亥時四刻，論武之戰第二輪結束。
八名紫衣執事從望江亭掠出，腳踏煙波，宛如仙人臨凡。數息之間，紛紛到達預定位置。他們釋放出清晰的靈元印記，指引水下過關的俠士浮出水面。
王肅、王城自不必說。
身為清瀾宗唯二參加論武之戰的青年俠士，他們保底的成績便是八強——之前那些論武者說是公平，卻也沒誰主動進攻兩人。
此一節大家心知肚明，都不深究。
頗為凄涼的是，入水之時他們前呼后擁，帶五十九人組團，如今身邊卻僅剩一位。
另一邊的三人組倒是人員齊整，余斗、顧清風各帶劍傷，不過浮出水面時，已在談笑風生，完全不受影響。
而在兩個三人組外，另有兩人散落別處——他們皆是假意投靠，混在大隊之中。到了關鍵時刻，棄了王城、王肅，各奔東西。
些許心機，還真就讓他們突圍而出，進入論武八強。
“請八位俠士，登上望江亭，接受清瀾、大圩、西荒、玉荊的贈予！并由各位使臣，完成八強抽簽儀式！”王緒見著八人露面，矜矜業業的引導著流程。
“還有這環節？”余斗等人跟著紫衣執事來到江北望江亭，舉目看向上方，早見著秋玄清、司離、顧清雨沖這邊興奮招手。
王肅掃眼那兩名“背叛者”，并不多作言語。
跟余斗搭話道：“恰好三國使臣在此，大家都有參與，亦是其樂融融——諸位，請。”
幾人武境不俗，登岸時皆已逼散水漬，就跟在王肅、王城身后，從亭側木梯，魚貫登上望江亭二層的觀景臺。
王肅看向空缺的主位，沖幾人點頭一笑，便大大方方的走過去。
入座后，看向左右的使臣道：“今番論武之戰多在江底，還請諸位見諒。”
霍律看向江面連如長城的鐵甲戰船，由衷贊道：“若以擂臺為基，反而限制了諸位俠士發揮。依我看吶，清瀾宗如此安排，真是妙極！”
說話間，王城已帶其余俠士分列前后，向使臣行禮。
秋玄清看到余斗受了一劍，不免擔憂，此時細看時，發現那家伙連衣裳都換了，根本瞧不出傷損。
她嗔了余斗一眼，故意端著架勢道：“不論規則如何，有我西荒兩位軍侯晉入八強，本宮便心滿意足了。”
余斗聽出些言外之意，不過事已至此，他已別無選擇。
只是悶頭聽講，尋思著待會的抽簽儀式。
司離看到出顧清風的傷勢，肅聲道：“江中激斗，叫人大開眼界。我大圩的歸德將軍、羽林將軍齊進前八，本宮甚感欣慰。”
左右聽得蹊蹺，紛紛把視線投向末尾的兩人。
余斗、顧清風對視一眼，發現各自臉上都有些掛不住，忽的把眼一瞪，異口同聲的道：“說你呢！”
如此作怪，倒是讓座上的秋玄清、司離忍俊不禁。
王肅聽得分明，大方的看向霍律：“玉荊鎮北王殿下，聽聞貴國初立時，封有輔國大將軍、鎮軍大將軍？”
霍律也是個聰明人，見著秋玄清、司離挑明，索性攤手指向余斗、顧清風，直言道：“不瞞太子，我玉荊立國，余斗、顧清風功勛卓著，陛下加封余斗為輔國大將軍，顧清風為鎮軍大將軍——雖然不曾入職，卻是我朝極力拉攏的棟梁之才。”
王肅正待言語，霍律眼里閃過幾分戲謔，故作疑惑的道：“顧公子為大圩人，大圩極為看重。余公子的故鄉是貴國的東平郡水月城，一家良善在當地也是有口皆碑——但是貴國似乎，對余公子頗有成見？”
“……”王肅聞言，臉色一變。
余斗、顧清風則是眉飛色舞，沖霍律擠眉弄眼——喔嚯嚯，還得是混幫派的兄弟靠譜！
玉荊國這么明著撐腰，等于當面打臉，就是要讓清瀾國難堪。
嘖嘖，不枉費當初咱哥倆為了荊棘之地一通忙活！
——
霍律幾句話卡住王肅，在他作出應對之前，忽而一笑：“倒也無妨，既然清瀾國不稀罕余公子，待論武結束后，本王便可順理成章，再邀余公子入朝——哦對，到時候啊，得叫余將軍了！”
王肅終是年輕，被霍律這個老油條接連將軍，一時奈何不得。
然而屋漏偏逢連夜雨，秋玄清、司離見狀，也紛紛應和，表示今日過后，會備足厚禮，請余斗走馬上任。
顧清風總算松了一口氣，瞥眼余斗道：“豆豆，這下是說你了吧？”
“嗐……”余斗故作松懈，再看那三國使臣，眼里已是明明的感激。
走到這一步他才知道，當年的退婚風波，究竟是何等嚴酷的殺局。
欲破殺局，不能僅靠武力。
這兩年再如何苦修，還能勝得過清瀾宗？
別說是清瀾劍仙，七門首座隨便拉出來一位，都能把余斗打得哭爹喊娘。
——
“哥，說來奇怪。”余斗不管上頭如何交涉，與顧清風傳音閑聊，“當初只想著逃命、學藝，稀里糊涂到了西荒。”
“去大圩找你，趕巧碰上戰事，還能幫顧伯伯化解寒毒。”
“為了阻止南宮寒，又促成了玉荊立國……”
余斗感嘆：“當初做這些事，可沒想著換來些什么。”
顧清風笑了笑：“豆豆，我當初只想找個刀傀應付一下我爹，結果呢？你佩三國將印，我不也是一樣？”
“拋開各自利益不談，這江湖之中，大部分人都知恩圖報——你跟弟妹的婚約天下皆知，大家都明白你的困局，自然會在關鍵時刻伸出援手！”
余斗聽罷，忽覺歷經的所有困苦，所有磨難，此時都不值一提。
甚至，今日輸贏，似乎也不那么重要了……
——
兩人閑聊幾句，王城臉色接連變化——三國使臣都想挖走余斗，他這個清瀾太子，總不能沒個表示。
“余公子大才，本宮自然知曉。”王肅整理出一副笑臉，“此前事由，皆是一些誤會所致，不瞞各位，我父皇已有口諭，要重用余公子，會根據他在論武之戰的最終名次，確定官職品級——”
說著，王肅找回了幾分自信：“所謂近水樓臺先得月，幾位的愛才之心，本宮十分理解。不過余公子終是清瀾子民，自然還是入我清瀾朝堂。”
霍律等人心有靈犀，倒是未作爭執。
只作玩笑：“既然清瀾劍仙發話，咱們怕是撬不動這個墻角嘍！”
——
幾人較量一番，總算到了贈送禮物的環節。
王肅以及三國使臣各備了兩份禮品，作為給前八名俠士的獎勵。
禮品不算豐厚，卻足夠精致，折算清瀾銀寶，少少也有數萬。
余斗剛收好禮品，忽見一位青衣執事端來一盤“蠟丸”，送到王肅跟前道：“請殿下主持抽簽儀式。”
王肅眼神一落，青衣執事便將盤子放在桌面，恭敬退去。
“那是……”余斗并未關注蠟丸，反而覺著青衣執事有些面熟，細看一眼，忽的一驚，“王欽？”
位高權重的江南區執事長老，半步劍豪的書生劍王欽，怎會出現在望江亭“端盤子”？
再看向那盤蠟丸時，余斗忽然警覺——這抽簽儀式，恐怕沒那么簡單！
若是隨機抽取，倒也還好，但若存在暗箱操作……
——
思忖之間，王欽退至側邊，指尖流淌出一串金色戰意，隨著他把手一揚，那金光絲縷成線，竟在望江亭上空，凝聚出一個八強對戰表！
其尺寸闊達三四十丈，令得望江亭周圍的所有觀眾，都能清晰看見。最下排標有數字序號的方框暫時為空，待抽簽結果，便會填上八位俠士的名字。
如此一手，引來不少驚嘆之聲。
王緒的聲音從夜空中傳來：“望江亭論武八強抽簽儀式，現在開始！”
王肅聽得指令，不敢怠慢，立即起身介紹道：“這蠟丸由本門藥師制作，靈元之眼無法透視。其中各藏一張紙條，紙條上有數字，那便是各位的抽簽結果。”
“現在——”王肅微微一笑，“勞煩清月公主，隨機選取兩枚蠟丸，交到兩位俠士的手中。”
秋玄清好奇的看眼蠟丸，又看了眼余斗。
遲疑一瞬，才閉著眼睛在一盤蠟丸中胡亂摸了兩個。她嘗試用靈元之眼窺視其中，發現真如王肅所言，哪怕自己的靈元之力堪稱強橫，也無法看到蠟丸的內部。
“唉……”
秋玄清沒好意思把蠟丸偷偷捏裂，分別遞給了余斗、嚴雀，怯怯的道：“豆豆、雀兒，若是抽到下下簽，可別賴我！”
余斗倒是無所謂：“都是閉眼瞎抽的，分組看運氣。”
嚴雀玩笑道：“玄清你就瞧好吧，看我們怎么收拾那些家伙！”
“嗯嗯，你們倆——”秋玄清把頭一點，又瞪了一眼顧清風，“還有你，都堅持住，滿打滿算也就三場單挑，咬咬牙就過了！”
說話間，大家都拿到了蠟丸，秋玄清回到座位上，還沖余斗揮了揮拳頭。那般含情脈脈，早讓旁人看得眼紅。
側邊的王欽看到蠟丸入手，臉色微微一沉，指尖的金芒，出現了一絲及不可查的晃動。
恰在此時，王肅知道大家的期待，自取盤中最后一枚，朗聲道：“請大家捏碎蠟丸，取出紙條！”
說著，他當先捏碎手中蠟丸，從蠟屑中取出一張兩指寬、兩寸長的紙條。
為了防止作弊，那紙條印有特殊花紋，正寫著一個“三”字。
天廓之中，王緒字句清晰的道：“王肅，三。”
又有幾人陸續捏碎蠟丸，取出紙條，王緒逐一播報，精準無誤：
“程恩暉，二。”
“嚴雀，五。”
“蘭磊，一。”
“顧清風，七。”
“徐秀，四。”
“王城，八。”
“余斗，六。”
——
八位俠士的名字，逐一出現在那副巨大的對陣表上。
幾人的臉色，也是接連變化。
他們無須出聲，現場的數十萬人，也發出驚奇的嘆聲，各在腦中分配清楚對局之后，不少人紛紛怒嘆：“黑幕，一定有黑幕！”
原來，一至四號，為上半區。
蘭磊對程恩暉。
王肅對徐秀。
兩組對決的勝者再進行一輪半決賽，則會誕生第一個決賽名額。
……
同理，五至八號，為下半區。
嚴雀對余斗。
顧清風對王城。
這兩組的勝者，也會訣出一人，拿到最后一個決賽名額。
不過……
上半區其余三人的實力，分明不如王肅。清瀾國的太子爺，幾乎是保送決賽！
如此相較，下半區簡直堪稱慘烈！
余斗、嚴雀這對未婚夫婦，上來就要彼此相對。
而素有恩怨的顧清風、王城，也會直接分出高下……
——
“嘿？”余斗梳理一通，當即瞪大了眼。
旁人正以為他要發作，卻聽見余斗道：“這都能跟我家雀兒抽到一塊，果真是天造地設的一雙，緣分到家呀！”
秋玄清看到分組結果，早把頭對著地面，甚至連打了自己抽簽的右手記下，心里暗恨：“什么臭手呀，抽的什么呀這是……”
顧清風兩手一攤，表示逆來順受。
他的視線，卻有意無意定在了王城身上——對余斗來說，這或許是下下簽，但對顧清風，卻是上上簽！
他根本不在乎論武的結果，他只想對上王城。
報那一敗之仇！
——
北岸江畔，晚風習習，浪濤細碎。
石桌邊的兩人看到抽簽結果，皆有幾分意外。
“那蠟丸，當真天衣無縫？”王堰言語譏誚，冷聲哼道，“王肅在上半區直通決賽，王城坐鎮下半區，呵呵……”
這要是沒黑幕，鬼才信！
王緒啞口無言，愣了好一會熱，才向著望江亭論武現場傳音道：“請諸位俠士暫行修整，八進四第一場，將在子時進行！”
“每場論武戰，時長一刻鐘，后續場次依序順延。”
說完，他朝王堰擺了個委屈的表情，哭喪著臉道：“師兄，我是真不知道哇——真是我，你能看不出來？”
王堰臉色陰沉，自呡杯中美酒，思忖之間，心里早有結論。
蠟丸封閉，不可能臨場調換。
但若那暗動手腳之人，擁有轉換空間的神通……
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