不一會兒的功夫，葉琛就被老太太推出了房門。
葉五四不知道啥時候也換了一身嶄新的衣裳，領著葉琛往祠堂走去，路邊兒站滿了清河村的男丁。
地面被掃得干干凈凈，孩子們喜歡搞破壞，感覺這么干凈的地面影響心情，也想看看威風凜凜的老蔫叔，從人縫里鉆出來，結果往前一步，剛踩了一個腳印，就被家里的大人拽出去，拔掉褲子，拿著藤條抽屁股。
大人一邊兒抽，還一邊兒罵，“你什么東西，也配跟縣男走一條路，你想尋死不成！”
娃娃哇哇爆叫，“一個縣男有什么了不起，將來我一定裂土封王威風八面！到時候就命令老蔫叔抽爛你屁股。”
結果自然而然地迎來了更激烈的抽打。
“舅父？我舅父是誰？”父子二人邊走邊聊，葉琛忽然愕然地打斷了葉五四的絮叨。
“你舅父是誰？你個混賬玩意，你舅父就是你娘的大哥！”葉五四有些惱火的解釋道。
葉琛疑惑地看著身邊兒的老頭，隨即笑道，“說什么胡話，這么多年沒走動了，兒子做了縣男，就要去認舅舅？爹，咱家沒那么賤吧？再說了，娘的親戚之前來尋咱家的，不都是窮鬼么？”
葉五四怒道，“什么賤不賤的？人家蕭別駕那么大的出身，又有功勛傍身，見到郡守那次不是點頭哈腰的？你就不行了？至于那些窮鬼，其實是我騙你，那是我昔日的兄弟，瞞著你娘搞的鬼。”
葉琛以手扶額，沒想到啊，沒想到，老爹的鬼操作還不少。
不過對于老爹的言論，葉琛還是持反對態度的，“當然不行了，這些年咱們老葉家吃苦吃得多慘？那個時候舅父去哪兒了？要不是我起來了，大哥二哥為了一頓窩窩頭，能跟人家打出腦漿子來。”
葉琛直言拒絕，旋即臉色一變，看著老爹的臉色，小心翼翼道，“是不是您忘不了娘親那邊兒的富貴，尋思著自己又沒本事，想過去沾光吧？”
葉五四的呼吸開始變得急促，手頭踅摸著什么東西.........
葉琛笑著說道，“爹，您放心，您要是真的在乎這些虛的，孩兒肯定配合您......畢竟我娘一看就是大戶人家出身的，跟著您算是遭了老罪了。要是能夠借機兩家走動走動，也未嘗不可，關鍵是我娘能同意么？”
“我聽娘說，當年我可是相中了您頂天立地的那股子氣勢，怎么老了，不行了？”
葉五四終于忍不住了，趁著葉琛不注意，一腳踹在了葉琛屁股上，疼得葉琛差點叫出來，周圍看熱鬧的鄉親們都瞪大了眼睛。
葉五四卻一臉不在乎，“老早憋著一股勁兒想要踹你了，有倆屁錢了不起啊，連老子的煙都控制，如今更過分，敢嘲諷你爹，等你見過了祖宗，你小尾巴不得竄上天去！”
葉琛嘆了口氣，忽然覺得，當爹的，別管年紀多大，都是有自尊心的。
一方面擔心兒子碌碌無為，活得不好，等他腿一蹬，餓死在世上。
一方面又擔心兒子太過于優秀，在兒子面前沒面子。
“好好說話，不然老子還踹你！”葉五四瞪眼說道。
葉琛點頭嘆氣。
真的是，不論何時，你爹永遠是你爹啊。
“你不是一直好奇你娘的出身嗎？閑著沒事就來我這里試探，套老子的話，想知道我和你娘當年的身份，現在又不想了？”
葉琛眼前一亮，“難道這些都與我那舅父有關？我那舅父已經牛逼到提都不能提的地步了？”
葉五四嗯了一聲，隨即挺直了腰身，“聽清楚了，你娘姓蕭，現在知道為何蕭家愿意一口氣給你那么多銀子投資建作坊了么？知道蕭家為何在朝中與你張目了嗎？”
葉琛先是一愣，旋即恍然，最后嘆氣道，“果然，這個世界沒有無緣無故的愛，爹，當年您呢？你別告訴我，你一個扛著鋤頭的鄉巴佬，能降服我娘？”
葉五四沉默片刻，緩緩地說道，“嗯，一個扛著鋤頭的鄉巴佬肯定不行，但是一個放下鋤頭，拿起了刀劍的鄉巴佬，未必就不可以了。”
葉琛吃了一驚，失聲道，“您當年造過反！”
“很稀奇么？”葉五四提起往事，竟然有幾分得意之色，但往事如煙，卻瞬間讓他的表情暗淡下來，“當年你爹風光過，你娘眼光毒辣，一眼在人群之中相中了我，不顧家族的反對，跟我走到了一起。”
“也正是因為你娘，我背棄了當年的盟約，選擇歸隱鄉村，你可知道，為了生育你們四個，你娘受了多少苦，你爹我廢物一個，又不懂經營，都是你娘撐著........”
葉琛呆愣的看著前方，腦海之中一片空白。
老爹和老娘的故事，從爹的角度來看，似乎很勵志，一個小賊而已，竟然娶了蕭家女。
但從娘親的角度來看，卻太過于殘忍了。
從娘親的只言片語之中，就可以看得出來，娘親是受過正統家族教育的大家閨秀，肯定是沒怎么吃過苦的。
可就是這么一個出身高貴的女子，愿意為了她的家庭算計家里的每一粒米，每一塊肉，這想來是當年她最厭惡去做的事情吧。
當然，更讓葉琛難以接受的是，他是蕭家外甥這件事情。
現在想來，蕭嵩見到自己，就這么自來熟的跟自己稱兄道弟，一點世家子弟的架子都沒有，合人家壓根就沒拿自己當外人，甚至蕭嵩就是當做認親了。
而蕭家子在自己的生意遇到麻煩之后，蕭嵩也是一直積極奔走，力度比盧秀寧還要大。
甚至于農場的事情鬧到朝堂之上的時候，蕭家傾力而為，付出了那么大的努力，也不多要一點的好處，這分明已經超出了袍澤之情的范圍了。
原來自己竟然跟蕭家有關系，蕭嵩這些日子的一切行徑，終于有了合理的解釋。
葉琛抿了抿嘴唇，看著老爹說道，“爹，孩兒這忽然冒出來一個舅父，是爹主動拉下臉來相認吧。”
葉五四嘆氣道，“這幾個月以來，你從一個默默無聞的書生開始發跡，又是做秀才，又是搞買賣，而且引來刺史和縣令的關注，甚至后面還帶著軍隊去了山里剿匪，北海人人稱頌你的大名，我也深感欣慰，但是我知道，這家業不是那么容易守住的。”
“賺錢賺得越多，你就越危險。背后沒有一個龐然大物幫襯你，你娘整夜整夜地睡不著覺，我心疼他。”
“事實上，你娘和我的擔心也不是沒有道理，你連王府都能得罪了，后面還不知道有多少兇險呢。”
“除非天下大亂，你讓我舉旗造反，我沒準給你搞出來風風雨雨，真的是踏踏實實做事，你爹也就這樣了。主動去聯系蕭家這事兒，其實我早就想了，我知道你懂得獨木難成林的道理，所以自從你嶄露頭角開始，爹就開始聯絡當初的舊部，從你六叔到你八一叔，當年都跟爹有過命的交情，可大家都沒啥大本事，幫不了你多少。”
“所以你的生活沒啥改變，有啥好處，都要上供，天大的功勞得先讓給盧家，有掙錢的機會，要分給魏家，當官的來了又吃又拿，你還得笑臉相迎，連黑齒長之一個蠻夷，都能對咱家吆五喝六，而你也竭盡所能地滿足他。”
“孩兒，爹難道不知道你是什么性子么？你肚子里的委屈，爹能不清楚么？”
“你爹，你兄長都是不成器的，孩子們雖然出挑，但難當大任，所以你就只能自己一個人支撐著這一切，孩兒啊，你有多苦，爹心里跟明鏡似得。”
“你就跟那房梁上的蜘蛛一樣，想盡一切辦法，編織一副網，用來保護爹娘，用來保護兒女，這些日子，確實已經有了成效了，可是他真的很脆弱，經不起任何的風雨，人家那些門閥世家，些門閥世家都是積累了千年才有歷經風浪而不倒的底蘊，咱家沒有……”
“看你這么辛苦，我左思右想，總該為你做些什么，我跟你娘已經太平了一輩子，本來就該這樣下去了，可是，我們總是尋思著，該給你找座靠山了，讓你不必那么累，哪怕丟些臉面，讓人家笑話，也無所謂，我兒都能落下臉來，我為什么不能？”
葉琛垂著頭，聽著葉五四娓娓道來，眼眶卻不由自主地紅了。
白手起家到底有多辛苦，他太清楚了。
但是他都覺得，這是自己應該做的。
上有父，下有子，自己豈能懈怠？
這些人身上跟自己流淌著一樣的鮮血，自己就有責任，有義務，去珍惜他們，對他們負責。
做這一切的初衷，無所謂被不被人理解，更沒必要四處宣揚嚷嚷說自己多么偉大，多么辛苦，葉琛一點也不在乎。
他沒想到，他在乎的人，其實很在乎。
他更沒想到，往日里總是跳著跟自己要煙抽，似乎總是不著調的老爹，竟然為自己做了那么多。
真正的父子，是心有靈犀的，苦不苦，快樂不快樂，一個字都不必說，他全看在眼里，疼在心里。
拍了拍葉琛的肩膀，葉五四嘆了一口氣說道，“前些日子，蕭家給你娘寫信了，說你已經卷入了朝爭之中，就算是暫時安然無恙，但麻煩還在，讓你有時間去蕭家拜望。”
“孩子，爹的臉面丟完了，現在又輪到你了，你該怎么做呢？”
葉琛搖搖頭，沉默片刻，忽然道，“爹，我想先去見見祖宗。”
葉五四一愣，接著笑了笑，“時間過得真快，這就到門口了，走吧。”
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