待得醉醺醺的十余人離開摘星閣，嚴雀、秋玄清才現出身來。
看見許多學生望北而行，彼此交流一個眼神，也立即出發！
——
余斗有天行翼，嚴雀有鶴靈青羽，按說可以飛行趕路，搶占先機。
然而“幽林伐木”的任務，無為學院和喬家定有協商，不知多少雙眼睛，盯著這些登上北山的年輕人。
肯付出高昂代價，領取甲等任務的，必是學院翹楚——喬戈因著自家關系，故此不愿前往，乃是例外。
若能從中挑揀出一二青俊，為我所用，則是善莫大焉。
南宮家需要附庸，喬家也要鷹犬，一層壓著一層，直至身無戰意的平民百姓方止。
……
三人皆穿無為學院的灰白常服，混在北上的人群中，趕在太陽升起之前，進入了北山林道。
為了降低辨識度，嚴雀、秋玄清都選擇了學院女生常用的發式——精致的銀色發冠，束起位置適中的單馬尾。
額前一絲不茍，大方的露出額頭。
臉頰輪廓清晰可見，搭配優雅的頸項曲線，便似兩位素雅出塵的美麗“道姑”。
若非熟悉之人，很難一眼辨明。
余斗在九淵峽谷呆了半年，人都養得白了，他本就生的清秀，瞧著就是個不諳世事的“小道長”。
秋玄清早前來北山做過“松煙樹子”的任務，對這里還算熟悉，介紹道：“北山道上幽林，約有四十余里，上到小半，山上草木的尺寸便大得嚇人。”
說起來，她還心有余悸：“我聽說，幽林里生活著不少強橫異獸，荊棘之地的異獸，便都是那里跑出來的。”
嚴雀早在無常幫時，便已打探清楚，侃侃而談：“萬里幽林，是中土世界最大的幾個異獸棲息地之一。喬家除了經營木材，也掌握了非常高深的馴獸術。”
“難怪能在幽林立足……”余斗暗自警醒，“這幾天對上，一定要小心。”
一名優秀的馴獸師，往往意味著一支威力不俗的軍隊！
譬如九淵幫三長老古鷹，本就馴化了一頭地品雪鷂，在豬爺死后，又逮著機會馴化了踐山蠻犀！
坐擁兩頭地品異獸，足可稱霸一方！
——
有條件領取甲等“幽林伐木”任務的學生，皆有戰驍武境。
對戰驍而言，四十里山路抬腳可過。
但是，進入葉片遮天的巨大叢林，誰也不敢疾速而行。
這里的林木能夠阻隔靈元，一個探查不及時，生怕墻壁似的樹干背后，藏著點古怪東西。
由于上山岔道頗多，越靠近谷頂，學生便越是分散。
余斗找了個機會，引著嚴雀、秋玄清轉向左路，各從虛戒里捻出些香粉，均勻的灑在身上，又佩戴特質香囊。
一番準備之后，驟然提速！
“咱們靈元受阻，但紫心花的氣息，亦可驅趕異獸！”余斗左手提著雪煙刀，引路在前，“前半程耽擱了一些，我們要趕在正午之前，抵達預定位置！”
嚴雀輕松愜意，咯咯笑聲：“我跟玄清沒問題，倒是你呀，還帶著傷呢。”
余斗見她們閑庭信步的模樣，朗聲笑道：“那我們比比看，誰先到‘劉家集’！”
“怕你不成，比就比！”秋玄清的武境最高，腳下踏出云光，“誰在最后，誰就請客吃午飯！”
嚴雀疾步跟上：“聽說劉家集的茶果鋪子不錯，我一定要嘗嘗！”
余斗一下落到最后，倒也不慌不忙，間歇性開啟迅鷹戰技：“還有一百多里路呢，別急呀你們！”
話才出口，非但沒能勸住，秋玄清反而速度更快了。
嚴雀豈肯落后？
腳踏青光，宛如林中輕雀，與秋玄清齊頭并進。
兩位國色天香的美人兒，居然較上了勁……
余斗只是個十六歲的少年，懵懵懂懂，心里只道：“嗯，有些隊內競爭也好？”
——
且說這萬里幽林，位于中土世界東南端。
因為林木巨大，頗為詭異，又兼著異獸遍地，故而人跡罕至。
話是如此，品質優異的木料資源，以及異獸資源，還是吸引了不少人安家落戶。位于幽林中北側的喬家，便是其中之一。
偌大個喬家堡，其宏偉程度比之荊棘城，亦不遑多讓。
不過，九淵峽谷學院一帶，離著喬家堡有四千里之遙，指定的任務區域，和喬家堡相去甚遠。
除了喬家堡，還有著相當數量的村鎮市集，屬于喬家勢力。
位于幽林西南端的“花露鎮”，便是無為學院的學生們，此行的目的地！
除夕前后，便由學院導師，尋喬家商定，讓學生們到花露鎮一帶執行伐木任務。
一是鍛煉小輩們吃苦耐勞的品質。
二是讓他們懂些人情世故。
三嘛，學院不停搞建設，各類建材需求甚多。
為了搶占先機，提前做好功課的學生，老早灑上紫心花粉，直沖花露鎮。采買工具，直撲特定的林區。
若等大部隊涌上，彼此爭搶，可就沒那么輕松了！
古怪的是，余斗一行壓根不走花露鎮，反而在正午時分，趕到了花露鎮西側百里的“劉家集”。
——
咻咻！
兩個俏麗佳人一齊落定，各收身法看向對方。
“哇，你落后我兩星哎，還能跑這么快！”秋玄清不知何時換了套溫婉裙裳，看起來就似個富商小姐。
“紫電對云垂，終是占些便宜。”嚴雀咯咯發笑，她換上常見的翠綠裙裳，馬尾辮調高了些許，正是一副江湖俠女的颯爽模樣。
林間兩女說笑幾句，回頭一看，才見余斗氣喘吁吁的跟上來。
“你不是有墨梅戰意，怎還跑出一頭汗？”嚴雀生怕他狀態欠佳，連忙回身查看。
“我順道練刀呢，荒廢好幾天了……”余斗穿著身粗布衣裳，臉上手上還抹了些泥，瞧著就像一個跟班小廝。
兩女顧著競速，哪有空回頭看他？
“我道后邊嗚嗚嗚的，還以為是山風作怪。”秋玄清掩唇輕笑，往前邊的空闊處一指，“吶，前邊就是劉家集。豆豆最后一個，可得請吃午飯！”
“請請請……”余斗哈哈笑聲，“二位姑娘請慢行，小的先去打個前哨。”
——
劉家集有數里地面，和尋常城鎮不同的是，當地居民并未將巨大的樹木完全清理，而是合理設計，修建了許多結構巧妙的樹屋。
層層疊疊，好似樓房一般。
一些樹屋之間，又有藤蔓編制、木板鋪就的吊橋，看起來別有一番浪漫。
走到其中，可以聞到特殊的香味兒。
“驅趕蟲蟻、異獸的香料么……”余斗逛不多遠，問了句街邊大嬸，很快找到當地有名的茶果鋪子。
他上前占個座兒，暗開了刀主陣法，街上閑逛的秋玄清有所感應，與嚴雀到來時，余斗已經點了小壺茶水，并些精致點心。
“山楂茶么？”秋玄清探了一眼。
“顧大哥以前常喝，我也喝習慣了。”余斗捧著茶碗，自個兒站在桌邊，卻招呼她們坐下。
嚴雀領會其意，故意道：“此處應叫劉家集，主要經營木材、酒水、香料。待會兒咱們四處轉轉，順便采買些個，回去之后也好有個交代。”
秋玄清聽得好笑，只顧喝茶吃點心，且看他們如何演戲。
“好嘞小姐！”余斗還真是“小廝人設”，先是恭敬應聲，卻又面色發苦的道，“小姐，咱們別往東南去了，劉家集過去，應該就是傳說中的九淵峽谷。”
“這次出來這么久，老爺肯定擔心壞了——到時候呀，又逮著我來打！”
嚴雀看他說得有模有樣，索性扮起了大小姐，哼道：“打你又不打我——吃完午飯，咱們就去九淵峽谷，我聽說那兒常年覆雪，有個什么學院來著？”
余斗滿臉無奈：“無為學院。”
“哎對對對，無為學院！”嚴雀跟他一唱一和，配合得十分默契。
旁人聽見，都以為嚴雀、秋玄清是某個家族跑出來的小姐，還帶著個眉清目秀的男仆——嗯，挺會玩兒？
“妹妹，要不咱們還是回去吧？”秋玄清聽兩人僵持幾句，總算出場，“買些景芝酒，還有上好的木料、香料，阿爹應該不會太生氣。”
“可是……”嚴雀面色委屈，嘟嘴輕哼，“就要到了嘛！”
那般可愛模樣，直把余斗看得呆了。
秋玄清扮演“大姐”，故作鄭重的道：“聽說九淵峽谷里，有‘九淵巨獸’，殺人不眨眼，吃人不放鹽！”
“啊？”嚴雀驚得瞪大了眼睛，慌忙往秋玄清身邊一靠，一雙桃花眼慌張四顧，生怕那九淵巨獸就在附近。
“這次出來，咱們也玩夠了……”秋玄清十分寵溺的摸摸嚴雀的頭，哄道，“聽姐姐話，咱們待會兒返程——要是回得遲了，小豆豆又要遭殃了。”
說話間，還故意瞟了一眼桌邊的“小廝”。
余斗暗翻白眼：你才小豆豆！
——
劉家集的位置雖然偏僻，往來客商卻有不少。在幽林跑個營生的各路商人，那是多如牛毛！
茶果鋪子里吃個午餐的功夫，余斗、嚴雀、秋玄清三人便靠著演技，偽裝成了幽林西邊的“李家”子弟。
他們面貌年輕，又不曾為非作歹，壓根不會引人查證。
午餐之后，果真去了市集上，采購了不少景芝酒、香料，更加坐實了身份。
只不過……
“這兒好像沒有‘幽林伐木’需要的幾種木材。”秋玄清逛了一圈，感到有些疑惑。
她正想尋人打聽，卻被嚴雀攔住：“打聽便會露餡——任務的木材種類，應是花露鎮周邊特產。學院設定的任務是‘伐木’，恐怕早已禁止售賣，以防學生取巧。”
在喬家的配合之下，想是不難？
“做任務是假，想辦法跟喬家搭上線才是真……”余斗看眼天色，輕笑道，“事不宜遲，我們去花露鎮！”
——
分處東西的劉家集、花露鎮，彼此間隔百里，而且都是幽暗密林。
不僅如此，余斗離開劉家集時，還故意偏轉向北。
繞了好大個岔道，才從北側路徑，直走到日落，才總算抵達花露鎮——鎮上正熱鬧，數百無為學院的學生到來，給這個普通的幽林小鎮，帶來些別樣的生機。
多的不說，就論那特質的伐木工具，一天下來就賣出去幾百套！
喬家經營的五金店，當時賺了個盆滿缽滿。
而余斗三人來到花露鎮時，再一次喬裝打扮——他們不再扮演主仆，而是齊齊換上黑色勁裝。
表情嚴肅的杵成一排，還真有些壓迫感。
“啊喂，咱們扮那個什么？”秋玄清一時沒想起名號，嘴里拌了一下，才接著道，“掃雪人！靠譜么？”
六十年前岷山之戰結束后，據說寒雪夢魘流竄四方，故而出現了一種新興職業——掃雪人。
掃雪人武境不俗，以緝殺寒雪夢魘為生，曾經也算威風一時。
不過……
寒雪夢魘畢竟是假的，掃雪人的處境愈發尷尬。
后來演變成了七大世家的鷹犬爪牙，或四處打探消息，或監視跟蹤，亦或是打砸搶燒等勾當。
“我入無為學院，定會引起某些勢力警覺。”余斗很是自信，侃侃而談，“幽林伐木的任務，我在看著，有人也在等著——這種前提下，花露鎮出現幾個掃雪人，再正常不過。”
秋玄清恍然：“我明白了，你是想利用掃雪人，激化各勢力間的矛盾！”
“對嘍！”余斗摸出一枚做工精致、九龍盤繞的令牌，眼里透出幾分狡黠，“走，找喬家人談事去！”
——
花露鎮風格簡潔，橫豎兩條大道，各通東西南北。
大道交叉處，是一望青石板砌成的交易廣場。
這廣場北側街邊，有處頗顯富貴的宅院，那里便是喬家人之所在。
節日任務開啟之時，喬家早和學院打成默契，花露鎮特產的幾種木材，全都禁止交易。
想要拿到，必須購買工具，到對應的林區砍伐。
當然，無為學院能讓喬家配合，必定是給出了讓喬家無法拒絕的價格。
喬家拿了好處，自然樂意奉陪。
話說回來，喬家壓根不關心這些學生如何伐木，他們更關心的是——自家二公子喬戈，是否會出現？
以及——
那個災星余斗，會不會來？
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