常德府府治武陵城東南方向四十多里外，一支和尋常明軍太一樣的明軍正在前行著。
這支明軍雖然都穿著明軍的袍服，但是卻沒有和普通明軍一樣拿著各種亂七八糟的武器。
這些明軍的單兵武器簡單而統一，約莫有一千大幾人配屬的是火槍，并且這火槍斌不是明軍里常見的鳥銃，而是楚賊里的那種大號鳥銃。
還有一千大幾人配屬的乃是長矛，這些長矛同樣是統一的丈半長矛，而這也正是楚軍長矛手里使用最多的制式長矛。
至于傳統的刀盾手和弓箭手只有極少數，每幾百人的隊列里，只有那么幾十個這些傳統刀盾手或弓箭手而已。
并且這些明軍以大約六百人為一個隊列前進，大約六百人的規模，長矛手和火槍手占據大半，只有少數的傳統步兵，這要是換一身灰色軍服，那么妥妥的就是楚軍里的一個標準步兵營。
只看這幾個步兵營，那么就可以斷定這些明軍的身份了，他們就是楊嗣昌寄予厚望，在老家武陵里秘密召集鄉勇編練的新標軍左軍。
這支新標軍左軍，除了擁有足足六個步兵營外，還效仿楚軍編練了一個野戰炮兵營，轄有十八門兩斤半野戰炮，還有一個和步兵營差不多規模的輜重營，一支約有三百騎的騎兵營，此外還有一個工兵營以及其他輔助部隊。
這編制，這人員配置以及武器配置，完全就是大楚帝國陸軍主力部隊里一個混成旅的復制版。
為了打造這個新標軍左軍，楊嗣昌處心積慮籌集了眾多錢糧，搜刮了眾多工匠打造槍炮，又耗費了將近半年時間持續募兵訓練，最終才在上個月初步成軍。
而該軍統帥，則是楊嗣昌的堂弟楊嗣杏。
楊嗣杏，年四十有三，萬年年間舉人，早年入仕為官，雖然因為只是舉人出身起點比較低。
但是他有著楊嗣昌父子幫襯，再加上長期在陜西任職面對流賊的，地方官員死傷甚多，很多官員也不愿意來陜西任職。
所以他混的也還算不錯，順利邁過了對絕大部分舉人出身的官員而言，很難邁過的七品門檻，進而擔任了陜西某個剛被流賊攻破城池，殺死了縣令的縣縣令。
嗯，主要是這地方是下等縣，而且周邊流賊橫行，實在太危險，但凡有選擇的官員都不愿意來這里擔任縣令。
而這，也就成為了楊嗣杏的機會。
他在堂哥楊嗣昌以及叔父楊鶴的支持下，一舉邁過正七品的門檻，成為了該縣縣令。
擔任知縣期間，楊嗣杏募集鄉勇守衛縣城，多次率軍和流賊作戰，斬殺流賊頗多，博取了一個知兵善剿賊的名頭。
后續逐步高升，成為了陜西某散州的知州，品級也升到了從五品。
只不過舉人出身的他，哪怕是有著楊嗣昌父子鼎力相助，但是能夠在常規升遷里混到從五品的知州，那基本是到了極限。
想要再往上突破，比如獲得正五品的同知職務，乃是更進一步成為四品大員，那基本是不可能的。
明廷的官場潛規則了不允許出現太多這樣的事情，萬歷數十年間，舉人出身的四品大員不足雙手之數，如今的崇禎朝里雖然多一些，但也只有個位數而已。
由此可見舉人出身的官員，局限性有多大，甭管你有沒有能力，才華如何，但是上限基本都被限死了，想要更進一步突破四品極限，那得立下潑天功勞，才華傲視群雄，加上朝廷急缺人才那才行。
要不然，還是別指望了。
而隨著楊嗣昌父親去世，楊嗣昌丁憂后，沒了靠山幫襯的楊嗣杏也對在繼續在仕途上瞎混失去了野心，再加上陜西那邊洪承疇一手遮天，而洪承疇可不會給楊嗣昌面子，所以楊嗣杏干的也不如意。
最后干脆辭官歸鄉了。
然而返回家鄉沒多久，楊嗣昌就被起復了。
楊嗣昌起復的第一件事就是想要編練新標軍，剛好堂弟楊嗣昌歸來，而此人又有著知兵名聲，也是帶過兵上過戰場打過流賊的。
所以干脆就讓自己的堂弟來主持新標軍的編練事務了，并且還給他保舉了一個正五品的湖廣按察使司僉事，行兵備事，專管新標軍左軍編練事宜，分巡常德府、荊州府軍務。
這讓楊嗣杏重新燃起了在仕途上繼續沖擊一把的野心。
因此去年開始，他就一直在家鄉里招募鄉勇，招攬衛所里的各種人才，以編練新標軍左軍。
在楊嗣昌的大力支持下，在他自己的努力下，經過半年左右的努力，新標軍左軍終于在上個月正式宣告成軍。
整個新標軍左軍，轄步隊六營，炮隊一營，輜重一營，騎隊一營，工兵一哨等，全軍總兵力五千有余。
所有士兵皆配屬長矛或滅賊銃，炮隊配屬兩斤半滅賊炮十二門，五斤滅賊炮三門。
其中的兩斤半野戰炮是以六門火炮為一個哨。
話說，以六門火炮為一個哨，三個哨組成一個營，這還是去年楚軍的炮兵編制呢，后來受限于產能，騾馬稀缺，炮兵部隊耗費巨大等遠遠，楚軍縮小了炮兵哨的編制，采取了四門火炮為一個炮兵哨，三個炮兵哨為一個炮兵營的新編制。
不過這也只是額定編制，實際上在部分主力部隊，或者比較特殊情況下，依舊存在著六門火炮編制的炮兵哨。
當時楊嗣昌他們效仿楚軍編制的時候，效仿的還是楚軍去年夏秋時期的編制，因此炮兵編制學的也是六門制的炮兵哨。
但是雖然理論上，新標軍一個炮兵哨的滿編火炮數量，比楚軍還要多，但這只是理論上而已。
楚軍里野戰部隊的炮兵編制，是以團為單位的，一個主力師所屬的炮兵團可是擁有三個野戰炮營，一個臼炮營呢。
并且第五師和第一師里的炮兵部隊里，炮兵團所屬野戰炮已經是陸續升級換裝為五斤野戰炮和九斤野戰炮了，至于兩斤半野戰炮，都已經逐步下放為步兵團直屬火炮了。
而新標軍左軍里的炮隊營看似有十五門火炮，但其中大部分都是兩斤半野戰炮哨，五斤野戰炮也不過三門而已。
真要和第五師師屬炮兵部隊里的野戰炮營打起來，怕是要被吊打。
第五師的師屬炮兵部隊里，一個野戰炮兵營標準是轄有八門五斤野戰炮，四門九斤野戰炮。
這十二門火炮，可都是中大口徑火炮，不管是在有效射程還是威力上，都是遠遠超過兩斤半野戰炮的。
不過楊嗣杏對此卻是沒有太大的擔心，或者說擔心也沒用，反正他短時間內是不可能獲得更多的五斤野戰炮的，至于九斤野戰炮就更別指望了。
而兩斤半野戰炮雖然威力差一些，但好歹也是長管野戰炮，打百來仗還是沒什么問題的，使用得當的話，也是能夠發揮出巨大的作用的。
再說了，這一次率軍東進的楊嗣杏，也沒打算直接一頭殺向長沙，然后和長沙一線的楚賊主力死磕啊。
他的任務很簡單，那就是截斷楚賊的后方糧道，迫使南下的楚賊退兵，以保住長沙。
如此情況下，他完全能夠避開楚賊的主力，打一打楚賊在后方的小規模主力，或者干脆是那些二流兵力守備軍的。
只是楊嗣杏沒想到，就在他的前方數十里外，他想要躲開的楚軍主力卻是筆直朝著他而來。
楊嗣杏以為楚軍主力已經南下長沙了，但是根本就沒有想到，楚軍對南邊的戰略要地長沙視而不見，而是主力西進直奔武陵而來。
更加不會想到，這些楚軍主力西進的目標，不是為了攻城略地，只是單純的為了他的新標軍左軍而來。
羅志學在湘陰出發之前，對一群將領們親口提出的指示：“戰役過程里，不用過于在乎一城一池的得失，應該把目標有限放在對敵軍有生力量，尤其是主力部隊的打擊上！”
“只要能先干掉新標軍左軍，摧毀了明軍在楚南地區里僅有一支主力，長沙和衡陽乃至整個楚南，唾手可得！”
對羅志學的這個指示，也是讓一群楚軍將領們指揮起來更加心態輕松，使用戰術也能夠更加靈活乃至大膽。
楚軍主力一路東進，甚至都沒有打算在益陽城里耗費什么時間，甚至都沒有在益陽城里附近停留或經過，直接就在益陽城北邊繞了過去。
反正益陽城里的數千明軍估計也沒膽子出來，就算他們出來試圖和武陵守軍里應外合，那么也正中楚軍下懷。
相對于攻城而來，楚軍更加強悍的還是野戰能力。
楚軍的線列戰術，步兵營編制和裝備，乃至大批野戰炮，都是為了野戰，尤其是大規模野外會戰而生的。
至于攻城能力，那都是因為明軍一直龜縮在各城池里，楚軍不得不裝備臼炮加強攻城能力。
從始至今，大規模野外會戰，才是楚軍最拿手的作戰方式。
益陽城里的明軍，并沒有大著膽子跑出來，而是遠遠的看著大批楚軍繞城而過，然后直奔武陵而去。
看著大批楚賊朝著武陵方向而去，益陽城頭上的幾個官員低頭沉思了一番后，其中一人道：“看楚賊的去向，怕是要去武陵，這樣一來，豈不是會和楊兵憲的左軍一頭撞上？”
“不行，這些楚賊可是至少兩萬人呢，楊兵憲麾下不過五千余，必須立即把消息通報給楊兵憲！”
然而楚軍雖然沒有主動進攻益陽城，但是依舊在城外留下了部分騎兵進行監控，一旦城內有明軍騎馬的傳兵令出來，直接就沖上去攔截了。
益陽城的消息，根本就傳不出去。
實際上傳出去也晚了，因為這個時候，實際上楊嗣杏率領的新標軍左軍，距離益陽城也就只有那么十多里距離。
當益陽城派出傳令兵的時候，實際上雙方的偵騎已經有所接觸了。
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