荊棘城，西側。
龍爺身穿暗紅錦衣，頭戴一頂血龍冠，出現在了戰場之上。
朝陽升起，勝生敗死的總攻，也已經開始！
雖然占據不小優勢，龍爺的臉上，卻是愁云彌漫——身為一代梟雄，自當殺伐果斷。可是覆巢無完卵，真把荊棘城殺得血流成河，后續建立的“新朝”，怕是難聚人心。
今時，不同往日。
建國和建幫，亦有著云泥之別！
但龍爺心底明白，秋玄策定下今日時限，除了西荒鐵騎急于回守，亦是第二手準備——荊棘之地的消息，三日之內定可傳到瀾城！
今天，便是開戰的第三天！
倘若南宮寒未死，則有相當大的概率，趕到荊棘城戰場！
余斗刺殺南宮寒多為造勢，成功擊殺的可能性，幾近于零。
所以，南宮寒隨時可能出現！
——
龍爺瞄了一眼常青幫的防線，正欲挑個對手，忽見一道黑光從天而降，直落身前。不少人見了，亦感驚疑。
“余……”龍爺下意識喚聲，不過見其穿著黑色斗篷，立馬改口，“黑爺？”
余斗也不廢話，呼口氣道：“停止進攻，我有辦法，讓他們開城納降。”
龍爺眼前一亮：“莫非……那件事成了？”
“嗯。”余斗掃眼慘烈的戰局，皺眉道，“他們殺紅了眼，撤退時一定小心，不能讓對手形成追擊之勢——最好在撤退之時放出風聲，就說：南宮寒遇刺身亡！”
龍爺得了準信，灰暗的心情撥云見日，當即招呼手下，向各部傳達指令，并讓幫眾散播“南宮寒遇刺身亡”的消息！
……
荊棘城北，天坑之外。
烏公子駕馭藤蔓妖花，跟白公子的死亡鐮刀戰作一處。同時兼顧北線防御，令鬼鐮大軍無法攻入天坑。
在喬家眾多戰靈的協助下，擊退了鬼鐮幫多次進攻。
然而鬼鐮幫心意已決，參與攻城者猶如潮水，源源不斷。待到藤蔓妖花力竭，北線恐怕難以為繼！
那死亡鐮刀皮糙肉厚，雖在郊野吃些藤蔓暗虧，但欲取它性命，卻是極為艱難。
古怪的是，眼看鬼鐮幫勢大，荊棘城即將被戰火吞沒，白公子、古鷹等人似乎收到了什么消息，立即組織左右，井然有序的往后退去。
居然……拉開距離，退出了戰場？
“怎么回事？”烏公子大為不解。
明明擺出了勝生敗死的決戰架勢，怎又半途退出？
這時，一名渾身是血的本幫精英脫得戰圈，前來稟告：“幫主，鬼鐮幫的人都撤了。他們說……”
精英表情古怪，言語遲疑，透出明明的慌亂。
“他們說什么？”烏公子凝眉喝問。
精英猛一咬牙，低頭道：“說南宮先生，在瀾城遇刺身亡！”
“什么！”烏公子眼瞳疾顫，“這不可能！南宮先生武境超卓，且是南宮家的嫡系強者，誰敢動他？”
那名精英不知備細，豈敢多言？
正欲退下時，忽的臉上一慌，抬手指向烏公子身后：“幫主，你看！”
烏公子疑惑回頭，頓時牙根一緊——只見一名身穿黑色斗篷的神秘強者，背后展出一對墨色戰魂翼，直直的朝自己飛來。
兩個呼吸的功夫，便從遠處，飛到了近前。
“難道是西荒國的戰豪強者？”精英戰戰兢兢，“我們明明送了許多好處給秋玄策，他們……他們……”
未及推敲，籠罩在暗影之下的神秘強者，冰冷開口：“南宮寒禍亂東南，自害其身。把喬家話事人叫來，本座有東西給他。”
這神秘強者除了余斗，還能是誰？
在南宮寒的遺物當中，有不少喬家的信件。
稍看幾眼，即可查明斗獸場的底細。
——
直面擁有戰魂翼的余斗，烏公子根本不敢有絲毫忤逆，連忙令人傳訊，請來一名五十來歲的戰靈高手。
此人身材健碩，雖過天命之年，卻是壯年容貌。
留著圈絡腮胡子，看來有幾分霸道。
見了余斗，稍顯敷衍的行禮道：“在下喬開山，閣下何人？”
“呵……”余斗懸地一尺，居高臨下。也不言語，丟出一枚做工精致的令牌。
“這是！”喬開山借住令牌，頓時大驚，“九元令？閣下是護典家族之人？”
余斗哼笑，又取出一枚一模一樣的令牌：“這塊才是我的，那塊……是南宮寒的遺物，待南宮家來人，你可代為轉交。”
喬開山捏緊九元令，狀著膽子問道：“是閣下殺了南宮先生？”
余斗哂笑搖頭：“南宮寒攪亂東南，意在獲取東南三國的星空隕鐵，以重塑《戰神寶典》底座。”
“不過他的莽撞之舉，引來了殺身之禍——南宮寒隕落之后，我碰巧經過瀾城，知你喬家與南宮家素來親近，這才順道送個消息，也好讓南宮家早作處置。”
“可惜清瀾宗小氣，不然南宮寒剛拿到手的星空隕鐵，我也一并送來了。”
喬開山見說，心中暗忖：清瀾國聯絡南宮家，確實要通過我喬家。這般說來，此人似友非敵？
想通其中關節，他臉上多了幾分恭敬。
又行禮道：“今日戰場狼藉，未盡禮數。還請留下姓名，且容后報。”
余斗乖覺，笑道：“本座閑云野鶴慣了，可千萬別讓南宮家擾我清凈。此番傳訊，無非是看在過往交情的份上，舉手之勞罷了。”
他見喬開山收起九元令，心里暗笑，轉而看向烏公子：“我游歷天下，素愛解斗。過來之前，已勸鬼鐮幫退兵。”
烏公子面有血污，早已不復昔日光彩。
連日鏖戰，難免疲憊，喘息道：“前輩高義，在下佩服！”
余斗接著道：“南宮寒已死，你常青幫再無倚仗。南宮家拿到星空隕鐵之后，也不會空費心力，顧及東南。”
“這么打下去，諸位怕是……死路一條？”
余斗說話間，忽而一笑，意有所指的道：“我可瞧見了，西荒國的兩位戰豪，已經伏兵城外……”
話只說一半，意思卻再明白不過。
假如沒有他從中斡旋，勸鬼鐮幫退兵，烏公子、喬開山等人，怕是兇多吉少——即便奮力沖殺，抵擋住龍爺一時。待到西荒鐵騎參戰，眾人絕無幸免之理。
“他們，是要徹底掃平荊棘之地？”烏公子一時乏力，心神動蕩。
余斗的話，由不得他們不信。
喬開山等人在開戰之時，便發書清瀾，向南宮寒求援。
血戰至今，就是為了等待救兵。
三日已過，南宮寒若是安然無恙，早該出現在荊棘城。
如今……
“我立即帶喬家諸人，返回幽林。”喬開山看出幾分意思，當下亦有決斷，“盡早將消息傳遞給南宮家。”
南宮寒都沒了，喬家人完全沒有必要在此死戰。
烏公子聞言，心氣頓時落了大半——有喬家強者支撐，此戰尚可魚死網破。喬家人一走，荊棘城就是個皮薄餡大的餃子！
他神色凄涼，哀聲嘆道：“之前鬼鐮北上，我率領幫眾追逐掩殺，老白幫主不可能放過我。”
許多幫眾可以化整為零，逃脫厄難。
但是烏公子武境不俗，又帶著個藤蔓妖花，怕是會遭致鬼鐮幫的報復。
“這倒容易……”余斗早有計較，淡笑道，“西荒國初占荊棘嶺，尚未站穩腳跟。你在荊棘之地經營多年，自有不少優勢。”
一語點醒夢中人，烏公子愣愣的道：“前輩的意思是，我將荊棘城讓給鬼鐮幫，卻向西荒國請降？”
余斗負手道：“如此，荊棘之地兵禍可解。憑你的本事，在西荒文武之中占據一席之地，想是不難。”
烏公子猶豫數息，終是迫于多方壓力，行禮道：“前輩點撥之恩，晚輩沒齒難忘。”
余斗見說，絲毫不懷疑他的誠意——膽敢虛與委蛇，終是自尋死路。荊棘之局，在南宮寒身死的瞬間，便已塵埃落定！
他掃眼經濟城外狼藉的戰場，松懈的道：“我再去趟鬼鐮軍營，給你們爭取半天的準備時間。”
喬開山、烏公子雙雙抱拳，稱謝不已。
余斗揮袖一笑，墨色戰魂翼驟然發力，將其衣袍帶得嘩啦作響，整個人化成一道黑線，向鬼鐮幫的營地飛去。
三言兩語說道清楚，少不得與秋玄策寒暄一番。
自己好賴是西荒的名譽侯爵，在祖龍城分了宅子，每月還記著俸祿。而且秋玄策兵行千里，總還惦記著妹妹。
余斗身為秋玄清的摯友，自然要交代一番。
在這過程中，荊棘城方面派出使者，表示愿意開城納降。鬼鐮幫諸多強者心里有火，本想提些條件，至少砍了烏公子的項上人頭。
不料使者卻說，常青幫自認不敵，就地解散幫眾。幫主烏公子，愿意帶領諸多幫會骨干，投效西荒帝國。
秋玄策在此，本就是給了鬼鐮幫幾分薄面。
西荒鐵騎提供的戰術威懾，亦讓之的戰斗輕松不少。
現如今，烏公子表示投降西荒帝國，鬼鐮幫自然不好插手——多提一句，便是不給秋玄策面子。
帳內還有兩名西荒戰豪，誰敢造次？
縱是龍爺心底抽搐，也只能忍氣吞聲——明知道“黑爺”是個戰驍武境的小娃娃，卻要畢恭畢敬，感恩戴德。
親眼見到余斗跟秋玄策的交情，昔日在九淵城的那份壓制，也將不復存在。
這小子，咱得罪不起！
——
余斗辭別秋玄策時，日頭已經老高。
聽古鷹說，鬼鐮大軍讓開路徑，讓喬家之人離城北上，他料定荊棘城再無變故，于是施展天行翼，往九淵城方向飛去。
此次離開半個多月，余斗歸心似箭。
荊棘城至九淵城一千七百余里，他飛約兩個時辰，便越過了九淵城北的懸崖峭壁，直入那橫斷大陸的裂谷之中。
回到里飛沙幫會領地，才發現顧清風已經到了。
一問才知，他們從流風山啟程之時，大圩國便已向荊棘之地發出通告，公布了貿易政策。荊棘之地西南幫派，早已無心戀戰。
顧清風手持大圩信物一到，許多城池更是望風而降。
“你們哥倆真是厲害了！”領地廳堂，只有秋玄清在，她聽顧清風說了前后故事，興奮得俏臉撲紅，“回頭鬼鐮幫建立‘新朝’，該給你們封個爵位，世襲罔替的那種！”
顧清風嘚瑟直笑：“那當然，我跟豆豆，少說是個開國功勛！”
余斗又把面見秋玄策的經過，細細說與她聽，得了兄長關懷，秋玄清自然心暖。
只是鳳目輕顫間，不禁問聲：“你們這次出去，有沒有……我三爺爺的消息？”
“這……”顧清風凝眉思忖，終是搖了搖頭。
余斗亦然，卻又有所猜測：“大圩、清瀾、西荒皆無音訊，鬼王前輩的下落，便只有兩處。”
秋玄清似乎看到了希望，目光盼盼：“哪兩處？”
余斗細細思索，心里推敲著其中的可能性：“一處是噬魂山脈，傳言其中有天品，甚至是仙品異獸存在。鬼王前輩尋求機緣，或許久在其中。”
“是了，是了！”秋玄清眼前一亮，“三爺爺以前說過，若得仙品獸核，他就有把握沖擊戰魁之境！”
顧清風順著問道：“那第二處呢？”
說起第二處，余斗心中亦存疑竇：“東海之外，有寶閣十二，是為‘東萊閣’。當代閣主秋云劫，實力莫測——玄清，那秋云劫，當真與你西荒秋家，沒有半分關系？”
西荒鬼王秋云馗，東來閣主秋云劫。
姓名如此相似，難道是個巧合？
“我……”秋玄清貝齒咬唇，思索再三，仍是搖頭，“我不清楚，但我問過父皇，他說東萊閣秋云劫，與我西荒皇族并無瓜葛。”
話說至此，她也明白了第二個去處，便是位于茫茫東海之上的東萊閣。
假使三爺爺真在噬魂山深處，或是東萊閣內，大半年來杳無音信，倒是情有可原。
“我立即寫信，讓皇兄安排高手，搜索噬魂山脈。”秋玄清牽掛三爺爺安危，當即取出紙幣，在桌面疾書，“再聯絡東萊閣，打探我三爺爺的下落！”
余斗“嗯”的點頭，鬼王秋云馗是西荒庭柱，他早一日回歸，東南大陸的格局，才早一日平穩。
畢竟，即將出現的“新朝”，勢必會給東南大陸，帶來不少沖擊。
正思索間，一個熟悉的聲音從外傳來：“余斗？”
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