從蘇州返航南京的旅途，因為是順流變成了逆流，歷來開船速度能慢上一小半。
朱樹人也知道張嫣懿旨到手，要防夜長夢多，還是盡快趕回去比較好。
但小郡主妻子一生嬌生慣養，耐不得騎馬奔波的勞碌。朱樹人也只好跟她暫時分道揚鑣，讓貼身宮女們服侍著朱毓嬋走水路慢慢游山玩水回去。
他自己帶人騎馬先趕去南京，跟史可法等人交接一下，然后再坐船渡江回合肥，迎接岳父潞王來南京。
這個流程也是錯不得順序的，這樣才能彰顯潞王尊奉朝廷安排，從頭到尾都是一個與世無爭的賢王。
值此亂世，未來君主作風的每一點細節，都是對正統性的加成。
朱樹人快馬加鞭，僅僅兩天之后，三月初二，他就抵達了南京。
史可法在他抵達之前半天就得到了消息，還提前親自出城迎接，因為朱樹人身邊的信使探馬，自然比他本人要跑得快，可以先來知會。
史可法迎的也不是朱樹人，而是他帶來的張嫣懿旨。眾人并轡入城，朱樹人也得以臨時參加內閣集議。
會上史可法簡單通傳了一下，又展示了張嫣的意見，以及張嫣轉述的“她在崇禎殉國前，聽崇禎閑聊感慨的內容”。
那東西雖不是正式的崇禎遺詔，但法律效力絕對也是很高的了，關鍵是只要有人信，就可以拿它來說事。
而在這場集議上，朱樹人也又見到了一個關系不算好的老熟人，錢謙益——七天前的上一次內閣集議中，錢謙益還壓根兒沒資格參加。但這七天的時間差里，吏部尚書王鐸全力運作，把這個有點交情的老相識火線提拔，如今錢謙益已經是禮部侍郎了，只是任命流程還沒走完。
朱樹人當然是鄙夷錢謙益這種“水太涼”的貨色的，歷史上這廝跟王鐸都是主導南京“無血開城”的重要操盤手，就是他倆領銜提前向多鐸表達臣服歸順之意的！幾乎是史可法剛殉國、多鐸剛渡過長江，這兩個軟骨頭就投了。
但沒辦法，現在朝廷還不是朱樹人說了算，史可法都覺得王鐸非要往福王身上多潑臟水、多湊點福王“貪淫不忠不孝”的罪名，讓錢謙益來羅織，朱樹人也只能捏著鼻子當沒看見了。
反正別人想干臟活，他也犯不著攔著。
錢謙益等人確知了大行皇帝和懿安皇后的意思后，當然也是徹底放開了膽子，潑臟水的文桉是早就寫好的，只等時機到了隨時可以放。
他們就琢磨著，把福王放在外面也是個風險，只要潞王先到南京，順利監國，走完流程，然后就可以順勢宣布福王此前一些僭越的問題，然后把福王召來、處理其“干預有司”的問題，好好調查清楚。
干預有司雖不算什么大罪，但也足以把福王在南京圈禁起來，嚴密控制了。
….……
朱樹人留下史可法他們在南京操盤、準備迎接。他自己當然是連夜坐船過江，親自去迎岳父朱常汸。
至于落在后面的朱毓嬋，她也沒必要回合肥了。她坐船走得慢，直接從蘇州回南京，只要別進城，在城外長江邊碼頭小鎮暫住一兩晚，接到她父親抵達，再一起進城就好。
又兩日后，三月初四，朱樹人風塵仆仆趕到合肥，直入臨時的潞王府，開門見山單刀直入，告訴岳父“朝廷已經決定了，懿安皇后轉述先帝感慨，也算是留有遺詔”。
還別說，他這樣先生米煮成熟飯，板上釘釘之后再通知岳父，還真讓朱常汸有些難以接受。
朱常汸幾乎是脫口而出：“懿安皇后真這么說的？先帝殉國之前怎么可能想到孤呢？這燙手差事……”
朱樹人：“怎么不可能？先帝也是想著父王無子，讓父王監國，將來如果永王定王能有逃出來的，那還好有點余地，父王可以終身監國攝政，待永王或定王成年，將來再親政。
就算永王定王實在逃出來太晚了，群臣已經擁父王登基，先帝也能指望父王屆時以永、定為皇太孫。
若是交給福王，福王自有子嗣，先帝諸子豈能還有機會？先帝臨終前如此想，正合天心人意啊！”
朱常汸嘆了口氣：“罷了罷了，如此箭在弦上，怕是不得不發了。唉，賢婿，說句良心話，你真覺得我大明靠這南方半壁江山，還能持久么？
有些步子，邁出去就回不了頭了。若是不監國，哪怕將來大明……韃子也好，闖賊也好，也不至于見到一個姓朱的就殺絕。可要是監了國，最后沒守住，就滿門必死無疑了。
不光孤要遭血光之災，便是你和嬋兒，乃至親家公全家，怕是都要賭上性命！”
朱樹人也是直到這一刻，才有些瞠目結舌，算是徹底理解朱常汸這人有多軟弱怕事。
歷史上福王那個弘光帝完蛋后，太后讓朱常汸在杭州監國，他就是大哭不從，最后被將士們威逼著才監了國。而他的理由也是覺得南方半壁最后那點殘破地盤守不住，覺得這時候被人頂上去當招牌，將來就會被清算殺全家。
當然了，現在形勢還是有很大差距的，畢竟歷史上攤子交到他手上時，連南京都失守了，長江防線已經沒了，他怕死也稍算情有可原。
現在好歹長江淮河兩道防線還都在朝廷手上，朱常汸膽子自然也能大一些。
朱樹人只好給他打氣：“父王勿憂，我大明雖然國事艱難，比當初宋人靖康之恥如何？東南富庶，百姓尚能安居，人心仍在我大明，南宋都能堅持百余年，何況我大明！
兒臣麾下湖廣、四川兵馬二三十萬，此前剛剛重創闖賊、全殲張逆，南方行厘金之法，兵精餉足。父王監國之后，只要勵精圖治，繼續開源節流，堅定擴大商稅擴充財源，打擊逃稅奸商，除重農抑商積弊，讓將士足食足餉，何愁不能北伐中原、光復神州！”
….朱常汸還是覺得女婿有吹牛的成分，他很想質問：既然都知道該怎么拯救大明，先帝在的時候怎么就不能實施呢？
轉念一想，崇禎也確實剛愎自用，他這位賢婿也確實崛起年月不久，或許真有機會吧。
眼下問再多也沒意義，既然注定要監國，還是盡量放權給能臣和女婿，一切以保住江山性命為先。
“罷了罷了，孤也不多問了，既然退讓不得，猶豫也是無益，賢婿能治國破賊，孤以后就全仗你了，反正大明要是再國破家亡，你和嬋兒都得跟孤一起，那是絕對逃不掉的！”
朱常汸長嘆一聲，也算想明白了，走到這一步，將來要是有個不測，天下人都有可能投降，唯獨他已經投降不了了。而臣子當中，自己的女兒女婿也是絕對跑不了的，所以這倆人保住大明江山的動機絕對是最純正的，是為了自己的生存而戰。
相比之下，哪怕是史可法，那都是有機會投降活命的，至少朱常汸是這么覺得的。
在合肥略作收拾，僅僅休息一夜，他們就匆匆啟程，先經蕪湖縣，火速趕往南京。
朱樹人的總督區，在南直隸只到安、廬二府。所以他的湖廣總督麾下兵馬，此前最遠只能駐扎到廬州府和太平府、和州府（屬今除州）三府交界的蕪湖縣附近的長江江面上。
在奉詔護送潞王進京之前，朱樹人的兵馬不得越過蕪湖縣江面半步，
否則就有外兵非宣召逼近京畿的嫌疑，那跟凱撒大帝非元老院宣召渡過盧比孔河性質差不多惡劣。
……
然而，事情并不會總是一帆風順，朱樹人和父親沉廷養，以及閣部史可法籌謀的這些日子里，利益相對方也不會坐以待斃。
福王朱由崧，是個有野心的！在向上爬的動力和欲望方面，他跟王叔朱常汸是截然相反的兩種脾氣！
尤其是在崇禎臨死前，為了拉攏自己的班底，朱由崧已經“干預有司”過了，他心里很清楚，要是能直接上位，那干預有司那點小破事，就不叫個事兒！
但如果不能上位，被別人上位，那他此前種種努力留下的黑點瑕疵，都有可能被拿捏放大！成為攻訐他的重要武器！
這種事情，哪有賭了一半還能收手的！
而最近這段時間，朱由崧也愈發焦急了。
導致他焦急的主要原因，就是二月二十三、也就是史可法他們收到北京傳來的“李自成已經兵敗逃離北京、走之前據說殺害了永、定二王”消息之前的一天。
身在鳳陽的朱由崧，因為更靠近北方，所以比史可法早一天知道了這個消息。
他也不含湖，立刻招來了馬士英、劉良左跟他們商議這事兒。
….至于馬士英的多年好友阮大鋮，原本是沒機會參與這種事兒的，但阮大鋮臉皮比較厚，當初能塞二十萬兩黃金給周延儒試圖買個督撫，如今能搏一把討好一位很有希望的藩王，他又豈會不賭？
最關鍵的是，阮大鋮很清楚，他早年就跟朱樹人結怨，所以哪怕他什么都不干，就坐看朱樹人扶持潞王上位，他依然沒有好果子吃。
朱樹人這幾年升得快，多多少少會結下政敵，那些明知沒退路的人，自然會報團取暖。
而朱由崧如今也需要拉攏一切可拉攏的力量，對阮大鋮的示好，自然也是私下里“禮賢下士”，還因此博取了馬士英更多的好感。
一個謀大事的小團隊，很快就撮合了起來，馬士英反而算是其中最不積極的一個，但也被拉下水了。朱由崧把人拉齊，也是開門見山：
“自從先帝大行，天下諸藩以倫常論，唯孤最近！此前南京六部虛與委蛇拖延，倒也可以理解，怕迎孤之后，定王永王萬一南歸，難以區處。
如今北方來信，定王永王多半是遭遇不幸了，史可法總沒有借口拖延了吧？若是他還不派兵來迎接本王，難道是真生出異心，被那些東林群賊裹挾了、要擁潞以防清算當年國本桉？諸位，可有辦法消弭史可法擔憂，讓他知道，孤若是……也不會清算東林舊賬。”
阮大鋮跟東林黨仇深似海，當然是勸朱由崧打消和解以求上位的念頭：“大王，臣太了解東林群賊了，這些人心眼子太多，不會輕易信人的。
就算大王寬仁，提前對他們示好，他們也只會當成是大王如今地位還不穩，故而虛與委蛇，會覺得大王一旦坐穩了之后，遲早要反攻倒算他們！”
馬士英聽了眉頭一皺，也不得不暗示自己這位金主好友別再火上澆油：“此言倒也未必，東林中固然有錢謙益等心眼狹小之人，但史可法絕對是公忠體國，不會公報私仇的！”
朱由崧臉上法令紋抽搐了一下：“那為今之計，我等當如之奈何？”
馬士英想了想：“如今永、定二王可能殉國的消息，也才剛剛南傳，一天后史可法才能得知，就當他還需要一兩日與內閣、部堂集議商討，一日作出決策，一日籌備護送迎駕人馬，那就是四天之后，能看出他是否真有迎大王之意……
下官覺得，這四天還是要等的，否則難免多樹敵。”
馬士英覺得，這個最短反應時間，還是要給史可法留的。如果史可法真能以倫常為重，能爭取過來，何必先撕破臉呢。
朱由崧擔驚受怕之余，也覺得馬士英是對的，總要給對方機會。再說，要是鋌而走險，自己也沒多大把握。
阮大鋮倒是知道，自己跟朱樹人仇怨比馬士英還深，朱樹人當年就是靠著打臉他來打擊侯方域、左良玉，那人設都已經立住了，沒得回旋余地。于是他便慫恿：
….“瑤草兄，這可是大事，總要留個后手，先發者制人，后發者制于人！大王在鳳陽，那潞王也近在合肥！鳳陽合肥兩地去南京，都是三四百里路程，有時候真就是一線之間！
你要給史可法四天時間，我不反對，但不如咱先派兵護送大王至鳳陽府境內、與南京最近的縣鎮，三天之后，史可法如果派人來迎，那我們也可以省下兩百多里路途，一來一去，說不定就是五天時間！搶先進京，可是無比重要！”
馬士英一想，他作為鳳陽總督，在鳳陽府境內各縣調動兵馬、移動藩王，倒也不算犯忌。雖然朱由崧的滯留鳳陽，本來就是“干涉有司”之后，稱病住下，但也顧不上那么多了。
他隨便掃了一眼旁邊的地圖，這鳳陽府面積廣大，幾乎蔓延到南京所在的應天府最北面。所以距離南京最近的點位，也就是揚州府儀征縣與鳳陽府天長縣交界處了。
他原本不想動兵，但阮大鋮反復勸說，朱由崧也心中火熱，想賭一把，最后密議結果，便是馬士英派出劉良左領嫡系兵馬一部，先護送朱由崧到天長縣與儀征縣邊界，等待史可法的消息。
朱由崧滿手心都是汗，知道登頂天下還是從此被監視為一個窩囊富家翁，都在此一舉了。他立刻回去準備，第二天就跟著劉良左的兵馬出發了。
他們二月二十五出發，二十七日就抵達了天長縣，又等了一天，卻遲遲沒有等來史可法愿意迎接福藩的消息。
朱由崧等人心中都緊張起來。
“要不要仗著劉良左的兵馬，先斬后奏強行進南京？這一步賭對了，天下可就是孤的了！”
他深呼吸了一口，低聲感嘆：“若是孤能終正大位，馬瑤草居功至偉，便是封公爵又如何？劉將軍，便是你，至少也是一個侯爵！可惜，天意似乎不在孤。”
旁邊帶兵護送的劉良左，聽了這話也是怦然心動。
這可是從龍擁立第一武將！打多少勝仗的功勞，都比不上這一搏！子子孫孫幾輩子的榮華富貴，賭贏一把就全都有了！當然要是賭輸了，說不定子子孫孫都不存在了。
干不干？！？！
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