話分兩頭，沈樹人這邊從江陵回到孝感大營，是四月二十二。
此后多日，因為流賊士氣低落、各種原因，雙方一直在相持。并且沈樹人在四月二十六這天得知了賀錦重傷的消息后，就愈發吃了定心丸，可以放心等下去了。
而流賊那邊，賀一龍聽說信陽老巢被劉國能偷家，是四月三十日清晨的事兒。拖了兩天一夜、到五月初一夜里才下決心動手殺了重傷的賀錦、初二偽造死訊、并且花兩三天兼并賀錦的部隊。
所以，賀一龍籌備完一切、分批退兵，起碼是五月初五之后了。
這段日子里，沈樹人那邊當然也沒閑著。
在沈樹人回孝感后的第八天，同樣是四月三十，沈樹人等到了他派去劉國能那兒送求援信的沈福。
沈福要走的路程，可比敵軍的報急信使更遠，這么快能回來，騎馬騎得簡直都快要老命了。
他等于是一共花了十一天的時間（從沈樹人離開江陵那天算起），從江陵先到葉縣再回江陵再到孝感，全程足足一千八百多里，中間還要兩天休息、等回信，剩下的時間平均每天要騎馬二百里。
不過一切辛苦都是值得的，沈福為少爺帶來了劉國能愿意全力出兵的確信消息，還說方巡撫答應的金聲桓部一個營，也已經在四月二十八這天、從江陵開拔了，會走長江航道順流而下前來增援。
部隊開拔肯定比信使送信要麻煩些，所以晚出發一天也很正常。
方孔炤當初承諾的，就是必須先確信“劉國能有出兵”這個先決條件，然后他才會來助攻，否則是不會單獨上白給的。
金聲桓也沒法像沈福那樣抄近路，他得確保部隊的行軍安全，以防半路被截擊，還要確保隱蔽性和突然性，這就只能繞長江水路。好在是順流而下，船每天也能開個近二百里。
沈福告訴少爺，金守備需要五天的行軍，大約五月初三能到，應該不會誤事。
“五月初三？可以，估計賀錦賀一龍也不會那么快跑。你辛苦了，趕緊下去歇息吧。”
沈樹人知道沈福這些日子太累了，非常憔悴。就算他還有別的事兒要交辦，也不會可著一個優秀員工薅。
沈福退下歇息之后，沈樹人就把幾個最頂層的心腹將領都招來，把援軍和敵情的最新情況公布了一下。
左子雄、張名振、閻應元都是振奮非常，士氣高漲，表示這兩天好好養精蓄銳秣馬厲兵，等五月初三金聲桓到后，一鼓作氣一齊出擊。
算算日子，到時候劉國能出兵的消息肯定早已傳遍賊營。流賊肯定人心惶惶士氣渙散，人數雖眾而不足懼了！
……
部署好戰備后，沈樹人卻并不準備就此打住——他這人，向來喜歡一箭雙雕、一石三鳥、一魚多吃。
這次好不容易有了機會以弱勝強、扮豬吃虎。如果不多算計幾方勢力進去、把自己的利益盡可能最大化、吃干抹凈，那就太對不起自己了。
當晚沈樹人一個人小酌了幾杯，借著酒精略微激發梳理了一下靈感，又把腦中記得的《明史》資料反復翻來覆去回憶檢索，想挖點有用的干貨出來。
沒想到，還真就給他梳理出一些眉目。
“歷史上，這時候李自成應該已經要攻打洛陽、殺老福王了吧？張獻忠偷襄陽殺襄王，似乎比李自成晚一點，如今也一樣還沒發生。
看來都是我的蝴蝶效應，導致流賊暫時被壓住，直到黃臺吉入寇、吸引走楊嗣昌主力北援之前，李自成張獻忠都沒能重新走上巔峰。
不過我記得，歷史上襄王被殺之后，不僅僅是楊嗣昌畏罪憂懼而死，左良玉似乎也被削職懲戒、戴罪領兵，罪名是見死不救。
這次左良玉近在武昌，離隨州只有一江之隔，相距不到二百里。我之前向他象征性求援過一次，他果然也沒來，咱也不敢過于逼急了得罪他。
現在有了劉國能和方孔炤的支持，加上流賊內變，勝仗已是必然，咱也就不用擔心徹底得罪左良玉了。要是最后沒能把賀錦賀一龍全殺光、逃出去一些，也可以告左良玉避戰，爭取讓他稍稍被斥責移鎮一番也好……”
想到這兒，沈樹人覺得這個陰謀還是挺有可操作性的，最關鍵是就算沒成功，也不會有損失，反正軍事上自己靠現有實力，已經可以確保必勝了，剩下只是摟草打兔子的造勢。
左良玉這樣的軍閥，在崇禎十四年、十五年這段時間，已經不可能被崇禎徹底連根拔除了。
歷史同期，他就算被問罪，也只是削掉了“平賊將軍”的官號，但是該左良玉帶的嫡系部隊，依然是他自己帶著。另外，朝廷就是能給他一點“移鎮”的懲罰，逼著他往入川的方向移動，去尾隨張獻忠。
對于沈樹人而言，自己的勢力膨脹之后，兵力本來就有富余——如果賀錦全滅，沈樹人起碼能再收編上萬人馬，到時候有那么多兵，只守黃州、隨州綽綽有余了。
要是能把左良玉對江對岸的武昌府擠走，沈樹人就算接管不了武昌、漢陽，好歹也能往那邊滲透，之前他一直想要武昌府的大冶鐵礦，搞自己的工業，這機會不就來了么？
不過，要實現這一切，沈樹人意識到自己還有一步一直沒走的棋，此時此刻必須得抓緊走了——那就是要把左良玉徹底擠兌住，不給左良玉搭順風車的機會。
左良玉這人，當軍閥是非常油滑的，歷史上襄王被殺那次，是事出太突然，反應不及。而其他幾次，左良玉都能確保混一個“在場證明”，出工不出力。
凡是友軍快打勝仗了，他都會派點人去露個臉，到得時機跟港片里的條子差不多，這種老油條滾刀肉，導致很多時候要抓他的罪證也不好抓。
這次，要確保他沒臉來混“在場證明”，沈樹人必須從兩方面下手：首先，直到大勝之前那一刻，都不能讓外人看出他有勝的希望。
對外要裝得盡量弱，越扮豬吃虎越好，真到動手的那一刻，卻要雷霆手段、直接秒殺，不給左良玉蹭助攻的反應時間。
其次，自己要盡快跟左良玉把關系搞惡化，讓左良玉打心眼里沒有增援自己的準備，甚至在沈樹人開團之前、刻意把部隊調到別處，為自己將來“實在來不及救沈道臺”找借口。
具體該怎么做，其實已經很清楚了。
……
于是乎，就在沈福回孝感后的次日，沈樹人又布局了兩步閑棋。
首先，他另派心腹，快船回黃岡縣，把李香君等人接來，路上還有沈樹人別的貼身侍女看管監視，以防不測。
五月初一，李香君等人就到了孝感。
見到沈樹人時，李香君還有些迷茫，又有些膽怯，不知所措。還好陳圓圓也跟著來了，她沒那么臉嫩，幫著居中緩解尷尬。
沈樹人也沒多解釋，李香君畢竟是他花了八千兩銀子贖身買回來的，本就該是他的女人，沒什么好忸忸怩怩的。
從二月底接到黃州，如今都五月初了，兩個月的時間里，沈樹人那么繁忙，不是治理地方就是處置軍務，所以也沒把李香君收房，一直拖到今日。
重逢之后，沈樹人也不客氣，直接上手了，在李香君面頰上摩挲了幾下，冷靜地扭頭吩咐陳圓圓：
“時間有點來不及了，圓圓，你先給君君開了臉，今晚我就要宴客，請城中豪紳逼捐助軍、籌錢拉壯丁。我要假裝賀錦、賀一龍大軍十倍于我，實在沒有信心戰勝，所以破罐子破摔。
借酒澆愁的時候，我還會假裝說漏嘴，恨左良玉小氣、就因為我折辱了他恩人侯恂的兒子侯方域、搶了侯方域準備買給他的小妾，這廝就不顧朝廷大局、明明距離隨州才一百多里地，就因為私怨拒發援軍。
你要做的，就是用最快的速度，讓君君的臉看上去像是新承恩澤、受過寵幸的女人，免得被眼尖的人看穿了。
對，不光鬢邊的毛要絞干凈，還有這眉毛，內側靠近眉心的稍稍剃掉一點，外面多描一點，外面眉梢要往上翹，誒，反正你照著鏡子按你自己的眉毛畫！”
有經驗的人，是可以看出一個少女是否已久經人事，但如果才初嘗禁果未久，是看不出來的。所以就算沈樹人現在就把李香君就地正法，也不可能在兩三天之內讓她外貌有明顯變化。
這時候就需要造假。
古代女人開臉，主要是出嫁前要絞一下臉上某些位置的汗毛，更重要的則是修眉。失身之后，女子的眉毛會比處子時更加外分，眉梢還容易上挑，明朝的穩婆都是這么分辨的。
至于睡李香君的事兒，先把正事應付好再說。
陳圓圓似乎也提前知道這次要干什么，從黃岡來的時候就帶了西洋鏡子，立刻幫忙造假起來。
李香君神情凄楚，有些恍惚，似乎在為自己的人生大事，竟是在這樣的場合、這樣的布局中經歷，而頗為惆悵。
開完臉造完假之后，她忍不住靠近沈樹人懷中，嗚嗚抽泣：“早知今日，何必當初呢。公子救奴家出火坑，奴家本不當有別的索求。
可既然最后是非要奴家不可的，為何不早一兩個月，抽空就要了奴家呢，還能免去這些虛偽。莫非公子是嫌棄奴家丑陋，從頭到尾都只覺得奴家有利用的價值，而不屑寵幸么。”
李香君未經人事，對那事兒也談不上期待。但她只是想有一個更正常的美好回憶，有些事情，本就是可以順手為之的。
沈樹人任由她哭泣，等她靜下來，才沉穩可靠地說：“你委屈，我還委屈呢。你以為這一切，都是我算無遺策、早就全部計劃好了的？
男人操心的國家大事，你們懂什么，別看我風光，二十一歲做到道臺，我每一步都是刀頭舐血走過來的！平生數戰，哪一次不是遇到比自己強好幾倍的對手！一個閃失就會粉身碎骨！
我只是不想多連累人。如果當初沒有把握勝利，沒有把握站穩腳跟，要是我死了，我自會放你自由，何必臨死之前，壞了你的身子，讓你一輩子活在痛苦回憶中呢。
如今我才能確信自己一定能渡過這一劫，我自然不會含糊，應酬完這兩天，我立刻就要你！現在不行，現在要是弄得你走路一瘸一拐的，反而會穿幫誤了大事！”
李香君聞言，這才心中巨震，原本的不甘和自我懷疑，也徹底煙消云散。
“原來公子一直不要奴家，只是因為公子您自己都覺得朝不保夕？奴家出身寒微，公子卻如此為奴家著想……以后可千萬別這么想了！奴家既已是公子的人，無論公子到哪里，奴家都當相從！”
沈樹人狠狠拍打了幾下，以示教訓：“行了，就先這樣吧，我這人不太會說肉麻話，先打住了，一會兒見客的時候記住別臉紅！”
……
當晚發生在孝感縣的攤派逼捐夜宴、戰事不利的消息、要拉壯丁抵抗賀錦的風聲，都非常完美地如約傳遞了出去。
而另一邊，沈樹人也同期布局，又寫了一封非常苦苦哀求、姿態極低的求援信，送到了左良玉那兒。
沈樹人還非常歹毒地讓方孔炤方巡撫也聯署了，讓方巡撫言辭激烈的要求左良玉一定要出兵隨州、如今湖廣境內唯有左良玉能救隨州了——
而這一切文書，最后當然都可以成為到朝廷上打官司的鐵證，每一封上面都有明確的日期證據的。
得到最后的高壓命令后，左良玉也一度動過“如果有戲，就去蹭助攻”的打算。
但他剛在猶豫，沒一兩天，孝感那邊就傳來了很多風言風語。
也不知那些大嘴巴在那兒散布，說“左良玉之所以對沈道臺見死不救，是因為沈道臺之前重重折辱了左良玉的恩公侯恂的公子，還在南京媚香樓的時候，公然搶了侯公子打算買來送給左良玉做妾的花魁”。
八卦流言總是生命力最頑強的，何況還是有人刻意推波助瀾。
一時之間，那位南京媚香樓的花魁娘子清倌人、有多么姿容絕世美貌、沈道臺摟著她見客時如何喝醉酒說漏嘴，都被人說得有鼻子有眼。
而其中對李香君美貌的轉述，顯然是最有傳播價值的部分。
左良玉這種人，在搶女人方面素來眼里揉不得沙子。歷史上都發生過他的部將給他送女人、結果被別人截胡了，他就把那女人搶回來殺掉的劣跡。
聽說原本該屬于自己的絕色美妾被截胡了，他立刻火冒三丈，跟沈樹人的新仇舊恨也一起涌上心頭。
又聽說隨州之戰沈樹人非常危急、已經到了病篤亂投醫想攤派抓壯丁堵口的程度，左良玉終于痛下決心：
“哼，大不了老子這次拼著被朝廷責罰見死不救、扒掉點官職好了！反正皇帝老兒也不可能把咱的嫡系人馬奪走！官位都是虛的！
何況，如果沈樹人能擊退賀錦活下來，皇帝還會覺得湖廣東部的防務有沈樹人能震住。如果沈樹人兵敗身亡，皇帝就算再心有不甘，也得愈發仰仗我鎮守湖廣東境！否則把我一調走，湖廣可就徹底糜爛了！”
他決定賭，賭沈樹人會死！賭沈樹人一死后，崇禎倉促之間也找不到人頂替！那樣，自己不但不用擔心被褫奪兵權，就連被要求移鎮都不用擔心了！
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