坐在桌邊的椅子里，賈璘喝了口茶，再悠悠地說道：“好香。”
夏金桂當即打了個寒顫，心里嘴里都無聲地哀鳴一聲：好慘。
臉上如是紅炭，她也只得“嗯啊”地略微咳嗽一聲，再開口說道：“侯爺哥哥可醒了酒？”
看向她，賈璘淡定地說道：“原本醉得并不深，卻忽然驚醒，確乎覺得有些頭痛。”
夏金桂再又覺得可氣、好笑：是你頭痛，還是我應該頭痛？！
“或是屋里的香氣重了些。”她輕聲說罷，賈璘自顧巡視一圈，點頭稱是道：“或者如此。尋常也有熏香，未如妹妹的更濃些。”
先是笑了笑，夏金桂的嘴角不禁僵住，只得略微福了福，嘴里道謝：“侯爺哥哥過譽了。”
兩人似乎對著暗語，旁邊的寶蟾即便大致猜出，卻也不敢發笑，只是安靜地低頭站著。
“還好。”賈璘說罷，再看著夏金桂說道，“妹妹有何事，請說來聽。”
就此穩定了心神，夏金桂的眼中露出哀戚神色。再次福禮后，她幽怨地說道：“確有央告侯爺哥哥言語，只是覺得終究微末，而難以啟齒。”
“就說來聽。”賈璘再喝口茶說罷，夏金桂仍是站著福禮后說道：“家里生意近來頗為不順，原本按例敬奉到大內的，因為有了老太妃薨逝的事，也就暫時斷了。可連帶城內城外的鋪子、仆役們，卻仍要大把銀子來維持。原本也對一眾官貴送去，可近來也多被阻攔。”
桂花生意有了皇家的索求，自然可以獲得豐厚利潤。但既是因為夏家生活豪奢，再就因為近來時局不穩——宮里有了隆重的喪事，外面又多是與韃靼、金人的激戰。就連皇帝都為此節儉日常生活開支，百官當然不敢明顯奢侈。
以夏家提供的桂花來說，每盆少則十幾二十兩銀子，多則數百上千兩銀子，誰又能持續購買？
另外夏家既是田地多、鋪子多、奴仆多，若是前面的桂花銷路受到阻滯，其后的一應花銷就顯得可怕起來。
夏家明知現在嚴令不得筵飲聚會，卻還是朦朧著辦了這場酒宴，自然就有懇求各位富商捧場、各位官吏幫著找門路的暗意。另外就是賈璘的受邀前來，也令夏家喜出望外。
別說夏家，長安城中誰不知道賈璘備受皇帝恩寵，更還做事謹慎精明，只有功而無把柄受制于人呢。
夏母刻意單獨宴請，夏金桂再適時出去敬酒，用意都是在討好賈璘，希求獲得他的幫助。
現在夏金桂說出實情，就把求助的眼神看向了他。眼見她形容哀戚，卻更有一份嬌柔姿態，賈璘暗道：憑你幾路來，我只一路去！不制服你，豈不就是白混了嘛。
暫且略作冥思狀，他并未直接回應。夏金桂更覺著急，不禁湊前走了兩步。她還未開口，卻見賈璘忽然說道：“是了！”
夏金桂先是一顫，再又暗驚：什么是了？你果然是神人？就知道？
旁邊的寶蟾見夏金桂慌亂的樣子，就要忍不住發笑。卻終究不敢，她使勁憋住氣，卻還是從嘴里發出“啵”的一聲。
賈璘詫異地看向她，上下打量她幾眼。寶蟾當即羞紅了臉，腦袋垂到了頸胸前。
“你這蹄子好無禮！侯爺在此也敢混鬧？！”夏金桂當即氣惱。但又覺得賈璘仍是神態安詳，她又覺得自己如此顯得過于嬌悍而連忙住了口。
寶蟾不敢做聲地退后幾步，夏金桂仍是蹙眉盯看著。不敢再于原地站著，寶蟾就退出了屋門外候著。
賈璘再看過來，低聲說道：“此事說來倒也簡便。”夏金桂一時沒聽清，再又躬身湊近前。卻又覺得自己的粉白頸胸就此暴露于他的眼前，她連忙伸手抬起遮住，只做出一副恭順虔誠的樣子。
賈璘點頭示意，夏金桂不覺得就坐在他的對面，聽他說道：“我也見到你家桂花確實珍稀，想來也是耗費了許多人力財力，才能培養得到。你又說難以捱過目前時局，不如就大而化小。”
“如何呢？”夏金桂再追問道。
“金貴的桂花暫且繼續培育，但可用粗凡的，略微剪接之后，就于各鋪子、市里去廣為促銷，呃，也就是多與販賣！”賈璘說罷，對她認真地點點頭。
“卻要如何做呢？”夏金桂一時不明，再湊近問道。
賈璘咳嗽一聲，自顧端起茶杯喝茶。夏金桂見他如此，不禁笑道：“奴家雖是女流，卻也自覺非比尋常。侯爺哥哥盡管說，但若可行，奴家豈會沒有足夠的銀子奉獻？”
她原本還要等著賈璘再客氣幾句，卻見他“咚”的一下把茶杯放回桌面。立刻覺得自己失禮，夏金桂就要起身致禮。賈璘略微伸手示意，卻與她的手碰到了一起。
夏金桂一時著急，干脆地握著他的手，急切地說道：“求哥哥快說來。”賈璘只得就此回道：“也分出大小盆，小的或者數十、百十錢，大的或者二三百錢。所謂薄利多銷，必可支應夏家暫時銀兩周轉之需。”
“呃，”夏金桂聽了略有失望，賈璘卻自信地說道：“眼下正值開春時節，原本并不缺花。你若信我，就快命人準備。如若不信，”說著，他就要起身。
夏金桂連忙按住他的手臂，咬咬牙說道：“侯爺哥哥見識自然多，奴家當然要聽從。可，可這畢竟都是過小的生意，哪里能夠湊得出許多銀子？”
賈璘一只手被她按著暫也不抽回，另一只手在她眼中反復比劃了一下，再認真地說道：“你就命人去準備，就進奉宮里的也多備一些。十萬銀子，”
夏金桂張嘴成圓，驚呼一聲之后再說道：“可掙來十萬？”
不屑地擺擺手，賈璘再說道：“我奉命為京營節度使，就由夏家捐獻十萬銀子購買火器。”
夏金桂聽了立刻腿軟，險些“是了”褲子。她顫聲說道：“我的爺，你這是要逼死奴家？”
笑了笑，賈璘自顧說道：“這是在成全你。”見他再要起身，夏金桂再咬咬牙說道：“就聽侯爺的話！侯爺暫在我家莊里住幾天，容我與母親就去籌備！”
“你可聽清了我的話？”賈璘冷冷地說罷，夏金桂就福了福說道：“本來就是為養活鋪子和仆役。若侯爺哥哥說得確乎可行，奴家就捐二十萬兩又算得什么！”
“好。”賈璘再握了握她的手，不禁皺眉說道，“如何冰冷？”
夏金桂下意識地連忙與他的手摩挲幾下，就又覺得不對勁，再趕緊抽了回去。
兩人才剛議定，就聽門外的寶蟾說道：“院外說是冷二爺求見侯爺。”
賈璘說了“讓他進來說話”，夏金桂連忙起身，帶著寶蟾走去了隔壁的屋子。
冷子興帶著幾分醉意，笑呵呵地走進來。拜了禮，他低聲笑道：“謝侯爺給的好大賞賜！”
也笑了笑，賈璘只說道：“二哥只管去做，但只想著多給我留出購買火器的費用就可。”
“盡多就是。”冷子興說罷，再施禮后離去。
屋里再次安靜，夏金桂回來施禮后，吩咐寶蟾再送來酒菜。賈璘只說不必，夏金桂還是再命兩個丫鬟送來幾碟精致點心算是宵夜，這才回去后宅與夏母商議。
這兩個丫鬟就此靜候服侍，賈璘略用了幾塊點心再要告辭。夏金桂聽說后，與夏母同時過來相勸。
“聽了我兒傳侯爺的話，老身雖是不甚明了事理，卻只有聽從。”夏母客氣地說道。話是這樣說，但既然夏家在她的主持之下能夠持續獲得巨額財富，可知這個女人眼界開闊、頗為通曉官商勾連的好處。
賈璘也就點頭贊道：“舅母胸襟寬廣，堪稱是為夏家做百年計。”
夏母福禮答謝，再笑著回道：“只心中覺得對得起先夫就是。老身終究一介女流，又并無子，不過是勉強支撐夏家門面，再就是為我桂兒略微操心罷了。”
這自然是事實，除了夏母的那個養子，將來或許會因為給夏母養老送終而獲得一些財富之外，夏家資財當然基本都會歸于夏金桂。
賈璘不禁笑道：“金桂妹妹也非尋常女子，自可輔助舅母興盛家業。”
夏母與夏金桂聽了各自歡喜，分別客氣答謝。賈璘再說需要一萬兩銀子“鋪路”，這兩人欣然答允。又見賈璘就要告辭，夏母連忙勸說道：“侯爺剛才的提議，老身覺得頗為在理。但終究做起來未必如意，就請侯爺在莊里小住幾日，也算是給我們娘兒們做個指點。”
知道她并不放心，賈璘也就欣然同意。夏母頓時開心，夏金桂的臉上也笑意不斷。再看向賈璘，她不覺想起不久前近來探看他，而被他捉去懷里很是一番撫弄的事，再就臉紅到頸胸處。
賈璘推說疲乏，夏母就要告退，夏金桂卻對旁邊的那兩個美艷丫鬟漠然說道：“后宅只好由你們盡心服侍侯爺。若侯爺稍有不如意，我定是不依的。”
兩個丫鬟慌忙福禮答是，夏母與夏金桂這才在其余丫鬟、婆子的陪伴下，與賈璘告別離去。
屋內安靜，兩個丫鬟見賈璘仍是悶坐，不禁紅著臉低聲請求道：“侯爺也是辛苦，奴婢們雖然粗淺，也會勉力侍奉。”
打量了她們一眼，賈璘隨后說道：“就做盥洗、更衣。”一個丫鬟精心服侍，再有一人先去暖了被窩。賈璘隨即自去榻上安睡，并不多予理會這兩人。見他淡定從容，兩個丫鬟固然安心不必再多奉獻，卻也對這個外貌英武、傳說勇悍的人，多有安靜觀瞧。
之后的幾天，賈璘除了上值，就是來到這個莊里暫住。薛蟠雖然偶爾跟著前來造訪，也只充做了陪同親戚的角色。
夏母聽從了建議，就按照賈璘的吩咐去做，各處鋪子、市里，連帶莊園里都是繁忙的景象。
見他們準備的大差不差，賈璘隨即拜訪了五城兵馬指揮使司裘良。兩人見面直接單獨會談，賈璘只說是即將科考，外地舉子、童生眾多。眼下又是與金人交戰頻繁的特殊時刻，必要給予格外查問。
作為維護長安城治安的主官，裘良自然會重視而連連稱是。賈璘就建議道：“凡入城及居于客棧的士子，或可佩戴桂花以識別考生身份。桂花寓意吉利，他們必會欣然答允。”
裘良自然不是傻子，知道賈璘這樣說的目的，就是有意關照“桂花夏家”的生意。但這樣做定是有驚擾之嫌，裘良并不敢當即認同。
賈璘轉而笑道：“夏家是我親戚，這是不假。士子們也或許覺得這件事有些麻煩。也不必強行勒令，但裘大人若能使坊間有了‘頭戴桂花，今科必中’的傳聞，這就成了都會喜悅的好事。”說罷，他把袖內一張兩千兩的銀票，直接放在了裘良的面前。
賈璘既是裘良之子裘方的引路人、頂頭上司，又是皇帝倚重的人，再就有額外的銀子可拿，派些什么人去民間做些美好祝愿的傳說，于裘良而言也不是難事。
笑著拱手，裘良說道：“這事本就對士子們是關愛，又不是強迫誰。‘蟾宮折桂’本就吉祥，就聽侯爺的建議試試。”說罷，他當面將銀票收入袖內，以示對賈璘的敬畏。
賈璘道謝離去，裘方再去找相關官員，如長安都尉、長安知府等人協同，明里暗里操辦此事。
先是有許多士子模樣的人，率先佩戴起從夏家鋪子買來的桂花，或是幾文錢至二三十文不等。這些人招搖于客棧、酒肆、妓館乃至街頭，紛紛說是“戴了夏家花，金榜名高掛”。各地來京的士子們隨即跟風，就連普通百姓也紛紛討個好彩頭：夏家桂花原本昂貴，此時竟然可以戴在尋常人的頭上！
長安一時風起，夏家的買賣就此活躍起來。
賈璘回到夏家莊園的時候，夏母請他前往后堂宴飲。推說累了，賈璘自去住處暫歇。
不多時，幾名丫鬟流水一般把酒菜送來正屋。再就是夏母帶著夏金桂親自前來請安。
就此一起吃酒說笑，夏母稱贊賈璘本領超凡，大事小情都是通透。賈璘并不作答，夏金桂連忙用眼神暗示了母親，再陪著笑臉說道：“侯爺哥哥莫怪，母親只是欽贊而隨口說的。”
夏母也就醒悟過來，怎么敢把商人的生意與侯爺說到了一起？豈不是辱沒了侯爺嘛！她連忙舉杯謝罪道：“就說老身糊涂。生意上的事，自然與侯爺毫無關連。就是侯爺說了幾句話，老身與金桂自去領悟的罷了。”
賈璘微笑著舉杯回敬，勉強飲了半杯。見他神色終是有了不悅，夏母倍覺尷尬。再做了片刻，她以更衣為由暫且退去，卻也不再返回。
席間就只夏金桂陪同，卻還是見到賈璘神色冷漠。她思忖片刻，不禁低聲問道：“侯爺可是遇到了什么不喜的事？若有，即可對小妹說說，權且算作解個悶子。”
賈璘就此打量著她，令她神識飄忽而又想起那個傍暮發生的事來。正覺得臉紅再不敢抬頭，夏金桂卻聽他自顧說道：“或是我飲酒過量，見到小妹此時裝扮似乎與往日不同？未有當時見到桂花驚艷。”
夏金桂連忙下意識地低頭看了看，也就恍惚地明白了：自己今天的服飾偏于雅淡，就頭飾也只是松松地挽了個墮馬髻，想來也是發式名字不吉利。
“侯爺哥哥好記性，小妹的確忙著吩咐一眾仆役，也疏忽了。”夏金桂笑得燦爛，舉杯說道，“就先賠罪，求侯爺勿怪小妹失禮。”
賈璘只說隨意，也還是喝盡了杯中酒。夏金桂再略坐了坐，隨后也以更衣為名暫且告退。
回去繡閣，她面對明鏡不禁暗笑，再慨嘆道：賈璘行事嚴謹，又早就聽說是個多情的哥兒。我雖并非粗心，但終究才知道他的喜好。不就是桂花嗎？就都給你。
想到這里，她見到鏡中的自己已是玉臉紅透。又才喝了酒，她想起那天被他摩挲的事，更覺面上滾燙。
伸手摸了摸，她竟然覺得手心也是燙的。
大家女子別說被人撫弄，就是被人看到、被人觸碰了身子，甚至不是尋死覓活就是委身嫁與。夏金桂此時心思搖曳不定，也就可想而知。
賈璘自然非同尋常，否則夏金桂也不會刻意接近。雖然被他戲玩的確出于意料，但卻也因此，更使得夏金桂的心旌搖蕩。
以她家豪富來說，自然可以尋得大致相同的人家嫁去。但夏金桂卻自恃另有些才學，更想從商人地位向上攀爬，卻也是不易。
尋常官僚、士子，必定不會中得夏母與夏金桂的意。而過高的官貴，自然也不會娶商人之女為正妻。
這也就是已經十七歲的夏金桂，仍未能確定意中人的緣由。除此之外，就是她的脾性因為夏母的驕縱而張狂，也是尋常人家不敢求娶的。再也是夏家的生意目前看起來仍是闊大，終究比不得前幾年。
總之，夏金桂不管出于什么心思，對賈璘的情意越來越重就是了。至于仍不能下定決心，她與夏母的猶豫，無非就是想再確認賈璘的本事，尤其是在佐助夏家這方面。
夏金桂略帶幽思地對鏡梳理打扮，既想要讓自己成為新娘子，又想讓自己成為“女細作”，來探知賈璘盡可能多的一切。
“姑娘已是極為嬌美了，再不要施粉。”旁邊的丫鬟寶蟾笑著勸道。
就此醒過神來，夏金桂瞥了她一眼，再鄭重地在兩個倭髻上，安插妥當了金桂簪花。再又不放心，她讓寶蟾取來一小枝開得正艷的桂花別在髻上。
衣裙已經更換為桂花紋飾的，她站起身，再讓寶蟾把一只桂香香囊垂在腰側，這才滿意地返回賈璘住處。
才坐下來，她果然見到賈璘帶有欣賞意味的眼神看過來。心里歡喜，她不禁笑著舉杯說道：“未成想侯爺哥哥與奴家喜好相同。奴家再命人去做了新鮮的油炸骨頭，轉眼也就到了。先就請侯爺哥哥吃一大海！”
賈璘笑著舉杯飲盡，果然就見一大盤油炸筋骨由寶蟾捧來。忍住笑，他看著夏金桂說道：“我們就來比試，看誰會吃得更多些。”
拿著一方繡著桂花圖樣的帕子，夏金桂笑得花枝亂顫，嘴里回道：“定是奴家了。”
“理應如此。”賈璘笑著說道。
夏家的生意就此由民間轉升到了一應官貴人家，賈璘再找借口，直接找到了大內總管夏守忠、戴權等人。
直接說了“親戚夏家時下艱難，卻仍可為大內敬獻”的話，賈璘再暗示著說道：“桂花頗為吉利，民間一時佩戴、擺放風起，正可為大內帶去吉祥。”
不用說，老太妃才薨逝，太上皇也是日漸衰頹。皇帝軼正憂心不已，作為內侍大太監的夏守忠、戴權等人，自然也在想辦法邀寵討好。
此時聽了賈璘的話，兩人先就有了認同，再又分別接了賈璘送來的各是三千兩的銀票。
沒幾天，夏母就在莊里接到了大內太監的宣諭：各樣桂花盆栽、盆景，仍陸續送入宮內敬獻。
夏母跪拜道謝之后，再急急忙忙地拉著女兒夏金桂轉去后宅。來到賈璘住處，兩人先就行了跪拜禮，再連聲感恩道謝。
賈璘只是笑道：“我這里還余兩千兩銀票，這就奉還。”夏母與夏金桂如何還能收回來，只說“勉強算作侯爺的車馬錢”。
賈璘只說不必，再又告辭道：“這銀子還是留在這里。我多日未去拜會薛氏岳母，今天就去。”
夏母先說了些不舍他就此離去的話，再又想起來說道：“我們與薛家本也是親戚，只是近些年各自忙碌而少有走動。侯爺的銀子就是侯爺使用，老身再說句過分的話——就奉送薛母更是應該。”
夏母這樣說并非無由，她是知道薛家女寶釵已是他的側。目前薛家的買賣經營也缺乏資金，與夏家總還是親戚。請賈璘這樣轉贈，夏母認為再為夏家贏得了在親戚面前長臉的機會。更是討好了賈璘，讓他稍得夏家回饋。
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