戴家最終失了訊息，而當年未滿二十歲的戴牧白，則是帶著靈智初開的“貓女”竹青，歷經千難萬險，穿越大半個斗戰神大陸，去到異獸遍地的荊棘之地。
在那里，沒人歧視化形異獸。
甚以相伴異獸為榮！
——
“大哥能找著地方安家，也算不幸中的萬幸吧。”戴牧宇撫平心緒，感激的看向兩人，“二位萬里傳信，我們兄妹，不勝感激。”
“誰跟你是‘我們兄妹’？”戴牧星白他一眼，想是之前有過爭吵。
又對余斗、嚴雀露出笑臉，誠心誠意的道：“今日恰逢太陽生辰，家族宴請鄰里親朋，整個弈城都如新年般熱鬧。”
說著，便起身相邀：“余公子、余夫人，我們走吧！”
——
弈城，位于月瀾山脈西側，位于斗戰神大陸的中心區域。
周圍山川秀麗，極是富饒。歸屬謀絕戴家的主城，約三百余座，常住人口在數十萬到數百萬不等。
亦是謀天戰神萬年前的抉擇，讓中土戴家有著不遜護典家族的龐大勢力。
而在弈城之北，相隔萬里之遙，為《陽字卷》護典家族——諸葛家。
弈城之南，亦在萬里之外，有《震字卷》護典家族——穆家。
穆家離著月瀾山脈較近，與東盟多有往來，其中墓峰學院的背后勢力，即為穆家。
——
弈城南側，風雨橋。
兩丈寬的橋面上，建起頗有民族特色的亭臺瓦頂，可為往來行人遮風擋雨。遠遠看去，就像臥在江上的一排殿宇，端莊大氣，令人贊嘆。
由是天色尚早，幾人并不著急。
就落在橋外，一齊緩步而入。
“相公你看，這里掛了好多紙鳶哎。”嚴雀看得仔細，發現風雨橋的頂部內側，除了精致的畫作，還掛著數量不少的風箏。
余斗亦感新奇，同時有些感嘆：“從小到大，還從未放過紙鳶……”
“我也是……”嚴雀說起，還有點委屈，“每天要么是琴棋詩畫，要么是練劍練心法，有時還挺羨慕鶴山村的那些孩子。他們爹娘忙完農活，還能抽出時間一起放紙鳶。”
戴牧星理解的笑了笑，介紹說：“弈城之人頗擅手工，匠人門偏愛紙鳶，常作裝飾。眼下秋高氣爽，正是放風箏的好時節，過幾日秋分，還有‘紙鳶大賽’呢。”
余斗、嚴雀相視一眼，面露喜色：“到時候，一定要去！”
——
弈城繁華，走過風雨橋便能管中窺豹。
在下橋之后，還沒進著城區，沿著江堤護欄，便有一溜兒望不到頭的攤位。賣糖餅的、賣小孩衣裳的、賣農具的，各類商品琳瑯滿目。
還有些江湖雜耍，新奇玩意兒，引得大群游人觀賞，不時哄然喝彩，歡笑不斷。
“相公相公，那有烤肉！”嚴雀興致勃勃，邊走邊逛，瞧著一片小食攤，一雙桃花眼好像看到了春天，瑩瑩發亮。
余斗心領神會，就去到燒烤攤前，瞧著陶制烤爐里蜂窩分布的窟窿，熟門熟路的打個招呼：“老哥，這是土窯雞？”
燒烤老哥笑臉相迎：“公子爺，我這窯雞加了秘制香料，皮酥肉嫩，鮮甜多汁——五十八一只，保您過口不忘！”
“幫我切一只。”余斗爽快的付了錢。
“得嘞，幫您切好裝袋——”那燒烤老哥挑了“一坨”燒得開裂的滾燙泥土，麻溜的砸開，頓時溢出誘人的香氣。
他熟練的撥開土層，扒開荷葉，取出一只色澤金黃的土窯雞。就在案板上操刀切好，前后皆在數息之內，瞧著行云流水。
“公子爺，您的雞！”
燒烤老哥一通操作，遞過美味時，已在熱情招攬下一個顧客。
不忘了順嘴推薦：“前邊有個攤兒賣冰鎮檸檬水，跟我這窯雞絕配！四塊戰魂幣一杯，三杯起有折扣！”
余斗往前一看，果真有個飲料攤子，主人是位精明能干的婦人，正在張羅著生意。
“老哥好福氣，發財發財！”
趁著弈城的好日子，余斗也說些吉利話。
先買來冰鎮檸檬水，再尋著嚴雀——她正和戴家兄妹駐足一處書攤，饒有興致的看那書冊名目。
除了常見的奇俠小說，百家經典，還有不少名目古怪的書籍。
余斗送得吃喝到位，也順手挑了一本叫做《展玉洞》的書籍，翻開一看，頓時面露精彩。
“相公，你看什么呢？”
嚴雀不拘小節，卻也顧及儀容，用紙袋里的簽子小心扎取，送入口中。小心呡唇，盡量避免嘴外沾上油光。
“咳……”
余斗連忙把書塞回原處，語調古怪的道：“沒什么，大概寫的什么……古董玉石？”
嚴雀的桃花眼輕輕眨動，就把手里的東西塞過來，自取那書來看。
翻開黃皮的書頁，只見卷首寫道——
斯有美玉，橫臥如山。峰巒起伏，君且細觀。
山中有澗，澗中有隙，隙中有道，道中有蔭。
中沖關沖，且趨且探。周而復始，復而愈疾。拓泉清涌，甘之如飴。
……
嚴雀未曾翻閱，就把書放了回去。她過目不忘，默誦了一遍，好奇道：“第一行寫的是玉石橫臥，第二行寫的玉石某處細景。”
“第三行的‘中沖’、‘關沖’，說的中指、無名指，后面卻看不懂了。”
余斗臉色古怪，見著人群往來不息，眼下不是論處，就打個馬虎眼：“嗐，盡是些騙人折騰玉石的說法。”
“后邊還說什么‘種水’，分玻璃種、冰種之類……就一裝飾石頭，再好看，也就那么回事。”
“寫得還怪玄乎……”
三言兩語，把嚴雀的注意力成功轉移，從江邊緩緩逛進弈城街市，余斗總算松了口氣——喔嚯嚯，刺激！
——
只是，這樣的悠閑時光，并未持續多久。
在寬闊繁華的弈城街道逛了小會兒，戴牧宇上前提醒：“我們出來燒香，有一定時限——不如一齊把信送到，歡宴之后，再來賞玩？”
戴牧星亦道：“晚上的弈城，比白天還熱鬧喔！”
余斗、嚴雀還拿竹簽吃著窯雞呢，聽到戴家兄妹如此說法，本著客隨主便的原則，便跟著兩人輕盈掠起，向那弈城戴家的所在，快速飛去。
——
稍許過后，臆像中的隆重接待并未出現。
戴牧宇、戴牧星引著余斗、嚴雀從一處側門進了戴府，安排兩人在前院的一間茶室等候，自有侍女奉上茶水珍果，照顧妥當。
“雀兒你說，戴家主會是什么反應？”余斗安分坐定，不由好奇，“知曉戴大哥下落，會否直接派出戰魁以上的強者，去荊棘之地把戴大哥一家接回來？”
“不無可能……”嚴雀吃得飽了，也不去動桌面茶果，思索道，“適才戴家兄妹說，戴大哥天賦異稟，神庭靈竅天賦極高。作為戴家之主的嫡長子，不應埋沒在荊棘之地。”
余斗點了點頭：“當初在九淵城，若無戴大哥臨時決策，整個九淵幫，怕是早被龍爺碾碎，霍律也當不上荊北王。但我覺得……”
他微微一嘆：“戴大哥更愿意留在荊棘之地。”
“也是……”嚴雀知曉戴牧白的經歷，贊同道，“離開時，他遍體鱗傷。弈城的家，或許只能回來看看，永遠回不到從前了。”
不同物種的結合，勢必沖擊倫理。書絕江家有那一紙風流的傳統，謀絕戴家卻是不可容忍！
戴牧白愛上化形天階靈貓，遭到全族排斥。家族甚至決定斬殺“竹青”，以儆效尤。倘若自家長公子繼續執迷不悟，便會遭到永久性的驅逐！
怎料，戴牧白明面上表達懺悔、假意屈從，卻在暗中設計，救出遭到監押的“竹青”。在好友江洲的幫助下，躲過戴家的“眼睛”，最終逃離中土世界。
正聊著，忽有一道氣息出現在了門口，
約是等了一瞬，才舉步而入——這是一名貌似中年的儒雅男子，五官輪廓，瞧著和戴牧白有些相似之處。
戴牧星尾隨而入，兩頭介紹道：“這是余斗余公子，這是余夫人嚴雀，都是大哥在‘那邊’的朋友——余公子、余夫人，這是家父。”
余斗、嚴雀起身相迎，雙雙行禮：“晚輩余斗（嚴雀），見過戴家主。”
——
謀絕戴家當代家主：戴文宗！
——
他從進門之時，便仔細打量，待兒子介紹罷，輕輕一笑，示意兩方就坐。
“不愧是東盟學院聯賽的冠軍成員。”戴文宗語調溫和、敦厚，好似春風潤物，聽來十分舒服，“比起犬子，有過之而無不及啊。”
余斗未及回言，戴牧宇便慚愧道：“在謀天祠外，我還屢番挑釁。真要動起手來，怕是自取其辱了。”
語罷，還畢恭畢敬的向余斗賠禮。
余斗哪里敢受，連忙道：“戴家主謬贊，宇公子言重了——聯賽奪冠，是多家聯手之故，實屬僥幸。宇公子戰意雄渾，已至戰靈巔峰，在下怎是對手？”
戴星宇年方二十五，擁有九星戰靈的強橫武境，放眼天下同輩，皆是第一檔的存在。按照九典七絕的嚴酷環境，其戰力比之柳天鳴，也未必落于下風。
余斗除了一招“誅神劍”，就只能憑著“鐵王八”的特性茍著打。對比綜合實力，還是明顯弱于柳天鳴。
戴文宗見其老成，索性開門見山：“方才來時，聽見二位小友議論，說犬子牧白不宜重返弈城？”
余斗不敢隱瞞，面對謀絕家主，細細應答：“據在下所知，大公子八年前在九淵城成親，次年育有一子，后三年育有一女，如今皆在玉荊國第一學堂念書。”
他一邊說，一邊觀察戴家主，只是對方面含笑意，聽到戴牧白的許多消息，不見絲毫情緒波動。
“戴家主，令公子出門闖蕩，在異國他鄉事業有成、生根發芽，您應該感到高興。如若接回，不僅大公子難以適應當下局勢，也會對……”
他刻意看向戴牧宇，抱歉的笑了笑：“會對弈城的穩定狀況，產生許多難以預知的影響。神侍戰隊剛剛在月瀾山脈敗北，誠乃多事之秋。”
“無論為大公子，還是為了弈城，都不應強求善果。”
“在下愚見……”余斗說得從容，心里卻是緊張之極，面對九典七絕之一的話事人，他感受到了實質性的壓迫感。
哪怕對方滿臉善意，但……越是發笑的老虎，越容易吃人！
余斗鼓足勇氣，在最后一句改了稱呼：“戴大哥和弈城之間，這十余年來缺少的，只是一個諒解。”
……
門外陽光斜照，隨著吉時將近，戴府內外余家熱鬧起來——已有數不盡的下人擺出圓桌、凳子，在院里披紅掛彩，布置起當日的盛大宴會。
茶室之內，透著股非同尋常的安靜。
戴文宗低眉思忖的數息，對余斗來說，仿佛過去了很久。來自強者的壓迫感，讓他甚至感到有些窒息。
直到——
“牧白信上，也是這么說的。”戴文宗氣息長嘆，眼里光芒閃爍，似有一種情緒沖涌，但是身為戴家之主，又不得不將其強行壓制。
他視線一挑，看向余斗：“你很不錯，曾經因勢利導，促使荊棘之地幫會合并。表層意圖，是培植三國版圖之外的勢力。”
“內里的一層，卻是要誅殺一名大惡之人。”
“第二層，則是利用荊棘之地局勢變幻，斬除南宮世家在東南大陸的爪牙。”
“你成功了，而你做到那一切時，才僅僅十六歲。”
說完這些，戴文宗目光轉柔：“當年牧白出走，也差不多這個年紀。他和江家的小家伙，利用各大主城的傳送陣法，從三名戰魁，上千名戰豪的搜捕中逃脫……你們，都是上天眷顧的孩子！”
余斗面色怔怔，曾想過戴牧白的東行之路充滿艱辛，卻沒想到，他十六七歲面對的，居然是那個級數的存在！
他眼瞳微顫，神庭靈竅之內，浮現出中土世界的地圖。
但是可能成功的策略，計算方式極為復雜，光是三名能夠瞬移的戰魁強者，便能“殺死”絕大部分可能。
再有超過千名戰豪四散奔走，幾乎沒有規律的在各區主城搜尋……
那幾乎是個不可能完成的任務！
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