牢房內，頭發花白卻面容堅毅的老人，靜靜坐在地上，無喜無悲。
“嘎吱。”
房門被打開，各種刑具都擺了上來，段颎的眼神終于有了些許變化，繼而他臉上露出了苦澀的笑容。
周琦擺好了刑具以后，讓眾人盡皆離去，卻是獨自留在牢房內，看著日薄西山的這位歷史名將，忍不住有些唏噓。
如此戰功赫赫，馳騁疆場歷經數百戰而無敗績的名將，居然被困于牢房之內，隨時都面臨著被拷打致死的下場，怎會不讓人唏噓感嘆？
周琦整理了一下心情，對著段颎鄭重作揖拜道：“沛國周琦，拜見段公。”
段颎聞言，轉頭看著執禮甚恭的周琦，笑著說道：“你就是在相縣為祖父報仇，怒殺沛國相王吉，并寫下《俠客行》的那位青年？”
段颎雖然已經被下獄，卻終究還沒有被定罪，所以能夠從外界獲取信息。
更何況，陽球此番沛國之行，關乎王甫父子以及段颎身家性命，他們對于其中所發生的事情，自然格外關注。
周琦襲殺王吉的事跡，早就通過特殊渠道傳進了王甫父子耳中，也自然傳到了段颎這里。
他并沒有因為周琦殺了王吉而露出不滿的情緒，語氣中反倒有些贊賞之意。
段颎雖然為了權勢依附宦官，卻并不代表他贊成王甫等人的所作所為。
事實上，段颎僅僅憑借的戰功，能夠得到如今的地位乃是理所當然的事情，只可惜朝堂崩壞，本來就應該屬于段颎的東西，卻要他對宦官獻媚邀寵才能獲取。
說起來，也真是可笑。
周琦感受著段颎語氣中的欣賞，當即謙虛的說道：“與段公相比，區區薄名，何足掛齒。”
段颎起身，擺了擺手，道：“老夫在你這個年齡，還沒有你這種膽識與氣魄呢。”
說到這里，他看了看那些刑具，道：“司隸校尉這是打算對我用刑？”
周琦沉默半晌，這才垂首道：“王甫父子三人皆已伏誅，就在剛才，王甫、王萌二人被大刑伺候，橫死獄中。”
段颎聞言卻面不改色，道：“接下來就該輪到我了吧。”
周琦深吸口氣，拜道：“段公有功于社稷，有功于國家，有功于民族。我并不愿段公受辱，若段公愿意，我愿給你一個體面。”
段颎聞言，反倒面露驚奇之色，道：“你既然投靠了陽球，應該知曉其秉性。若瞞著他給我一個體面，恐怕不好交代吧。”
周琦正色道：“我沒有辦法助段公脫困，只能盡此微薄之力。事畢，我自會向使君請罪，無論使君如何責罰，我都當一力擔之。”
段颎聽到這里，卻是深深嘆了口氣，道：“你肯為我這個陌生人擔此干系，此為義也；做了錯事不逃避，敢于主動向上官請罪，此為忠也。”
“老夫戎馬一生，身經百戰從無敗績，未曾想最終會死于獄中。”
段颎有些自嘲的笑了笑，而后細細打量著周琦，道：“我若死，西部羌人恐再興叛亂，若無人鎮壓，后果不堪設想。”
說到這里，他從懷中拿出了用蔡侯紙訂制的書籍，將其遞給了周琦，道：“老夫在獄中這些時日，時常回憶邊關戰事，將一些作戰心得與用兵之道記錄其中。”
“若你感興趣，可以拿去看看，或許有朝一日能夠用得上。”
“若你不感興趣，也可以將之送給有需要之人。”
周琦大感震驚，卻沒想到自己僅僅是一念之善，居然得到了如此回報，急忙上前雙手接過那本書冊，而后再次對著段颎行大禮。
段颎起身走到了牢房的窗戶下面，看著從上面射進來的陽光，深深吸了口自由的空氣，忽然嘆道：“老夫此生最后悔之事，乃是未能在平定羌亂以后急流勇退，反而不自量力參與到了朝堂之爭。”
“似老夫這等武人，不能為國盡忠死于戰場之上，反而郁郁亡于獄中，當真可笑！”
看著神情悲愴、面露苦澀的段颎，周琦有心安慰，卻不知道該如何開口。
似段颎這等人杰，很多事情都看得非常明白，想要用蒼白的言語去安慰他們，顯然并不現實。
這個時候，沉默反而是最好的選擇。
感嘆過后，段颎轉身看向周琦，擺了擺手，道：“自老夫被下獄那日起，已經料到會有今日，故早有準備，無需你用前途來照顧與我。”
“你且離去，就當什么事情都未曾發生過。”
“若你能看著那本書的情誼上，只希望在我死后，可以幫忙照顧一下我的家眷。”
“如此，老夫死而無憾矣。”
周琦咬了咬嘴唇，先是點了點頭，而后收起了那冊書，對著段颎深深一拜，轉身離去。
目送周琦離開以后，段颎眼中流出了兩行渾濁的眼淚，而后從懷中摸出了一個瓷瓶。
他打開瓶蓋，仰起脖子將里面的液體一飲而盡，而后安靜躺在了床上，抬頭看著窗戶所在的方向。
時間流逝，陽球沐浴更衣完畢以后，就帶著屬下來到了段颎所在的牢房，對著躺在床上的段颎喊了幾次，都不見對方回應。
陽球神情微凝，急忙令人打開牢門，將側躺在床上的段颎翻了過來，卻見對方已經七竅流血，顯然是中毒而死。
陽球從段颎手中將那個瓷瓶拿過來，而后厲聲喝道：“誰送了毒藥給段颎？”
眾人聞言盡皆變色，卻沒有人敢出來承認。
周琦見狀卻是走了出來，跪在地上對著陽球深深一拜，不再說話。
陽球收斂了臉上的怒容，看著跪倒在地的周琦，問道：“毒藥出自你手？”
周琦搖了搖頭，道：“并非如此。”
陽球眉頭微皺，道：“既如此，你為何跪地請罪？”
周琦抬起腦袋與陽球目光直視，不卑不亢的說道：“屬下雖沒有給段公毒藥，卻知曉對方會自殺。屬下沒有出手制止，這才跪地請罪。”
聽到了周琦對于段颎的稱呼，陽球不由眉頭微挑。
他揮退左右，而后讓周琦起身，問道：“你為什么要如此做？”
周琦先是謝過陽球，隨后嘆道：“原因有二。”
“其一，段公為國戍邊十余載，身經百戰殺敵無數，縱然此后投于宦官門下，卻終究于國有功。屬下不愿此等名將死于刑具之下，希望對方能夠體面的離去，這才自作主張沒有阻攔段公服毒自盡。”
陽球聽到這里，雖然仍舊有些不悅，臉色卻也稍微舒展了些許。
段颎雖然與王甫等人勾結，終究與那些宦官有著本質的區別。
他并非靠著拍馬溜須、獻媚天子獲得爵位，而是靠著自己的能力，實打實打出來的赫赫戰功。
此等人物，若拋開政治立場不談，陽球心中對于段颎也頗為敬佩。
周琦繼續說道：“其二，乃是為了使君名聲。”
陽球眉頭微挑，道：“汝且言之。”
周琦深吸口氣，道：“段公為國征戰十數載，立下赫赫戰功，大漢境內仰慕段公者不計其數。若段公被使君刑訊至死，豈不有損使君之名？”
“更何況，段公在世之時，羌人懾于段公名聲不敢繼續作亂。若段公離世，羌人有可能會蠢蠢欲動，真要到了那個時候，若有人以段公之事向天子參奏使君，又當如何？”
“今段公服毒自盡可以說成是畏罪自殺，并非使君逼迫所致，縱然日后羌人再次叛亂，也沒有人能夠以此攻擊使君。”
陽球聽到這里，臉上這才逐漸浮出了些許笑容。
他看著周琦，贊道：“真沒想到，你年紀輕輕就已經有如此見識，當真不凡。”
周琦謙虛的說道：“多賴使君栽培。”
陽球轉頭看了看段颎的尸體，捋著胡須問道：“依你之見，當如何處置段颎？”
周琦略作思量，隨后說道：“依屬下之見，使君當厚葬段公，而后將段公卷宗移交廷尉審查。如此既能交好廷尉，亦能與此事撇清關系。”
陽球聞言，卻是眉頭微皺。
按照陽球秉性，就算段颎畏罪自殺，那么他的妻兒、家小至少也要被流放。
假如將段颎的卷宗移交給廷尉，按照那些人辦案的傳統，對于像段颎這樣已死的有功之臣，并不會逼迫過甚，極有可能會赦免段颎妻兒罪行。
不過陽球只是略作沉吟，就決定采納周琦的建議。
無論如何，段颎畢竟有別于王甫等人，而且周琦此前的說法也給陽球敲響了警鐘。
一旦段颎身死的消息傳到涼州，那些看似安分守己的羌人，極有可能會繼續作亂，朝廷也必然想起段颎過往的功勞。
這個時候與段颎之死撇清關系，無疑會是最好的選擇。
念及于此，陽球當即對著周琦說道：“既如此，這件事情就交由你處理吧。”
周琦聞言大喜過望，謝過陽球以后，就開始叫人過來幫忙處理段颎后事。
段颎可能也沒想到。
他僅僅因為擔心自己死后羌人再次叛亂，所以給周琦留下了一本平羌兵策，想將自己對付羌人的手段傳承下去，卻因此種下了善因。
按照歷史進程，段颎家眷本來也會被治罪流放，就因為周琦的這番話，徹底改變了他們的命運。
這滾滾向前的歷史，也終于因為周琦的影響，而發生了些許微不足道的變化。
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