“看來王二哥最是想念那樣的狀況。”賈璘笑著說罷，帶著眾人離開正堂。
從堂屋后面的游廊中穿到后院，眾人眼見兩側是幾排整齊的房屋，再就是相當于前院兩三個大小，更還有個帶演武臺的大院子，兼作曬糧與習武。
“近來左近竟然出現盜匪，各莊或者聯合，或者自保，都訓練有莊丁。我好在也見識過兵營里的情況，就照著那個樣子試著訓練了。”賈璘介紹著說道。
那邊杜正和杜金平敲響了兩面銅鑼，隨著“趟趟趟”的聲響，從旁邊那幾排屋子里，跑出來百十余個莊丁。馮紫英等人看得有趣，先就是大笑不已。
這些人穿著顏色或者不一，但裝束并不雜亂，都是頭戴布巾，身穿緊袖上衣、收口下褲。他們站成數排，全部聽由杜金平的指令。
先是排成縱隊，他們在院子里跑了兩圈算是熱身之后，杜金平再命他們去旁邊的倉庫里，取出各自的武器。
按照《大成律》，長槍、盔甲、盾牌，這些武器不能在民間出現、使用。但從這些人手里拿著的長竹竿、長木棍，以及他們之中有人手里拿著的木質鍋蓋來看，他們的模擬訓練算是很專業的。
杜金平發出號令，這些人分別組成數個戰斗小組。每個小組的成員，既有一手拿著鍋蓋、一手拿著短刀的，也有手里握著長竹竿、長木棍的。
衛若蘭、馮紫英等人，都是親眼見過軍陣的人。他們見到這些由普通農民組成的莊丁，雖然見這些人衣著、行動整齊，但心里還是暗笑，只覺得這些人練得再好，也就是有個形式，終究還算是個樂子罷了。
待這些莊丁站好戰斗隊列，杜金平再呼喝一聲。只見隊里稍后的一人，率先挺出長竹竿，再有人送出長木棍。隊前的數人立刻縱躍而出，左手用鍋蓋護住己身，右手用短刀向前劈砍。
賈璘與馮紫英等人站在演舞臺的兩側，看著杜金平指揮這場訓練，不住地點頭贊許。他很贊同，馮紫英等人出于禮貌，也只好紛紛開口稱贊。
“我猜諸位并不認可這個陣式。”賈璘笑著說道。
既然好友當眾自己說破，衛若蘭也就不再講情面。拱拱手，他坦誠地說道：“璘哥兒，在下有兩點疑問。其一，莊丁演練的陣式，看似凌亂，倒也算是暗有秩序。但這并非真的應敵，或許臨戰就會慌亂；同理，這些莊丁是尋常農夫，臨戰能夠殺敵嗎？”
他這話說出，也就是把在場的人，甚至包括那些莊丁的心思也說了出來。
賈璘環視一下眾人，微笑著開口說道：“衛兄不必多慮，眾人也不必猶疑。此陣名為‘鴛鴦陣’，是我在江南進行過實戰的陣法。其中奧妙與兇狠，可從有效殺敵來驗證。”
衛若蘭連忙拱手：“在下只是胡亂猜度，自然知道璘哥兒早有威名。”
擺擺手，賈璘笑著說道：“不如衛兄，包括馮兄等人，親自下場一試。”
實踐出真知。有他的這句話，衛若蘭、馮紫英、倪二、王短腿、鄭老三，立刻興致大起。不能直接用真的刀劍，他們接過幾根長短不一的木棒，就算是刀劍、長槍了。
衛若蘭笑著對賈璘拱手說道：“剛才已經見識過這個陣式，此時再來沖陣，實在難為情。不如這樣，我們五人，來對付兩組莊丁。”
“不必。我猜你們連一組也對付不了呢！”賈璘大笑著說道。衛若蘭等人相互看了看，也都帶著不屑、不服的神情大笑起來。
杜金平仍是面無表情，見賈璘向自己點頭示意，隨即喝令其他莊丁退到場邊，只留下一組在場內。
衛若蘭等人看著這十來個人，都忍下暗笑。各自整理好衣袍，他們一邊交頭接耳地商量著，一邊活動一下臂膀、腿腳。
所謂知己知彼。衛若蘭等人自信見識了剛才莊丁們的“亂陣”，所以就商量如何去破陣。
爭論了一會兒，幾人商定，索性一起向前沖殺。莊丁都是尋常農夫，真的打斗起來必是畏懼，肯定會被沖散的。賈璘見雙方站好，隨即命令“開始”！
那邊是杜金平親自帶隊，這邊是衛若蘭一聲大吼之后，帶著其余三人奮勇沖來。
驀地，從陣里突出一支長竹竿，使得衛若蘭連忙揮“刀”格擋。兩邊武器才搭上，陣里再挺出兩根長木棍，使得前來助陣的馮紫英、倪二、王短腿、鄭老三等人，連忙舉起武器拼打。
陣里再發出一聲喝令，杜金平與另外一名莊丁，已經沖到近前，揮起木棒，兜頭打下。
“住手！”賈璘連忙制止了杜金平等人，使得衛若蘭等人避免繼續受到竹竿、木棍的捅刺、劈砍。
杜金平率領眾人立刻后退，衛若蘭等人先松了口氣，隨后再相互看看，就都帶著難堪的神情，相繼大笑起來。
“再來一次！”馮紫英不服氣地叫道，“我們只想嚇唬住莊丁，這不是對敵之法！”賈璘跟著笑了笑，再喝令雙方重新面對。
衛若蘭等人聚在一起，這次聽由馮紫英來安排：以倪二、王短腿為誘餌，其他人順勢跟上，勢必一舉沖散敵陣！
戰斗重新開始，倪二、王短腿率先前沖，立刻被竹竿、長木棍刺中。馮紫英、衛若蘭、鄭老三等人緊隨而至，卻再被刺來的“長槍”抵住，轉瞬之間就見杜金平等人手持“短刀”刺到。
身上略有刺痛，馮紫英等人還想“浴血奮戰”，卻聽那邊的賈璘笑道：“快住手吧。”馮紫英等人從激情中回過神來，只得哀嘆幾聲，把手中的“刀劍”紛紛拋在地上。
走回演武臺的時候，他們終于還是釋然。回身對杜金平等人拱拱手，馮紫英等人再次大笑。
幾人再看杜金平對莊丁操演一番之后，就跟著賈璘返回堂屋。眾人落了座，一邊烤火取暖，一邊說著剛才的陣式。
“之前隱約也有耳聞，如今見到，的確懂得厲害之處。”衛若蘭坦誠地說道。
點點頭，賈璘目視虛無，緩緩地說道：“保家衛國，應該適得其法。如此，才能用最小的力量，來獲得最大、最多的勝利。”
幾人先是做了認同，馮紫英再試著提問道：“這些就是步兵對攻，或為大用。可要是應付韃靼、金人的騎隊，那又該如何呢？”
當下的騎兵作戰，若是結隊成排地沖擊起來，那樣的氣勢的確震懾心魄。
賈璘還沒率隊與騎兵交過手，好在這樣的情景，在他的腦海中早已有了實例，而令他鎮定許多。
“韃靼、金人多有‘不可戰勝’的妄語傳說，其實就是靠的騎兵多罷了。若是都用騎兵，我方自然并不屬于對方，古時衛青、霍去病、竇憲等人早已證明。要是我們突入荒漠草原，自然就應該采用另外一種陣仗！”
賈璘語氣輕松地說著，但馮紫英等人卻清楚地看到他眼里的神色很自信。
談及可能的草原荒漠對敵，賈璘用茶杯、茶具在桌案上，做了簡單的演示。主要就是步兵、騎兵協同，以步兵為主——這也是大成目前缺少馬匹的事實造成。
作戰時，步兵會把路障列于陣前，依次減弱敵方騎兵的沖擊。隨后步兵用箭弩、長槍等兵器對敵，再有本方的騎兵，從側翼殺出圍擊敵方。
演示或許未必就能在戰陣中實現愿望，但賈璘說的那樣的戰斗狀況，還是令在場的人都很亢奮。
“聽璘翰林這樣說，真期待與你一起上戰陣呢！”馮紫英和衛若蘭先后說道。賈璘拱手道謝，只說或許會有機會，只是目前仍然需要等待。
說笑很久，賈璘命人備好火鍋宴席，邀請眾人赴宴。火鍋這樣的飲食方式由來已久，不同的就是食材、調料等。
賈璘對此既是喜愛，又很精通。火鍋使用的是銅質炭爐，食材是切成薄片的羊肉，白菜、蘿卜、豆腐、豆筋等一應俱全，至于紅薯粉、土豆粉，目前還沒出現在大成的餐桌上呢。
另外最為重要的就是調料。
賈璘準備了幾種，任由眾人選擇：麻醬、香油蒜蓉、粵式沙茶醬。
出于暖身補益的緣故，眾人都對麻醬調料情有獨鐘。辣椒也還沒到來，喜歡辣口的人，可以選擇胡椒、茱萸、畢拔，或者就是花椒。
總之，眾人依據自己的口味，可以對調料進行再加工。除此之外，另有穿好的羊肉串，可以由自己或小廝幫著炙烤。眾人繼續高談闊論，正在吃喝得盡興之時，只見回長安探望母親的賈蕓轉回。
在座的人都是認識，他一邊呵氣搓手，一邊笑嘻嘻地坐下來：“天氣實在寒冷，應該多喝些暖酒。”
倪二不禁笑道：“蕓哥兒正值年輕力壯，如何如此畏懼寒涼？”
喝了杯熱酒，賈蕓擺擺手說道：“閻王來找的時候，并不分年老年少。別的不說，只說寧國府里的瑞大爺。就是因為前不久不知怎么受了凍，現在躺在炕上挺尸等死呢！”
賈璘自然清楚：這是賈瑞調戲、勾搭王熙鳳不成，被她害得受凍受辱不說，更還被他爺爺賈代儒通揍了一頓所致。
其他人聽賈蕓說得稀奇，不禁好奇地發問。
“只聽說他先是貪玩糊涂，錯過了小巷鎖門的時間，被凍了一整夜。”賈蕓撇撇嘴說。
滴水成冰的夜里，賈瑞無非穿著一身棉袍，如何抵抗整夜的寒冷？眾人似乎都感覺到那種徹骨的寒冷，不禁都是打了個哆嗦。
喝了口酒，再夾了幾片肉涮著吃了，賈蕓接著笑道：“可別影響諸位食欲。”眾人不明所以，只是催促他快說。
賈蕓見眾人大致吃完，自己先不作答，只是一個勁地快速吃喝。吃得飽了，他再對眾人拱拱手，說聲“告罪”。眾人早就等得不耐，連連催促他快說。
賈蕓自己先捏住鼻子，甕聲甕氣地說道：“聽說他又趁夜要臊賈蓉，卻被賈薔捉到——這事或許不真，但他慌張地逃走的時候，又被淋了一身屎尿，這是有眼睛能看到、有鼻子能聞到的！”
眾人立刻驚呼一聲，對賈瑞的遭遇既是驚恐又是嫌棄。
“也不要再說了，”賈蕓拱手說道，“實在既難堪又惡心人！瑞大爺此時病癱在炕上，似乎已經不久人世。”
總是一件奇事，眾人就此慨嘆、說笑幾句，隨后各自安歇。
賈璘躺在床上，想起賈蕓說及賈瑞的事。賈瑞看起來被王熙鳳戲弄、禍害得頗深，但賈璘對于這人的遭遇并不同情。
先不說之前在塾堂的時候，賈璘就對他不屑、惱恨，更因為這人性子原本柔弱，卻竟然在酒后動了齊天的心思，敢去招惹王熙鳳。
她是何等樣人？先不說不可能看得上賈瑞那樣輕薄又怯懦的人品，只說人各有志，王熙鳳的心思大概率不在男女之情愛，而是在于管家的權利與獲取盡可能多的財物。
單說這兩樣，賈瑞至今仍是塾掌身份，再就是依賴大家族的賞賜過活，更毫無聲名。他如何能夠入得王熙鳳的法眼？
賈璘對賈瑞的事，想都懶得去多想，只當做是紅樓生活的調劑品罷了。翻個身，他安然入睡。
來日，王短腿等人再去販馬，賈蕓大多時間留在莊園，繼續盡到看管的職責。賈璘回去照舊上值、下值，再與林黛玉等人談論詩詞、說笑生活提煉趣事。
“天氣冷了，看看下雪時，我們可以堆個雪人。”賈璘建議道。
林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵都來自江南一帶，也都見到過冬季飛雪。可她們自然會覺得這里的氣溫更低，對于下雪的雪量也有帶著暗自畏懼的期待。
進而說起這邊的天氣，三個女孩各自下意識地縮了縮脖子。林黛玉和甄玉蓮不約而同地，拉了拉身上的對襟緙絲團花銀鼠小褂子——賈敏很細心，這對小姐妹的衣著大致相同；薛寶釵雖是天然體熱，卻并不比別人耐寒。室內的溫度又還不高，她也攏了一下脖子上的裘皮圍領。
賈璘看這三人，只笑她們過于怕冷。見到林黛玉又要蹙眉噘嘴，他只好改口說道：“林妹妹我是知道的，務必要保暖才是。”
林黛玉見他迅速改口，聽了也是發笑。薛寶釵更是對賈璘皺皺鼻子，對他刻意關心林黛玉表示不滿。甄玉蓮只是捂嘴笑罷，再說道：“的確好冷。”
薛寶釵想要借機再嘲笑賈璘幾句，林黛玉更為靈敏地先就換了話題：“璘哥哥在這里長大，又是威武之人，自不必說。我那天和蓮姐姐去找大嫂子說話，更見她屋里清冷沒人，又還開窗呢。問她，她坦然笑說‘并不畏冷，更要換換屋里的煙氣呢’！如此看來，倒是我們的確不耐風寒的了。”
甄玉蓮張了張嘴想要說什么，再略微蹙眉想了想，暫且還是住了口。薛寶釵手里拿著帕子，不禁掩嘴笑著搭話道：“你們兩個竟然也可以？”
“我們自然是怕冷的，大嫂子說笑著，也連忙就關了窗子。”林黛玉想起來仍覺有趣好笑。
賈璘聽了，心中卻只有感嘆：李紈那是因為自己于屋中獨處，要用開窗敞門的方式自證行事嚴謹、清白，豈是真的不怕冷？
他肯定不能說出這樣的推論，但年齡偏大的甄玉蓮，以及隨后就猜測出來的薛寶釵，都只是微笑，而不再說什么了。
林黛玉畢竟年齡稍小，對李紈的做法只當如她解釋。此時看到甄玉蓮和寫寶釵都不再說話，她也于暗自詫異中去推想。當下女孩子看似大門不出、二門不邁，但受到的性別教育并不為少。尤其類似《女戒》這類的讀物，她們是必要接受和遵守的。
原本不在意，此時說出卻沒有得到熱烈回應，林黛玉也就大致明白李紈的心思，隨后就低頭不語。
賈璘連忙再換個話題——和這三個性格或有不同，但都是冰雪聰明的女孩在一起，可以說的話題實在很多。賈璘可以講一些市里小吃與此地風土人情，那三個女孩感興趣之余，另外也各自揀出詩詞對應。
眼見快到元旦佳節，賈璘讓杜金平去把賈蕓找來祖宅，拿出二十兩銀子，給他包好；“蕓哥兒多有辛苦，這點銀子就算是酬勞。”
世上沒有人不愛錢，因為錢能給人帶來現實的滿足。也正因此，世人備嘗掙錢的艱難。賈蕓與寡母一起生活得不易，早就想著能夠爭來一些錢財，改善兩人的生活。他原來也做過一些掙扎，卻連掙錢的道兒也沒找到。
憑借著似乎是天生的機敏，不甘于跪求等著府里那一點點恩賞的他，與賈璘走到一起，并通過勤快、忠心地做事，得到了賞識和贊許。
現在賈璘拿出這么一大包銀子，賈蕓自然是開心得了不得。他的腦海中一瞬間，就閃現了無數與這筆銀子有關的情景。
比如捧去孝敬母親，看著她笑得開心的樣子。甚至因為這筆銀子，他再做什么大買賣，發了更大的財。暫不必做夢，他看著桌上的這包銀子，咽了口水之后，還是拱手說道：“侄子不敢拿這包銀子！”
“為何？我愿意給，你就坦然接著就是。”賈璘笑著說道。
“太多了。”賈蕓笑嘻嘻地說道，“我怕一時貪心，十年也掙不到銀子了！”
對于賈蕓，賈璘的心中是看好的——或許賈蕓并不能做得所謂大事，但忠勇誠摯卻是一定的。“哈哈”大笑過后，賈璘擺手說道，“快拿著回去，你應該得到的。”
“早就說要給璘大爺當兒子，”賈蕓說著就要跪拜，“這不正好嘛！”
賈璘連忙側身避開，再扶他起身：“趕緊回去告訴你母親，只說是你辛勞掙來的！”
賈蕓千恩萬謝之后，抱著銀子回家。
新年到來之前，兩府人等各自做著不同的準備。有的準備開心玩耍，比如賈寶玉；有的準備大忙一陣子，比如王熙鳳；有的準備等死，比如賈瑞；有的等著收“干貨”，比如賈珍。
從屬于賈府的各地農莊，都帶著許多米麥、魚肉裝在大車里，陸續趕著送來府中。
——大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，……鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百只，……熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，……銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，……下用常米一千石，各色干菜一車，外賣粱谷、牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對……
這是寧國府一處莊園送來的佃租所出，另有變賣折成銀子那兩千五百兩。因為這些年水旱、蝗蟲，甚至盜匪等災患頻繁，各處農莊都減少了一些租產。
至于各莊莊頭，包括府里派出去的管家一起貪賄截留銀子，那肯定也是一筆驚人的數字，有半數乃至同樣數額，或許并不為過。
賈珍收到貨物與現錢，也要出于警惕的心思，對莊頭冷冷地吆喝一聲：“我只略微看了看單子，就知道你這老貨今年這又是‘打擂臺’來了！”
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