秋紋先去屋門口看了，隨即笑罵道：“既然知道在這里，還敢這樣叫喚！我們都要磕頭才能見，偏你偏敢粗聲大氣地喊？！”
鶯兒聽出來人聲音，隨即跑出去看，再笑著回來報道：“是太太的丫鬟同喜，被秋紋這一嚇唬，立刻就跪在院子里，再不敢走動了。”
賈璘連忙出屋去看，讓同喜起來說話。
也不敢先拍打腿上的塵土，同喜起身低頭說道：“太太不知道璘大爺回去了沒，讓奴婢過來看看。”
“正要去拜見姨太太。”賈璘說罷，與這邊眾人道了別。
薛寶釵連忙帶上鶯兒、文杏，快步跟了過去。到了近前，她低聲在他身邊說道：“雖然不能見面，但璘哥哥外出的確是千里風寒。也須知，須知有林妹妹、玉蓮姐姐，還有我們姊妹都在惦念著呢。”
她說了也是臉紅，賈璘略看看她再看向前方說道：“寶妹妹也不要為女紅累著。再有林妹妹那里，我們都有書信往來，可以略解悶懷。”
走了幾步，薛寶釵眼見旁邊的梨香院，不免生出慨嘆：“原本可以在春天經常看看梨花。”
梨香院被賈府規劃為那些小戲官的習練、居住之地，薛家再向東邊挪了個小院。如此被指定居住之地，薛家可知心里羞慚，卻說什么好呢。若真還是富貴，薛家豈能遠來投親攀附？
說到這里，薛寶釵想著畢竟是寄人籬下，神情不免低落。
“好在隔著不遠。”賈璘抬起下巴，示意前面的院落，再接著說道，“譬如我外出邊地，總還是大成天下。”
“如此還說‘不遠’？璘哥哥這是又要走千百里呢。”薛寶釵側頭盯看著他說道。
“我會與妙玉、林妹妹、玉蓮她們多有書信。寶妹妹若想知道一些塞內塞外的風情，有空可以去和妙玉說話。”賈璘暗示著說道。
直接與賈璘通信自然不妥，但聽他這樣提醒，薛寶釵的心里頓覺輕松許多，隨即展顏笑道：“就等著聽璘哥哥眼見親歷的趣事。”
賈璘回頭看去，只見她粉臉如花，簡直是為這個鮮花少見的季節，平添了一份別致異彩。薛寶釵的確美艷，又正值芳齡年華。她杏眼略動自然含春，雙唇不描而紅潤，粉臉嬌嫩或可微掐出水，身段更已超乎同齡女孩為豐韻婀娜。又偶爾蹙眉幽思，更令她渾然是懷情的美艷少女形象。
“極佳”二字，賈璘原本在心里默默地送與她，卻不覺脫口而出。
薛寶釵聽了不免眨眼一愣，賈璘干脆地低聲解釋道：“我是說寶妹妹不僅貌美更還聰慧，又有細致心思，堪稱芳華正茂的極佳女子。”
薛寶釵聽了立刻臉上紅燙，再趕緊看看身側。見鶯兒、文杏離得遠，她先是暗松口氣。再看他眼神里盡是柔情，她雖然“通通”地心跳加速，也還是大膽迎視。
一直就對他有意，眼下又知道將要再次分別，薛寶釵本也多情，此時又因為離別情懷，不舍與眷戀之情難抑。
兩人對視的時間或許只有幾秒鐘，賈璘轉頭再看向前方的時候，也還是略有尷尬。
薛蟠正歪著身子、梗著脖子看向來路，或許已經看清了妹妹和賈璘的對視了。
薛寶釵雖是小妹，但對這個兇悍的哥哥并不畏懼。而是恰恰相反，薛蟠對這個腦子靈光、嘴巴機巧的妹妹，卻有幾分敬畏之心。
“哥哥見了欽差不拜也就罷了，怎么連問候也沒有？”薛寶釵以“惡人先告狀”的架勢，既擺脫了自己和賈璘的尷尬，又先發制人地占據了高地。
薛蟠出于對賈璘一向的敬重，果然很順從地站直了身子，兩手湊在胸前說道：“在下見禮御史大人！”
賈璘笑著緊走幾步，拉住了他的手臂，“蟠哥兒近來必是多與方哥兒等人相處，才會有這樣沒必要的規矩。”
薛蟠立刻被他這話逗得活潑起來：“他們？璘哥兒也知道的。我若稱是‘呆霸王’，那幾位就可稱是‘活閻王’了。”
薛寶釵在一邊聽得不堪，皺眉說道：“必是母親讓哥哥出來迎的了，怎么還不快去回稟？”
薛蟠嘿嘿地笑笑，賈璘拉著他的手臂，一起走進院子里。
薛姨媽像是要去院子里的某處，此時正好走到屋門口。見到賈璘，她開口笑道：“覺得院子里的樹梢有金風動，想著出來清爽一下，卻正好迎了御史公！”
“不敢。”賈璘連忙近前施禮。
薛姨媽確有此意，不過是嘴上客氣加打趣而略作遮掩。看著賈璘，以及他身邊的薛寶釵——肯定要用潛意識撇開兒子薛蟠，她心里既是歡喜，又有遺憾：好一對玉人，卻或者湊不到一起了？
薛寶釵的個子較林黛玉高了約兩寸，又還豐滿得多，顯得頗為大氣端莊；賈璘比她高了四寸余，身材更是矯健雄壯。
薛寶釵長得嬌艷萬般，賈璘猶如玉樹臨風；
薛寶釵眉目多情，賈璘風流倜儻……
薛姨媽看得一時發呆，兒子薛蟠先悶聲說道：“娘母子才說急著要把璘哥兒喊來，卻只是站在院里嗎？”
薛姨媽被薛蟠的問話提醒，就此回過神來。再笑瞇瞇地看著賈璘，她心里滿是悔恨、著急：眼見賈璘就要及冠，寶釵也是破瓜芳齡。
又忽然再為這個念頭感到一顫，薛姨媽也是臉上微紅：破瓜可指拆字瓜為二八，指女孩兒家芳齡十六歲。亦可解釋為女孩兒“轉變”了女人，所謂“破”字。
不敢多想，更不好就這樣遲疑地站著，薛姨媽連忙笑道：“正要說幾句祝賀的話，卻被我這混小子壞了思路！璘哥兒先屋里坐。”
賈璘答謝后，與薛蟠相繼走入屋內。
這處院落也算寬綽，但屋內的面積并不為大。好在薛姨媽、薛寶釵平日里做事都很精細，在各處擺了幾樣盆景、古銅、古瓷，墻上掛了幾幅古人字畫。再有一柱香裊裊地冒著淡煙，屋里仍是淡雅貴重的氣息。
“璘哥哥莫要嘲笑屋內簡陋。”薛寶釵吩咐丫鬟們倒了茶，坐在對面笑著說道。
“寶姑娘這反是取笑我了。”賈璘連忙回道，“別的不說，只這宋人山水，世面上并不多見。”
薛姨媽笑著插話道：“多是祖上傳下來的。若是指著蟠哥兒，莫說什么宋人山水，就是眼前的幾兩銀子，也是保不住呢。”
薛蟠聽了撇撇嘴，好歹忍住不悅而沒有當眾反擊。
“璘哥兒這次外出，也不知道要多久？”薛姨媽微笑著問道。
賈璘略微想了想，還是拱手回道：“受圣上重托巡視，晚輩并不敢猜測。但短則數月，長則一二年，總是免不了的。”
嘴里稱是，薛姨媽再關心地說道：“璘哥兒遠行在外，先不說那些官兒啊將啊需要仔細應付，就是自己也的確要注意風寒雨雪。”
“謝姨媽關心，晚輩定會在意。不過，”說著，賈璘自己先笑了。挺了挺身子，他再豪氣地說道：“晚輩雖然幼時孤苦，卻也練就了一副好身板兒。”
薛姨媽見他說得輕松有趣，不禁也是大笑。
薛寶釵仍在出神。他贊了她“極佳”二字，她自然暗自開心喜悅。但更令她芳心大動的，卻是他說“芳華極佳”，“極佳芳華”這個聯詞。
哪個女孩聽了這樣的贊美不心動？哪個女孩不為好年紀感懷？何況她本就已有暗意屬他，心里更為此酥癢歡愉。此時隱約聽了賈璘的話，薛寶釵更為惦記，又不得當眾勸慰。
她略作回神沉思后，開口說道：“璘哥哥說起‘幼時孤苦’的話，我卻想起一件過去的趣事來。”
聽她這樣說，幾人都把視線投了過去。
“璘哥哥在揚州時，我也曾前去學習受教。曾聽哥哥念及一首打油詩，或者不工整，但我至今還記得。”她一邊遙想著，一邊自顧說道，“寧欺白須公，莫欺少年窮。終須有日龍穿鳳，唔信一世褲穿窿。”
這首詩念罷，薛姨媽和薛蟠都是大笑，稱贊賈璘好灑脫的氣度，再說薛寶釵好記性。
賈璘也稱贊了她，再笑著回道：“那是信口罷了。好在有諸位長輩、同輩的關懷，再有圣上的眷顧，又還有一些天意，璘才能如今為國多做些事。”
他說得謙虛虔誠，那幾人又是夸贊一番。薛蟠咧嘴大笑著，忽然又想起來：“璘哥兒說到天意，我說可不就是！”
“怎么？”賈璘詫異地問道，連帶薛姨媽和薛寶釵也一起訝異。
“嘿嘿。”薛蟠笑了兩聲，接著說道，“就是方哥兒他們，似乎也有要順著這個天意的意思，要找你說事兒呢。”
賈璘點頭答允，薛姨媽并不知道什么“方哥兒”，只認為是薛蟠的狐朋狗友們混鬧罷了，隨即蹙眉呵斥道：“璘哥兒要去做大事，你且休要攪鬧，更不得攜帶他人一起！”
薛蟠原本有心，此時聽了“攜帶”的話，立刻就拱手對她說道：“正要對娘親請命呢。那幾位哥兒也已得知璘哥兒要遠行邊關，立刻就說要跟著去，托我跟璘哥兒說。我想著自己近來也是清閑，也想，”
“呸。你去能做什么？左手牽著狗兒，右胳膊架著鷹？站在黃沙地里想著去酒樓歌肆？”薛姨媽說到這里不好當眾再罵，但眼睛早已瞪得兇狠老大。
薛蟠再要梗脖子，賈璘連忙開口說道：“蟠哥兒要照顧一家人，再要處置無數生意鋪子，絕不能與我同去，我也不敢讓你伴著。”
見薛蟠急得還要爭執，賈璘趕緊繼續說道：“若某將來再有合適機會，一定帶蟠哥兒去開眼界。只是這次，因為我也是難料其中辛苦，所以絕對不可。”
薛蟠再要說什么，薛寶釵搭話道：“都說兄長的話是要聽的。兄長在家為大不假，但此時又有大兄長璘哥兒說了話，總是要聽的。”
她特意加重了“大兄長”的字樣，賈璘聽著也是發笑。薛蟠憋了幾下嘴，只好唉聲嘆氣地低頭不語。
“我也不是急著出京，這兩日還要盡快處置家務。蟠哥兒有時間，自可前去我那里再說話。”賈璘安慰著說罷，薛蟠無奈地點點頭，拱了拱手道謝。
他說到處置家務，薛姨媽自然也是深以為然。
“璘哥兒不僅要打理莊上的事，更還有兩處宅子的事務，說來的確操心不少。”她點頭稱是。
說到這里，賈璘拱手請辭道：“晚輩確有俗務，姨媽也休息一會兒。”見他要告辭，薛姨媽不便挽留，說了要薛蟠送送的話，也起身道別。薛寶釵福了福，但因為母親和哥哥都在場，而不便外出送他。
兩人對著拜了拜，再各自微笑點頭作別。
賈璘走出這出院子，薛蟠跟上來說道：“真的不行嗎？”
“薛姨媽和寶妹妹都要照顧，你又身負各鋪子無數人口的生活安頓，怎能與我同往呢？”賈璘勸說道。
薛蟠皺緊眉頭，思索著再要說什么，賈璘連忙接著說道：“我去了之后，若是能發現什么貿易的機會，必會對你講明建議。”
“哦——，”薛蟠眨巴了幾下眼睛，恍然大悟般地說道，“璘哥兒此去，必會有許多‘便宜便利’發現的。”
“嗯，就是如此。”賈璘笑著說道，“好了蟠哥兒且先留步，我也急著回宅子。”
他走了幾步，薛蟠又喊道：“稍后，我帶著方哥兒他們找你！”
答應一聲，賈璘轉向西面的小路走去。
現在因為兩府合修了大觀園，從北面直接出府已經不便。賈璘又不愿意走兩府中間的夾道，就只好向西面走了。
這條通道的北面是大觀園，南面是仆役們的居住區。他正在走著，卻見旁邊的小過道里匆匆走來一人。
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