賈璘先吩咐管家杜正采買了幾千兩銀子的香料，再派杜金平去城外把薛蟠的伙計與那些莊丁找到。莊丁們給了賞銀回了家，那些或伙計直接被帶來賈府。
此時的薛蟠再又換了干凈衣物，站在府門外的幾輛大車前慨嘆不已。說什么都是多余，他拱拱手，就帶人趕著馬車轉去市里變賣，再拿了銀子回去榮國府。
薛姨媽聽說兒子終于回來，而且也真的小賺了一筆，當即就激動得抱著薛蟠大哭不止。薛寶釵知道這里面有其它故事，也不得直接盤問，暫且忍下不提。
當晚，薛蟠與薛寶釵一起來到賈府道謝，賈璘擺下酒席予以接待。薛寶釵與女眷們坐去另外房間，這邊的薛蟠慨嘆過后，再又掉下幾滴淚。
“就說早該跟著天成哥哥，卻如今才有了機會。”薛蟠嘆氣說罷，自顧飲了一大杯酒。
“我何嘗沒有這個心思？只不過，姨媽總要有人照顧。”賈璘隨即說道。
薛蟠稍微愣了一會兒，再就皺眉說道：“我就買個小院，索性接母親與妹妹出來榮國府。我跟著天成外出，就讓寶釵和云兒伺候我媽！”
“這話說對了一半。”賈璘喝了口酒說道。
“怎么？”薛蟠詫異地看向他。
賈璘猶豫一下，終究覺得此時若是對薛蟠說出“想娶令妹”的話，有借著才為他做的許多事而索求回報的意思。
只得換個回應，他不在意地說道：“哦，沒什么，原本我還想著若是一時不便，就請你們一家先過來居住。”
笑著擺擺手，薛蟠晃了晃腦袋說道：“這自然是好。可若是我和我媽、寶釵過來也倒罷了，現在又多了云兒，嘿嘿。”想著嬌俏活潑的云兒，他樂得很歡暢。
“即便你們情投意合，也還不是正式的婚姻。”賈璘再說道。
這話自然對。云兒再嫵媚好看，再伶俐可愛，終究是錦香院的出身。薛家雖然不是高門顯貴，總還要顧及門風、顏面。
薛蟠只得點頭稱是，賈璘再笑著說道：“另有一樁婚事，我也替你著想著呢。”
薛蟠立刻咧開大嘴笑個不停，再拱手說道：“天成安排的自然不會差。嘿嘿，我猜是，”
擔心他亂語出來鬧心，賈璘連忙擺手止住：“別費心。那樁婚姻目前不在長安，你且先安心做事就好。”
“哦，哦，好，很好。”薛蟠隨即咽回了話，再就舉杯致敬道，“我就把自己托付給天成哥哥了！”
“好說好說。”賈璘舉杯喝酒。
“哥哥只說這些，旁人聽了卻并不覺得有敬意。”說著話，薛寶釵帶著鶯兒走了過來。
薛蟠梗了梗脖子，但再看了看賈璘也就閉了嘴：因為賈璘看著薛寶釵的眼神里，滿是特別關懷的神情。
“我哥哥做事只是魯莽，我代他敬璘哥哥一杯。”薛寶釵說罷，鶯兒連忙斟了一杯酒。
接過來，薛寶釵端在手里對賈璘略微福禮之后，再掩袖仰脖飲盡。賈璘隨即贊個“好”字，也隨即飲盡。
兩人各自傾斜酒杯以示互敬，薛蟠原本嬉笑著旁觀，也就覺得這兩人有些異樣：因為薛寶釵帶著格外溫暖的微笑，盯著賈璘不動眼神；而賈璘也同樣暖暖地回視著薛寶釵。
薛蟠早就是混街頭、通情事的，此時頓覺被撒了無數狗糧，一時都吃不下去了。
“嗯，啊，寶釵，呃，天成，”薛蟠費勁地說著，卻并不知道這么說合適。
的確看好賈璘，薛蟠只有暗罵自己混賬，如何沒早看出來？若是寶釵早嫁給賈璘，自己不說已然做了帶正式名號的將軍，起碼也是一員伴在賈璘身邊的裨將！又還要受老鴇子的氣？就連錦香院都給她一鍋端嘍，把那些什么雪兒、桃兒的，都帶走伴著云兒去！
賈璘與薛寶釵也就回過神來，各自略微致禮。放下酒杯，薛寶釵再望了望賈璘，才一步三回頭地走出了屋子。她的神態被薛蟠完完全全地看在眼里，既是羞澀又是懊悔，心情復雜至極。
再喝酒也是乏味，薛蟠有意裝醉著說道：“天成，今天的酒先喝到這里。來日，我親自送妹妹，哦不，再親自帶寶釵來拜會。”
賈璘也就笑笑，隨即起身送客。
回去榮國府的住處，薛蟠當即把薛寶釵喊到屋里單談。
“不是我傻，實在也是只顧混鬧，忽略了妹妹的大事。”薛蟠無奈地說道。
薛寶釵只是安靜地坐著，冷冷地笑著問道：“也莫說哥哥顧及到我，就是母親又時常拜問了？”
擺擺手，薛蟠皺眉說道：“璘哥兒的確可依托，你也早說他又會說什么詩詞，又能騎馬上陣殺敵，偏又是個多情的。黛玉妹妹傾心于他，那幾位如夫人也都鐘意他，更還沒有吵鬧，豈不是怪事！”
“怪事？那是璘哥哥醒事，誰又還敢鬧？”薛寶釵自顧說道，心里也另有想法：總還是混亂，理應有個明白通透的人管著才對。難不成，一幫子姐妹們，每天就只有說笑，毫沒個顧忌，沒個約束？璉二奶奶做得過分些，可璘哥哥那里，卻又太疼愛她們。譬如……
薛蟠見她略有出神，就徑自開口說道：“妹妹也別惱，也別羞，我本也知道你今天是有意讓我見到。你就說個是字，我就轉托人告訴璘哥兒來提親；你搖搖頭，我仍是把他當哥哥而不是做他的舅兄！”
薛寶釵被他的話打斷，也就回過神來。又聽他說得并不像話，她也有些急惱、羞惱。
站起身，她蹙眉說道：“哥哥真是好個漢子，說起來還是走南闖北、混鬧過多時的。這樣的事，要小妹來說，算是什么法度家規？你只想著璘哥哥對你、對我、對咱們媽媽的好，也就不會問親妹妹這話了。你一向做事混鬧，倒也可說是爽快。怎么今天這樣遲疑猶豫起來？直是令人看不起！偏我又沒了父親，只有你這個哥哥可做得主！”說罷，她冷著臉走出了屋子。
薛蟠被她搶白一頓，卻終究沒落個正式回應。連續撓了撓頭，他把帽子都撓歪了，心里也還是沒能確定下來。
再沉默了一會兒，薛蟠猛地拍了一下大腿：真是好混賬！我連這個還要費心思？！那賈璘從十三歲見到寶釵的時候，兩人不就是經常和今天的那眼神仿佛了嘛！有了這眼神，不就是說明他兩人早就有了湊在一塊堆兒的心思了嘛！他們早就有了這樣的心思，我糊涂還好，可怎么我媽也這么糊涂啊！
連續嘆了氣，薛蟠不再猶豫——賈璘哪里是先要做妹夫，分明先就做了薛蟠乃至薛家的恩人了的！
站起身，他喝口茶漱了口，再整理了帽子、衣袍。咳嗽一聲，他大喇喇地邁開步子，前去母親的房中。
推門而入，薛蟠看到母親與妹妹正對坐著閑話。再“嗯啊”地咳嗽兩聲，薛蟠先躬身施禮道：“兒子給母親請安。”
薛姨媽不禁笑道：“好個兒子，這是真醒事了。”
薛蟠暗叫一聲“慚愧”，再看向薛寶釵。果然，他見到妹妹直是冷冷地笑了笑，神色也很淡漠。
“母親，兒子正有事要跟母親說說。”薛蟠這話說罷，薛寶釵起身福禮，與母親、哥哥道別，出屋回去了自己房中。
畢竟擔心這兩人的談話內容，她就猶豫著站在屋門口靜聽。鶯兒與文杏見狀，各自不敢作聲而只是站在遠處靜候。連帶薛姨媽的幾個丫鬟、婆子，也都趕緊遠遠地去站著了。
薛蟠落座之后，一時不知道如何開口。薛姨媽見他沉默，再又笑道：“你何時學得矜持起來？不都是叫喊著想說什么就說什么的嗎？”
“哦，呃，嗯，啊，”薛蟠也是心里慌得不行，鎮定之后看向母親。
又見他發呆，薛姨媽再又笑了起來，卻聽他忽然間大聲說道：“我要把妹妹嫁去爵爺府里！”
頓時身子一顫，薛姨媽看向兒子的眼神里，現出驚訝甚至驚愕的神情。
薛蟠既然說出口，索性接著說道：“璘哥兒也是那什么儀表不凡、龍鳳之姿的人，我妹妹也是天仙般的人兒。他兩個只要往哪里一站，我看著只有連聲叫好。”
“你這是什么話？”薛姨媽皺眉問道。
“正經話。”薛蟠來了底氣，梗著脖子說道，“我沒敢先問璘哥兒，就先問了妹妹。”
“她，她如何說的？”薛姨媽驚恐不已地問道。
“她說，說是就讓我做主。”薛蟠大氣地回道。
哀嘆一聲，薛姨媽就拿起帕子抹起了眼淚。薛蟠覺得奇怪，不禁問道：“璘哥兒如此人才，又是爵爺的身份，母親為何如此？敢是高興得，激動得，喜悅得？”
“呸”了一聲，薛姨媽隨即說道：“天成自然是神人一般的人物。莫說是我們家，就是你舅舅家也都搶著要把女兒嫁過去呢。”
“這就對了嘛！”薛蟠“啪”地一下拍手道。
“可終究那泌兒還是沒過去啊！為什么？不就是天成早就定下了黛玉嘛！”薛姨媽壓低聲音說道，“寶釵花一般的人兒，雖說待選不成，可終究是可以讓我們薛家可以榮耀的寶貝。”
“嫁去爵爺府還不成？”薛蟠并不以為然。
“嗐，你這混賬兒子說到這里，我也只有給你說個通透。”薛姨媽無奈地說罷，再又壓低聲音說道，“你姨媽也與我同樣的心思，想著她嫁給寶玉哥兒呢。”
薛蟠張著大嘴、眨巴著眼睛呆愣許久，才想起來回道：“既是如此，怎么不見母親提起？”
再哀嘆一聲，薛姨媽更為無奈地說道：“那寶玉你也是知道的，性子柔弱、年齡尚幼。”
“可以定婚啊。”薛蟠再又訝異地問道。
“可說是。”薛姨媽咽了口唾沫說道，“二太太問過幾次老祖宗，卻說寶玉的事暫不著急。或者，老祖宗還念著寶琴呢。更或許，老祖宗還念著那泌兒呢。再或者，”
連忙擺擺手，薛蟠長呼口氣說道：“母親說得急切，我這腦子都轉不過來了。”
“哎。”薛姨媽再抹淚說道，“你只知道混鬧，哪里懂得為娘的苦衷。”
“我只覺得妹妹入得爵爺府，我們一家就都不苦了。”薛蟠撇撇嘴說道，“甚至，我現在已然不苦了。”
“嗯？”薛姨媽極為擔心兒子先被賈璘俘虜，連忙緊盯著他察言觀色。
薛蟠此時也并不敢說出先讓云兒做了外室的事，只好轉而說道：“若是得到機會，我要跟著璘哥兒外出。如此，我們一家也就真的能夠成為官貴，光宗耀祖了。”
薛姨媽再是身子一頓，驚心地央求道：“我的哥兒，你也不想想？若是璘哥兒天生富貴，他能豁出命去上戰陣？你是我薛家長房的獨子啊，為娘哪里忍心，哪里舍得你去刀山血海里打滾兒？！”
薛蟠已然下了決心，立刻梗著脖子說道：“若不是母親如此想，我現在就與馮兄、衛兄、裘方、仇世正、李云寧、韓澤平，甚至連杜金平現在都是爵爺的貼身侍衛長啊！”
說罷，他也是鼻子發酸、眼圈發紅。也不想多說什么，他自顧站起身來就要走。
薛姨媽再說道：“我的兒，你可心疼母親了？”
薛蟠咬咬牙，轉身施禮說道：“兒子先給母親找個隨時侍奉的姑娘。璘哥兒也已答允，必為我求得一門下嫁的婚姻！他如此待我，我還要猶豫，豈不更要被母親罵做傻？！”
薛姨媽一時懵懂而不得回應，薛蟠大踏步走出了屋子。才掀開棉門簾子，他就見到妹妹凍得鼻頭發紅、身體顫抖著站在門外。
“妹妹莫急，此事好歹交待在哥哥身上。”薛蟠說罷，也是面帶羞愧地快步離去。
薛寶釵只恨自己不能為自己求告親事，卻也因為聽了母親的話而不想再有忍耐。邁步進了屋子，她伏在薛姨媽的腿邊哀哭道：“母親，女兒可是犯了什么罪孽，不能被待選也就罷了，竟然還要被他人篩選？！”
薛姨媽頓時臉上羞紅，摟著薛寶釵痛哭不已，嘴里說道：“都是為了薛家，為娘又能做得什么好主張？！我的兒，有個不爭氣的哥哥，只是苦了你！”
母女倆抱著痛哭多時，終究也沒個確定的心思拿定。薛姨媽仍被王夫人的話勾著魂兒，薛寶釵羞憤不已而惱得不可忍耐。
回去自己屋內，她先是掩被大哭一場，再摸出賈璘贈與的折扇把玩不已。總是自己定了心思，起碼也有哥哥薛蟠支持，薛寶釵連續暗呼氣息，仍是哽咽難安。
鶯兒雖然大致明白，但也不敢出言說什么，只得端來熱水與冷香丸：“姑娘，別太苦了自己，先服了藥好好休歇。”
薛寶釵既有羞恨也有羞赧，只是低頭服了藥索性掩被昏昏睡去。
賈璘安坐在書房內，斟酌過后給林如海、賈敏，以及林黛玉、甄玉蓮、妙玉等人分別寫去了書信。因為并不知道目前皇帝對自己的態度，他也不便多說什么，只說若有便利時候，將會趕去揚州與眾人相會。
屈指算來，又覺甄玉蓮、妙玉將要臨盆，他再確定了兩人各自誕嬰的名字：芳、瑩，男女皆可用此名。
正在寫著，他覺得屋門輕響、腳步颯沓，桌上的燈影隨之微動。
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