話說汪中為了這次文會，這些天里是吃不好睡不好。他眼看著那些來自島國的學者要么開始去北海鎮醫院參觀，要么就被林子平帶著去勘察鐵道線路，心里越發焦急。
來北海鎮已經兩年多了，趙新要干什么，汪中自認已經差不多看明白了。然而他越是明白，就越要為儒者、為道統爭取出一條大道來。
汪中私淑顧炎武，而顧炎武的學術思想主要概括就是兩點,行己有恥和博學于文。而在其政治理想上，多著眼于風俗人心，鄙棄王陽明那套心性空談，在政事上切實發揮利弊。也就是后來所說的“內圣外王”，體用兼備。
換句話說就是，別跟我講什么心不心花不花的,把學問落在實處,有用才是真的。
為了保證汪中的人身安全,減少因文會帶來清廷的關注，他所乘坐的雷神號在蘇北外海的五條沙附近等了兩天，直到射陽湖那邊傳來人員已經抵達阜寧的消息，這才派船將汪中送上了陸地。
等他當晚抵達射陽湖的徐莊時，包括洪亮吉、江藩、焦循、鐘懷在內的好友也都乘坐馬車，在夜幕低垂后陸續進入了徐莊。
當洪亮吉在人引領之下，一路走進寬敞明亮的后堂時，他一眼就看見了已經年過五旬的段玉裁正面帶微笑的看著他，于是便顧不得旁人，當即上前握住對方的手道：“若膺兄，沒想到竟然把您都給驚動了！”
段玉裁笑道：“你洪常州能來，我這個老頭就不能來了？他汪容甫搞的神神秘秘的，說什么要挽道統于危亡。這么大的事，我能不來看看？”
段玉裁比洪亮吉年長十一歲，也是時下有名的經學大家。此人二十五歲中舉,曾任國子監教習,之后屢試不中。期間他師事戴震,乾隆三十五年授貴州知縣，兩年后調到四川。到了乾隆四十五年，47歲的段玉裁以父母年邁多病、自身有疾為由，辭官歸里，卜居蘇州楓橋，潛心著述和藏書。
洪亮吉因為是常州人，所以段玉裁叫他洪常州。
這時洪亮吉就聽旁邊一人道：“君直兄，眼里莫非只有若膺兄不成？”
洪亮吉轉頭一看，面露驚喜道：“江岑，你也來了！你不是在丹徒當訓導嗎？”
三十八歲的劉臺拱道：“甚無趣味，在下已經辭官回鄉了。”
劉臺拱，字端臨，江蘇寶應人。21歲中舉，之后便屢試不第。乾隆中期，四庫全書館開局辦書，劉臺拱與王念孫、朱筠、程晉芳、戴震、邵晉涵等入館篡修，期間時常論經考古。他沉默少語，但每發一論，諸老莫不嘆服。
一旁的江藩擠眉弄眼道：“我說剛才進徐莊，樹上老鴰一直叫呢，原來是更生居士要到啊。”
“更生居士”是洪亮吉的號，眾人一聽，頓時哈哈大笑。
洪亮吉哭笑不得，指著江藩只說“淘氣”。他比江藩大十五歲，已經是差著一輩人了。
江藩一振衣袖，拱手行禮道：“北江兄，自從京師一別，你我已是三年不見了。”
等二人見完禮，在場的焦循、鐘懷和黃承吉三人這才紛紛上來和洪亮吉行禮問好。
眾人正在談笑間，就聽堂外有人輕咳了一聲，隨即就見一身穿灰色棉布夾袍的老年人快步而入，額頭上掛著幾滴汗珠，進門便拱手笑道：“諸位，汪某來遲，多有得罪！”
“容甫先生！”
“容甫兄！”
“容甫賢弟。”
眾人行過禮，洪亮吉笑道：“容甫兄，你這個主人當的有趣，客人都來了，何故姍姍來遲？”
汪中道：“汪某也是剛剛離船登岸，連更衣都沒來得及，還望海涵。”
他這話一出口，眾人這才心里一怔，想起了汪中如今的身份。
段玉裁年紀最長，沉吟了一下問道：“容甫，你給大家講講，如今北地是何模樣？”
汪中正要回答，洪亮吉插話道：“若膺兄，不妨坐下再說，讓容甫喘口氣。”
眾人這才紛紛落座，不過因為年齡，中舉時間不同，又重新排了座次。說起來江湖中人的排座次，其實就是跟文人學的。
在場的人里，段玉裁是戴震的大弟子，所以眾人論資排輩，段玉裁便坐了左首頭把交椅，汪中坐了右首的頭把，之后依次是劉臺拱、洪亮吉、江藩、焦循、鐘懷、黃承吉。
清代漢學自顧炎武開山以來，由閻若璩、胡渭奠基，惠棟開創，至戴震集其大成，以至頂峰。而從乾隆中葉開始，隨著四庫全書館開館，帝王“治道合一”的形象塑造臻于極致，徹底掌握了文人的話語權。而文人們再也不敢議論朝政，點評政治是非，于是在學術發展上便出現了“人人許鄭，家家賈馬”的盛況。
無數學者以儒家經典為中心埋頭考據，認為典籍越古越真，所謂“凡古必真，凡漢必好”，與著重于理氣心性抽象議論的宋明理學不同，形成了后世著名的“乾嘉學派”。
這其中最有名的就是以惠棟為首的“吳派”和以戴震為首的“皖派”影響最大。吳派的特點就是搜集漢儒的經說，加以疏通證明。簡而言之就是“只要漢朝的典籍就是好的”；皖派則重視三禮中名物制度的考證，從音韻、文字學入手了解古書的內容和涵義。
而揚州學派既繼承了吳、皖兩派的特點，又發展和超越兩派之上，形成了自己獨特的風格。這一派以金壇段玉裁、高郵王念孫為首，源頭雖然是戴震，但卻自成一體。
從儒家學問上來說，在場的眾人不管是老的還是年輕的，不管是現在還是歷史上，都是乾嘉學派中有名的經學大家。
從個人鉆研的偏好來說，段玉裁是文字訓詁（研究古漢語詞義），汪中主攻古今制度沿革，洪亮吉擅長輿地，劉臺拱偏于天文音律，江藩精于《易》，而焦循、鐘懷、黃承吉三人則是數學。
而歷史上的乾嘉學派發展到后來，其研究的內容已經無物可考，乃至與社會現實完全脫節，成了為了考證而考證。
爭治詁訓音聲，瓜剖釽析，窮盡天下聰明智慧，搞出來的那些東西于國家強盛屁用沒有！這種“精神”延續到后世，“茴”字的四種寫法算什么，連《紅樓夢》都能給考據出個陰謀論來！
原本講究“實事求是”，在經學典籍中尋求出的治世之道，在近代工業文明的沖擊下卻成了百無一用。
谷汔</span>等到傭人上了茶點全部退下后，汪中這才起身道：“深夜請諸位至此，實非得已。眼下北海鎮早已是朝廷的眼中釘肉中刺，急欲除之而后快。奈何趙王天降圣人，數敗朝廷大軍，東征倭國，西懲羅剎，至今南北縱橫，屬地萬里。
在座諸位大都與汪某相交多年，俱是博綜群經，遍讀經史百家。我等身為顧寧人氏傳承，此時正值一展所學，以助趙王成內圣外王之道，恢復漢家山河。”
在座眾人聽了都是沉吟不語，而年紀最小的黃承吉這時已經開始腿肚子轉筋，轉頭看向鐘懷，心說保岐兄，你這是帶我來了什么地方啊？！
實際上在座眾人對島國也好，對沙俄也好，都是抱著蠻夷的態度。打蠻夷贏不贏的根本不重要，占了那些邊荒之地也不重要，北海鎮有沒有實力把滿清皇帝轟下寶座才最重要。
江藩性格直爽，他見年紀最長的段玉裁和洪亮吉都不說話，便開口道：“容甫前輩，請恕晚輩無禮，藩心中有一疑惑，還望告知。”
汪中道：“子屏何必見外，有話直說。”
“那好，”江藩隨即拋出了在座所有人最關心的問題。“既然那北地的人能屢敗朝廷大軍，為何不揮師入關？藩也曾聽聞他們有海上巨舟，若是由渤海而入，直進天津......”
“子屏！”段玉裁一拍扶手，喝道：“汝怎敢出此大逆不道之言！我等都是身負朝廷功名之人！”
“哈哈，若膺兄，大家今天能來，就要暢所欲言才好。”汪中繼續道：“以趙王所為，某敢斷言，不出十年，韃清必亡！”
“慎言之！慎言之！”段玉裁無可奈何的看著汪中，心說這位還是狂性不改，真敢說啊。
“至于子屏所言，”汪中環視在座眾人，最后目光落在江藩身上，緩緩道：“諸位可知關外？”
這年月“有幸”能去外東北的文人全是流放犯，大家對吉林和黑龍江的了解不過是憑著前人的幾本記述，其中包括了楊賓的《柳邊紀略》、方拱乾的《絕域記略》、以及吳兆騫的詩集。
洪亮吉拈著下巴上的小胡子道：“昔者方肅之曾言，四時皆如冬，一雪地即凍。”
江藩也跟著道：“楊山陰曾有詩曰，小夾河邊白日寒，大孤山下路漫漫，波羅葉落云還黑，塔子頭燒雪未干；渴向氈墻分乳酪，饑隨獵馬割獐肝，中原生長何曾慣，處處傷心掩淚看。”
汪中道：“君直說的是氣候，的確如此。七月露八月雪，春時多風夏多雨。可眼如今北海鎮已經是關外江南。”
“哦？”
“我這么說諸位可能不信，然則北海鎮百工之巧，天下罕有。以機器耕地，甚于人力百倍。一臺拖拉機一日之內，可耕地數百畝；三四口之家，有地五十畝，一年所獲小麥數萬斤。”
“拖拉雞？”在座眾人搜腸刮肚，回憶了無數典籍，無論如何也想不起哪本樹上講過這樣的動物。
然而等汪中布拉布拉又解釋又畫圖的講了半天，眾人這才明白，此機非彼雞，乃是鋼鐵之物。
接下來，汪中又對眾人細細講述了他眼中北海鎮的上上下下，里里外外。眾人聽了，無不愕然。當了解到趙新以三百人起家，到了如今幾十萬人的規模，嘖嘖稱奇；尤其是對于北海鎮的民生治理手段最為贊嘆。
段玉裁頷首道：“昔者亭林公有云，自古及今，小官多者其世盛，大官多者其世衰。一鄉之中，官之備而法之詳，然后天下之治，若網之在，有條而不紊。如此看來那北地之人治世甚合圣賢之言啊！”
隨著汪中的侃侃而談，眾人問的越來越多，好奇心也越來越大。尤其是當他們聽說趙新從島國請了一幫擅長西學的非正統人士，都是搖頭嘆息，繼而一臉不屑的神色。
眾人一直談到了深夜，直到年過五旬段玉裁實在熬不住才散場休息。到了第二天，討論更加熱烈。在聽說了北海鎮的數學水平后，更是引發了焦循、鐘懷和黃承吉三人極大的向往。
終于，當洪亮吉和江藩都表示有機會一定要去北海鎮見識一番的時候，汪中這才對眾人說雷神號就停在外海。
“從烏沙河上船出洋，至外洋五條沙換船，一日便可抵達北海。諸位盡可隨意參觀，以解心中疑惑。”
“可朝廷的水營......”
“呵呵，子屏，眼下朝廷的水營看到北海鎮的船就跑，等你見了雷神大船就明白了。”
“先說好，我們就是去看看，可不是去投效。”
“好說好說，呆兩天就送你們回來。”
一天后，被汪中連哄帶誆上了船抵達外洋的眾人見到趕來的雷神號時，一個個驚訝的張大了嘴巴，相顧愕然，想不到百工奇技，乃至于斯。
焦循站在沙船的船舷便，手拿鐵棍，對著雷神號的船身敲打了兩下，驚訝道：“居然真的是鐵做的？沒道理啊，這么大一塊鐵竟然不會沉？”
五十多歲的段玉裁看著從船舷邊落下的舷梯又高又陡，竟覺得頭暈目眩，兩腿發軟。
洪亮吉上船后，看著寬大的甲板，沉思不語。劉臺拱則指著船尾樓那反射著陽光的玻璃窗嘆息道：“這也太奢靡了！”
不過江藩對此卻不以為然，他在甲板上看了一圈后得出了結論：“有用之物即奇技而非淫巧。”
古代中國是重德教而輕技藝，重人力而輕物力，重視技巧而輕工具。即便是倡導“經世致用”的儒家學派，也只認同那些關系到國家的穩定和民眾的基本生活的技術，即跟水利、燒荒、冶煉、耕作相關的，而除此之外的一概被斥為“奇跡淫巧”。
而新技術的發展其實依托于兩樣，要么商業經濟高度發展，要么因戰爭對軍事技術的迫切需求，從來沒有單純的科技爆發。明末如此，歐洲也是如此。
話說伽利略干嘛扔鐵球？真以為他要搞清重力和質量？其實是為了研究炮彈的彈道。
之后，汪中又請眾人去尾樓內參觀，等所有人前腳進門，他便沖身后跟隨的水手打了個手勢，開船！
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