承順二十四年春天，大楚帝國派遣了一支龐大無比的艦隊前往北美洲。
這支龐大的艦隊里除了東洋貿易公司的數十艘武裝商船外，還有從海軍租用的十多艘戰艦進行護航。
此外還雇傭了多家航運公司的運輸艦數十艘。
整個艦隊達到了上百艘之多！
這上百艘船只除了數量龐大的水手們外，還搭載了八千多名東洋貿易公司的武裝部隊，即東洋貿易公司第一殖民混成營-第六殖民混成營。
另外還搭載了上萬人以家庭為單位的新移民。
最后自然也少不了各種各樣的物資，包括武裝人員的武器裝備彈藥，軍需糧食甚至戰馬、挽馬等。
甚至就連一些建設用的機械設備都帶了不少過去，比如港口用的吊裝設備，其中包括好幾臺蒸汽機呢。
這一次大楚帝國是打算大規模擴充在北美殖民的規模。
擬定以西雅圖、舊金山這兩個地方為主要據點，然后在周邊地區建立更多的殖民定居點，穩固在舊金山灣以及皮吉特灣周邊地區的控制。
這兩個海灣都是屬于非常龐大的海灣，而舊金山灣更是世界上少有的深水良港，同時周邊地區也有不少地方適合耕種以進行移民。
這也是東洋貿易公司抵達北美洲后，雖然陸續在沿海各地開辟了十多個殖民定居點，但是最終選擇在這兩個地方進行大規模移民開發的緣故。
目前在北美洲地區的萬人里頭，舊金山灣地區里就有五千多人，而西雅圖所在的皮吉特灣地區則是有三千多人。
光是這兩個地方，就占據了前期殖民人口的百分之八十以上。
不過僅僅是幾千人的人口，顯然是無法徹底控制并開發當地這么大一片地方的，他們還需要更多的人口！
此外除了繼續加強對這兩個地區的控制和開發外，東洋貿易公司還打算沿著幾條主要的河流向內陸進發。
其中有皮吉特灣以南一百多公里外的哥倫比亞河，東洋貿易公司之前嘗試過派遣船只沿著內河深入，走了好遠都還沒有抵達盡頭，沿途水量充沛，也有不少地方地形算是比價平坦適合耕種的。
這一次，東洋貿易公司也打算在哥倫比亞河沿岸建立若干的殖民貿易據點，深入內河并控制這一條河流，順帶和當地的土著們進行貿易。
再過來則是舊金山灣里也有不少的河流，之前東洋貿易公司進行小規模探索的時候，發現有河流能夠一路往東，然后抵達一片開闊平原的地區，這片山谷地區就在沿海的山脈和一條更龐大的內華達山脈之間。
這片狹長的山谷地形平坦，水資源也還算可以，非常適合進行大規模屯墾。
控制兩個大海灣，控制海岸線，再沿著內流深入北美洲內陸地區，這是東洋貿易公司定下的既定擴張策略。
同樣這個策略也獲得了帝國高層的首肯，并獲得了支持。
八千多名武裝士兵是用來干嘛的？
就是為了配合擴張所用的，畢竟控制海灣周邊地區以及深入內陸的時候，少不了會遇到部分土著部落的阻撓，到時候必然會少不了戰爭。
一個殖民據點如果沒有足夠的武裝力量進行自保，那么不用多久就有可能被那些不知道從那里冒出來的部落給滅掉了。
同時針對大楚帝國在北美西海岸地區越來越龐大的殖民活動，南邊的西班牙人也是有不少意見的，雖然之前他們并沒有在這一地區里建立大規模的殖民地，但實際上他們對北美洲西海岸地區并不算陌生。
他們早期前往亞洲的航線里，就經常走北太平洋航線，這條航線就是經過北美洲西海岸的。
只不過西班牙人在過去的很長時間里，并沒有在這一地區里進行大規模的殖民而已。
他們的殖民統治重心是在地理條件更加優越的墨西哥地區，現在則是以墨西哥為依托，持續想著北美洲地區進發，主要的擴張方向是在北美洲的東海岸，也就是墨西哥灣一帶以及中部地區。
至于西部，則是比較少了。
但是，少不代表沒有！
西班牙人對加利福尼亞地區的殖民擴張行動其實一直都沒有停止過，現在大楚帝國跑到這個地方來進行殖民擴張，雙方必然會產生一定的沖突。
面對這種潛在的必然沖突，東洋貿易公司自然要提前做好準備。
從海軍租用過來的十多艘戰艦，除了路上護航外，更主要的目的就是為了長期駐防在舊金山灣，防備西班牙人。
為此，東洋貿易公司還向海軍方面支付了一筆不菲的軍費呢！
其實東洋貿易公司自身的武裝商船戰斗力也不算差，不過和真正的專業戰艦對比起來還是差了些，和西班牙人的那些大噸位戰艦比起來力有不逮，所以才會以租用的名義請海軍出手。
海軍方面為此抽調了兩艘三等戰列艦，三艘二等巡洋艦，十二艘護衛艦組成了一支美洲艦隊，以租用的名義配合東洋貿易公司在美洲里駐防并活動。
不過這種海軍的租用名義也好，陸軍的所謂退役名義也好，實際上都只是個名義而已，屬于掩耳盜鈴的那種，也沒幾個人會真把他們當成民間武裝力量。
這可都是正兒八經的正規軍！
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這支龐大的正規軍搭載著船只一路向東，隨后抵達了扶桑平戶這個大楚帝國在扶桑地區的直轄領地。
在這里他們進行了充分的補給和休整后，繼續一路沿著扶桑海域向東航行抵達江戶海域，在這里他們進行了最后的一次大規模的補給。
隨后這支龐大的艦隊開始一路向東，趁著洋流和季風走北太平洋航線前往北美洲。
沿途也會經過眾多的島嶼，這些島嶼有一些被東洋貿易公司開辟為補給點，不過大多數都是荒無人煙的荒島而已，對此東洋貿易公司一般都是直接派人下去豎上一塊大楚帝國某某領地的石碑，先行宣稱主權。
龐大的艦隊一路東行，所遇上的麻煩自然是不在少數，畢竟他們的船只除了少數軍艦搭載了輔助用的蒸汽機外，其他的都是純風帆船只。
純風帆船只的航行，受到了洋流以及風向的較大影響，因此航行起來也是比較困難，所需要的時間比較多，風險也大。
饒是這一條北太平洋航線對于東洋貿易公司來說已經算是比較成熟的航線了，開辟多年，并且也走了不少次，沿途更是建立了若干補給點，整體風險算是可控。
但是純風帆時代的遠洋航行還是非常危險的，這一百多艘船最終抵達北美洲的時候，恐怕要少好幾艘。
東洋貿易公司最近這些年，往來北美洲的船只，其事故率整體在百分之六左右，也就是說，一百艘船出海，最終會有六艘在途中失蹤或沉沒。
這種情況在當代也不可避免，想要進一步降低遠洋航線的風險，只能是等待遠洋蒸汽輪船成熟并大規模使用了。
因為蒸汽機輪船不用顧忌風向或洋流，這并不是說可以讓他們跑得更快之類的，而是說可以提規避危險海域，危險氣候，進而確保航行安全。
比如讓風帆船只望之色變的大洋深處的一些無風帶，尤其是太平洋無風帶，印度洋無風帶，這些無風帶風帆船只進去后大概率就是死翹翹的命。
但是蒸汽機輪船卻是不用顧忌這些，可以直接闖過去。
而蒸汽輪船所帶來的這種航線安全優勢，也是被大楚帝國用來進行航線探索上！
就在東洋貿易公司的龐大船隊一路向東的時候，大楚帝國海軍的一支小規模探索船隊則是巴達維亞城一路向東。
這是一支由三艘船只所組成的小艦隊，包括一艘搭載了蒸汽機的玉林級護衛艦，海豐號，不過這艘海豐號被拆下了部分火炮和彈藥，只保留了兩門自衛火炮以及少量彈藥，騰出了大量的空余噸位以搭載煤炭和澹水以及食物等物資。
同行的還有一艘滿載排水量達到一千六百多噸的綜合補給艦黃河號，一艘滿載一千二百噸的煤炭補給艦泰山號。
這支嫡屬于南洋艦隊的小艦隊，是一支很典型的探索艦隊，就是兩條奶媽帶著一艘蒸汽動力的護衛艦。
等必要時候，比如說進入無風帶的時候，等兩艘奶媽上的補給被補給完畢后，就會被拋棄，然后船員們乘坐蒸汽動力的海豐號保命。
這支海軍的探索艦隊奉命持續探索爪哇島東南區域的大陸，也就是荷蘭人口中的
‘新荷蘭’，即后世人口中的澳大利亞。
在大幾十年前的時候，荷蘭人就已經在爪哇群島東南部發現了這片地方，并對這片大陸進行了初步的探索，不過這片地方實在太過荒涼了，荷蘭人并沒有在這片地方上進行殖民活動。
大楚帝國控制了爪哇島以及周邊海域后，同樣也是對南邊的所謂新荷蘭有興趣，畢竟根據那些荷蘭人的說法，這片地方雖然很荒涼，但是面積卻是非常大，而且荷蘭人的探索只是局限于部分地區而已，并沒有對這片地區進行完全的探索，以至于這地方到底有多大還不知道。
為此，南洋面對派出了探索艦隊對這個地方進行全面的勘測，至少要清楚這地方到底有多大，通往那里，然后看看是否可以找到適合移民屯墾的地方，當地有沒有大規模土著，是否可以進行貿易等等。
總之，要把基本的情況搞清楚，然后才能夠做出相應的打算。
于是乎，這三艘探索船只一路向東航行到帝汶島，進行了最后一次補給后，就轉向南下，開始了他們的探索路途。
他們一路向南航行了數百海里后，終于是看見了荷蘭人口中的大片陸地，他們找了個適合的地方進行了初步的登陸勘測，不過得出了和荷蘭人一樣的結論，這破地方太荒蕪了，根本就不適合進行大規模的移民屯墾。
不過此地距離爪哇島東部稍微近一些，倒是可以找一個勉強可以屯墾的沿海地方建立一個小港口，作為后續的探索前進基地。
初步勘測之后，探索船隊繼續揚帆起航，沿著海岸線一路南下，同時繪制著沿途的海圖以及所探索到的海岸線的情況。
這一走，就是直接好幾千海里……此時探索艦隊的人們卻是沒有任何的沮喪，相反他們還非常的高興。
因為這片島嶼比他們預料的要更加龐大！
其他的不說，光是他們目前所發現的南北直線距離，就已經超過了兩千公里。
這么龐大的地方，就算是一片荒蕪，那也是有著一定價值的，再不濟以后在這里放牧也是極好的，而且找一找，說不準還能在上頭找到一些礦產呢。
最關鍵的是，他們也沒有在海岸線上發現大規模的土著，只是偶爾看見了少許還沒有開化的土著。
換句話說，這片偌大的地方沒什么人，完全是一片處女地。
如果他們能夠把這片大陸完全探索出來，然后上報帝國，這就等于為帝國直接開辟了一整個大陸的領地。
一想到這里，探索艦隊的艦隊司令王子石海軍準將就忍不住興奮起來……他都已經能夠想到自己為帝國擴土千里，進而首封爵位的場景了。
因此哪怕一路探索非常的辛苦，但是王子石海軍準將還是抱著極大的熱情，帶著將士們一路繼續航行。
航行了很長一段時間后，他們發現繞過了這片大陸的南端，于是乎開始向東航行，途中發現這片大陸的西南端有一片地方比較適合種植，后續可以作為移民屯墾的一個定居點使用。
而繼續向東航向后，他們發現平坦的地方越來越多，同時也發現了幾條深入內陸的河流，不過他們時間緊張，而且貿然探索未知河流的風險比較大，因此他們只是派遣了小船進行了河口一帶的探索就起航繼續東行。
他們這一次的任務就是把這片位于南方的未知大陸，荷蘭人口中的新荷蘭給徹底探索出來，至少要有一個大概的范圍，四周海岸的一些基本情況。
至于更進一步的探索，乃至內陸的探索，那不是他們的任務。
因此他們繼續向東航行，等他們穿過了一片海峽后發現東邊已經沒有大陸了，只能是向北航行。
同時他們發現海峽的南邊也有島嶼，只不過他們所攜帶的補給已經不多，而且還要繼續向北航行探索，這能不能順利返回還不知道呢，因此他們沒有繼續向南航行探索，而是改為向北。
一路向北航行后，他們發現這片沿海的情況比較良好，適合耕種開發，并記錄了幾個適合停泊船只，并開辟殖民地開發的地方。
如此繼續一路向北航向后，他們在一片海峽附近，通過對比羅盤，航海圖等，發現自己的正北方向就是新幾內亞島。
這意味著，他們已經完成了繞新荷蘭島的壯舉。
不，他們繞行的新荷蘭島并不是單純的島嶼，那地方的地域之廣，完全可以稱之為一片大陸！
這可是一片有六七百平方公里的龐大土地！
當探索艦隊返回巴達城后，新大陸的消息震驚了城內的大楚帝國的高層文武官員。
六七百平方公里的龐大島嶼，而且也沒有在海岸線一帶發現其他歐洲的殖民者據點，或者是開化土著的城市，這意味著這片大陸暫時連個主人都沒有。
大楚帝國如果要控制這片地方的話，連仗都不用打，直接派人過去殖民就行了。
而且這片地方雖然大部分地方，尤其是北部和西部區域荒蕪無比，但是在南部和東部的沿海地帶里卻是有不少平原的，進行開發屯墾的話也能夠安置不少移民。
很快，有關南方新大陸的消息就是被迅速送往了本土金陵城。
而身在金陵城的羅志學看到相關的報告后，不用猜都知道這肯定是后世的澳大利亞。
既然之前荷蘭人沒有提前在這里殖民，當地也沒什么開化土著，那么羅志學自然就不客氣了，直接御筆為這片大陸七名為澳洲，納入帝國直屬領地管轄，暫時由萬丹巡撫管轄。
并指示對這片地方展開更詳細的勘測，并在若干重要的沿海區域設立屯墾移民點。
總之，先把沿海的部分重要地方給占下來再說，至于大規模移民開發，那就只能是慢慢來了。
反正地方在手，以后移民開發也就是一句話的事。
成功探索澳洲的事讓羅志學心情不錯，連帶著晚上去看皇家樂舞團演出的時候，都是玩多了好幾個。
只不過玩的太多也不是什么好事，第二天起來的時候都有些腰都有些微酸……唉，不是他戰斗力不足，而是對面人太多。
并且她們又不講武德，給羅志學來車輪戰……一個接著一個，有時候還兩三個一起來，羅志學就算是鐵打的也撐不住啊，更何況他還不是鐵打的。
腰羅志學暗下決心，以后要克制，不能她們說要就要，更不能一來就一群……老子又不是鐵打的，長久以往肯定活不久啊。
不過暗下決心后，幾個一身輕紗的皇家優秀舞蹈演員已經陸續爬了過來。
尼瑪……還想來。
靠……真當老子是鐵打的啊，而且朕還要去開個參務早會呢。
一群妖精，休想壞朕勤奮治國的心……
哎幼，這幾只妖精新學的舞蹈挺不錯的啊……咋昨晚就沒看見她們跳呢，多看一眼再去吃早膳吧，反正也不差這一時半會的。
哎幼，咋挑著挑著就脫衣服了，好在是夏秋時分，天氣暖和，要不然冷死她們……
不行了，必須鎮定下來，不能再和昨晚那樣荒唐了，繼續這么下去，這參務早會也就不用開了。
可是……這幾只妖精又不講武德了……
唉……不是朕不勤奮治國，實在是沒辦法……
參務早會，推遲到下午吧！
于是乎，一票來參加早會的參務大臣和協辦大臣們，被告知陛下臨時有事，早會推遲到了下午。
不過他們也沒有多問，自家陛下在平常時候沒什么重要事務的時候，也經常推遲甚至取消上午的各種行程，一般這種時候往往都是睡懶覺的時候。
至于為什么睡懶覺……大家都不傻，多少也能猜出來一些……你看看后宮里那幾百個嬪妃和偌大一支樂舞團也就知道自家陛下在女色上是什么態度了。
哪怕不了解皇宮內幕的普通人，只要看見羅志學的那幾十個皇子皇女也就知道了。
沒有持續多年的辛勤耕耘，沒有足夠多的后宮嬪妃，是生不出這么多兒女來的！
不過他們也不擔心羅志學會荒廢政務，因為過去羅志學就沒荒蕪過！
羅志學看似天天很忙，但實際上他的工作非常具有彈性，很多事情花上幾個小時能處理，但是花上一個小時也能處理。
畢竟他手底下有偌大一個翰林院幫著他處理各種普通文書工作，而各類大事也有參務大臣，協辦大臣們處理，羅志學大多時候都是做決策的那個人，很少說具體負責什么事情的。
所以羅志學的日常行程也有著很大的彈性，很多事情親自處理也可，不親自處理其實也行。
不過為了更好的了解到整個帝國的運轉，也是為了更好的掌控權勢，避免什么意外，羅志學大多還是親力親為的。
上午的參務參議和其他行程被推遲后，等到中午飯時間過后羅志學出現在外殿開始處理事情的時候，就采取了速戰速決的模式。
參務會議只用了半個小時就搞定了，反正最近也沒啥大事，都是一些日常事務而已。
接下來又接見了不少臣子，主要是回京述職或即將奔赴外地上任的文武官員，這種事也是屬于常態事務，這種接見過程里也談不了什么重要的事，主要就是讓他們面個圣，走個過場而已。
只有極少數擔任重要職務，承擔重要職責的官員才會讓羅志學多聊一陣，不過這種情況一般都是在特定時刻，并不會在這種日常接見活動了。
羅志學直接好幾個人一批，每一批人也就給個十來二十分鐘的時間，快速的接見了幾十名文武官員后，開始處理各種文件事務。
這些文件其實也不多，大楚帝國的政治體系里，需要送到羅志學面前來的文件其實不多，不會和傳統王朝的君主一樣，啥雞毛蒜皮一樣的奏折都需要去看。
羅志學所看的主要是一些大方向上的政策文件，具體事務他一般都不管，而是由下屬的各部處理。
比如現在手頭上的這一份交通部送上來未來五年的鐵路建設規劃。
這份規劃擬定在未來十年內，繼續重點建設兩縱兩橫干線鐵路網，并敲定了若干大型支線鐵路。
爭取在十年內把主要的干線鐵路網建設完畢，初步建成大楚帝國的鐵路網。
這種鐵路交通戰略規劃的事，就需要羅志學親自過目并批準了。
其他呈送上來的大多也都是這些戰略性事務，羅志學一一審閱并給出處理意見。
一直處理到傍晚時分也就差不多把今天送上來的報告處理完畢了。
眼看夜色臨近，羅志學又想起了上午的時候樂舞團的那幾個領舞說的話，說是他們最近編練了一種新的集體舞蹈，準備今晚進行大規模的正式排練，邀請羅志學過去視察。
并且透露舞蹈服還是前些時候羅志學為她們設計的一種高開叉旗袍。
羅志學想了想，決定今晚先去視察并慰問樂舞團的排量，畢竟她們天天排練舞蹈也挺辛苦的，自己身為領導，還是要多多關心下屬的是身心健康的。
雖然慰問會比較累，但是誰讓自己是一個有責任心的皇帝呢。
想到這里，羅志學輕嘆一聲：為的帝國的千年基業，朕也不容易啊！
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