“在學院里，有位姓江的學長，擅用判官筆，據說來自中土。”余斗此時掌握的情報，是過去的百倍，他玩味的道，“不知戴大哥，是否認識？”
“呵……”戴牧白低頭輕笑，表情有些不屑，“你我之間，就不必彎彎繞了。你是在打聽‘九典七絕’？”
余斗大方點頭：“東南大陸消息閉塞，只知九大護典家族，卻不知中土世界，還有傳承七大絕技的‘七絕家族’。”
此為九典七絕！
其中強弱，還真的難以論定，可謂各有千秋。
戴牧白早把余斗的想法看穿，但他并不知曉，這家伙的真正目的。
他深吸一口氣：“學院里的那位，叫做江洲，來自書絕江家——書絕江家素與謀絕戴家親近，我跟他相識多年，交情匪淺。”
剛剛余斗問起，戴牧白便已確信，此子定然知曉自己的來歷。與其狼狽遮掩，不如大方承認！
“戴大哥的父母，是否安好？”余斗不提局勢，語氣稍輕，好似江湖兄弟，互相說些家長里短。
然而，恰是簡短一言，戳中了戴牧白的心窩。
他在九淵城娶妻生子，先是當上九淵幫的堂主，后又成為荊棘新朝的開國元勛，看起來風光無限。
卻和家中斷了音訊，至今已有二十年。
膝下的兒女漸漸長大，家中一雙父母，自然也會老去。
“當然安好！”戴牧白眼眶擴大，不自覺捏緊了拳頭——心里明明一片茫然，甚至略有惶恐。
總不能答一句，“我不知道”吧？
可是，他確實不知道。
自己的父母，現在是否安好？
余斗理解的笑了笑：“我離家不到一年，回去便發現，爹娘鬢生白發，身體清減了不少。戴大哥少小離家，令尊令堂不知在‘弈城’風雨橋上，守望了多久。”
弈城，謀絕戴家的主城。
城外河面，有一座著名的“弈城風雨橋”，常為親友聚散之地。
……
戴牧白氣息一緊，咬牙盯著余斗：“你究竟想說什么？”
余斗聽見礦洞里的言辭略顯激烈，雞賊的往側邊退了兩步。
接著道：“十幾年不回家，戴大哥必有苦衷。我想戴大哥應該需要一個傳話人，向家里解釋清楚。”
如此說法，反而讓戴牧白摸不著頭腦。他心里提防，問詢的看向余斗。
余斗微微一笑：“我遲早前往中土世界，自然是想多些門路。戴大哥如若信得過在下，我愿去趟弈城，替戴大哥傳訊。”
戴牧白自然知道，余斗有著三寸不爛之舌，如若有他斡旋，沒準真有轉機？
正有意動，礦洞內的爭執卻已平息。
霍律領著葉老、樹老，緩緩走了出來。
龍爺負于身后的左手，朝三百儀仗的頭領使了個暗號。
頭領當即揚聲：“荊棘新朝，恭迎葉國師、樹國師出關！”
三百儀仗齊行大禮，口中稱賀：“恭喜葉國師、樹國師，齊參天道、踏境戰豪！”
一時鼓樂齊鳴，皆盡稱頌。
披紅掛彩的礦區更是燃起煙花爆竹，好似過年一般。
霍律帶著二老出來，向龍爺拱了拱手，便退到側邊。
葉老眉心微凝，站定之時，唇邊掛著一絲冷笑：“龍錫……哦不，現在應該叫你——龍丞相？”
龍爺淡笑行禮：“龍某代表荊棘新朝，恭迎二位國師出關！半年以來，龍某時刻擔憂，常常夜不能寐。今日得見二位安然無恙，方覺心安！”
這言外之意，不言自明。
鬼鐮幫巧取九淵城，已是半年之前。
龍爺若有歹意，早將葉、樹二人困殺在礦窟之內。
葉老的眸子里怒火閃動，然而事已至此，霍律當上了荊北王，自己和樹老得封國師，也不好再說什么。
畢竟，龍爺未曾對九淵幫大開殺戒。
彼此之間，并無血海深仇。
更重要的是，眼前的龍爺武境深厚，亦是一名戰豪強者！
……
葉老正和龍爺說項，各自面上帶笑，言語卻是暗藏鋒芒。
一邊的樹老壓抑著怒火，掃眼礦洞之外，發現戴牧白身后的年輕人，似有幾分面熟？
他綠豆般的眼珠子滴流一轉，忽的想了起來，表情一厲：“是你！”
年輕人大方一笑，非但不躲，反而上前行禮：“小子余斗，恭喜二位前輩。”
方才礦洞之內，霍律已經說明一切。
葉老、樹老自然知道，當初在礦窟內找出靈元玉心的“趙小銘”，就是在東南大陸攪弄風云的余斗！
靈元玉心的出現，絕非偶然。
皆在此子的算計之中！
樹老神色復雜，一時言語不得。
生怕三言兩語氣不過，就會憤然出手，將這小子當場拍死！
恁的大膽！
葉老倒是鎮定如常，笑嘆拱手：“余公子天賦異稟，又兼志勇齊備。昔日贈寶，老夫感激不盡。”
余斗連忙還禮：“此前多有欺瞞，還請前輩恕罪。幸而荊棘一統，霍幫主進位荊北王，掌管荊棘北境。二位前輩亦登戰豪，為新朝國師。晚輩一番忙碌，總算得了正果。”
“余公子計定荊棘，令人驚嘆——當初倒是老夫眼拙了。”葉老也說些漂亮話，“余公子的演技，亦可稱絕！”
“前輩謬贊。”余斗瞅著矛盾平息，轉而道，“二老的親眷，皆在九淵城各自家中，此番動蕩，皆是秋毫無犯。”
說著，他看向了眼龍爺，自是讓出了話頭。
龍爺適時接茬：“待二位國師將破境之喜分享家人，便請移步荊棘城，咱們共同商討，荊棘新朝的立國大業！”
荊棘之地，要建立新的王朝。
由于事發突然，老白幫主和龍爺，都沒想出個國名、國號。
故此只能暫稱“新朝”。
葉老聞言，眼下禮數也全了，臺階也給了，若不就坡下驢，恐怕自取其辱。
于是點頭道：“待老夫跟親眷團聚，后續事宜，聽憑龍丞相安排！”
龍爺大喜過望，揚手之時，絲竹管弦更為激昂喜悅。預先備好的一圈禮花，更是在白日燃放。
……
今日的主角是葉、樹二老，余斗跟龍爺等人，皆是盡心相陪。
雙邊家眷早已準備妥當，皆在臨淵閣酒樓擺下宴席，迎接家族的長者重現人間，慶賀他們登入戰豪武境，成新朝國師。
離著飯點還遠，龍爺跟他們還有許多話要談。
余斗沒急著入席，而是溜達至大廳門外，在夕陽下左右張望。
直等到酒樓的伙計到門外鋪了鞭炮，才在人群之中，辨認出幾個熟悉的面孔。
“哥，這兒，這兒！”余斗舉手揮舞，張口呼喝。
摩肩繼踵的人群里，顧清風高高舉起幽夢刀，以作回應。在他身側，赫然是里飛沙的五名女生！
待到近前，余斗迎上幾步，見大家安然無恙，松口氣道：“一切順利？”
顧清風“嗯”的點頭：“打掉十九處‘毒作坊’，周全派人派人配合，抓了大概一百五十人。”
嚴雀面色憂慮：“但是幻心糕制作簡單，原材料遍地都是，加上許多人久食成癮，恐怕沒那么容易遏制。”
秋玄清有所憤慨：“禍國殃民的東西，就該斬草除根！一旦這東西傳入西荒，后果不堪設想！”
穆沙道：“幻心蓮是馴化異獸的常見材料，荊棘之地遍地都是。除非荊棘國采取管控政策，否則我們抓多少人，都是徒勞。”
幻心糕迷惑人心，荊棘之地以及上癮的“糕民”不計其數。
有需求，自然就有供應，暴利催使之下，定有許多利欲熏心之徒鋌而走險……
余斗見大家面露疲憊，知道這幾天任務辛苦，招呼道：“龍爺等人都在，席間自有機會說項。”
——
臨淵閣的宴席按時開啟，葉、樹二老齊晉戰豪，兩家親友皆是紅光滿面。此外還有九淵幫的舊部，以及鬼鐮幫的白公子等人，一齊向二老道賀。
余斗等人身份特殊，龍爺特意安排包廂，讓七個小輩躲得清凈。
嚴雀不禁松口氣，坐下來道：“大廳里許多重要人物，要是坐在外頭，咱們都得‘端著’，吃飯都不得輕松。”
秋玄清站在窗邊看景，咯咯一笑：“就是就是，我可好久沒來臨淵閣了——”
說著，她見桌邊還有個“端著”的，雙手往那人肩上一按，嬉笑道：“仙兒，這兒的飯菜是九淵第一，可得好好嘗嘗！”
“唔……好！”花仙兒對于這樣的親昵舉動，之前很不適應，但是半年相處，她跟秋玄清等人早已如同姐妹。
臉上靦腆，心里卻是歡喜。
紅藥還是頭一回進城參加酒宴，她這等絕色尤物，在大廳里就差點惹出禍端。虧得穆沙連拖帶拉，才把人拽進包廂。
正一本正經，和她說些酒樓規矩。
“那……”紅藥聽得一知半解，瞧著墻邊矮柜上放著的菜單，一雙狐貍眼好奇眨動，“我可以點菜么？”
桌邊幾人臉色一僵，頓時哭笑不得。
酒樓做客，主家通常已經點好酒菜，客人一般不會加菜。
穆沙連忙道：“門邊菜單上，已經寫了十二個菜，夠咱們吃的啦！”
“我不管，我就想點菜！”紅藥看似個成熟女子，實則心似孩童，紅唇微嘟的模樣，看得人于心不忍。
秋玄清聽得好笑，就把菜單遞給她：“紅藥，是看上什么菜品了？”
“嘻嘻！還是公主對我好！”紅藥見狀，臉色頓時一變，笑瞇瞇的接了菜單，指著其中一道招牌菜，滿是期盼的道，“我想吃這個！”
桌邊幾人也都好奇，視線紛紛落下。
但是看到菜名，大家的臉色都有些古怪——爆香貍鼠！
貍鼠，凡品異獸，血魅妖狐最喜愛的食物之一！
“豆豆？”秋玄清察覺異狀，問詢的看向余斗。
余斗先是皺眉，旋即表情一松，稍顯寵溺的對紅藥說：“還想吃什么，我一并去點。”
“真的嗎！”紅藥頓時歡呼起來，眉開眼笑的道，“這個這個，還有這個！”
狐貍精還真不客氣，一連點了五六個菜品，余斗記下之后，自去門外尋了伙計，令其添菜。
至于額外的費用，他自行支付。并叮囑伙計，千萬不可告知主家——酒宴上，客人自行加菜，無疑是主家招待不周。
不論如何，都有些打臉的意思。
余斗只想照顧好紅藥，可不想節外生枝。
好在他處置妥當，既讓紅藥大快朵頤，又照顧了主家臉面。
正得一餐清凈，打算離開時，卻在臨走之際，被葉老喚住。
……
臨淵閣前，燈火繽紛絢爛。
“前輩，想與小子共謀一醉？”余斗見他紅光滿面，想是喝了不少，故意玩笑。
葉老搖頭，看向繁華街景，喟然長嘆：“余公子謀定荊棘之地，這里的萬千百姓，定會爭相傳頌。”
余斗不以為然：“現在大家傳頌的，多是前輩晉級戰豪。”
“哈哈……”葉老面色微醺，眼里光芒流轉，“老夫得晉戰豪，皆是公子所賜。也深知新朝立定，必為公子后援。但是心里仍有疑惑，還請公子指點。”
余斗不敢裝大，點頭應聲：“不知前輩有何疑惑？”
“早年在中土，老夫聽聞過‘融魂尋礦’之法。”葉老開門見山，炯炯目光，鎖定在余斗身上，“余公子能夠輕易找到靈元玉心，是否已經掌握了……戰魂融合的法門？”
余斗暗笑：等了老半天，終于等到你這句話！
他從喬戈處得到情報，九淵幫的葉老，來自《林字卷》護典家族！
因為年少之時天賦稍遜，且非宗族嫡子，未能爭取到家族的戰魂融合法門，故此自我放逐，來到荊棘之地。
不知不覺，已有五十余年！
“前輩慧眼如炬，小子佩服。”余斗故作謙遜，左手一托，當場施展出三朵戰魂的融合形態——乾坤山河塔。
“……”
葉老縱有所料，親眼目睹之時，還是難掩臉上的激動——戰魂融合極為復雜，比起多魂合一的戰魂器煉化，要難上百倍！
整個東南大陸能夠做到戰魂融合的，除了部分成名已久的戰豪強者，便寥寥可數！
“果真是戰魂融合形態……”葉老目光癡迷，就連呼吸都急促幾分，正試圖窺看其中奧妙，余斗卻已收手。
架構奇妙的乾坤山河塔，化為一片星輝。
“余公子……”葉老自知失禮，略一拱手，轉而道，“靈元玉心之恩，老夫銘記在心。公子在東南大陸，若有需要幫襯之時，盡管招呼！”
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