云霄別苑，后院廂房。
南宮寒向來不參與荷塘晚宴——在他看來，那不過是小太子的童稚之舉。籠絡這些天賦平平、宛如螻蟻的江湖小輩，能有何用？
不過，為了讓王肅繼位大統之后，更好的為南宮世家服務，南宮寒還是住進了云霄別苑，不時對其進行“敲打”。
當然，居于此處的另一個原因，便是那極難愈合的刀傷。
“族內的蠢貨，真是閑散慣了……”南宮寒在房間里，獨享一桌美味佳肴，自斟自酌，亦在自言自語，“送藥只送到喬家，非逼著老夫自己跑一趟喬家堡？”
“還不肯增派人手！”
“真以為憑著喬家的幾個廢物，鎮得住斗獸場？”
“丫兒個皮的……”南宮寒多喝了幾杯，約是覺著鼓樂吵鬧，眼里滿是怨恨，“真以為東南大陸沒有高手？只派些年輕小子過來，歷練？我歷練你媽！”
——
人的年紀大了，如若覺得孤單，必然牢騷滿腹。
南宮寒即是如此。
身為南宮家在東南大陸的代言人，他經營斗獸場三十余年，不僅監視著東南三國的一舉一動，還能鉗制荊棘之地的發展。
然而曾經一道的同輩族人，陸續被抽調回中土世界，唯有他留在東南……
若是唯我獨尊，獨霸一方，倒也還好。
但是東南大陸強者不少，不包括無為學院在內，光是七星戰豪便接近十位！算上八九星的絕顛強者，比南宮寒更強一線的高手大有人在！
無非看在南宮家的面子上，予他幾分客氣。
一旦好處給不及時，隨時可以把南宮寒晾在一邊……
他有苦說不出，只好默默承受。
“清瀾宗也是一群蠢貨！”南宮寒自顧喝悶酒，“南宮寒明明中了我的玄陰玉清掌，他們只要北山強攻，便可拿下大圩！”
“卻始終僵在上平郡，未敢踏入流風山界……”
想到此處，南宮寒就越發郁悶：“還怪老夫沒能斬殺顧雪堂——丫兒個皮的，老夫擅長控制，你清瀾戰豪擅長斬殺。”
“老夫控住了人，你們自己拿不了人頭，弄不死顧雪堂，反倒怪起我來？”
“丫兒個皮的……”
南宮寒已不知牢騷了多少遍，橫豎只在屋里，并無旁人得知。
恰在此時，外頭的樂聲小了不少。取而代之的，是互通姓名之后的打斗聲。想是那些江湖小輩，又在荷塘圓臺以武獻媚。
“有些曲樂，還能助助酒興。打打打，也不知聒噪！”
南宮寒惱怒暗哼，正打算釋放靈元蔽開雜音，外邊正巧打完一場，忽有一個年輕的聲音傳來：“稟殿下，近來別苑之中，住進來一位老先生，不知是何方神圣？”
……
荷塘圓臺上，余斗黑衣墨冠，昂然獨立。
十字鋪設的木質步道，將荷塘分為四個區域。
他正對北側亭臺，目光灼灼。
王肅略帶譏誚的聲音傳來：“趙小銘，難不成你還想挑戰那位前輩？”
余斗朗聲大笑：“云霄別苑之中，皆是殿下門客。往日殿下只接納江湖青俊，如今來了位老前輩，我等自然想要請教一番！”
“呵？”王肅輕一揮手，孟雪青便將紗簾挑起。
他站起身來，走到亭臺檐下：“趙小銘，你雖有戰驍武境，堪稱同輩翹楚。但想跟老先生過手，怕是太過狂妄！還不退下！”
余斗捏著拳頭，故作懇切：“非是在下狂妄——那位老先生久居于此，我等多曾備禮請教，但其孤傲少言，常以寒氣惡言相逼。”
“恰才飲酒時，聽幾位兄臺說，其對殿下多有不敬……”
說話間，他怒哼一聲：“哪怕豁出性命，在下也要向那位老先生請教一二，以表眾位俠士對殿下的拳拳之心！”
王肅面露怒容，眼神明滅不定，厲聲道：“趙小銘，本宮令你退下！”
余斗聞言，非但不退，反而側向一步，對著東側廂房運氣喝道：“晚輩趙小銘，請戰老先生，還請前輩不吝賜教！”
“你！”王肅憤怒拂袖，“你敢忤逆本宮！”
余斗手聚鋒芒，戰意澎湃：“士為知己者死！殿下待我不薄，我也愿用性命，替殿下看看這位老先生，究竟有幾斤幾兩！”
蕭奇峰就坐在北亭邊上，老早瞧見王肅、余斗的一番密談。
此刻思忖，自然猜出幾分玄機。
眼看局面僵持，他忽的站起出聲：“就是，一個老不死的，憑什么在云霄別苑橫行霸道？憑什么對殿下說三道四！”
吳一帆也十分乖覺，附和道：“在這里倚老賣老，以為自己是誰啊！”
李曜見著兄弟們開口，也不甘落后：“據在下所知，當今的太子太傅，乃是劍七門首座王堰前輩！那老東西是什么玩意兒，也敢在殿下面前指手畫腳！”
三少齊心，花無意又怎甘寂寞，眼看是太子之謀，果斷朝著某處揚聲道：“老先生，非是晚輩們對您不敬。而是這云霄別苑，當憑本事吃飯！還請您指教一二，也好令眾人心服！”
這話一出，頓時激起群憤。
荷塘周圍數百人，潮水般的喧鬧起來，最終匯聚成兩個字：“出來！”
“出來！”
“出來！”
——
荷塘里波光蕩漾，王肅負在身后的左手，已經捏死了拳頭。
因為，他知道南宮寒的可怕！
今日之局若有差池，恐怕在場的江湖小輩，極難有所幸存……
看著荷塘圓臺上的身影，王肅默默祈禱：余斗，你可不要騙我！
眼看場面遏制不住，王肅清了清嗓子，把手用力一揮——數百門客當即噤聲，樂工們也都識趣的停止彈奏。
“呼……”
王肅淺吐一口氣，神色復雜的看了眼余斗，旋即腳下一點，身法輕盈的掠過荷塘，來到東側畫廊后的某處廂房跟前。
眾目睽睽之下，王肅極為恭敬的躬身行禮，張嘴言語，聲音竟有七八分惶恐：“南宮前輩？”
房間里，南宮寒早把外頭的喧囂聽得分明，此時壓著怒火，氣急反笑：“殿下，有事？”
“小輩們口不擇言，多有冒犯，還請前輩多多包涵。”王肅半躬身子，哪里像個清瀾太子？
南宮寒連門也不開，冷冷笑聲：“包涵？簡單！殿下只須割他們三百條舌頭，老夫自有雅量！”
王肅臉色鐵青，直面這個級數的強者，難免心中敬畏。
他強壓恐懼，抱拳道：“還請南宮前輩網開一面，我定會對他們嚴加懲治！”
“嚴加懲治？”南宮寒聲音譏誚，“老夫的話，殿下是不打算聽了？”
王肅臉上難看，回頭看了眼荷塘宴會，似乎于心不忍，又朝向廂房木門，戰戰兢兢的道：“擾了南宮前輩清凈，皆是趙小銘之過！”
“事已至此，晚輩敢請前輩登臺！一者教訓無禮小輩，二者前輩亮手，眾人自然心服，日后對前輩定會加倍尊崇。”王肅語調甚急，像是慌亂推脫，“至于趙小銘，聽憑南宮前輩處置！”
南宮寒越發將眾人看低，按他的身份，本是不屑跟小輩動手。
可是剛才荷塘宴會上的動靜，早已傳出云霄別苑！今日若不殺雞儆猴，怎生咽得下那口惡氣！
……
吱呀！
……
數百人的注視下，東側畫廊后的一處廂房，木門被從里面拉開。
一個頭發花白的老者現出身形，他身上穿著黑袍，略比十八歲的王肅矮上寸許。滿是褶皺的臉上，一雙眼睛深沉如冰，刻薄抿緊的嘴唇，揚起幾分蔑然的冷笑。
“南宮前輩！”王肅見了，慌忙行禮。
“哼呵……”南宮寒瞥他一眼，絲毫不掩飾心里的鄙夷，“這是殿下安排的吧？”
王肅渾身一顫，把腰躬得更深了，額上冷汗直冒：“晚輩對南宮先生敬猶不及，怎敢冒犯！”
“量你也沒這個狗膽！”南宮寒胡須一抖，不留情面的呵斥一聲。
旋即雙手負于身后，幾步走過畫廊，就從東側的步道，緩緩走向荷塘圓臺！
……
王肅回到北亭內，眼看南宮寒對上余斗，手心里全是汗水。
“殿下，這……”孟雪青向來穩重，卻也從未見過這等場面。立場上互為死敵的兩人，竟然對峙在一方木臺之上。
一邊是初出茅廬的三星戰驍，另一邊，卻是在中土世界成名已久的戰豪強者！
她和余斗、嚴雀算是朋友一場，親眼看見余斗身陷絕境，心里怎能不急？
可是，在絕對的實力面前，任何計謀都是徒勞！
面對暴怒的南宮寒，余斗絕無活路！
“他明知荷塘周圍，有四名本門戰豪……”王肅又是疑惑，又是興奮，“，他不是無的放矢的毛頭小子！師姐，我們且看他如何用計！”
……
荷塘圓臺上，余斗居西，南宮居東。
他臉上留有幾分憤慨，卻又裝作禮貌的道：“原來是南宮老先生，失敬，失敬！”
南宮寒面色陰狠，在他眼里，面前的小子，已經是個死人！
不過，貓捉耗子，少不了一番玩弄……
“你叫趙小銘？”南宮寒的身上，混無半分戰意波動，乍一看去，好似個普通老頭。但他說話的氣勢，卻猶如生殺在握的君王！
光是和他對視一眼，便覺得背脊發寒！
余斗點頭：“這云霄別苑，早有不成文的規矩，門客要盡展才華，力爭上游。南宮老先生未穿清瀾袍服，自然不是清瀾宗的前輩。”
“非清瀾前輩而居于云霄別苑，當是太子殿下的門客。”
“既然是門客……”余斗先行一禮，漆亮的眸子閃出明明的戰意，“就要遵守云霄別苑的規矩，接受大家的挑戰！”
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