陳牛猶豫片刻，一咬牙，嘆了口氣道：“既然特使想聽真話，那卑職就大膽一回，把知道的事都告訴給您。
安州百姓都夸清絕公子樂善好施，心存大愛，舉世無雙。呸！要我看，這些夸贊的話都是放屁。
二位可知他救濟百姓們的那些糧食，都是些什么貨色？”
宋苒與穆行疏對視一眼，疑惑的問：“你這話是何意？”
“特使有所不知，這鹿家祖上是靠開米鋪發家的，他們鹿家有種獨門絕技，能夠把發霉變質的陳糧，變得跟新糧一樣。那些翻新糧除了口感差些，普通人根本就吃不出差別。”
說到這，陳牛義憤填膺的罵道：“變質的糧食即便處理過，但還是有毒的。
我家中的一位至親，便是吃了鹿記米鋪摻雜售賣的翻新糧，突然過世了。”
宋苒感嘆：“發霉的糧食中含有劇毒的黃曲霉素，少量食用也會有致死的風險，想不到鹿家為了賺錢，竟然不顧他人的死活。”
“鹿清絕支了這個粥棚后，把前一陣子被水泡過的變質糧食處理一下，分給了那幫流民們吃。
據卑職暗中調查，已經有好幾個流民因吃了鹿家施的米粥，突然暴斃死了。”
陳牛越說越憤怒，為了控制情緒，他只好用力攥緊手中的韁繩。
“竟然有此事！”宋苒氣憤不已：“為了一個善人的好名聲，鹿清絕就不顧流民們的死活，當真是虛偽至極。”
“特使錯了，”陳牛語氣突然嚴肅起來：“您若以為鹿清絕只是為了要好名聲，那便是大錯特錯，他真正的目的，是要掩蓋私售賑災糧的真相。”
“什么？”宋苒感覺不可思議，“賑災糧不是一早就分給百姓了么，而且還沒夠分。”
陳牛冷笑一聲，“朝廷拔下來的賑災糧一到安州，就被鹿家掉了包。百姓們分到的賑災糧，不過是翻新的發霉糧罷了。”
“豈有此理，”穆行疏坐不住了，“他一個皇商世家，怎有如此大的本事，膽敢調包賑災糧。”
陳牛：“有何不敢，鹿家在安州只手遮天，他們根本不把府衙放在眼里，杜知府見到鹿清絕，都要賠上笑臉。”
“那賑災糧被調包后，流落到哪里了？”宋苒問。
“自然是鹿家的米鋪，那些賑災糧被以高價，賣給了城內富庶的人家。現在整個安州，除了有錢人家外，普通百姓能買到和吃到的，全都是翻新的變質糧。
鹿家大費周章的打著施粥旗號，就是想讓百姓們看到，賑災糧和他們鹿家布施的糧品質是一樣的，這樣就不會有人懷疑賑災糧被調包了。”陳牛繼續解釋。
“可變質糧的口感和新米是不一樣的啊！”宋苒相信有人還是能發現這個問題的。
“特使恐怕沒挨餓過，您若是幾天吃不上飯，好不容易能喝上一碗粥，還會計較這粥的味道嗎？”
聽了陳牛的話，宋苒頓感慚愧：“的確是我思慮不周，我并未考慮到這點。”
陳牛道了聲歉：“這事不怪特使，若不是碰到這場可怕的雪災，百姓們也不會過的這么凄苦。如今普通人家皆吃不飽飯，很多人因此餓死了。
這賑災糧就像一根稻草，是全家生存下來的希望，就算糧食的味道不對，也沒人會注意了。”
“鹿清絕膽敢動賑災糧，此事我絕不會放任不管，”宋苒暗暗發誓，定要找到證據，將鹿家繩之以法。
“宋特使是個好官，卑職相信您定會為安州的百姓們做主的。”陳牛將所有的希望，都放在了宋苒身上。
——
霈河渡口
陳牛拎著馬車的韁繩，恭敬的招呼道：“特使，穆公子，渡口到了。”
穆行疏扶著宋苒下了馬車。
宋苒一眼就看到停放在渡口處的官船。
“自從賑災銀被盜后，這艘官船就被送到了這里，再沒有被人動過。”陳牛解釋道。
宋苒和穆行疏走到官船前，細細開始檢查。
“賑災銀被盜后，府衙的人有仔細檢查過這艘船嗎？”宋苒問。
陳牛慚愧的搖頭，“巫神說賑災銀是被龍河神收走的，杜知府深信不疑，便沒有派卑職們來檢查。”
穆行疏擰眉，“杜明身為一州知府，聽信迷信之說，竟連基本的斷案之責都罔顧了，當真該罷了他的官，讓他去廟里尋他的鬼神之說。”
“杜明這人雖然做事唯唯諾諾的，但也不至于糊涂到此，我覺得他可能是怕得罪什么人，才故意不讓人調查官船的。
說不定，他也知道盜走賑災銀的兇手是誰。”宋苒分析道。
穆行疏覺得有理，“阿苒，你看了半天，尋到什么線索了嗎？”
宋苒得意一笑，“當然，你呢？”
穆行疏也笑了笑，“我也找到了。”
倆人一起敲響靠近船倉底部的側板。
宋苒率先開口道：“這側板中應該有夾層，所以聲音比較空洞。”
“正是。”穆行疏拔出隨身的長劍，往側板中一插，竟輕松插了進去。
陳牛見狀，激動的湊上前檢查：“這船的確有夾層。二位真是神了，這么快就查出了問題。”
三人上了船，合力拆開側板，發現了一處可容納十幾個箱子的暗格。
另外，宋苒還找到了一些黃色的黏狀物。“這是什么東西？”
穆行疏看了下，“是蜂蠟，一般是用于防水的。”
“賑災銀需要做防水處理嗎？”宋苒犯嘀咕。
“不用，所以這些蜂蠟出現在這里，定是有其他用處。”
穆行疏說完，嘆了口氣道：“這賑災銀無故消失一案，根本不難查，可案子拖了這么久，竟是以龍河神收走銀子這種荒唐的理由結案，真是令人氣憤！
是該好好整頓下這些地方官員，讓他們清楚自己的職責了。”
宋苒感嘆：“安州的水很深，就算要另派官員來調查此案，也先要把攪渾安州的那幫臭魚爛蝦清理掉才行。
否則，哪怕再來一個新官，也還是會受到壓制。”
穆行疏覺得宋苒的話有理，“那就由你我找出那些臭魚爛蝦，還安州一片清澈后，再委派新官接任吧。”
“好。”
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