秦尚遠瞳孔驟然放大，他猛地停下，大腦頓時一片空白。
被艾無常說中了。
約束局有一千種方法殺死摩洛克，以他們的調性，如果事態超出控制，就算犧牲掉整座都容市也一定在所不惜。
摩洛克就算再強大，他的肉身扛得住核彈么？
扛得住？
扛得住幾枚？
他們是不計犧牲的。
可秦尚遠在意犧牲，他膽小，他貪生怕死。
約束局每次行動之后都會公布傷亡數據，在他看來那每一個數字背后都是一個活生生的人。
他們是誰的孩子？是誰的朋友？又是誰的愛人？
他們喜歡什么樣的生活？會去酒吧喝酒么？會關注即將發售的游戲么？
他們有喜歡的歌手么？會不會獨自循環一首歌直到夜深人靜？
這是一個美好的世界啊，可世界的美好背后，是用人的血肉堆鑄起來的堡壘。
偏偏蘇柏也快成為這座堡壘中的一塊血磚了。
她沒辦法再做秦尚遠的同桌，偷偷在課堂上看故事會了。
也沒辦法一個人偷偷地開車去買花，放在車里，或者放在秦尚遠家里的那張餐桌上。
雖然她老是擺著一副誰也不熟的臭臉，但她其實是個可愛的女孩子啊。
她傷痕累累，卻依舊勇敢善良。
這個世界上還有多少像她一樣的女孩？
像這樣的女孩，你怎么能夠袖手旁觀呢？
你怎么能夠眼睜睜地看她去死，然后堂而皇之地把這稱作“犧牲”呢？
死亡永遠都是沉重的。
每個人都是盛放在這世界上的一朵花，有的花枯萎在黃沙漫天的戈壁里，有的花凋謝在焰火璀璨的晚風中。
失去了就是失去了，不管追憶和悼詞再怎么盛大華麗，都是無濟于事的蒼白補救。
父母離世后，秦尚遠徹底失去了依靠，性格也逐漸變得逆來順受。
領導要抽煙他殷勤地遞上打火機，領導唱到深情處他見風使舵地鼓起掌。
他是一塊磚，哪里需要哪里搬，就連工作上那些明擺著欺負他的調動，他也從沒有說過一句“不”。
因為他知道自己是個沒有靠山的人啊。
在這世界上他舉目無親，誰又能給他說“不”的勇氣呢？
可他有一天恍然大悟才發現，蘇柏偏偏就是那個讓他有勇氣說“不”的人。
秦尚遠忽然害怕了，他不想蘇柏只能活在他余生的記憶里。
更不想每年這個時候帶著一束花去墓園看望她，傻傻地對著墓碑上的黑白照自言自語。
蘇柏戰死了，會被視作英雄。
可對于熟悉她的人來說，“英雄”這兩個字就太過陌生蒼白了，它們甚至勾勒不出這個女孩在秦尚遠心里那副拽拽的樣貌。
“英雄”也會在課堂上偷偷看故事會么？也會豪邁地踩死油門開快車么？也會冷著臉拋下一句不知道是贊賞還是揶揄的玩笑么？
被叫作“英雄”的蘇柏太陌生了，秦尚遠覺得這個頭銜遙遠又冰冷。
說到底，他秦尚遠其實是個自私又膽小的人啊。
這一刻，他忽然想起了在殺死寄生惡魔的那個晚上，林瀾說他和蘇柏是拯救了學校的英雄。
他當時很開心，覺得這是個光榮的贊許。
可蘇柏的神情卻很落寞。
原來只有褪去那層榮光的外衣，才能看到它背后的沉重和回響。
蘇柏早就看透了，而他到此時此刻才明白。
......
如果一定要有個人來做所謂的“英雄”的話。
那就我來吧。
秦尚遠緩緩轉過身，遙望著王座上被捆住的艾無常。
他開口，一字一句地說：“好，我答應你。”
“哈哈哈哈！”艾無常大笑起來，鐵鏈嘩啦啦作響，她猩紅的眼瞳中閃爍著野獸般的興奮，“你果然還是選擇了這條路！”
秦尚遠的語氣毫無波動，隨后他直視艾無常：“我現在該怎么做？”
“惡魔路徑一共有七條，每一條路的盡頭都對應著一個王座。”艾無常緩緩說，“原本七王座上的惡魔們盤踞割裂了整個地獄，不過千萬年過去了，他們之中有的輪替，有的則早就身死，徒留下空缺的王座。”
“摩洛克也是其中之一么？”秦尚遠問。
“不，他沒能掌握核質，只有掌握元素核質才最終有資格登上王座，否則就是盜名的偽王。”艾無常說，“他現在占據了傲慢路徑的王座，你要做的，就是把他從王座上拉下來。”
“你的意思是，我要選擇七宗罪里的‘傲慢’？”秦尚遠問。
“是的。”
“需要什么儀式么？”秦尚遠思索著。
下一秒，他的臉色忽然變得慘白，攀爬惡魔路徑好像需要用活人獻祭！
“只有最低劣的惡魔才會用活人獻祭的辦法來完成儀式，其實是為了滿足他們的殺戮欲。”艾無常幽幽地說。
“儀式本質上其實是借助‘靈’作為獻祭，而這些靈能夠在相應的封印物內找到，配合自己的血液，還有對應的儀式符咒，就能完成晉升。”
“聽起來可一點都不危險。”秦尚遠有些懷疑。
“當然危險，失控的風險可從來沒有減少過，”艾無常冷冷地嘲諷，“人類對力量太過渴求，在這條路上失控也是死得其所。不過有我在，這種風險會小得多。”
“所以我現在需要去找攀登所需要的封印物？”秦尚遠又起了顧慮，“不，來不及了。”
艾無常搖了搖頭：“早就準備好了。”
“早就準備好了？”秦尚遠錯愕地抬頭。
艾無常的嘴角閃過一絲狡黠的笑：“還記得你在舒窈山莊拿到的那支羽筆么？”
紅色的面板在秦尚遠面前展開，純白的羽毛筆落到了他的手里。
“這是......尼古拉斯·霍恩的羽毛筆？”秦尚遠依稀記得，這是那個畫中的男人交給他的。
“封印物，墮落輕羽。”艾無常說，“傳說是從那位墮入地獄的大天使的羽翼上，凋落的第一根羽毛。”
“路西法？”秦尚遠警覺。
“猜對了，不過路西法只是祂眾多名字中的一個，傲慢也是屬于祂的路徑，”艾無常說，“對于如今的地獄來說，路西法是相當古老的惡魔，早已經消失了，據說祂的肉身最后化為了傲慢路徑的王座本身。”
“我怎么感覺，我過去所經歷的一切，好像都是為了這一刻。”秦尚遠看著手中圣潔的羽毛，低聲喃喃。
“你的感覺是對的。”艾無常冷不丁地說，紅瞳中光芒流轉，“無論是敵對的、同盟的、無關的......所有人都期待著你走上這條道路。
你那些看似巧合的遭遇，其實冥冥中早有了注定，就像是舊時代落魄的女人，注定會被妓院的老鴇撈走一樣。”
秦尚遠來不及管艾無常奇怪的比喻，他只覺得自己被整個世界的洶涌裹挾著，早已經無法脫身了。
他就像是一只皮球，歡脫地滾在球場上，途經的每個人都看似不經意地踢了一腳，最后他卻不偏不倚地滾進了球門。
“這就是你的命運啊，”艾無常輕聲說，“如果你不走上這條路，那么整個世界就會陷入一場輪回，停滯不前。”
“這......就是命運么？”秦尚遠臉上閃過一絲落寞。
“命運無可逃避。”艾無常說，“在你尚無法反抗命運的時候，只能像個囚犯那樣俯首稱臣。”
蘇柏那天晚上說的話忽然回響在他的腦海里。
“人的命運就像樹葉一樣，無論經歷過多少次輪回，依舊是春夏茂盛，秋冬凋零。”
蘇柏看著他，琥珀色的雙眼仿佛層林盡染的山野。
“命運已經讓人很無力了，如果你覺得走上了你應走的路，那就一直走下去吧。”
......
這就是我應走的路么？
秦尚遠默默地想。
“那我問你最后一個問題，”秦尚遠想了想，“里斯本的顱骨，到底是什么？”
“一部分......能力，”艾無常思索著說，“你要叫權柄也可以，因為那本來就是遺失已久的舊王儀杖。”
“在摩洛克身上？”秦尚遠問。
“是，也不是。”艾無常說，“但要找回那顆顱骨，摩洛克是必經之路。”
“我知道了。”秦尚遠點點頭。
“注意事項，”艾無常打了個響指，吹響口哨，“成為攀爬者之后，你的身體只是初步具有了承受更大力量的條件，要喚醒我，還需要突破另一重屏障。”
“什么屏障？”秦尚遠問。
“精神值。”艾無常邪魅地笑著，“精神值是里斯本為你設置的最后一道屏障，要叫醒我，精神值必須減到0。”
秦尚遠愣了：“那玩意兒要怎么減？”
“挨打！狠狠地挨打！最好直視摩洛克的雙眼！”艾無常大笑。
秦尚遠點點頭。
“準備好了么？成為‘信徒’的儀式就要開始了。”艾無常眼里仿佛有火焰跳閃。
她緩緩開口，滿口的尖牙仿佛荊棘尖刀：“傲慢路徑，最初階名為......‘背叛者’！”
空蕩的大殿中轟然響起渾沉的鐘鳴，殘破的鬼怪石像們蘇醒了過來，齊聲高奏著詭異的圣歌！
“媽媽，對不起。”秦尚遠抬頭望著漆黑的穹頂，輕輕的嘆息聲凋零在風中。
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