轉過天來，賈璘與柳湘蓮、杜金平等人一起，出城拜會李云寧家眷。
李云寧此時與韓澤平出征河西走廊，也并不順利。里面的原因自然有多種，譬如蠻人兇悍、種族復雜、地理條件艱苦等原因，也有韃靼與南面的吐蕃協同防御，再就是大成自己內部的兵將爭奪權力等原因。
這些不是目前的賈璘能夠管得，只有期待來日有了什么機會再說。李云寧的父母熱情接待，就連他的妻子張氏兒也帶著小兒子出來拜見。
總是看到一家人和樂，賈璘再給予祝福之后，又轉去北黑水農莊。
這里先后購買的田畝接連成片，賈璘騎在馬上望去，雖是農閑時節，卻也能夠聯想到開春之后的莊稼旺盛生長的襲人景象。
到了莊內，他才下了馬，就聽得一聲豪氣地大叫：“老奴給爵爺牽馬！”賈璘轉頭看去，只見鶴發童顏的焦大快步走近前來。
嘴里說著“焦太爺何必多禮”，他還是被焦大把馬韁繩奪去。
焦大盯看他一會兒，嘴里喊了聲“好個爵爺”。原本聽了吳焦巴弓等人回來的說辭，焦大再見到此時的賈璘更是健碩威武，不由得想起往年與賈氏先祖從征的往事。心里百感交集，他拜下來大哭不已。
賈璘拉起他安慰道：“焦太爺在這里吃住安心，天成也就放心。”
焦大抹了眼淚，心中還是感慨不已。與莊丁們一起用了飯，賈璘再對吳焦巴弓等人予以分賞之后，也就轉回長安。
晴雯帶著麗婧、美娥為他更了衣，再捧來清茶。賈璘正和晴雯說著話，就聽杜金平來報：許茂才與冷子興前后腳來訪。
邀請兩人坐在正堂，賈璘還沒開口就見這兩人爭先恐后地說了起來。沒別的事，就是那位呆霸王薛蟠。
經過快速訪查，許茂才與冷子興分別探知：薛蟠遠行至茜香國邊界與蠻人貿易，覺得各樣香料極美、極佳，就大肆采購了一番。因為貪心不足，薛蟠一時興起就越境深入到了對方境內。本想盡可能地得到便宜貨物，他卻被人算計，不僅沒有得到便宜甚至還被對方連搶帶騙地弄走了不少貨物。
無奈之下，薛蟠只得帶著一應人等返回。卻更沒想到走山路的時候，于密林中遭遇了百十名盜匪！
雖說既有忠心的伙計，更有十來名莊丁保護，薛蟠總算是性命無憂，但一應貨物卻也再次散失了不少。
一路返回的時候，他越想越覺得窩囊，越想越覺得氣憤。惱怒之下，已經到了京畿附近的他，又覺得剩余貨物甚至未必換得回本錢，索性就通知那些隨從：你們只在客棧里等候，待我回來風風光光地帶你們回去京城。
眾隨從百般懇求，薛蟠卻仍是就此消失了。
聽了許茂才與冷子興的話，賈璘先是覺得安定了一些：薛蟠總是沒有出人身事故就好。
“兩位可知他此時于何處？”他連忙再追問道。
許茂才與冷子興各自搖搖頭，先后說道：“只說先托人去外面訪查，我們臨近年底也的確事務繁忙。”說到這里，這兩人也就不再多說。
賈璘也知道，現在太上皇與老太妃都是身子欠安，皇帝軼正必然更為緊張——擔心這兩人有什么大故，時局或有紛亂。
“既然如此，我這里也就暫且放心。也不敢再耽誤兩位，我倒也托了其他人在查問的。”賈璘拱手回道。
許茂才與冷子興就要告辭，賈璘連忙拿出各是一百兩的銀票兩張，分別塞在他們的袖子里。
略有為難，但也就此收下，許茂才與冷子興隨即告辭。
賈璘再呆坐悶想，猜測那個呆霸王去了何處。總不能去黃淮前線找去了吧？賈璘才動了這個心思，隨即就自我否決了：薛蟠是到了京畿才改的主意。也不會在這樣紛亂的時候，跑那么遠去金陵或者揚州的。
正在思索，他又聽到篆兒來報，說是薛寶釵帶著鶯兒、文杏到了捧雪齋。
“知道了。寶姑娘與你主子說了話，就請她到我書房，只說有事告訴。”賈璘說罷，篆兒快步離去。
晴雯先命麗婧、美娥去書房撥旺熏爐，再陪著賈璘一起前去。坐在書房里閑翻了一會兒書籍，他聽到門外有鶯兒報道：“爵爺，我們姑娘來拜見。”
說了“有請”，賈璘看去屋門，也就見到眉頭微蹙、面帶焦急神色的薛寶釵，披著蓮青斗紋錦斗篷走了進來。
賈璘還沒起身，薛寶釵先行見禮道：“爵爺吩咐，寶釵來遲了。”賈璘連忙說“哪有這樣客氣的話”，薛寶釵看向他的眼圈已經發紅，再啟朱唇道：“我來拜望岫煙妹妹，又聽得爵爺召喚，想是我那不爭氣的哥哥有了音訊？”
她這話說罷，先就拿著帕子拭淚。賈璘略微看了看鶯兒等人，薛寶釵連忙說道：“你們不便聽著，就去外面候著吧。”鶯兒、文杏連帶晴雯等人盡皆退了出去。
賈璘先說了許茂才、冷子興說的情況，薛寶釵更為焦急起來。她身體略微顫抖著說道：“我哥哥不會有什么意外吧？”
賈璘拉住她的手，安慰著說道：“我也沒有多想，只是實言以告。你卻還是著急，沒的手都嚇得冷了。”
薛寶釵略微呼口氣，緊張的心情稍微穩定一些。再仰頭看著他，她還是忍不住落淚說道：“璘哥哥，我只有依賴你了。”
賈璘輕嘆一聲，伸手扶住了她腰身。薛寶釵臉上緋紅，就此低下了頭。
擁著她，他輕聲安慰道：“你哥哥既然在京畿出現，必是容易找的，寶釵再莫著急。”薛寶釵心情復雜，就伏在他的懷里低泣起來。
再安慰她幾句，賈璘正要請她坐下，又聽見門外的麗婧喊了一聲：“爵爺，杜金平來報，說是五城兵馬司的裘大人來訪。”
答應一聲，賈璘對薛寶釵說道：“寶妹妹安心，想必是蟠哥兒有了消息的。”聽了這話立刻欣喜，薛寶釵就福了福，再焦急地說道：“璘哥哥請去，奴家等得早就著急。”
對她點點頭，賈璘快步走去前堂。
見了面，裘良先是施禮再就為難地說道：“呃，嗯，爵爺托付尋的那人，在下倒也查知到了下落。”
“在何處？”賈璘連忙追問。
裘良尷尬地笑了笑，再低聲說道：“在，在一間妓館里。”
也是長嘆一聲，賈璘只得再次發問，裘良接著說道：“說是蟠哥兒帶了不少貨物，盡皆在西市換成了銀子。或者想要過個肥年，他卻接二連三地把這些銀子丟進了賭坊。又剩的不多，他索性就暫住進了錦香院。”
也不必再追問，賈璘立刻拱手道謝，再要拿出銀兩酬謝。裘良趕緊起身告辭，只說“我兒也是不成器，幸好有爵爺看顧”。賈璘想了想回道：“此事或者還有為難老大人之處，萬望輔助才好。”裘良連稱“應該”，也就道別離去。
送他出了府，賈璘卻也為難：這話直接告訴薛寶釵，豈不是先令她與薛姨媽羞惱得無法安心？
猶豫著，他走回書房。薛寶釵再屏退了其她人，湊近前問道：“璘哥哥，如何了？”
“哦，聽說他投在了一位朋友處，說是在談貨物交易的事。”賈璘只得婉轉以告。
暫且放了心，薛寶釵卻又惱恨起來：“他只是混鬧不堪！說是什么朋友處，未必就是好去處！就不能先告知母親一聲？也好讓我們先不驚慌。”
再抱住她安慰，賈璘只說“都會好”。薛寶釵不再激動，仰頭看著他輕聲說道：“璘哥哥當知我為何焦急。”
低頭看著她粉嫩的臉，賈璘點了點頭。被他動作引導，她揚起臉，只盯著他不動。
“好個寶妹妹。”賈璘抬手在她臉上輕撫了一下。她立刻臉紅，賈璘不禁低聲笑道：“好嬌嫩。”
薛寶釵心神搖曳，低聲回道：“璘哥哥取笑我的。”
“真心話，喜你如此。”賈璘說罷，低下頭來。薛寶釵頓覺緊張，連忙閉上眼睛。卻覺得他的臉頰與自己的燙臉湊近，再就被他在頰邊輕吻了一下，薛寶釵略有遺憾卻也感到歡喜了。
“好嫩的寶妹妹。”賈璘贊道。覺得他的臉頰離開，薛寶釵也就敢睜眼看他。賈璘微笑著看著她：“你終歸會滿意的。”
薛寶釵先是點頭，再又難為情地看著他問道：“璘哥哥必是惱我了？”
“惱你來遲是肯定的。”賈璘盯著她說道。
薛寶釵臉上再次緋紅，就此福了福告罪：“璘哥哥別怨我，實在是奴家一應事務都是不易。”
“尋常而已。也為有你激勵，我所以更會惕勵。”賈璘淡然地說道。
薛寶釵再福禮后，忍不住內心的歉疚而遲疑著伸出兩手，緩緩而堅決地抱住了他。兩手感到他的結實健壯，薛寶釵頓覺有踏實的感覺，心中先是暗贊：好威武的人，難怪敢說補蒼天。
再吻了她粉嘟嘟的可愛臉頰，賈璘不由得小聲說道：“一觸就可愛軟彈。”
嘴里“嗯啊”了一聲，薛寶釵先是扭了一下身子，再既有傷婉也有嬌羞地說道：“奴家轉年就十八歲了。”
“嬌美花朵的好年紀。”賈璘平和地說道。
略微掩袖一笑，薛寶釵仰頭看著他，紅著臉再不說話。
“我說的何嘗不是實話？”賈璘聳聳肩說道，薛寶釵緊抿著紅唇，眨著靚麗的多情杏眼盯看著他。
賈璘再對她點點頭：“你且先回去，我盡快找回蟠哥兒。”
薛寶釵抿著嘴唇，想要再湊近他卻因為還是心里慌亂與羞澀，而松開了抱著他腰身的兩手。
送她回去榮國府，賈璘帶著地杜金平找到了錦香院。這是處于城北繁華場所的妓館，里面的“姐兒”都是既有樣貌又有吹彈歌唱本事的極品。也正因此，來這里的自然也不是尋常人等，多是富商巨賈與達官貴人。
也不多說，賈璘先給了老鴇子五兩銀子，只說必要聽云兒姑娘唱支曲子。老鴇子心里歡喜，臉上卻是為難：“有個不醒事的哥兒總是糾纏，云兒恐怕一時不能出來見。就我們院里，桃兒、雪兒都是，”
“你就去告知那個哥兒，就說我是茜香國來送還香料的商人。”賈璘擺擺手，老鴇子只得快步去通告。
此時的薛蟠果然就躺在云兒的粉帳內，正兩手抱在腦后，眼睛迷離著看著帳頂，兩腳一只踩在錦褥，另一只搭在腿上晃蕩著想心事呢。
屋內的桌案邊，是低頭沉默的云兒。此時的她也是神情落寞，又忍不住說道：“大爺說憐愛，我以為你跑了好遠的路，就能翻本兒為我贖身。卻不僅沒能如此，就是一點點銀子，卻先都丟進了賭坊里。”
慨嘆一聲，薛蟠氣憤地說道：“大爺我不也是心煩得緊？！我那是豁出命去，才敢跑那么遠。再有遇了盜匪，又如何？卻還是想著要贖你出去，我再去了賭坊，又如何？”
“只說‘又如何’，我再知道大爺是真心愛，可現在又如何？我辛苦多年，也只攢了三五千兩銀子的物什，可媽媽卻要兩萬兩銀子！又如何？”說著，云兒再低頭抹起了眼淚。
云兒失身于妓館，終究也知道這樣不可長久。現在有二十出頭的她，心里也著急找個合適人嫁去。薛蟠與她頗為投緣，更還彼此動情。云兒想著可以，卻沒料到薛蟠卻一再出了意外事故。
兩人正在煩惱，卻聽到屋門“哐啷”聲一響，老鴇子神情漠然地徑自走了進來。
薛蟠倒也渾不在意，只是瞥了她一眼，仍再看著帳頂、抖著腳丫子說道：“你也別急也別惱，大爺我自然有的是主見。”
老鴇子見薛蟠仍是一副無賴狀態，不禁先就撇了撇嘴。云兒擔心她再有什么尖刻的言辭說出，連忙起身陪著笑臉說道：“媽媽也別惱，蟠大爺不過是一時興起，輸了幾兩銀子算得什么？他本就還有好大的家業，”
她原本只是做個轉圜，沒成想老鴇子果然笑著接話道：“也別說什么‘鴇兒愛錢、姐兒愛俏’的話。蟠大爺一看就是英豪無比的人，云兒也算是有眼光。”
“嗯？”薛蟠見老鴇子今天如此有“眼色”，自己也覺得詫異。翻身打個滾兒坐起來，他眨巴了幾下眼睛，看著她說道：“你今天的嘴直是好巧！”
老鴇子忍了忍，再又說道：“就是服氣蟠大爺！看著就是有福氣的人！有道是流水花出去的銀子，終究還會流水般轉（賺）回來！蟠大爺好命，有個茜香國的商人趕著送錢來了！”
薛蟠再又兩眼茫然，使勁想了想，再皺著眉頭喝問道：“是不是臉上黑黑的、身材瘦瘦的、臉頰縮縮的、眼神溜溜轉的，個子這么高的？”一邊說著，他一邊弓肩縮腮，再手掌略微擺著比劃。
老鴇子不禁大笑道：“你說的是誰我不知道，來的這位哥兒，卻是個臉上白凈的、身材健壯的、臉頰飽滿的、眼神嚇死人的，個子嘛，比你高出一頭去！”
薛蟠聽得羞惱，不耐煩地擺擺手說道：“讓他進來說話就是，媽媽可啰嗦個什么！說得順心，說不得我就賞他一碗酒喝；若惹惱了大爺，”
“那也出去打。”老鴇子說完，徑自轉身走出了屋子。
薛蟠坐在原處，擰眉使勁想著，到底不能猜出是誰來。云兒湊近勸道：“也別怕，就是債主子來了，我也能幫著支應。”
“你支應？怎么支應？我可舍不得讓你支應。”薛蟠說著，嬉笑著噘起豬豬嘴湊過去。云兒看他神態活潑，也不禁笑著噘嘴湊過去。
兩人都是笑瞇瞇地微閉著眼睛，眼見就要嘴唇碰在了一起，卻猛然間聽到一聲低喝：“好開心！”
就此被打斷了親熱，薛蟠立刻皺眉瞪眼地看向屋門處。云兒也轉過身來，當即就驚呆了。
來人果然是俊俊俏俏、高高大大，不是那個傳說中已封爵的璘哥兒又是誰？
云兒當即拜倒在地，話也不敢說。薛蟠立即驚悚的瞳孔收縮，身體發顫。實在害羞，他急忙一轉身，左腳踩上凳子，右腿邁上桌子，就要撞開窗欞跳出樓外。
脖領子一緊，他自覺也還是孔武有力，卻被賈璘輕輕松松地就從桌子上拎了下來。
落了地，羞慚難堪的薛蟠只得低頭拱手道：“有愧天成哥哥的關照，文龍這就去死。”
賈璘略微嘆了口氣，拉了把椅子坐下來。他回身看了看，杜金平立刻反關好屋門站去了外面。
屋內安靜，賈璘先讓云兒起身，再看向薛蟠。
額頭上的汗珠一個勁地掉，薛蟠只得抬起袖子擦抹，嘴里說道：“還沒開春，卻熱得受不了了。”云兒也不敢發笑，就悄悄地遞給他一方帕子。
再要對賈璘解釋幾句，薛蟠卻見他擺擺手，只得說道：“我說什么也都是一個‘悔’字。一錯再錯，此時卻也沒了辦法。”
賈璘打量了一下低頭站著的云兒，再看向薛蟠問道：“第一，我助你回家；第二，以后你就跟著我了；第三，你與云兒若真有意，我幫你把她從這里贖出去。”
薛蟠激動得一時反應不過來，云兒當即拜伏在地，“咚咚”地磕了幾個響頭，嘴里說道：“爵，哦不，大爺恩德，云兒今生來世都甘愿做牛馬報答！”
薛蟠兩腿一軟，也跪下來說道：“天成哥哥俠義，蟠就是牙齒沒了也不能忘。我本來也是混賬狗命一條，以后水里火里，就都聽天成的。”
賈璘讓他二人起身，再對薛蟠說道：“我拿些銀子，就直接從市里買些香料，也不拘成本，只說是你帶回來的就是。另外，我或有再入軍中的機會，文龍就跟著我，總有份功名就對了。”
薛蟠再次拜禮道謝，云兒還是心里不安。
笑了笑，賈璘不在意地說道：“云兒本來就被老鴇子壓榨，還提什么混賬贖身錢。也不要你管，但或許你會受點驚嚇，提前知道了也就不必擔心。”
云兒本就精明非常，再有在妓館里的生活經歷，又知道他是爵爺身份，也就不用多費心去猜測什么。
“奴婢就聽爵爺的話，無論怎么樣，給爵爺做牛做馬是肯定的了。”云兒抹淚說道。
賈璘略作安撫，隨即拉著薛蟠就走。
“天成，天成，”薛蟠著急地說道，“我就暫且住在這里，求你安排妥當了，我再回去不遲。”
“你先去住在林府，湘蓮與三姐也住在那里。”賈璘隨即說道。
薛蟠一聽是這話，更是羞愧得不敢動身，兩腳像是插了在地板上的兩根釘子一樣。
“那里空余院落、房屋許多，也不必每天都要見面。”賈璘說著，一把拉起他就走。薛蟠雖有蠻力，但終究拗不過他而被他拖了出來。
找了輛馬車，賈璘帶著薛蟠徑自轉去林府，與柳湘蓮夫婦略做了說明之后，暫且安定了薛蟠。
隨后回去府邸，賈璘修書一封，再塞了一千兩銀票在信里，交給杜金平去轉給五城兵馬司指揮使裘良。
當天夜里，錦香院忽然來了許多衛兵，只說云兒涉嫌與外地商賈勾連不法，或有敵方細作的嫌疑。士兵們搜檢了屋內各樣財物，連帶再把她本人也直接帶走了。
她雖然略有過氣，但老鴇子也不甘心如此就令她消失，也忙著轉托官府里的人求問。老鴇子打聽了許多，云兒卻只是被拘押在牢獄內。
再后來就是有人出面，把云兒的私房錢拿來三千兩銀票，只說她被罰沒為官妓，將要被遣去軍營服務。能夠退回一些錢，說是因為云兒還報老鴇子的。
老鴇子雖然無奈，但也總比落得一場空要好得多。云兒最終獲得免籍之后又畢竟膽小，后來再轉托人補給了老鴇子幾千兩銀子，此事就此告罷。
這是后話先說。至于薛蟠每天羞慚不已地躲在林府內，既不敢出府，更羞于和柳湘蓮等人見面，只有坐在屋中“禪定冥想”。
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