抽簽結束后，余斗呆看望江亭上空的金色對陣表，過了好一會兒，江面上駛入兩艘竹筏，蘭磊、程恩暉各立其一，憑著戰意行船，于江面對峙。
眼看雙方到位，王緒宣道：“望江亭論武八進四第一組，蘭磊對程恩暉，現在開始！”
——
江面上的對決，余斗并不關注。
他看向身側嚴雀，苦笑道：“這……怎么弄？”
“唉。”嚴雀少見的嘆了嘆，不顧旁人眼光，拉住余斗的手道，“抽簽結果明擺著呢，王肅保送決賽，王城清掃你跟顧大哥，就算你們過關，恐怕也拼得一身傷損。”
說著，她似有決斷，毫不猶豫的道：“稟太子殿下，民女不忍與相公爭斗，故此棄權，還請太子殿下恕罪！”
此話一處，左右皆驚。
紛紛看過來時，見到兩人執手相惜，儼然是情真意切，這才釋然點頭。所有人都知道，今日論武之戰，主角是王肅、余斗。
嚴雀棄權，讓余斗無損進入下一輪，實為明智之舉——旁人皆以為余斗實力勝過嚴雀，如此作想亦是情理之中。
誰能想到，前八名第一個棄權出局的，完全擁有碾壓性的實力。
“嚴小姐，你確認棄權？”王肅對于抽簽結果，也有些難以置信，他幾番審視站在一側的王欽，卻未能得到結果。
此時凝眉看向嚴雀，感到幾分惋惜。
若有機會，他還真想跟余斗、嚴雀、顧清風全都交手一遍。
身為清瀾儲君，總該著儲君的自信！
“是的，殿下。”嚴雀目光冷冽，看向王肅之時，帶著幾分蔑然。
她又重復了剛才的話：“民女不忍與相公爭斗，決定棄權退出！”
王肅看得嚴雀神色堅定，一時有些迷惘。
想到自己仍有機會將其納入房中，而她卻已稱呼余斗為“相公”……
“允了。”王肅輕輕一嘆，故作遺憾的道，“沒能繼續欣賞嚴小姐的劍法，真是叫人感到惋惜。”
嚴雀視線一收，不再搭理王肅。
因為身側的家伙，已經興奮得眉毛都要飛起來。
“你叫我相公了！”余斗執定嚴雀的小手，滿面喜色。
“啊呀，敲你那德行？”嚴雀嗔他一眼，“以前在瀾城，被你‘娘子娘子’的叫了千八百遍，現在滿意了吧？”
“嗯嗯！”余斗嘚瑟的把頭連點，“滿意，我對娘子當然一萬個滿意！”
猝不及防的一波狗糧，讓旁人紛紛掩面。
有紫衣執事擺開坐席，邀請前八名的俠士依序入座，好酒好菜招待妥當，大家一同賞景。
余斗晚飯吃得飽足，此時未曾貪嘴，就喝了幾口清水，便坐定調息。
正要瞑目行功，側邊的年輕男子卻主動搭話：“恭喜余公子，率先進入前四名。”
余斗循聲看去，對方方臉面白、眉清目秀，是簽位第四的徐秀。
拱手應聲：“簽位所致，我夫妻必有一人出局，出此下策，讓徐兄見笑了。”
徐秀看江上爭斗激烈，唇邊噙著抹戲謔：“聽聞余公子在荊棘之地，多曾手刃戰靈高手，今日之戰，想是志在必得？”
“望江亭論武，大家皆是盡力而為。”余斗揣著小心，應對得滴水不漏，“不敢妄爭一二，但求問心無愧。”
徐秀沒能挑出破綻，禮貌的舉杯相敬，自飲一杯。
余斗付之一笑，只是拿起杯盞，在唇邊湊了湊——虛戒把酒液一收，哎嘿，就這么無賴！
桌面美酒醬香沁人，天知道是何方佳釀？
若似景芝烈酒那般能夠無視戰意靈元，賦人醉意，貪得幾杯來，豈不誤了正事？
——
徐秀卻是“豪爽”，敬罷余斗，又敬嚴雀：“早聞嚴小姐是二級劍道圣體，輪同輩實力，怕是天下無對——如今甘愿為了余公子棄權，此情此意，令人敬佩！”
一番言語之后，又飲一杯。
接著又找顧清風、王城對飲——還別說，此人言談舉止頗有江湖豪氣，叫人難以拒絕。跟幾人稱兄道弟一番之后，又敬三國使臣，說些“普天同慶”、“萬世安和”之類的話。
最后——
“殿下，嗝兒……”
徐秀接連豪飲，面色醺紅，朝著王肅敬酒時，還打了個酒嗝兒，哈哈笑道：“待會兒江中相斗，還請殿下手底留情——我家里也有未過門的媳婦兒，若把這張臉打壞了，回頭遭了嫌棄，在下可就虧大發了。”
王肅啞然失笑：“徐公子哪里話，我們以武會友……唔？”
話沒說完，卻見徐秀噗通一聲，軟倒在座位上，靈元渙散，意識不清。
紫衣執事上前叫喚，竟已醉得不省人事。
恰在這時，江面上傳來轟隆的爆響，浪花澎湃涌動之間，第一組的對決已然有了結果。
王緒的聲音傳來：“八進四第一組，蘭磊勝！”
“請第二組王肅、徐秀作好準備！”
紫衣執事眉毛一顫，連忙取出解酒丹丸塞進徐秀口中，運氣助他化開藥力。好不容易把人弄醒，但那醉意卻是無法驅除。
“打……打不動了……”徐秀宛如一灘爛泥，渾身無半分力氣，“我……我棄權。”
——
余斗表情木然，心里抽痛——
酒量不行，還愣把自己灌醉，這是個什么玩法？
想棄權就直接棄啊，拐彎抹角的有意思嗎？
徐秀啊徐秀，你可真秀……
……
紫衣執事幾番努力無果，只好朗聲宣布：“徐秀狀態不佳，無力再戰，棄權！”
王肅臉色陰沉，顯然未曾想到這個局面。
他下意識捏起杯盞小飲一口，發現杯中美酒只是香醇，喝來十分清淡，根本不會影響戰士的狀態。
不過……
王肅的視線冷冷一掃，欲要探查徐秀桌面的酒壺，卻愕然發現，那酒壺不翼而飛——而剛剛宣布徐秀棄權的紫衣執事，也不知所蹤！
“非要如此嗎……”王肅有些失神的靠住椅背，心里低喃，“就不能讓我自己憑實力打開局面？”
孟雪青看出些端倪，卻無從安慰。
只好替王肅斟酒，柔聲道：“都是順勢而為，殿下不必在意。”
王肅應了一聲，努力調整一番心境，聚音成線道：“師姐，我突然覺得望江亭論武，端的乏味。”
孟雪青莞爾，好生勸解：“此屆論武的規則，確實嚴苛了些。場面雖大，觀感卻不及往屆，還會引人猜忌——不過，殿下應該期待和余斗的對決。”
“嗯……”
王肅盡量不作多想，專注于眼下。
見著徐秀醉倒棄權，他淡淡笑聲：“徐公子出身江北釀酒世家，想是被美酒所誘。今日論武諸位多次下水，頗為辛苦，這酒氣沖頭，難免醉倒……”
雖是冠冕堂皇之言，旁人怎敢質疑？
只好出聲恭賀王肅晉級前四。
如此一來，八進四的四場對決，轉眼只剩一場。
顧清風喝了兩杯酒，呼出口熱氣站起身來，就往亭下備好的竹筏一躍，壓根不等王緒出聲，更不等王城追來，直接戰意驅使，腳踩竹筏駛向江心。
余斗凝眸眺望，視線追著顧清風的背影，直入江水深處，心中祈禱：“哥，當年的屈辱，當年的仇怨，全靠你了！”
——
江心處，顧清風循著某個靈元印記的指引，來到預定位置。
掃眼周遭的鐵甲戰船，表情前所未有的冰冷。
此次作為使臣護衛來到清瀾國，任務是保護司離完成和談、協商。但他心里，從未放下過往的血仇。
官面上的說法，都把大圩先皇遇刺的罪責扣到南宮寒頭上，自有徐遠輝幫忙斡旋。
但顧清風心知肚明，刺殺之時，清瀾宗的諸多強者也有直接參與。
非是父親本領高強，恐怕已經死在劍六門首座王留劍下。
算上兩國沖突時，邊境陣亡的大圩將士以及宗門子弟，彼此之間的血海深仇，宛如千年寒冰，不可能輕易化解！
“就讓我，在今日作個了斷。”顧清風早已提刀在手，此時靜立瞑目，聽那耳畔細碎的浪花，聽到腳下竹筏，在沉浮之間發出的“嘎嘎”聲響。
還有鐵甲戰船上傳來的轟鳴鼓點，就像擊打在人心頭，讓渾身熱血，逐漸沸騰起來。
突然，竹筏破浪的聲響，伴著一股強橫的戰意波動，由遠而近。
最終停在了前方約摸十丈之處。
王緒的區域傳音，亦從滿是繁星的天廓上傳來：“八進四第四組，顧清風對王城，開始！”
——
相較第一組的激烈比拼，第四組的對決卻有些沉寂。
顧清風、王城二人江面對峙，在王緒聲落之時，各提刀劍，皆未選擇立即出手。
“久違了，王城。”顧清風睜開眼，漆亮的眸子迸射寒光，將十丈開外的對手死死鎖定。
王城面色沉靜，相較昔日的鋒芒畢露，顯得十分老練。
聽到顧清風的話，輕笑以應：“西平郡城，沒將你跟余斗一劍斬殺，是我最后悔的事。現在——咸魚翻身，想報仇？”
顧清風心高氣傲，何曾受過這等嘲諷？
氣急反笑：“你這位清瀾大弟子，盡在背后使些卑鄙手段，是有多怕我這條咸魚？你真有能耐，為何不追出臨荒城？”
“為何不去荊棘之地，為何不敢到無為學院？”
“你顧大爺當年是虎落平陽被犬欺，強龍不壓地頭蛇——你就是蛇犬狡賴之徒，也敢在你大爺面前人五人六？”
王城眼角微瞇，臉色未曾變化，似笑非笑的道：“手下敗將，無能狂吠？流風少宗主，你當年僥幸逃脫，還多虧了西荒鬼王出面——你當時對西荒鬼王卑躬屈膝的樣子，我可記得一清二楚。”
“霧草？”
顧清風脾氣再好，心里也忍不住怒罵一萬遍。
著實沒有想到，這一上來打個嘴仗，居然未能占得半分便宜……
都怪兩年前輸得難看，告求西荒鬼王時，還把墨崖刀雙手送出——那般情景莫說是王城，顧清風也永生難忘。
——
望江亭觀景臺上，余斗竭力施展靈元之眼，看清江面的對峙。
聽得場中言語，不由抓耳撓腮：“完犢子，我哥吵架沒吵贏……”
嚴雀嘆道：“當年落敗，難免留下心魔。如今孤身直面，就算是顧大哥，也難免心虛的。王城有恃無恐，自然不懼。”
兩人正言語間，忽見司離起身，走到欄桿近前，不知是用了什么秘法，硬是憑著戰驍武境，向著江心的顧清風傳過去一句話。
……
“唔……”
顧清風斗嘴失利，正有些郁悶，冷不丁聽見司離的傳音，頓時眼前一亮。
他驕狂大笑：“三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！再說了，你不就是個清瀾弟子，再如何努力修行，日后無非是個長老首座。”
“喔嚯嚯，我和你不一樣。”顧清風少見的擺出些紈绔腔調，“我是流風少宗主，過些年頭，你清瀾宗便只有‘清瀾劍仙’有資格與我對話——你頂多是個側坐相陪，端茶送水的二流貨色！”
“……”王城的臉色一僵。
論天賦、實力、戰績，王城都不虛任何同輩。
口才心性也是一時之選，他自忖對上任何人，都能做到進退有度。
但是……
唯有一項是他的心病。
那就是出身！
莫說比較流風少宗主，就連水月城余家少族長的名頭，都比拜入清瀾宗前的王城來的響亮。
他出身貧寒，毫無底蘊，全憑超人一等的劍道天賦，被早年出巡的清瀾帝相中，收為第一名入室弟子。
靠著自身的悟性、努力，在各項考核、任務中表現極為出色，逐漸坐穩了“清瀾宗大師兄”的位置，受七門子弟尊崇。
可是，身處根系繁雜的清瀾宗，王城也深知門閥之固。
一些門閥子弟，就算實力不如，也可肆意妄為，蹬鼻子上臉。
自己還拿他們沒有絲毫辦法，只能忍氣吞聲。
誠如顧清風所言，待老輩退隱，王城頂多能夠擔綱一門首座，或是長老之職——甚有可能離開宗門，進入朝堂擔任武職。
而昔日的手下敗將顧清風，則會成為流風宗主，擁有無盡的資源和權力……
彼時再相見，怕是只能低頭行禮，奉茶相待！
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