拉攏了一圈南京這邊用得上的官員、挖了一通軍事人才、為厘金變法找了足夠的支持者之后，時間也差不多快到二月中旬了。
沈樹人在南京，足足花了二十多天時間布局，已經不能再拖，必須盡快回黃州上任了。
黃州那邊，春耕應該已經開始，通判張煌言肯定非常忙碌，幫他這個知府把勸農種田攀科技的活兒都暫時接管了。
而且沈樹人知道，自從元宵節之后、他來南京布局的同時，父親沈廷揚那邊，自一月下旬也已親自押運今年第一批漕糧北上。
算算日子，走海路十五天可以到天津，如果去山海關繞一下，那就再多三五天。所以眼下沈廷揚應該也已經到京城了，隨時可以向崇禎上奏、正式請求實施厘金變法。
所以，沈樹人這邊的操作，看似危機不大，實則也是只許勝不許敗，否則父親那邊就沒法推進下去了。
從南京到北京，全局就是一盤大棋，哪邊都不能掉隊。
……
二月十二，南京城西，秦淮河口的長江碼頭上。
十幾條至少都有四百料噸位的大福船，還有更多的大沙船，威風凜凜地停泊在那，等著接上要客，揚帆遠航。
沙船當然是沈家的，福船則是鄭家最近十天內臨時調撥來的，其能量可見一斑。
其他需要去黃州、隨州的基層官員，如閻應元、張名振，也都被沈樹人安排了坐船，一并上任。
碼頭旁邊的一座酒樓里，前來送行的人不少，場面很是氣派。
吳梅村當然是要來給沈樹人、鄭成功送行的。
而南京戶部侍郎張國維、吏部侍郎徐石麒，也都來了，跟沈樹人說些互相勉勵的話。
張國維很有信心的樣子，說厘金變法實施后，一定能解決東南平賊各軍的軍費開支問題，幫朝廷減輕負擔。
沈樹人一一跟他們道別。
除了這邊的官場上應酬，樓上包間里，沈家要帶走的那些女眷，也有不少女性訪客來送行。
主要是沈樹人帶走了李香君，以李香君此前在南曲圈子里的名頭，其他花魁難免要惜別一下。柳如是、顧眉都來了，卞玉京就更不用說。
柳如是、顧眉都是過來人，有經驗，僅僅只是看了李香君一眼，柳如是便有些驚訝，把她偷偷拉到一邊，隨口問了兩句：
“李妹妹，我記得你……被沈府臺贖身，也有十幾天了吧？”
李香君羞澀的點點頭：“姐姐真是多忘事，這還用問。”
柳如是：“我看你眉眼，應該還是完璧之身吧？要么就是最近兩三日他才……”
李香君臉一紅，低下頭：“確實還是，其中秘辛，姐姐就別問了，公子贖我，自有他的大事要做。或許最近日理萬機，太過繁忙了，我不想聊這些。”
柳如是沒有再問，心思一轉，估計沈樹人這是在玩什么大陰謀，自己還是別打聽了。
柳如是和顧眉與她道過別后，卞玉京又來依依不舍，說了很多姐妹之間的私房話。
李香君這次倒是沒太傷懷，摟著姐妹低聲說了一個驚喜：
“妹妹別傷心，以后咱還有的是機會聚首，相信公子也不會在黃州干太久，肯定會升官，我若有機會回南京，再和你敘舊。”
卞玉京嘆道：“咱這種苦命人，哪來的機會到處跑。”
李香君促狹一笑，從懷里掏出一張賣身契，在卞玉京面前晃了晃：
“其實，昨天打算收拾啟程的時候，公子也算良心發現，讓家仆拿了五千兩銀子，幫你也贖身了，算是兌現諾言。他說過，不會奴役你的，直接還你自由身就是。
你也別多心，公子之前看梅村先生賞識你，而梅村先生這次幫他辦了不少事，又不肯私下收太多銀子。雖然梅村先生沒打算跟你如何如何，但是還你自由身，也算是同時還清了你和梅村先生的人情了。后續看你緣法，順其自然吧。”
卞玉京眼睛瞪得大大的：“什么時候的事兒？我自己怎么都不知道，媽媽怎么肯的？”
李香君：“就昨晚的事兒，媽媽估計也是舍不得，想先和幾天稀泥。不過我肯定要告訴你，免得你被坑了。媽媽當然也舍不得你，但公子上次如此大鬧，把侯方域的名聲都搞臭了。
媽媽如今是驚弓之鳥，唯恐得罪了他，導致他去挖各路對手的丑事，所以都不敢設宴競價贖身了。但凡公子看上想贖，開個一口價還算合理，媽媽也就認栽了。”
卞玉京怔怔地看著自己的賣身契，確認自己已經是自由身了，也是感動得落下淚來：“來去明白，果然是個光明磊落之人。他肯定是出于尊師重道，所以只敢還我自由身吧，謝了。”
她最后和李香君死死擁抱了半晌，目送李香君和陳圓圓一起上了女眷船。
……
船隊在大江之上逆水行舟，前后足足需要大約七八日，才能行完一千里航程。
二月十二清晨啟航，為免旅途過于勞頓，加上船隊里有文官有女眷，路上遇到合適的大港時，夜里也會進港歇息。
比如安慶府的懷寧縣皖口港、九江府的湖口港。
二月十五這日夜里，船隊就抵達了皖口港。
沈樹人歇了一夜，結果第二天一早，就有訪客從懷寧縣城趕來找他，居然還是他的老熟人，方以智。
沈樹人見到這個不速之客，還是有點驚喜的，連忙往船上讓，兩人也敘舊了一番。
方以智直截了當揭開了謎底：“上個月聽說你在南京大鬧，把侯方域折騰得可不輕，連冒襄都覺得有點被連累丟人了。
這十幾天里，我可是聽好幾撥從南京來的朋友，跟我感慨你的得理不饒人了，所以我倒是知道你行程，每日讓家丁來皖口港打探。
咱年兄年弟的，也不跟你客氣了，我這兒有一份家書，是我母親和姑姑非要我寫了，一并送到家父那兒。我本想自己派船送去，或是跟驛站。
我母親卻非要不放心，嫌我費事，說讓我找去湖廣上任的同僚捎去——我記得你回去后，正式就任知府，應該也會到家父那兒拜會吧？就當順路了。”
說著，方以智把寫給他爹、湖廣巡撫方孔炤的家書，直接塞給了沈樹人。
兩人本就是同年，這種小事當然不能拒絕。沈樹人爽快地收下信，隨口追問：
“兄不是在桐城做官么？來懷寧不少路吧？安慶境內的賊情，近日如何了？潛山那些山溝里的藺養成余部，有被史撫臺清剿么？”
方以智一臉無語：“怎么可能這么快！隆冬時節積下的冰雪都才剛剛化凍，山里的路泥濘不好走，起碼等初夏才會動兵。
至于我，雖然跟賢弟不能比，但咱也是年后剛剛升的安慶府通判，已經調到府治這邊做事了，所以堵你很方便。”
沈樹人一愣，連忙道賀“恭喜恭喜……小弟倒是疏于打探了，竟不知兄長立功升遷的消息。”
方以智一撇嘴：“你這是寒磣我呢？如今這南直、湖廣官場上，誰人不知你沈樹人升遷神速，我這點日常苦勞算得什么，不過是例行升遷罷了。”
如果是往年太平時節，例行升遷也沒升那么快的。不過崇禎末年、最后兩屆進士，尤其是那些考中時還比較年輕的，普遍升官都比正常快。
歷史上魏藻德就因為中了崇禎十三年的狀元，四年后崇禎臨死前兩個月，都做到內閣首輔了，那可是位極人臣！誰讓老臣死傷罷免得太多太快呢。
方以智正經科道出身，立功比張煌言少一點，起點卻比張煌言高不少，一個是舉人一個是進士，最后殊途同歸升遷速度差不多，也算合理。
沈樹人聽完，給他倒了幾杯酒，哥倆對飲三巡，說了些互勉的話：“那就期待今年咱兄弟聯手，一起把藺養成滅了，咱也在史撫臺那兒露露臉。
到時候可別像其他省、府的守將那般，只知道把流賊往外趕、以鄰為壑趕進山里就算！英霍山區的賊這么多年剿不干凈，就是因為這！”
方以智：“放心吧，只要賢弟你真使勁兒，史撫臺這邊絕對不會明哲保身！”
……
在皖口港略作補給、告別方以智后。沈樹人的船隊又航行五日，終于順利抵達黃岡縣。
張煌言早已望眼欲穿，他都幫沈樹人處理了整整兩個月政務。好在冬天事兒少，都是按部就班推進即可，否則張煌言真得忙瘋不可。
“你這甩手掌柜當得當真瀟灑！說好二月初就回，這都二月二十了！春耕都開始半個月了！等你回來，最農忙的時節都過了，還勸農個屁！”
張煌言一見面，都不等表弟下棧橋站穩，就上前捶了兩拳，當然沒用什么力氣。
沈樹人難得嬉皮笑臉：“你我都是能者多勞么，我在南京又沒混日子，這次可是給你拉來了不少幫手。
還把鄭家大少拐來這兒當鹽法道的緝查官，順帶鄭家也帶了福船精銳和紅夷大炮來給自家少爺護航！工欲善其事必先利其器，咱有了紅夷人原產的大炮，今年再對付流賊，可不容易得多。”
張煌言聽得目眩神池，信息量太多一時沒法接受。
不過他才稍微朝著碼頭上掃了幾眼，就看到旁邊還有沈家的女眷下來。除了陳圓圓之外，他又看到了一個稍微有點眼熟、但應該不認識的絕色美人。
他立刻氣不打一處來：“你這廝當真憊賴！說好了在南京忙正事，結果又換了妾侍！”
沈樹人笑道：“我這不是怕嫂子吃醋么，你要是不擔心被嫂子嚼舌頭，我也給你帶一個好了。不過我這人不喜歡拿女人送人，還是下次有機會、你自己看上誰，我掏錢就行。”
沈樹人做人也是有原則的，那就是可以買女人，但絕不賣或送女人。
在古代，買人不犯法，他也不可能和世道作對。
但按他后世所知的法律常識，販賣婦女的，那可是觸犯的《刑法》第240條，最高能槍斃。收買被賣婦女的，觸犯的是第241條，最多也就判三年（不考慮同時犯其他事數罪并罰）。
買的罪當然比賣的罪輕得多了。
所以，他最后的一絲良知，也只能讓他確保，別人在賣的時候，他可以救人逃離苦海。但他自己絕對不能賣和往外送（可以放生讓女人自己走，但不能送，不能把女人的人身權直接轉給其他人控制）。
張煌言被他這番歪理氣得笑了：“你這廝，還跟我裝起盜亦有道來了！行，反正你肯定得想辦法補償我，這事兒不算完！”
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