崇禎在京城下詔、終于下定決心移鎮左良玉時。
沈樹人剛好從魯陽前線回師南下，要去隨州，路過鄧州。所以崇禎的決定，他目前并不知道。
好在，沈樹人在鄧州路遇了北上擺姿態的楊嗣昌，而楊嗣昌當然知道自己給崇禎的奏請中寫了些什么內容。所以兩人坐下來聊一下，沈樹人也能大致知道后續發展。
這兩路人馬，是楊嗣昌先到半天，沈樹人的部隊抵達后，聽說閣老就在這兒，當然也要歇息一下，登門拜會。于是兩人就在鄧州縣衙里會面了。
見到楊嗣昌時，沈樹人還非常驚訝，誠懇地提建議：
“閣老，您為何此刻親自北上督師？若是早上旬日，洛陽還未破城，您如此擔憂倒還該當。如今洛陽已破，戰李自成之事，需從長計議，何必冒進急于一時呢？”
楊嗣昌已經是滿頭白發，皺紋深陷，與兩年多前兩人初次見面時相比，簡直換了一個人。
楊嗣昌看著沈樹人愈發成熟穩重、血氣方剛，也是羨慕不已，內心生出許多物是人非之感。
“老夫這兩年，對陛下夸下海口，到頭來一事無成——若是非要說有所成，便是發現了你這位德才兼備、文武雙全的大明忠良，實在是慚愧得緊。”
楊嗣昌感慨著感慨著，便不由老淚縱橫，“遙想當日，你初到合肥拜見我，還是在史可法的衙門里，你拿著吳梅村的請示書函找上門。
說句實話，當時我真以為你是個擅長鉆營的諂諛之輩，但我正要安撫鄭芝龍、統籌全局安撫降將，需要你這樣的機靈人使喚，這才給了你條門路。
沒想到，當年真是看走了眼，也多虧了老夫看走了眼。你的文武實干之才，比你的斡旋撮合之才，更勝百倍！
短短兩年吶，從監生捐八品小官、漕運打雜入仕。積功升七品、科舉中兩榜進士轉翰林修撰。又參議漕運變法立功、外放一府同知，滅劉希堯升知府，推厘金升兵備、滅二賀加僉都御史……這大明的將來，難道真要靠你。”
沈樹人在旁邊，聽楊嗣昌絮絮叨叨，似乎變得特別懷舊，但那種語氣又讓他有一種不好的預感。
很多人老了之后，如果有老年癡呆，或者神經衰弱出現癔癥，就很喜歡念舊，陷在往事里拔不出來，還容易“人之將死其言也善”。
楊嗣昌的種種言語盤點表現，讓沈樹人愈發懷疑他是不是萌發了死志，難道真會跟歷史上一樣憂懼絕食么？
他正在想著勸說之辭，楊嗣昌卻只是喝了口水、緩了口氣，繼續往下絮叨，根本不給他說話的機會，一看就是神經衰弱的偏執老者癥狀。
“……好在這次，老夫總算做了一件好事，爭取把左良玉從武昌挪開，斷其根基，至于其羽翼，只能是慢慢消耗了，希望他良知未泯，能痛改前非好好和李自成作戰。
至于你剛才問到的我為何要此時親赴南陽督師，這不也是希望陛下能看在我的態度上，暫緩降罪。
如果真到了事不可為的時候，老夫不會受辱的。將來就靠你和傅宗龍、方孔炤、邵捷春繼續圍剿流賊了。”
楊嗣昌的話語中，已經聽不出絲毫久居上位者的傲氣，明明跟沈樹人的官職還差了好幾級，說話卻是平等論交的樣子，這是典型的哀莫大于心死。
沈樹人這才逮住機會開口，他連忙勸道：“閣老，有些話本不當我講，但您這次倉促親自北上督師、哪怕只是為了擺個樣子給陛下看你追擊李自成的決心，也著實有些風險，容易‘為虛名而處實禍’。
張獻忠這些日子雖然沒有翻起浪來，但他盤踞鄂西川東山區，朝廷官軍也一直拿他沒辦法，長江三峽的大部分地區，也依然在張獻忠之手。只要他愿意，隨時還是可以不惜代價流竄出來的。
下官聽說，之前閣老您曾在襄陽駐地貼出告示：有能擒斬張獻忠者，賞銀萬兩，封公侯。但數日后，便在駐地附近發現流賊耳目散發的書函，上書‘有斬閣部者，賞銀三錢’。
您也因此瞠目，愈發疑神疑鬼……別怪我提起這事兒，我只是想說，您此番貿然北上不妥，便是因此。”
沈樹人說著說著，見楊嗣昌臉色慘白，咬緊牙關，只好先打斷自己要闡述的主要議題，改口先安慰楊嗣昌幾句。
原來，楊嗣昌發出懸賞要張獻忠人頭、又被張獻忠的細作散發串單反向嘲諷，這些事兒都是歷史上原本都發生過的，而且就在去年年底。
無非這一世由于沈樹人的蝴蝶效應，所以懸賞加碼了，直接加上了一條“張獻忠部下殺之來投封侯，朝廷文武殺張獻忠封公”，這也是崇禎的意思。
但張獻忠反諷楊嗣昌的傳單，內容卻是沒變，跟歷史上一模一樣。這件事情是楊嗣昌的奇恥大辱，他身邊的人平時也不敢提起，他也刻意回避這段痛苦記憶，所以差不多已經忘了。
但沈樹人卻沒法為了照顧楊嗣昌的情緒、而誤了大事。有些話他不得不說：
“閣老！張獻忠去年能做成這事兒，說明他的死忠細作非常多！便是在閣老身邊，至少是在襄陽城內的駐軍之中，都有他的耳目！
現在閣老您因為李自成殺福王而倉促開拔北上、沒有預作萬全準備，只是為了向陛下表忠、擺姿態。這很有可能立刻讓張獻忠注意到破綻，說不定會在您北上之后留下的空虛處趁機為害！”
沈樹人心心念念想著這事兒，當然是因為他擔心歷史的慣性——歷史上張獻忠就是這么干的。沈樹人為了預防這種情況，其實幾個月前就提醒過楊嗣昌了。
只是，天下只有千日做賊的，沒有千日防賊的。
張獻忠躲在長江三峽和荊山之中，湖廣這邊的巡撫方孔炤，和四川那邊的巡撫邵捷春，都只能是被動圍堵、守住險要，卻沒法深入群山追擊消滅。這就給了張獻忠選擇戰場、選擇作戰時機的主動權。他可以一直伺機而動，等到楊嗣昌露出破綻。
四月份的時候，楊嗣昌剛剛得到沈樹人提醒時，也是嚴防死守過一陣子，但三個月沒發生變故，遲早會有松懈的一天。
此刻，再次被沈樹人點醒，他才意識到自己確實疏漏了，被李自成殺福王這事兒沖昏了頭腦。
楊嗣昌冷靜下來后，仔細思索一番，誠懇地承認道：“確實有點隱患……是老夫操切了。罷了，如今我已北上，連連趕回襄陽也要數日行軍。
既然賢侄本就要南下回師，以后襄陽就托賢侄一起代為照管協防一下。你已經從湖北兵備僉事升任湖廣兵備僉事，還加了僉都御史。
我看朝廷上次的任命，本就把漢水以北的湖廣各府、加上河南信陽等地，都劃歸你巡檢，我索性就把留在襄陽的守土之兵也交給你。
陛下如果真的下詔讓左良玉移鎮，武昌、漢陽兩府的防務也要靠你了——不過你也別少年得志就失了分寸，你的僉都御史職銜范圍是不包括武昌、漢陽的。
所以對這兩府，你只能行使兵備僉事之權，主持巡查當地防務，卻不可插手民政！以免被人彈劾你有割據之嫌！”
楊嗣昌把他北上之后、沈樹人的權柄分配，說得明明白白。
也就是說，如果一切順利，未來沈樹人可以在湖廣的漢北三府襄陽、隨州、黃州，外加河南信陽，行使軍務民政一把抓的大權。
另外，還可以在漢水以南的漢陽府、武昌府行使協防軍權，但沒有民政權力。
加起來，就是六個府的軍事權，四個府的民政財政權。
在大別山區周邊，沈樹人就是土皇帝，在后世武漢附近，沈樹人則還得收著一點。
為大明奮斗了整整兩周年多，他作為一個軍閥的雛形，終于初步顯現了，而且名正言順得不能更名正言順，從頭到尾一點忤逆的事情他都沒做過。
不過，眼下這些都不是最重要的，能把權力交接安穩處理好才是最重要的。
沒吃到嘴的東西，別高興得太早。
沈樹人心中始終在擔憂張獻忠的事兒，當日也不及跟楊嗣昌細細敘舊、請示，只是拿了楊閣老的指示、讓他書面把命令寫下來，然后沈樹人就連夜從鄧州開拔，繼續南下。
原本從襄陽到鄧州，行軍也要走三天，沈樹人并日兼程，兩天就走完了。
最終于七月十二這天夜里，趕到了襄陽城。
讓他沒想到的是，同樣是在這天傍晚、沈樹人的部隊抵達襄陽前一個多時辰，一支偽裝成被流賊驅逐的百姓模樣的賊兵，就來到襄陽城下騙門。
這事兒真怨不了沈樹人，因為他還沒上任、還沒接管襄陽府的防務呢，在他趕回來上任的路上出的事兒，不能怪他。官司打到崇禎那兒，也挑不出沈樹人的錯。
但是，雖然沒堵住賊兵騙城的那一刻，沈樹人好歹也算趕巧，把賊兵堵在了城里——如果沈樹人來得再早兩個時辰，說不定這伙張獻忠派出的賊人，見襄陽防守嚴密，也就不冒這個險了。
看到歷史的第二只靴子終于落地了，沈樹人居然有一種如釋重負的感覺。
他完全沒心思想城內藩王權貴富豪的下場，立刻指揮自己的兵馬分兵包圍襄陽，盡量確保每一個城門都堵住，絕對不能讓滲透入城的流賊跑了。另外，也要隨時提防可能出現的張獻忠后軍。
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