“夫人快請坐。”賈璘拱手回禮罷，與她相鄰而坐。甄玉蓮等如夫人各自施禮后，側坐在畔。
史湘云、薛寶琴等親戚施禮后陪坐在側，再就是襲人、可人、晴雯等丫鬟（暫無名分的妾室）拜禮后站在一邊。
賈璘先問候林黛玉近來飲食，林黛玉答復一切安好后，再對他予以關懷：“爵爺才再得殊榮，卻又要遠出。妾身倍為惦念，萬望爵爺珍重安好如故。”
賈璘點頭稱是，再又慨然說道：“與夫人舊事記憶如昨，夫人關懷體諒，某更逐一銘記于心。稍待公務息止，某必再與夫人歡聚。”
林黛玉念及往事點滴，從兩人幼時相識，再有論詩說詞、說笑無忌的情景，不禁潸然淚下，一時不能言語。
賈璘再囑咐她一切須要仔細，林黛玉悄然拭淚作答：“爵爺為補天下不惜身，妾只坐在揚州靜候。”
略作遲疑，賈璘再說道：“戰事再起，或有更大波瀾。夫人身軀金貴，可暫去金陵小住。”
聽了這話，林黛玉先是暗自慨嘆，再又拔直腰背看著他說道：“爵爺血戰四方，妾安肯畏避？又聽說古時即有林四娘故事，只是妾一時不能記得分明，還請爵爺略作詳述一二。”
賈璘不禁身子一震，就此遲疑沉吟起來。
林黛玉落淚哽咽說道：“以爵爺英才，斷不會對此不明。莫為妾膽小為念，只欲聽爵爺講來。”
賈璘看了看她，心中眼中也是熱潮冰水涌動。以林黛玉之聰慧，或是猜到他是要前出寶松指揮所，要帶著林宗圭等人與金人海戰的了。那么海戰的方向，就不會僅是寶松一帶，應該是在北面的山東地區。
略微穩定了心神，賈璘緩緩說道：“古來有位奇女子林四娘，受到恒王喜愛為姬而同住青州。時有亂賊來襲，恒王等官將歿身陣前。林四娘不甘賊人所欺，率兵民以阻敵終于戰死。后人敬仰，稱之為‘姽婳將軍’。”
他說得凄然，甄玉蓮等人紛紛落淚。林黛玉卻展顏說道：“這姽婳將軍終究是落了敗的，以妾身來論，她雖忠勇卻還是短視了的。”
“哦？”賈璘不禁轉頭看向她。
林黛玉接著坦然說道：“恒王遭禍、青州不保，若林四娘早有建言，傾府庫之財、盡人民之力，如漢末三國陳元龍退東吳孫策、孫權而大用智勇，將士一齊奮力，豈有賊人得逞之時？”
陳登表字元龍，當年據守在揚州一帶，不僅未當地百姓疏浚河道，更的確擊敗了孫策、孫權的數次進攻。他作為一名文士卻不畏強暴如小霸王、江東虎者，創造了軍事史上以少勝多的接連奇跡，始終保有了揚州一帶的安穩，為其主曹操后來爭奪天下打下了堅實的基礎，堪稱古今奇士。
她說得似乎玩笑，但語氣堅定坦然。堂內諸人盡都哽咽難對，一起俯身低頭致禮。襲人、晴雯等人懂得她的心思，知道她決意信任賈璘，不僅不會暫避金陵，更還已有與揚州共存亡的決心。
襲人、晴雯等人自知沒有這樣的胸懷與見地，盡皆落淚著拜伏在地。
賈璘沉默良久，再開口說道：“或有緊急，但夫人也說賊人或者猖狂，”
“有夫君謀劃，妾身又有姽婳將軍故事聽得明白，毫無擔心之理。”林黛玉笑著答道，“林四娘只是以一姬之低微身份，尚且可以因為愛憐恒王、關懷百姓而大獻忠勇，妾身卻白得爵爺眷顧與誥命夫人稱號？”
賈璘聽了立刻濕目，再要說什么，只見她已經站起身來，也連忙起身面對。再次深深地福禮后，林黛玉看著他說道：“爵爺大計于胸，妾身不敢望得萬一。爵爺自去馳騁，妾身安坐揚州以待。”
賈璘看著她說道：“夫人萬安。天成必屠盡金狗以報夫人掛念之心。”說罷，他鄭重地拱手答禮。
裙袂窸窣而動，林黛玉再略微福禮后，自顧邁步離去。襲人、可人連忙跟上。史湘云和薛寶琴再對賈璘深情一瞥，跟著走出堂屋。
院子里的丫鬟、婆子跪了一地，紛紛齊呼道：“恭送夫人。”
送別了林黛玉以及林如海、賈敏，賈璘坐在堂屋椅中，沉默了許久。
晚間已掌了燈燭，晴雯近前說道：“請爵爺用晚飯。”賈璘回過神來，徑自走去甄玉蓮處。
甄玉蓮陪坐在畔，低聲說道：“爵爺只需仔細，妾唯有日夜祈禱思念。”說罷，她要拜伏施禮，被賈璘連忙拉起：“蓮兒有了身子，才應該多為自顧。”
兩人相擁而坐，甄玉蓮不敢落淚，只是伏在他的懷里不動。
“若爵爺許久未回，嬰兒該是如何名字？”她柔聲問道。
“芳。”他當即說道。甄玉蓮坐正福禮答謝，再說道：“爵爺外出，妾不能陪伴左右。就晴雯陪著爵爺，妾足可安心。”賈璘點頭后，隨即起身前去正堂。
再召集了眾官將聚在一處，賈璘再予以了抵御與布防的強調，蘇璋、潘貴、葛瑾等人留任揚州，吳焦巴弓等人將會隨行。他最終說道：“揚州為我朝富庶匯集之地，但若有誤，我等只有以身殉國。”
眾官將隨即稱喏，拜伏在地領命。
轉回后宅，賈璘略對阿茹娜吩咐之后，直接去到妙玉住處。妙玉仍是神態安然，賈璘擁著她也不多語。自褪衣袍之后，妙玉與他擁臥也是不言。
“妙玉有子，可稱‘瑩’。”賈璘在她耳邊說道。妙玉輕“嗯”了一聲再道謝后，擁著他酣然入睡。
夢中或有不安，她時而蹙眉時而微笑。賈璘看著月光下她潤澤的面龐，憐愛地輕撫不已。
悄然起身，賈璘輕步走出了屋子。妙玉睜眼看著他矯健的背影，任清淚滑落枕畔。
夜色仍深，后宅的院門口卻已經聚集了幾人等候。阿茹娜帶著金珠、翠玉、麗婧、美娥，正要近前說話，卻見賈璘自顧拉著晴雯上了馬車，隨后說道：“出行。”
阿茹娜等人也上了馬車，一行人出了將軍行署側門，再有侍衛護從著趕去碼頭。
直接登上大船，賈璘一行入得艙內，船夫立刻扯滿帆席，順著運河河道趕去長江水道，進而東去長江口外的寶松指揮所。
晴雯被賈璘擁坐懷內，再沒有了往常的嬌蠻而只有降順。她有著甄玉蓮、林黛玉近似的嬌柔，更有她們內里剛強的外顯神態，賈璘擁著她只覺得倍為鼓舞。
搖搖晃晃地坐在他懷中，晴雯柔聲說道：“奴婢原本是怕的，但有爵爺在，也就都不顧忌了。”
賈璘只不說話，聽她嬌呼不已。阿茹娜在艙門處請問道：“爵爺可用飲食？”
想了想，賈璘隨即說道：“命麗婧、美娥暫來陪伴晴雯，你且回自己艙內。”阿茹娜心中忐忑，答了是字后轉去吩咐。
晴雯聽了更是傲嬌，伏在賈璘的身前說道：“謝爵爺關懷，奴婢本也不覺得孤單。”
不待她說完，賈璘撫按住她的嬌軀自顧說道：“海路也是迢遙艱險，總要有人陪著你才是。”晴雯腰背一緊再連忙道謝后，麗婧、美娥兩人已然進來艙內。
賈璘略做了吩咐，她兩人并不敢多說什么，只是低頭應命。耳邊聽得晴雯低呼一聲之后就無力垂頭，賈璘扶著她說道：“晴雯確乎嬌弱，快扶去休歇。”麗婧、美娥連忙扶住，把她攙回床榻上。
賈璘再被兩人服侍著做了盥洗，隨后走去艙外甲板。
長風順勢撲來，吹得他的衣襟擺拂。回望揚州，他想起數年前以少年身份經過淮河道，再以重兵襲擊北岸，進而獵殺奴酋兩子的經過，胸中自是豪闊不已。
又有姽婳將軍故事被引出，賈璘再念及揚州城內的林黛玉，不禁遙遙拱手。
站立許久，他再轉回艙內。阿茹娜已然紅著眼眶，守在艙門處等候。見賈璘再沒言語，她不禁低聲哭著說道：“爵爺這是怎么了嘛，你的阿茹娜并沒有再犯錯誤，卻為什么不被理會？”
賈璘再要邁步，卻被她大膽著拉住了袖子。她揚著頭看過來，急著踮腳湊近紅唇，賈璘索性拉著她回去艙內。
坐穩之后，賈璘先是阻擋阿茹娜近前，再正色說道：“阿茹娜可想過，金人不久于中原，而瓦剌將會馳騁于大漠與韃靼角力。但北地不寧，大成終究難安。也就是說，我們還可能會與韃靼，包括瓦剌有戰。你身為瓦剌公主，或有不便。”
阿茹娜先是一愣，隨即就強掙著湊近。伏在他的身邊，吻了他的手，她再流淚著仰頭說道：“阿茹娜既然跟定了爵爺，就只有順從。再者，阿茹娜父祖輩卻并不是瓦剌人，而是從西邊，也就是你們所說的佛朗基一帶過去的商人后代。”
佛朗基，是大成對高鼻深目、金發碧眼的西洋人的統稱。這里面既有葡萄牙人，也有后世所稱的法蘭西、英吉利等地之人。
賈璘先是點點頭，再接著說道：“甚或，我們最終還會持續西去，與一直無禮的佛朗基人交手呢？”
“大成都是講求禮儀，又說應該以‘有道理的人，去降服沒有道理的人’的話。阿茹娜雖然愚笨，但也知道爵爺所說的大義。”阿茹娜正色說道，“就是爵爺講的那個姽婳將軍的故事，阿茹娜聽了也是悲傷、害怕。與其讓敵人來攻擊，不如早早地就把敵人消滅掉。”
賈璘點頭稱是后說道：“以有道伐無道！阿茹娜這話說得才是有大義呢。你漂泊萬里，本也是無根之萍。我不過是試你忠心，又怎么會為難你？”
阿茹娜聽個大概，總是能明白賈璘不再忌憚什么，就也委屈地指了指自己胸口說道：“什么大義，你的阿茹娜并不懂得更多。好在這里足夠大，可以讓爵爺不必小心對待就對了。”
握住她的心衣，賈璘俯身說道：“有我關愛，你一生安好。”阿茹娜拜伏在他腿上，抽噎著不再言語。只是連連點頭，她滿頭的金色小辮子，隨著船行而晃擺不止。
船隊出了長江口，轉而順利抵達寶松指揮所。賈璘才下船登岸，就見杜金平、林宗圭、林宗坤、林宗至、林宗堂、林宗境、胡光漢、石孟遠、郝世昌等人，紛紛走來相迎。
先就檢閱一番林家軍，賈璘才夸贊了幾句，林宗圭立刻拱手說道：“鎮撫使林老爺才來了密信，只說林家軍的名號不再有，全歸為爵爺調度使用，或改稱‘賈家軍’即可。”
賈璘略作沉思，隨即說道：“總是單獨編制，就以‘龍虎軍’稱呼即可。”
此時這支部伍數量，已從最初的一兩千人增加到了萬余人。再因為一直保持著精良的訓練，更有當下先進的武器配置，兵將們既是忠誠可用，又還可稱悍勇。
部伍們紛紛應命，賈璘先是讓馮紫英與柳湘蓮輔助再做整頓，自己與幾位將領也分別做了詳談，以暗查幾人的心思。
林氏幾位年輕后輩，自然會聽從賈璘之命的同時，再要聽奉林如海言語。賈璘自知如此，卻也不能強行糾正。
至于胡光漢、石孟遠，尤其是郝世昌，這都可以算是賈璘的心腹之人。甚至，因為他們的勇猛與最早相識，比馮紫英、柳湘蓮更為擁戴現在名聲大震的賈璘。
思考過后，賈璘隨即吩咐以石孟遠為主將，林宗坤為副將，帶領部分士兵、夫役留在淞滬一帶督運糧秣、制造新式武器。尤其是新式火炮、槍械的制造，賈璘叮囑務必保持機密狀態。
這也不用多說，石孟遠等人也知道不能泄露，以免被金人的細作探知了去。
隨后，賈璘再找來杜金平，詢問前去聯絡八卦教教主周世廣的事。杜金平回報道：“那邊聽說可以給予官位與賞賜，大多立刻就歡欣鼓舞。教主周世廣雖然略有猶豫，但也懇請爵爺北上會面交談。”
賈璘笑著點頭，立刻發布了命令：征集左近的大船，從海路進抵山東青島所在的膠州灣。
杜金平帶著吳焦巴弓等人先行乘船出發，仍是提前秘密地聯絡周世廣，從青州集合教眾為兵東向來接應。
先行者已然出發，賈璘這邊再整頓、安排之后，把船只分為幾只艦隊——船只大小與數量各不相同，以迷惑與更好地擊潰可能隨時來戰的金人艦隊。
火炮、火藥、火銃乃至震天雷等火器，源源不斷地搬運到了各只戰船，賈璘立刻命令馮紫英、柳湘蓮、胡光漢、郝世昌，以及林宗圭等人分別登船，沿著海岸線北進。
以當下的航行來說，還不能任意馳騁于波濤滾滾的大海之中。但北上的海路，卻因為有熟悉航道與航海經驗的船工，前行得也是順利。
船艙內的晴雯已經臉色發白，賈璘安慰著說道：“我們距離海岸線甚遠，再就有無數船只護航，晴雯莫怕。”
晴雯點點頭，再就伸出兩條玉臂要來抱。賈璘不禁笑道：“這是要在船上做針黹嗎？”晴雯聽了捂嘴笑道：“奴婢倒還真的要試試呢。”
說罷，她安然地坐在一邊，就著搖搖晃晃的身子，翻弄著靈巧的兩手。旁邊的麗婧、美娥看得也是出神，不禁贊道：“晴雯姐姐真是好巧手。”
賈璘愛憐地看著晴雯，點頭稱是：“從針黹到家務到日常，虧得晴雯一雙巧手。”
晴雯做得認真，聽了這話再掩嘴發笑：“爵爺是只愛奴婢的這雙手了？”
賈璘還沒作答，先見到金珠站在艙門口。不必多說，這是阿茹娜在那邊待得又是枯燥，讓這個丫鬟來請了。
“就去阿茹娜那里一起坐。”賈璘伸手過來，晴雯連忙側身避開：“奴婢不敢。一起還做得什么？不如就在這里。”
賈璘再要說什么，只聽甲板上有兵將們的呼喝聲傳來。晴雯先是愣住，再就兩手不由得顫抖起來。
果然是遭遇了敵情，有十來艘船只組成的金人警戒船隊，發現了大成北上的艦隊。
因為各自編隊，大成這邊并不是一窩蜂地北上，而是或近或遠地分別行進。金人目前看到的，也只是二三十搜船只而已。
兩邊各自偵察到了對方，金人那邊隨即警戒，大成船隊并不遲疑地繼續靠攏。
金人慌亂之下，當即施放了火炮。沉悶的炮聲在夕陽中響起，海綿上安寧的金色波濤就此被震碎。
炮彈聲呼嘯而來，落在船只旁邊的大海中。晴雯聽得驚悚，兩手一抖，指腹上現出一粒小小的血點。
賈璘伸手按住，對她說道：“傷我晴雯，他們更是沒命在。”他的話音才落，大成兵將也不必請示，立即予以還擊。
火炮聲隆隆，更有船只的震顫晃動。身子嚇得癱軟的晴雯偎在賈璘的懷里，恨不得趕緊化成一灘水，被他融進身體里去。
接連響了幾十聲之后，船隊逐漸恢復了寧靜，繼續勻速向前航行而去。晴雯還沒回過神來，賈璘不在意地說道：“金人必是已成齏粉。”說著，他就要拉起她隔著舷窗去看。
晴雯先別說是否還害怕，此時仍是嚇得動彈不了。賈璘干脆要抱起她，卻見她并緊兩腿連連搖手卻再不敢動身，紅著臉顫聲說道：“濕透了的。”
賈璘只得忍住笑，安慰著說道：“稍后習慣了就好。”
“不該跟來，給大爺添了心煩。”晴雯羞得抬不起頭來。
“就要帶著你才安心。”賈璘沖她擠擠眼睛，隨后走了出去。
走到阿茹娜所在的客艙內，賈璘先感受到一陣清涼的海風吹來，再贊了一聲：“好個嬌悍的婆娘！”順手在她的嬌軀上按住。
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