核，是要殺了那頭天品異獸？”
余斗寬慰道：“放心，會有辦法的。”
“……”秋玄清嘴唇動了動，卻又抿住。
出好長一段，才細細道：“天下生靈皆可覺醒，是斗戰神前輩，為大陸眾生所謀福祉。異獸靈智，與常人無異。”
“我怎能為了一己之私，殺害覺醒生靈？”
余斗的心思，都在九淵峽谷之下，聽得秋玄清一番話，當時愣在原地。
由是道路愈發狹窄，穩妥的落腳處本就不多，他這一停，不巧擋住了身側之人。
秋玄清腳下一絆，眼看就要摔倒，余斗回過神來，連忙搭手扶住。
看著她澄澈的雙眸，余斗竟覺無言以對。
但在瞬息過后，他繼續向前，凝眉道：“人為果腹，宰殺牲畜，乃是天經地義。人為求生，斬獸取核，也在情理之中。”
秋玄清是西荒帝國最為寵愛的清月公主，怎會了解生存之道？
何況，還有更為殘酷的“叢林法則”——弱肉強食！
就算目標是同類，也絲毫不可手軟！
否則，曝尸荒野的，就有可能是自己！
“可是……”秋玄清還想爭辯時，余斗固執的聲音，卻將她打斷——
“你不愿做的事，我去做！”
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