京城，大雪。
這不是京城的第一場雪，卻是今年的第一場大雪。
紛紛揚揚，鵝毛般的大雪，從傍晚下起，至天黑已沒了腳踝。
夜深，雪大，極寒。 街上幾無行人，偶見提著燈籠縮著脖子的更夫又或兵馬司的巡查匆匆而過，路過青樓酒肆時聽到里邊的絲竹歡笑聲，會側目看一眼，嘴角勾起不屑的咒罵幾
句。
安定門附近的一個三叉街口，有個餛飩店還沒關門，里頭有兩三個客人坐著，在泡著茶閑聊著什么。
咯吱一聲，有人推門進來帶來一股風雪，里頭的人忍不住打了個激靈朝門口看了一眼，見一人頭戴斗笠，滿身覆白。
“勞煩趕緊關了門，冷死”，一個客人不滿的說道。
那人彎腰賠了個不是，將門關上，隨手取下斗笠放在門口，又拍了拍身上的積雪，朝里頭看了一眼：“掌柜的來碗餛飩”。
有伙計應了，不一會便端來一碗熱氣騰騰的餛飩，那人從懷里取出一文錢，放在桌上。 “客人，這餛飩漲價了，要兩文錢……”伙計說著突然目光盯住那桌上的一文錢，隨即撿起來放在眼前仔細看了看，又看了一眼那正在狼吞虎咽的中年人，便
急步走向柜臺遞給了那掌柜的。
掌柜的放在油燈上仔細瞧了，然后便走出柜臺到那幾個客人跟前拱了拱手：“對不住了幾位爺，小店要打烊了”。
“嘿，我說鄧九兒，今兒打烊這么早，平日不是都到下半夜才打烊的么，再說這里頭還有客呢不是”。 “對不住了，今兒大雪天寒，要早些關門了，諸位請吧”。掌柜的賠著笑，那幾個客人其實是附近的街坊，平日到了晚間便將這兒當成茶館，邀三五好友閑嘮
嗑打發時間。
但聽掌柜的這么說，也不好在死乞白賴臉的呆著了，嘴里嘟囔著便悻悻離去，伙計隨后關上門上了門插，轉身盯著那大漢看著。
大漢還在埋頭吃餛飩，掌柜的輕輕走到跟前，雙手在胸前做了個手勢，低聲吟道：“麒麟前殿拜天子”。
那大漢這才放下筷子，雙手筆劃：“走馬西擊長城胡”。
“原是自家兄弟，敢問哪個堂口的怎么稱呼？”掌柜的一臉淡笑。
“杭州九天堂，魚籽兒”。大漢起身拱手道。
“原來是宗主麾下三大金剛的魚兄，幸會，幸會”掌柜的趕緊躬身見禮。 “俺也久聞費老哥大名了，說是在這京城隱姓埋名小十個年頭了吧，上次來京遺憾沒見著，今兒終于見了真身”魚籽兒說著朝門口看了一眼：“宗主幾時到的
？”
“來了有五天了，魚兄呢？”
“在京城快游了半個月了”魚籽兒嘿了一聲：“宗主何在？” 相隔餛飩店兩條胡同外的一個巷子里有個叫三味鮮的雜貨鋪，取一日三餐味道鮮美之意，主營柴米油鹽醬醋茶，在附近街坊口碑極好，開了也有小十個年頭
了。
雜貨鋪依然是前店后院子的格局，院子有堂屋和東西廂房，此時夜深只有西廂房里還亮著燈。
油燈，如豆。
昏昏搖擺不定，燈前坐一人，年近三十儒雅從容，一手持書一手撫茶壺暖手。
叩門聲響起，三長兩短，剛才還在塌上臥著的一人不知什么時候已站在門口：“何人？”
“九天堂的客人到了”門外的聲音很熟悉，門內的人將短刀入鞘，拔了門插開了門：“這么晚了才來”。
“風雪太大，還要避人耳目，自是慢了些”魚籽兒走去來，看了門口那人一眼：“鷹黃，你愈發謹慎了些”。
“事關宗主安危，自是要謹慎”那人說著將門插上，魚籽兒淡淡一笑，快步走到那儒雅中年男人跟前，單膝跪拜：“屬下參見宗主”。 中年男人放下手中書，探手將其扶起：“夜寒風大，喝口熱茶暖暖身子吧”說著起身欲倒茶，魚籽兒趕緊起身：“不敢勞駕宗主，屬下剛才已經吃飽喝足了，
暖和的很”。
中年男子嗯了一聲：“你幾時到的京城？”
“屬下進京已半月有余”魚籽兒說著一頓：“聽說宗主進京才三五天，在泰安時您可是先屬下一步的，莫不是路上……”
儒雅男子擺擺手：“路上倒是順暢，只不過到處走走看看耽擱了些時日，你進京半月有余，可有什么見聞？”
魚籽兒嘆口氣：“若說見聞倒還不如感慨頗多”。
哦，儒雅男子笑了笑：“那你且說說都有什么感慨？”
魚籽兒撓撓頭：“和兩年前相比，這京城面子不一樣了，里子也不一樣了，給人的感覺大不同，若說什么感覺……提心吊膽”。
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儒雅男子一怔，隨即默默點了點頭：“你可知道我進京五天，沒出這院子半步是為何？”
“是因為里子也不一樣了？”魚籽兒神色沉重：“莫非宗主也有那種恐慌感？” “如你所言，這京城面子不一樣了，比之兩年前煥然一新，甚至可以說改頭換面了”儒雅男子端起茶杯抿了一口：“至于這里子，猶記得兩年前，咱們來時滿
大街的潑皮無賴尋釁滋事……當然這還只是里子的表面，那時候咱們來時，若游山玩水一般愜意，然如今一切令人感覺到陌生，便是這種陌生感令人心生恐慌”
魚籽兒點點頭，：“京中大街胡同從早到晚都有兵馬司和京營在巡查，往日咱們安插的人或者收買的線人，要么暴露了，要么也被點了”。
“所以，才會讓吾等有恐慌感”儒雅男子嘆口氣：“可見這兩年東廠和錦衣衛下了功夫要挖咱們”。 “還好咱們埋的深，少有動作，不似李闖和關外韃子，一個個咋咋呼呼當了愣頭青，也算給咱們打了掩護，據說去年李闖的幾個據點都是被連窩端，估摸著如
今在京城里已沒了他們的立足之地了”魚籽兒一臉的幸災樂禍。 儒雅男子輕笑搖頭：“莫小覷了李闖麾下的神策，世人只知狡兔三窟，卻少有人知狐貍九個窩，那李闖可是成了精的狐貍，這京城里有幾個窩誰也摸不清，即
便城里頭沒有，這城外也少不了”。 “俺只聽過狐貍精有九個尾巴，沒聽說過九個窩的”魚籽兒撓撓頭，隨即又道：“好在兄弟們平日隱藏夠深行事謹慎又低調，雖被朝廷挖掉些，但都不過是外
圍的小魚小蝦，未傷筋骨”。
“謹慎些好”儒雅男子站起來在房間里踱步：“原先在各行各業安插的人手以及收買的那些人，盡量不要輕易聯系，要先摸查他們是否已暴露，又或反了水”。
“這個屬下知道，來了半個月沒聯系任何人，直到昨兒看到宗主印記知曉宗主來京城，這才聯系京城堂口，尋到這兒來”。
“嗯，你很謹慎”儒雅男子走到魚籽兒身邊拍了下他肩膀：“說說你這半個月在京城都聽聞了些什么事”。
“最近京城家喻戶曉的當數東宮選妃的事了……”魚籽兒輕咳一聲，剛開口就被儒雅男子打斷：“既是家喻戶曉又何必你再重復一便，說些我不知道的”。
“是，宗主”魚籽兒略想一下便道：“宗主知道關外要打仗了吧”。
“略有耳聞，知之不詳，說說你知道的”。 “屬下也僅知一二，據說先是那太監去關外巡查軍務，不知就怎么挑起了戰火，現在拉開架勢要和韃子在關外大干一場……而且聽說朝鮮現在和韃子也撕破臉
了”說到這兒魚籽兒一臉神秘的壓低聲音：“聽聞這里頭也是東廠大太監挑唆的……”
哦，儒雅男子皺了眉頭：“他手伸的這般長，管的這般多，當真是有三頭六臂不成！還探聽到什么沒？”
“嗯……還有，聽說朝廷以邊關戰事為由募捐！”魚籽兒想了一下說道，儒雅男子忍不住啊了一聲：“好家伙，不會又是對那些勛貴下手的吧”。 “嘿，還真被宗主猜對了，聽聞皇帝帶頭捐了兩萬，余下國公，侯爺，伯爺們以及三品以上文武大臣都要捐，最少五千打底”魚籽兒嘿嘿笑著：“說白了這哪
是募捐啊，是逼著要啊！”
儒雅男子也笑了：“去年募捐時得罪了一眾藩王勛貴，這是嫌得罪的不徹底啊，那時是那大太監當先鋒扛大旗，這次是誰，不會是皇帝親自下場吧？”
“不，據說是戶部尚書倪元璐以及新樂侯劉文炳率先下場，皇帝順水推舟”。 “嘿，有些意思，那太監手段毒辣，行事雷厲風行，光棍一條天不怕地不怕，更不怕得罪除了皇帝意外的任何人，可這戶部尚書和新樂侯是為何，吃錯藥得了
失心瘋了么？”儒雅男子一臉疑惑。 “那就不知道了”魚籽兒輕搖頭：“反正皇帝都帶頭打了樣，那些勛貴們在家跳腳罵娘，再怎么哭喪叫窮終究也得割點肉出來，只是少不得問候那戶部尚書和
新樂侯了的家人了”。 “哼，勛貴，勛貴，他們是忘記自個家的榮華富貴怎么來的了，都是誰給的了，朝廷有難時一個個的……嘿，若非如此，大明朝豈壞衰敗如此”儒雅男子眼中
閃過一絲寒光，隨即又熄滅：“也幸好他們這般，吾等才機可趁！若是人人忠君衛國，鞠躬盡瘁，吾等何來機會一展宏圖霸業！”
看魚籽兒不說話，儒雅男子又問：“你聽聞的確實比我多，只是如此隱秘消息都是從何探來，不是說沒聯系過眼梢么，這些內情可不是一般人能知曉的”
“屬下確實沒有聯系過任何眼梢，是在大世界探到的，宗主知道大世界么？”魚籽兒饒有興趣的問道。
“前門外那個銷金窟？”儒雅男子眉頭一挑。 “對，對，對，就是那個銷金窟，那里頭吃喝玩樂什么都有，但確實是個銷金窟，俺第一天便在那兒花了六十多兩銀子！”魚籽兒一臉的心疼，儒雅男子一驚：“你在里頭吃龍肉睡王母娘娘啦花那么多銀子”。