都容市，英冬國際中學。
夜風凄冷，前半夜剛下過一場雨，青藍相間的校旗被雨水澆透，黏在了旗桿上。
黑色的敞篷車甩尾急剎在亮著紅光的校門前，刮起一潑積水。
“話說，這車是你自己改的？”齋藤三葉按住凌亂的長發，滿臉呆滯。
“出了一點意外。”車燈熄滅，蘇柏跳下車。
“你確定是一點意外？”夏薔柔看著車門觸目驚心的斷口。
“嗯。”
秦尚遠走近校門口的保安亭，里面空蕩蕩的，一個人也沒有。
“夏薔柔，”秦尚遠盯著保安亭里喊，“英東的保安不是24小時執勤么？”
夏薔柔一愣，隨即說道：“是啊，學校的科學教室有好多貴重器材，會安排24小時執勤的，一般王野也在。”
“王野校長也負責執勤？”秦尚遠有些疑惑。
“他......好像不用睡覺的。”夏薔柔語氣有些躊躇，“據說他的契約能力很奇怪，是爺爺特意派到我身邊來的。”
“奇怪的契約能力？”秦尚遠腦海里浮現出王野那副腎虛體弱的中年男人臉，一時間摸不著頭腦。
齋藤三葉忽然蹲了下來，她以掌接地，閉目冥想。
片刻后，她緩緩睜開眼睛：“這里，陰氣很重。”
夏薔柔頓時目瞪口呆：“陰、陰氣？”
“孤魂的氣味，我聞得出來。”齋藤三葉指指自己的鼻子。
“很正常，我們這里的學校多半都建在墳場上。”蘇柏說。
秦尚遠也聽過這種說法，這是因為墳場的位置通常都很偏僻，并且地價便宜。
“我還以為這世界上沒有鬼，他們是人生前的魂魄么？”
秦尚遠心里一動。
原來人死后靈魂真的能夠保存下來，他們和生前是同一個人么？
也還能記得從前的情感和羈絆么？
他忽然想起了媽媽，還有那些生命中來不及告別的人。
“并不全是，惡魔學中強調人與惡魔都是由靈、肉、骨三部分組成的，這三部分都是獨一無二的，它們組合在一起成為了獨一無二的個體，”齋藤三葉說。
“人死之后靈會脫離肉與骨，個體就會變得不再完整，這時候的靈就像一塊破損的硬盤，記憶和情感會變得模糊甚至是一洗而空，只留下最純粹的形態烙印。”蘇柏補充。
“原來如此。”秦尚遠低頭，好像還是和自己想得不太一樣。
“惡魔也會死，我們會破壞掉他們的肉身，消磨他們的魔靈，”秦尚遠又開口，“但為什么會說我們從未殺死過惡魔？”
“你應該知道，惡魔是因恐懼和信仰的聚集而存在的某種力量，這種恐懼和信仰根植在人類千萬年的歷史中，根本就沒辦法徹底消除。”齋藤三葉緩緩說，“所以即便人類摧毀他們的肉身，惡魔靈體的韌性也是人類的靈所遠不能及的，這使得魔靈能夠在脫離肉與骨后，承受住更大程度上的磨損，同時保留完整的記憶。”
“和一些神話中不一樣，地獄是惡魔的居所，卻并不是傳說中死人的歸宿，”齋藤三葉站起身來，“死去的人當然可以被地獄接納，但這不是某種定好的契約。”
她嘆息著低語：“更多不被地獄接納的人的靈魂，等待他們的只是永無止境的滯留和游蕩，最后在人間耗盡最后一絲能量，消弭在虛空里。”
“這里的孤魂就是那些不被地獄接受的靈魂么？”蘇柏問。
齋藤三葉點點頭。
“那頭太歲呢？”蘇柏沉聲問，“這時候它應該很狂妄才對，畢竟已經躲起來發育得差不多了。”
齋藤三葉疑惑搖搖頭：“感受不到，很奇怪。”
秦尚遠抬頭望向空蕩蕩的校園，面前紅光乍現。
久違的系統。
暗紅色粒子在半空中凝聚成一張虛幻的面板。
【歡迎使用——】
你終于舍得出來了。
秦尚遠盯著那張熟悉的紅色界面。
新的彈窗忽然出現。
【主線任務已開啟。】
？？
不是，等等！
你沒搞錯吧？我這什么都沒準備，主線任務就來了？
【原本你還有一段時間發育的，但是目前因為某些外部的不可抗力，這個進程被加快了一丟丟。】
加快了一丟丟？你的語氣聽起來還蠻可愛的啊！
什么外部不可抗力？
【提前告訴你了，豈不是就沒有驚喜了？】
嘶~
秦尚遠倒吸一口涼氣。
你是不是裝了什么人工智能？感覺你一個系統說話越來越人精了！
雖然上次公告過在他開蒙之后，系統連帶著也更新了一些東西，但秦尚遠感覺自己就像是在和一個活生生的人對話。
【讓你天天對著一個冰冷的人設嘰嘰歪歪豈不是太不智能了？這屬于開蒙之后的服務體驗升級。】
你說的主線任務是什么？
里斯本的顱骨有下落了？
【我還以為你早忘了有這號惡魔。】
秦尚遠微微汗顏。
忘倒不至于，只是回來之后一直沒有和他太有關聯的事件發生。
【其實你一直在按著主線相關的任務，按部就班地觸發了每一個環節的事件，只是你自己沒發現而已。】
什么意思？
自己在按固定的路線觸發事件？
秦尚遠忽然警覺起來。
怎么聽起來有點像游戲里被設定好的角色？
【顱骨會在之后現身，你把握住機會。】
那是什么樣的東西？
一顆人類頭骨？
像水晶骷髏那樣的玩意兒？
【不，惡魔的“顱骨”泛指失去了“靈”的軀殼。】
你直接說靈肉骨中的“骨”不就好了！
【不一樣，就像對人而言最重要的器官是大腦，“顱骨”是惡魔最重要的“骨”，尤其對于里斯本那樣的惡魔來說。】
里斯本需要顱骨來做什么？
復活？
統治世界？
【你高看他了。】
【順帶提一嘴，注意倒計時。】
倒計時？
【這不是給你練級刷怪的副本任務，只有一次機會。如果失敗了，契約會生效，你的靈魂會被直接作為代價交換出去。】
【通俗地說，你會死。】
秦尚遠還來不及說話，構成系統界面的紅色粒子消散在空中，像是一場絢爛的花雨。
真的會死么？
秦尚遠正微微愣著，蘇柏從遠處走了過來。
“看什么呢？”蘇柏在他身邊停下。
秦尚遠回過神來，扭頭的瞬間，視線剛好和蘇柏交匯在一起。
他搖搖頭：“沒看什么。”
“你的樣子像是有心事。”蘇柏很認真地注視著他的臉，像是要從他的眼睛里挖出些答案。
秦尚遠愣了一秒，忽然笑了兩聲：“哈哈，哪有的事啊蘇柏，我也不像是會有心事的人吶！”
他說完，抬手比耶，咧起嘴做了個傻笑的表情。
蘇柏看著他，沉默了幾秒，然后默不作聲地埋頭在手上纏繞繃帶。
“注意集中精神，不要有太多的情緒波動，”蘇柏的聲音聽起來淡泊寧靜，像是無風的湖面，“小心被太歲鉆了空子。”
秦尚遠正準備點頭，視野的右上角卻突然多出了一行數字。
【6小時59分鐘59秒。】
秒數自出現的瞬間就開始逐刻減小，每一秒流逝都伴隨著機械表那樣的噠噠聲。
倒計時啟動了。
頭頂的夜空中忽然響起了一聲空靈而肅穆的回聲。
秦尚遠霍然抬頭，漆黑的夜空無星無月，仿佛有人在那層看不見的深淵里，敲響了一口渾沉的青銅古鐘。
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