莊頭連忙解釋道：“我們這里都是遭了災，就是西府那邊的田莊，也都是大致如此呢。”
皺眉想了想，賈珍先是嘆了口氣，再又笑著說：“我這里畢竟沒有那邊的人多。雖說日子都不好過，總還比那邊強些。”
這話說得不差。賈氏都是坐吃山空之輩，拿著祖宗的基業狠狠造。花錢都是爺，掙錢就連孫子也比不上了——也有各種門路來錢，但總是會有意外出現。
莊頭再又陪著笑臉說：“那邊不還有位宮里的，”
擺擺手，賈珍還沒說話，賈蓉先笑著說道：“即便是逢年過節從宮里賞出一些錦緞、古董，不過最多就是一百兩金子，換來銀子不過是千余兩罷了。”
莊頭撇撇嘴再縮了縮脖子，并不敢再多問。
賈珍就此指揮著眾人，往府里搬運各樣貨物，卻看到賈璘下值回來。兩人打了招呼，賈珍笑著說道：“今年元旦日，我們必要好好湊在一起熱鬧！”
賈璘拱手道謝，敷衍著說了幾句。賈珍再笑著說道：“璘哥兒的例錢，仍在寧國府領罷。”
賈氏在長安居住的親族，每年會分為寧榮兩府不同的親緣關系，來領取自己名下的銀子。或者是按照一兩每月，或者是按照二兩每月，取決于各自家中人口的不同。
聽賈珍這樣說，賈璘連忙回道：“兄弟現在已經有了出身、有了俸祿，就不敢再從官中領銀子了。”賈珍只說不可，拉著他走進寧國府里。
正堂前面的院子里，已經有人提前備下了一把大椅，上面鋪著一張狼皮褥。賈珍坐在其中，開始為族人簽發例錢。賈璘也不再解釋，輪到自己的時候只是拿起毛筆，把自己名字下面的例錢數字勾去了。
“實在不能再領，就今天算個明白了。”賈璘拱手說罷，立刻拔腿就走。賈珍呼喚不及只得作罷：“就算是璘哥兒為族人做的善事了。”
賈璘只是遠遠地拱拱手，就從側門走去了榮國府。這邊大致的情況也是如此，既有收取各莊送貨、送銀子的，也有分派年例錢的。
眼圈狀況紛雜，賈璘走回住處更了衣，再去給賈母等人請安。到了榮慶堂，他果然見到王熙鳳在給賈母回報收支情況。
寧榮二府每年的開銷，因為有龐大的闔府人口，開支數量自然是巨大。僅以榮國府來算，大致合計就在數萬兩乃至十余萬兩銀子上下的每年花費。
按照寧國府那邊的收入來計，八九戶農莊，現銀大致就是兩萬余兩，多算就是三萬兩銀子。另外，寧榮兩府在長安、金陵等地，也還有一些房產等可以出租，也是一筆不多不少的收入。
另外就是各自的灰色收入，譬如王熙鳳對外暗放印子錢（高利貸），再有不同人等的賄買官職、幫著疏通關系打官司的收入。可這些錢只是落進個人的腰包，不會進入官中。甚至，府里的某些主子自己出了意外，更還要在官中做賬支取呢。
大致來看，兩府的各自收入（賈赦、賈政、賈璉等人的微薄薪俸，簡直可以忽略不計），差不多就是五萬兩上下。
兩府的主家人口看似不多，可卻分別擁有千余口仆婢，再有一些遠近宗族人口也要照顧。
月例錢從二十兩銀子到二兩、一兩，乃至一吊錢、幾百錢不等。這看似不大的支出，卻還要想到各層人員因為奢侈與貪污，會多出許多支出。
另外就是要支出一些臨時卻難以避免的費用，比如賈母的“整十”壽誕，就與兩府過年的數千口人的支出大致相當。還有就是各親族、各勢力人家的來往走動支出，比如婚喪嫁娶、尊貴者生日等。至于像是宮里的太監索賄的事，自然也是每次幾百乃至上千兩銀子的開銷。
很明顯，寧榮二府多有入不敷出的現象。再造成的虧空，就是于春秋兩季，寧榮二府都會派出相應的大管家，去各處農莊監督買賣，把多余的糧食、牲畜變賣，換成銀子送來府上——這些管家與莊頭人等的貪污，自然是避免不了的。
君子之澤，五世而斬；又說富不過三代。這樣的鐵律，以目前狀況過活的賈氏，也是難以避免的了。
過年總是開心的事。普通人家和豪貴人家，在歡樂的心情上，并沒有什么不同。
賈蕓和寡母原本過得拮據，今年卻過了個“肥年”。兒子年齡不大，卻又是懂得孝順，又知道想轍正干，西廊下的五嫂子，這個元旦過得也是開心。
榮慶堂的側花廳里，林黛玉、甄玉蓮、薛寶釵等人也得到壓歲錢，拿在手里向賈璘炫耀。
眼前一花，她們三人手中的小金錁子，就轉到了身手敏捷的賈璘的手里。
“不依！璘哥哥若是想要，盡管去老祖宗那里去討，偏又奪我的！”林黛玉或許并不為這幾個金錁子著急，而是有意要借此讓賈璘心慌一下。
甄玉蓮只是在旁邊笑著不語，薛寶釵卻也與林黛玉的表情差不多，皺眉噘嘴地站著，緊盯著他的臉。
“金錁子并不在我的臉上。”賈璘被她們看得難堪，只得笑著說道，“我自然不會拿你們的，卻想要做個游戲而已。”
“是什么？”甄玉蓮最先解開目前的危局，好奇地問道。
“也不作詩作詞，只每人來猜，金錁子是在我的哪個手里。猜三次，中者拿回。若是不中，呵呵，就只好算是我的了。”賈璘笑著說道。
也知道他是玩笑，但三個女孩子卻都有了好奇心。甄玉蓮仍是微笑面對，林黛玉先是皺了皺眉，薛寶釵先大度地笑道：“可。”
再看了看甄玉蓮，林黛玉知道此時落了單，只得噘嘴說道：“先要她們來猜。”仍是不愿就前，甄玉蓮轉頭看向薛寶釵。
“好。”薛寶釵說罷，就緊盯著賈璘的手。
背在后面搗了幾下，賈璘再把雙拳伸出。薛寶釵的眼神，在他的臉上、手上來回掃視，希望就此看出破綻。隨后她就伸出左手的玉蔥食指，指著賈璘的手說道：“左手。”
賈璘贊了她聰明之后，把一個金錁子還給她。再就是甄玉蓮，只是多猜了兩次，也拿回了金錁子。
“我，”林黛玉此時更為忐忑，眼睛像是閃電一般地在賈璘的臉上、手上轉動。當她從信心滿滿，到最終盡皆猜錯的時候，別說薛寶釵、甄玉蓮，就是賈璘也覺得難以置信。
“很明顯。璘哥哥都幾乎做了假，我原本也代你喊出。你卻不停，果然猜錯了。”薛寶釵遺憾地說道。
林黛玉的眉峰緊鎖、眼圈發紅，嘴里認真地說道：“說話算數。這個金錁子，就給了璘哥哥去打酒吃。”
立刻聽得感動，賈璘連忙蹲下來，看著她的眼睛說道：“我再糊涂，又豈不知是小妹有意相讓？快拿著。如你所言，我也要去給老太太磕頭呢。”
林黛玉的眼淚在眼圈里轉了幾轉，總是沒有落下來：“說好的，你拿著吧。”
“快聽話。否則我不就成了大惡人了？”賈璘說罷，把那枚亮閃閃的小金錁子捏住了手指中。
林黛玉略微想了想，隨后點點頭說道：“謝謝璘哥哥。”
好個懂事的林妹妹。賈璘暗贊一聲之后，把金錁子放在了她伸出來的雙手里。
“原來是璘哥哥的錢多！”說著話，探春嬉笑著先于迎春、惜春等人走了進來。
對林黛玉再點點頭，賈璘站起來笑道：“我們剛才游戲呢。”問明白之后，探春等幾個女孩子就此興致大起，也相互猜了起來——自然要換成以銅錢為戲。
林黛玉或者是猜中而得意，轉頭看過來。賈璘對她笑笑，走去榮慶堂。
大成，光亨八年，元旦。
從臘月初八開始，賈氏兩府就開始逐漸迎接新年的到來——煮臘八粥。
接下來就是打掃、準備以及儲備年貨，兩府都按照老規矩忙碌。除了各莊送來租產之外，還有朝廷的“春祭”恩賞。
賈珍親自前去禮部領回，并當眾宣讀、拜謝天恩——兩府合計受賞一千兩銀子。
臘月二十九這天，兩府換了門神、對聯、掛牌，新油了桃符。從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內三門、內儀門并內垂門，直到正堂——一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高燭，猶如兩條金龍。
大年三十這天，賈母等有誥封者，皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領眾人進宮朝賀行禮，領宴后轉回。
到寧國府的暖閣下轎，兩府未隨入朝的，皆在寧府門前排班伺候。賈母下了轎子，眾人迤邐著進入宗祠祭拜。
至次日五鼓，賈母等人又按品大妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋。領宴回來，又至寧府祭過列祖，再轉回榮國府。
一眾晚輩依次拜禮后，賈母更衣休息，推說“勞累”而不再接待賀節來的親友。她或者與王夫人、薛姨媽聊天說話，賈母或者同賈敏、林黛玉、薛寶釵等人下圍棋、抹骨牌。
賈璘被賈政拉住聊天，只說些公務上的事。賈璘對此雖然覺得枯燥，卻并不能主動脫身。
賈政說著說著，忽然轉到了青銅器的事：“我知道你是想要調和關系，但我們與那邊并無往來。”
賈璘心里暗笑：還說沒有往來？那么秦可卿是怎么回事？倒也對。賈政是故作漠然；那邊的賈珍更是惡劣，索性揣著明白裝糊涂，垂涎、威迫秦可卿。
拱拱手，賈璘低聲回道：“政老爺放心。小侄所為，眾人都看在眼里。別說忠順王府很安靜，就是北靜王府那邊，也再沒有什么詢問。”
“說起來，都是那個混賬冷子興惹的麻煩！”賈政捋須低喝一聲。
賈璘解釋著說道：“冷子興一時看走了眼，說起來或許也有其它緣故。”
賈政沉默了片刻，搖搖頭說道：“新年期間，不提這些煩心事也罷。”
兩人正說話間，賈敏的丫鬟晴雯來報道：“給老爺請安。老祖宗說，要璘哥兒過去說話呢。”
“知道了，你且先回去。”賈政擺擺手，晴雯再福了福之后，轉身走了。
“璘哥兒，許久沒有聽到你的詩作。近來有無佳作，可說來聽聽。”賈政笑著發問。
他這樣詢問，也就是為了過新年討個好彩頭罷了。賈璘略作沉吟，再看到旁邊桌案上的松樹盆景，隨即念道：“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”
賈政立刻拍手稱贊道：“奇絕佳作！我正也要去給老太太請安，我們一起過去！”
兩人走出屋外，雖然天氣寒冷，卻也更賞識天地四季分明的狀況。花樹蕭瑟，松竹卻蒼翠昂然。一陣寒風掠過賈政的頭頂，吹得冠帽的絳帶飛動。
“正是璘哥兒那首詩的情景！”他笑著說罷，不由得挺直了身子。
到了榮慶堂，兩人先后給賈母拜禮請安，再被她邀請坐在旁邊。賈政坐得板正，立刻給室內說笑的人，施加了一股無形的壓力。
其他人也都還好，賈寶玉只恨自己沒有提前跑出去，躲開刻板的父親。
也擔心賈政在新年期間喝罵孩子，賈母笑著說道：“大年下里的正月，家塾放了年學，就是閨閣中也停了針黹。全都進了閑在時候，你也別總‘鞭打’寶玉了。”
賈政被母親的話逗笑，連忙施禮回道：“兒子再不懂事，也知道過年期間不和寶玉計較，又什么時候鞭打他了？”旁邊的人聽著這對母子的對話，都已經笑出聲來。
賈母也大笑著說道：“我是說你那眼神，看起來就怕人！莫說寶玉，就是我，都害怕呢！”
賈政連忙站起身，再也不敢抬頭地說道：“母親說這樣的話，政豈能承受？！兒子那里還有幾個公文要看看，就先告退了。”
“快回去吧，也讓我們娘兒們輕松會子。”賈母笑著擺手說道。
賈政再三施禮后，快步退出榮慶堂。屋內的一眾女眷和少年們，更為他和賈母的對話，笑得前仰后合。
“寶玉，這回可是盡心玩兒了。”薛姨媽笑著說道。
“少不得也要每日三省吾身！”賈寶玉有意唱個大喏，一板一眼地說道。
王夫人用手帕掩著嘴，笑著罵道：“該打！”
“哈哈哈。”一眾人等更是笑得歡暢。
賈寶玉頗為懂得利用現場氣氛，趕緊趁著眾人最開心的時候，拉著賈璘的手，跑到了西邊屋子。
秋紋、麝月等丫鬟，前來送上手爐、清茶，再把多層熏爐里放好紅炭。
賈寶玉和賈璘坐在熏新建章節爐邊，隨后讓幾名丫鬟退到外屋。探頭看看丫鬟、婆子站得遠，他低聲說道：“璘哥哥近來在府里的時候，為什么相比原來少多了？”
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