正月十五，天還沒亮。
余斗做夢都沒有想到，自己還能代表家族參加“元宵節魚市之戰”。一年半之前，自己和老李離開水月城時，心里多是決然。
如今自己和父親，卻正要前往河間集，順便跟顧清風道別。
“豆豆，我先溜啦。”顧清風在水月城小住半月，渾身透著舒坦，俊逸的臉上透著一股昂揚之氣，“咱們六月二十，望江亭見！”
余斗知他打算，正色點頭：“哥，一路保重！”
顧清風最是瀟灑，又向余化行禮，便展開雷翼，帶起呲呲躥響的電蛇，直飛云端，向北而去。
余斗則是和父親坐上家族馬車，晃晃悠悠的出了水月城，沿著大道一路向西。
“爹，待會兒怎么打？”他面色玩味，淡笑相問。
倒不是余斗自信過頭，而是過去數次“元宵節魚市之戰”，皆是他代表余家參戰，并且戰績彪炳。
非是如此，怎能讓余家占據半數坊市？
“扮豬吃老虎。”余化淡淡一笑，“我們爺倆皆為戰靈，按常理來說，三城之地皆無對手。但是規則改變，不能以常理忖度——魚市之戰，或許只是一個圈套？”
“圈套么？”
余斗本以為回了家鄉，還能耀武揚威一番，聽到父親的提醒，立即恢復了理智。
“過去一年，上門找茬、鬧事的江湖人士不計其數。”余化嘆聲道，“戰士、戰鋒有之，戰驍、戰靈亦有之。時局微妙，切不可掉以輕心吶。”
眼看馬車駛上大道，漸漸離了水月城，余斗又才問起：“霜兒那邊，沒替家族提供訂單么？”
“開始有——”余化表情平靜，似乎在謀劃著什么，“但是不到一個月，我就主動斷供了，也暗中請那位孟姑娘，當眾責罰霜兒，并讓霜兒多做雜務瑣事。”
余斗眼眸一顫：“爹？”
“哈哈！”余化抬起手，拍拍兒子還不夠堅實的肩膀，意味深長的道，“太子黨的名頭坐實，不論對余家，還是對太子，都沒有任何好處。”
“嗯……”余斗此前也有過類似的揣摩，凝眉點了點頭，“如此，倒是苦了霜兒。”
余化又是一嘆：“殺局當頭，得以茍活便是萬幸。一時的苦痛，你我都已見了無數。霜兒既是余家子弟，自然也要承受。只希望，能有撥云見日的那天。”
身為一家之主，又怎會愿意看到一個十四歲的小丫頭，在危機重重的瀾城，替家族承擔風險？
余斗憤怒的攥緊拳頭，心中的急切溢于言表：“我盡快把霜兒帶回來！”
——
天色初明時，河間集風云匯聚。
水月、花谷、流溪，三城之地的九大家族齊聚于此，為的就是三年一度的“元宵魚市之戰”。
比斗場地，就設在河間集相對寬敞的十字路口。早有清瀾子弟搭好三尺高的圓臺，并在周圍陰涼處設置座位。
往屆下場比試的，皆為幾大家族的小輩子弟，而且參與者僅有三家。
過去兩屆的“元宵魚市之戰”，皆由余家的余斗強勢勝出，故而在過去的六年里，余家在河間集魚市，都掌控著幾乎半數的市場份額。
今番有所不同，下場比武的不再限于各家小輩，而是由各家的最強者出戰！
如此，才能真正體現一個家族的實力。
除此之外，多個家族進軍水產行業，也讓今年的“元宵魚市之戰”頗具看點。一些原本經營其他行當的家族，亦是擁有相當深厚的底蘊。
更令人驚奇的是，坐鎮河間集，主持今日之戰者，竟是清瀾宗東南區執事長老——王欽！
此人武境深厚，儒雅風致，與南平郡的執事長老王逸，并稱“清瀾二君子”，素有“君子劍”之名。
當然，他的君子劍，幾乎斬殺了顧清風，也差點讓余斗命喪黃泉。
旁人見著是王欽主持，多有幸災樂禍——在河間集，大家被余家打壓了這么多年，也合該風水輪流轉，把你余家踩在腳下！
想到此處，眾人不禁偏轉視線，看向余家的席位——比之其余八大家族的興師動眾，余家所在的東側席位，除了布置桌椅的兩個伙計，則是“門可羅雀”。
如此慘狀，引得眾人紛紛嘲諷：
“嗐，我還以為余家的骨頭有多硬，這就不敢來了？”
“王欽長老在此，余家人豈敢露面？”
“最多擺個臺面以示到場，等到開始的時候，就直接棄權嘍！”
“聽說年初一時，龍虎宗的李副宗主去了余府，就是為了告知此事。”
“李虎？那可是名戰靈強者，江湖人稱‘獨眼猛虎’！”
“得，有李副宗主出嗎，余家上下定是被嚇破了膽。”
——
不過，也有些別的聲音：
“我聽說，余斗回來了？”
“唉？什么時候的事。”
“就大年初一，路上沒有走漏半分消息，忽然就和流風宗的顧清風，出現在了水月城。”
“嘶？江湖傳言，余斗和顧少宗主情同兄弟，難道是真的？”
“可不是嘛，前年在西平郡，就是他倆聯手，跟清瀾王城血戰不休！你可不知道，現場有好多碎尸，就地挖下去三四尺，沙土都被鮮血浸透了！”
“余斗有那本事，跟王城對手？”
“屁，還不是靠顧清風，余斗的武境停滯多年，就算有些起色，也追不上同齡一線。”
……
眾說紛紜之下，眼看時辰已到，王欽目示一名弟子，那人便高聲唱道：“元宵魚市戰，馬上開始，請九家代表過來簽字畫押——魚市份額，按各家戰績論定。戰斗中不設規則，生死自擔！”
話音落時，早有各家代表湊上前來，在橫鋪桌面的“生死狀”上簽下名字，并按下手印。稍顯混亂的場面下，坐于桌后的王欽，忽然看到某個似曾相識的面孔。
下意識喚聲道：“余斗？”
簽子畫押的十余人中，一個年輕男子手懸紙上，抬眼之時，目光有幾分笑意。
他不敢怠慢，抱拳行禮：“晚輩余斗，見過王欽前輩。”
擂臺之下出現這番對話，稍顯窸窣的場面，頓時陷入死寂。只有元宵的寒風，在河間集的十字路口簌簌的吹個不停。
無數雙目光，齊刷刷的匯聚在桌前的年輕人身上。
余斗？
他就是余斗！
是那個一年半前，將整個江湖攪動得天翻地覆的家伙！
他居然是余家代表，另一個是……是他父親？
……
“我們見過。”王欽雖已年過花甲，卻是一副中年文士的模樣，此刻面露狐疑，稍稍仰起臉，對上余斗的視線，“在西平郡？”
余斗倒也坦然，不卑不亢的道：“過西平郡時，有十余萬清瀾執劍弟子圍追堵截，小子怎敢露面？”
“那是……”王欽微微皺眉，目光下意識偏轉，看向北側路口。
余斗會心一笑：“前輩所料不差，那日您對身旁弟子，口述對小子的‘格殺令’時，我就在兩丈之內，聽得一清二楚。”
王欽聞言，倒是沒有惱羞成怒，長長呼了一口氣：“原來如此，在那之后的許多麻煩，都是本座的失察之過。”
余斗故作驚慌，狡黠的說：“前輩，許多陰差陽錯之事，皆為冥冥注定，非人力所能左右。”
“呵。”王欽不置可否，忽然問聲，“如若本座出劍，余公子可有把握脫身？我知你本領不俗，但是……”
王欽的手指在桌面前后一點，示意彼此的距離，堪堪兩尺余。
在這個距離之內，王欽面對一個初入戰靈的江湖后輩，一擊必殺的把握，是毫無懸念的十成！
余化見王欽有刁難之意，就站在余斗側后方，如若對方出手，自己也好拉兒子一把。
“前輩說笑了。”余斗的狀態卻很放松，“在君子劍下，別說兩尺，就算再讓三尺，小子也絕無可能脫身。”
王欽眼角稍稍瞇起，神色頗為危險。在剛才的某個瞬間，他確實有著拔劍斬殺余斗的沖動。
但是如今的余斗，不只是個水產家族的少族長，還是有著“西荒帝國三品侯爵”、“玉荊帝國輔國大將軍”等頭銜。
因為南宮寒的死，清瀾國幾乎被南宮家拋棄，在這種微妙關頭，誰都不想節外生枝。
殺余斗？
確實替眾多清瀾子弟出了一口惡氣。
然后呢？
得罪西荒帝國、玉荊帝國，逼著他們聯盟抱團？
加上余斗和顧清風的關系，北邊的大圩帝國再添油加醋一番，清瀾國以一敵三，豈不是自取滅亡？
“小家伙，好好表現。”王欽氣勢一松，臉上恢復了儒雅的笑意。
余斗察覺身上那種被人鎖定之感快速散去，亦是暗自慶幸。得虧眼前是“君子劍”，否則雙方之間的尷尬，還真不好一語揭過。
和父親畫押完畢后，都回到了余家的席位上。
之前那位清瀾弟子早把規則宣讀完畢——由是九方參賽，正好同城分組。以三家亂戰的方式，決出各城代表。
再由三城的代表家族，登臺亂戰。
總共就兩輪，簡單快捷——河間集離著三城各有數十里地，若是因為賽制復雜而斗到午后，會影響后續的水產交易。
上元佳節，誰都想早點回家不是？
——
“水月城內斗啊……”余斗腦袋一偏，戲謔的看向坐得不遠的兩撥人馬。對方大約感應到了他的目光，各自都有些緊張。
余化發現兒子的舉動，瞪他一眼道：“斗兒，不得無禮。”
“嗐……”余斗收回打量的目光，哂笑道，“爹，咱們和鄭家、孫家世代交好，不僅商貿上互通有無，族內子弟還常有娶嫁，怎么也跳出來作對？”
“看破不說破。”余化板著臉，一副如臨大敵的模樣，“待會兒打悠著點！人家一大把年紀了，受人脅迫出來拋頭露面，若是打壞了，雙方臉上都不好看。”
余斗暗翻白眼，有氣無力的應道：“知道了知道了，鄭家出戰的兩位，我得叫聲叔公。孫家這邊……”
正嘀咕著呢，清瀾弟子通過蠟丸刻字，隨機抽取的方式，確定了出戰順序：花谷城三家先戰，隨后是流溪城三家，最后是水月城三家。
——
在九淵峽谷看慣了陰霾彌漫，回到清瀾國面對澄澈的朝陽，余斗的心情也格外明朗。三城之地有哪些高手，他心里門清。
余、陶、謝的水產老三家，原來的巔峰戰力皆為戰驍。似陶家大長老前陣子突破八星戰驍，已是當地了不得的大新聞！
至于其他行業插手進來的六家，高手武境也都半斤八兩。在這等偏僻小城，很難出現戰靈級別的強者。
須知披上戰魂甲，放在東南諸國便是猛將級別！
那么，已知父親擁有戰靈武境，自己在戰靈當中的實力也絕對不弱，強強聯手之下，三成之地誰是對手？
余斗陷入思索，以至于沒有細看花谷城的三家比斗，六丈直徑的木臺上，砰砰砰砰打了個熱鬧，很快分出了高下。
花谷城地勢特殊，向來由謝家獨大，一番比斗過后，最終由謝家的兩人勝出。
而陶家方面，雖然派出了兩名武境不低的族內高手，但是對手的實力更加強勁，剛剛晉級八星戰驍的陶大長老，甚至被打得當場吐血，叫人心驚膽戰。
“那是……”余化看清某一家族的參戰之人，不禁瞳孔一縮，“李虎？”
余斗亦是愣了愣，旋即驚道：“是咱們東平郡‘南鶴北虎’中的‘獨眼猛虎’，李虎？上次還去過咱家的？”
見著父親點頭，余斗不由攥緊了拳頭。
東平郡有兩大宗門，一為郡城南側的鶴山宗，二為北側的龍虎宗。論及實力，更早投效官府的龍虎宗，則是更強一線。
副宗主李虎，亦是一位名震江湖的戰靈強者！
“李虎是流溪城的？”余斗連連搖頭，感到十分荒誕，“堂堂龍虎宗副宗主，為了水產生意，在河間集跟咱們大打出手？”
除了背后有人指使，似乎沒有更好的解釋。
余化未曾多想，既然來了河間集，就作好了應對各種狀況的打算。根據暗線情報，李虎的參展早在預料之中。
但“元宵魚市之戰”最棘手的，還不是李虎。
而是……
“斗兒，到我們了。”余化帶著余斗一齊登上木臺，表情有些古怪。因為即將對戰者，除了本就熟識的吳家高手，還有來自孫家的……老丈人！
余化的老丈人，也就是余斗的——
外公！
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