喬戈的眼神愈加冷峻。
而那藏在心里的丁點希冀，也被徹底磨滅。
……
我是喬家的兒子，雖是少年負氣離家，那也只是外出求學，自問從未做過對不起家族之事。
喬家堡是我的家。
我回家，你問我有何貴干？
……
“張教頭問的哪里話。”喬戈按住心頭怒火，冷聲道，“游子在外，自然都想著回歸故里。”
“哦？”張雷皮笑肉不笑，“當年二公子不愿去南宮家供職，逃脫管制，讓家族蒙羞。家法簿上，至今還記著你的罪名。”
喬戈的眼里閃過幾絲恨意：“罪名？”
“不錯！”張雷將話題引入，終于露出獰笑，“二公子肆意妄為，令家族損失北區訂單無數——當杖責三十，并禁足半年！”
說著，張雷揮手打開一本藍皮冊簿，靈元御力將其懸在半空，紙張嘩嘩翻動，停下來時，正好定在喬戈的那一頁。
陳玨凝眸細看，所見正是喬家的家法簿，那書頁所寫，恰是喬戈的罪名以及應當接受的處罰。
“他們是有備而來，老喬，怎么辦？”陳玨是個刻薄脾氣，擔憂的看向喬戈，傳音請示。
喬戈哪還不知對方意圖，明擺著搬出陳年舊事，要給個下馬威。
若是遵從家法，吃了這三十仗，此行怕是處處受制，再無還手的機會。
倘若抗令不從，又坐實了“逆子”之罪，不受喬家堡歡迎。
著實叫人進退兩難。
——
“張教頭，是想對我‘秉公執法？’”喬戈傲坐馬背，并未因為對方的準備，而感到任何慌亂。
張雷將家法簿收起，再一揮手，當街擺出一張刑凳：“二公子想回喬家堡，須把身上的罪責清理干凈——所以，請吧！”
早有手持刑杖的喬家武士立在左右，準備當街執行家法。
喬戈見了這場面，不氣反笑。
他將佩劍橫在馬背上，手指輕輕摩挲，戲謔道：“張教頭如此嚴正，真是令人欣慰。不過……”
喬戈話音一頓，道出后續字句之時，身畔戰魂砰砰連爆！
一朵。
兩朵。
三朵……
砰！
四朵！
“你似乎不清楚，無為學院的畢業標準？”喬戈四爆戰魂，睥睨全場。
那四朵戰魂的光華，將張雷的臉色照得陰晴不定。
一雙眼瞳連連顫抖，難以置信的道：“四……四朵戰魂，你！”
喬戈左手按著劍鞘，右手掌在劍柄上輕輕拍動：“依家族律法，喬家戰士若在四十五歲之前四階覺醒，可豁免一切罪責，直升總管以上職務。”
“我四階覺醒，從無為學院學成而歸，昔日的罪責早該免除。而你，張教頭——”喬戈低眉俯瞰，如視草芥，“先是犯了失察之過，又擺出刑具當街脅迫本族戰靈，嘖嘖嘖……這可是死罪！”
喬戈惋惜的搖了搖頭，像是看著一個可憐的家伙。
而他的右手，已握上劍柄。
語調固然放輕，殺意卻是鋪面而來！
張雷心里咚咚狂跳，他當然知道無為學院的畢業標準，然而近來多方打探，卻遭遇重重阻礙，根本摸不透九淵峽谷里的狀況。
喬戈何時四階覺醒，他完全不知！
“既然二公子已然躋身戰靈，過去的罪責，自然應當免除。”張雷對幾名手下使了個顏色，那幾人慌忙收了刑凳，灰溜溜藏到了人群之后。
“不過——”張雷本身亦有戰靈武境，不至于倉皇退縮，哼道，“張某僅是失察，有言語沖撞，并未對二公子造成任何傷害。”
話雖此說，喬戈的劍意將其死死鎖定，數十名喬家武士如臨大敵，不由自主散開陣型，漸漸將四人圍在當中。
只待張雷一聲令下，便會群擁而上。
眼看劍拔弩張，戰斗一觸即發，左右的陳玨、方旭忽的一笑，分別爆出四朵戰魂，其中劍意縱橫，與喬戈組成三角劍陣。
這無常三劍客在學院之中，便是極為靠前的存在。
玉荊立國之前，亦曾令荊棘之地的亡命之徒聞風喪膽！
而今皆為戰靈高手，齊爆戰魂釋放劍意的威壓，自是非同小可。
“老喬，你家的待客之道，有點出人意料哇！”陳玨按劍待發，靈元之力直鎖馬前張雷，一旦這些喬家武士有任何異動，他便會第一個沖上前去，斬下此人的頭顱！
方旭附和點頭，笑意恣肆：“幽林獨處世外，本該是片安寧之地，怎的到了喬家堡，還聞著一股火藥味？”
陳玨御馬向前壓了兩步，嘿嘿笑道：“既然有火藥味，就按著咱們峽谷戰區的玩法來？先打死打殘，再講道理？”
方旭跟他是老搭檔了，一唱一和的道：“也不是不行？”
說著，方旭就指了指馬前的張雷，看向喬戈問道：“老喬，這人姓張。我戳他個‘洋洋灑灑’，你沒意見吧？”
喬戈忍俊不禁：“沒意見，你隨意。”
眼看陳玨、方旭就要出手，張雷早被三人的強橫劍意鎖住，想要抵抗之時，竟發現自己動彈不得。
“二公子，既然是誤會，何必讓外人笑話？”張雷臉頰抽搐，眼看勢比人強，頓時蔫了下去。
就在當街抱拳賠禮道：“今日沖撞，皆因在下失察，還請二公子恕罪。”
態度的轉變，皆因實力失衡。
喬家之中，大公子喬址的勢力并非搞不定三個戰靈，然而關鍵不在“戰靈”，而在“年輕”。
陳玨、方旭，以及當中的美麗女子身份未明，誰敢輕舉妄動？
誰都知曉，無為學院之中，可是有著不少來自中土世界的年輕俊杰。
說不準就有九典七絕的恐怖背景！
——
“嘁……”喬戈的眼神分外犀利，就像來自九淵峽谷的死神，直把張雷盯得渾身發毛，才蔑然哼聲，口中道出一個字來：“滾。”
張雷感到那劍意鎖定松開些許，慌忙帶著一眾喬家武士，灰溜溜的退散開去。
聽到街邊的紛紛議論，喬戈亦感無奈。
稍有歉意的對三位同學道：“見笑了，待此事過后，我一定好生款待諸位。”
陳玨拍拍他的肩膀，言語安慰：“待會兒再有沖突，我和老方先上，你大哥的手下吃不準來頭，肯定不敢妄動。”
方旭亦道：“咱們拖著就好——拖得越久，對咱們越有利！”
——
幾人定了方略，就往喬家堡的方向行去。
街畔閣樓的高處，一名身材挺拔的年輕男子居高臨下，俯視秋毫。
看到喬戈爆出四朵戰魂，不由臉色鐵青。
他身后一名枯瘦手下健壯，恰到好處的罵道：“張雷這個夯貨，這么點事情都辦不好——大公子，要不讓屬下再去攔他一道？”
那年輕男子，正是喬家大公子，喬址。
喬址身后的矮痩男子，是其心腹手下張禹。
說起來，張禹還是張雷的親哥，這當弟弟的張得魁梧健壯，哥哥卻是骷髏瘦猴一般。
體型雖有差距，其武境倒是不弱。
以半百年齡四階覺醒，在這地頭上也算是一號人物。
兄弟倆都是喬家堡本地人，仰仗喬家鼻息，也讓張家頗有發展。
——
“不必。”喬址的五官與喬戈十分相似，比起弟弟的冷峻鋒利，他倒是習慣性的噙著一抹笑意。
看起來溫文爾雅，風度翩翩。
就在閣樓高處的欄桿后，細細打量一番喬戈等人，輕聲吩咐道：“他們避開眼線，突然出現在喬家堡，定然有所準備。”
“既然張教頭沒能殺個下馬威，咱就以退為進。”喬址的笑容里，透著幾分輕蔑，“你看他們殺氣騰騰的模樣，嘖嘖嘖——”
“若是我們一家和睦，讓老二的殺氣落空，豈不是更有意思？”
張禹聞言，連連點頭，躬身贊道：“大公子神機妙算，屬下佩服！”
“呵……”
喬址微微一笑，轉身下樓，“走吧，迎一迎老二。還別說，他多年不回家，我還怪想他的。”
這話說得本該是兄弟情深，但張禹聞言，卻是不由心里一顫。
因為他知道，這位看似溫文爾雅的翩翩公子，經過南宮家的訓練，變得有多么的殘酷冷血！
——
且不說喬戈一行如何進入喬家堡，余斗、嚴雀縱馬疾馳了兩日，總算在入夜之后，趕到喬家堡外圍。
他們不急冒進，先尋了處林間溪流暫作修整，清洗喂養一番兩匹里飛沙。
“嘖嘖嘖，兩天疾馳三千里，果然是西荒神駒。”余斗對兩日的騎乘回味不已，“等從中土回來，我都不想還了。”
嚴雀白他一眼，手上匯聚出戰意光芒散發出絲絲熱力，替里飛沙抹去水分——里飛沙十分享受，就往嚴雀手上去靠。
那模樣完全不像地品異獸，反倒像是一只尋求撫摸的貓咪。
“你不還里飛沙，鬼王前輩怕是求之不得……”嚴雀照顧好里飛沙，自己也活動一下身體。連日的劇烈騎行，整個人都快散了架。
余斗愣了愣，忽然想起一茬，下意識問道：“昨夜你跟玄清聊什么呢？”
“也沒什么……”嚴雀坐在溪畔石塊上，自顧取了干糧清水，小口小口的吃著，“聊了些關于我爹，還有我大師兄的事。”
余斗腦子里懸出個問號——岳父嚴澤，還有大師兄嚴飛龍，都跟西荒沒什么瓜葛。
嚴雀知他疑惑，靈元之眼布控周遭，淺聲道：“望江亭論武之戰結束，江湖上皆以你為東南第一，其實——”
“借著此事掩護，大師兄已經取得中土勢力的支持，并考入斗戰神殿成為神侍……”
嚴雀說起此事，本該替嚴飛龍感到高興。
可是她的眼里，卻透出濃濃的憂慮：“我爹想的，恐怕跟你想的不大一樣。”
很顯然，兩人離家之前，都得到了各自父親的“指點”、“開導”。
余斗并未感到意外，一邊從虛戒里取出些邊包等物，掛在里飛沙的鞍具左右，將兩匹里飛沙偽裝成個頭稍大的苦力貨馬。
一邊笑道：“岳父盼著我輸？”
嚴雀“嗯”的把頭一點：“我爹說，你輸了，清瀾宗的某些家伙，必會對你趕盡殺絕！到時候眾人所見、千夫所指，會讓清瀾宗更快崩塌。”
“我這岳父啊……說得倒是沒錯。”余斗輕嘆，“我這一勝，反倒給了清瀾宗一個改過的機會。”
屆時清瀾國官府處置妥當，撫恤到位，嚴澤再想實現他的野心，則是師出無名。
“哼，贏了最好，本小姐可丟不起那人……”嚴雀明顯站在余斗這邊，對父親的一些打算不盡贊同，“現在，他就指著你、我，還有大師兄躋身中土一流，再回過頭來壯大宗門，與清瀾宗分庭抗禮呢。”
“這……”余斗哭笑不得，“壯大宗門是沒問題，若跟清瀾宗分個高下——這東南大陸，怕是又要血流成河了。”
嚴雀陷入左右為難的矛盾，嘆道：“東南諸國崛起之時，都是滿手鮮血。去尋根究底，說是俠義之舉也沒錯。”
“但是……”嚴雀俏眉緊蹙，美麗的臉龐陷入困惑，“我總覺得哪里不對。”
余斗偽裝罷里飛沙，就牽著向前，寬慰道：“沒事雀兒，我已經想好對策了——岳父那邊，我自會給他個交代。”
“哎？”嚴雀苦著臉，原本是有個計策想說給余斗，沒開口呢，就聽說他有辦法。
頓時感到好奇：“你有什么對策？”
余斗眼底閃過幾絲狡黠：“當初王肅上鶴山，與令尊達成共識——其實都在互相利用。如今我擊敗王肅，王肅又跟著我們參加‘青年戰士聯賽’。”
“眼下是清瀾國欠咱們的。”
“只要王肅繼位之后，把清瀾國治理得井井有條，到時候岳父恐怕也不好發難。”
嚴雀牽馬并行，兩人漸漸回到大路，就混在進出喬家堡的人潮之中緩緩向前。
她思忖良久，終于還是決心把昨夜的事情道出：“你說得沒錯，不過我也有個辦法，可讓清瀾宗、鶴山宗免于沖突。”
余斗偏頭一笑：“雀兒你說。”
嚴雀少見的有些呆滯，看著余斗的笑臉，心情一時五味雜陳。
仿佛心中極為珍貴的某樣東西，就要失去了似的。
不過，嚴大小姐從來不是拖泥帶水的人，踟躕數息之后，認真的道：“按著禮制，你我成親之后，清瀾國就會為你加封王冕。”
“到時你身居王座，便有資格……”嚴雀越說，越有些后悔。
甚至暗恨——
嚴雀啊嚴雀，你昨晚上跟秋玄清聊的都是什么？
這種事情，怎么能夠讓步？
然則考慮到東南大陸的太平盛世來之不易，亦是為了鶴山宗，她緊咬銀牙，終于把那個辦法道出：“便有資格迎娶……西荒清月公主！”
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