幽竹嘯鬼神，楚鐵生虬龍。
此一世薛釗在華鎣山下七里坪生活了十七年，雖極少與外界接觸，卻也算不得一無所知。
每月都有挑著擔子收山貨的貨郎入山，以針頭線腦來換取山民手中的山貨，遇到孩童，還會說些奇聞異事。
薛釗便聽聞貨郎說起過，苗人極為厭惡麻陽，蓋因麻陽鬼為惡之源頭。
此邪神作惡多端，凡生病、火災或出怪事，苗人便認為是其作怪，故十分痛恨。又有苗諺云：敬祖先，畏天王，怕飛山，恨麻陽。
又認為此邪神得罪不得，苗老司、苗姑、蠱女都斗不過它，故而只能厚待禮送。
秀姑口稱‘麻陽鬼’，莫非方才那非妖非鬼的氣息，便是麻陽鬼？
“好，告辭。”薛釗不再多言，略略拱手便退出吊腳樓。
緩步而行，肩頭的香奴又要瞌睡，薛釗便低聲道：“香奴，你可知那東西的來歷？”
香奴含糊道：“差不多。”
“嗯？”
“白額山君曾打跑過一個過路的老鬼，那老鬼就是這般模樣。”
薛釗若有所思：“不懼天罡煞氣，想來這老鬼道行極深。”
香奴撇嘴道：“尋常幽魂食多了香火也不懼天罡。”
薛釗駐足，扭頭道：“香奴能尋到那老鬼？我想去瞧瞧。”
“道士，你要多管閑事嗎？”
“只是瞧瞧。”
香奴挪動了兩下，仰起頭四下嗅了嗅，扭頭看向山巒道：“氣味指向山上。”
薛釗便調轉方向，出了寨子，朝那山巒行去。山路十八彎，有時全然無路可走，薛釗便只能默運真炁，或縱躍，或攀爬。
足足小半個時辰，穿過一片密林，薛釗停在一株粗壯的榕樹前。那榕樹枝葉遮天，生長的樹枝好似一個個鬼爪。下方盤根錯節，中間有一尺許寬樹洞，內中供著一具泥塑。
泥塑前供有香爐，內中有燃盡的香燭。
榕樹枝驟然扭曲抖動，好似下一刻便要朝薛釗襲來。
蒼老而沙啞的聲音怒道：“漢家修士，本神已警告過你，為何還來此地？”
薛釗嘆息道：“閣下食多了香火，莫非真把自己當做了神明？”
“你——”
香奴自薛釗肩頭跳下，慵懶地抻了個懶腰，說道：“老鬼，我記得你的味道，你就是被白額山君打跑的過路鬼。”
榕樹洞內涌出濃郁至極、好似黑煙般的陰煞之氣，俄爾，一具人影逐漸凝實。
一襲黑袍，身量中等，面容模糊。嘆息一聲，開口不再裝神弄鬼，反而有些中正平和：“慚愧，老夫幽居此地一甲子，不想竟遇到了故人。”
黑影低頭，看向香奴道：“巡山九郎，白額山君可還好？”
香奴泛起憂傷，說道：“山君犯了天條，被城隍陰兵打殺了。”
黑影一怔，笑道：“如此，老夫倒要謝過城隍爺，幫著老夫討了公道。”
香奴蹲坐，好似走了神。
黑影又抬頭看薛釗：“少年郎是哪家的修士？”
“無門無派。”
“來此……可是要除了老夫？”
“并無此意。”薛釗撩開衣袍，尋了塊石頭坐下，輕聲說道：“閣下雖冒名麻陽鬼，卻不曾食血食。至于私自立廟收取香火，我卻是不會管的。”
“咦？少年郎不是道門中人？”
“修道又不必非得當道士。”
“原來如此，有趣有趣。老夫愈發不解，既然如此，少年郎又為何來尋老夫？”
“一則好奇，二則有事相詢。”薛釗隨手抄起地上一根樹枝，筆走龍蛇寫下一個玄甲經上的怪字：“閣下可認得此字？”
黑影俯身，繼而搖頭：“從未見過。”
薛釗丟了樹枝，暗忖道：看來只能靠著龜甲去找尋其余龜甲了。
“閣下怎么成了這扶搖寨的麻陽鬼？”
“這倒是說來話長了……”
老鬼不記得生前事，更不記得姓甚名誰，只知成了幽魂后，便在這世間游蕩。
起初還好，找尋陰煞匯聚之地，道行一點點的修。待大梁覆滅，大周取而代之，天地忽然就生了變數。這世間突然摻雜了魔炁，老鬼不敢再修行，只躲在深山虛耗歲月。
境界一跌再跌，老鬼不甘魂飛魄散，便冒險離山求活。路過華鎣山，偶然瞥見白額山君食香火而鎮體內魔炁，老鬼頓覺絕處逢生。
老鬼尋白額山君問詢香火妙用，白額山君卻窺破老鬼虛弱，想將其收為倀鬼。
二者一場斗法，老鬼拼著境界跌落為幽魂，到底逃之夭夭。一甲子前，便流落到了這扶搖寨。
老鬼自知漢地不好廝混，城中有僧道，山中有妖鬼。偏生苗人極重鬼神，他便借苗老司、苗姑之口，收斂香火。
起初老鬼極為勤快，誰家走失了孩童、丟了水牛，老鬼便漫山遍野的找尋，而后收取微薄的香火。
可他只是個老鬼，并非神明，不是什么事都能做到。于是每逢寨子里有人生病，他便束手無策，只能眼看著苗老司草卜因由，引病患家屬厚待麻陽鬼。
日子一長，老鬼恍然：與其如此費力不討好，莫不如去當那麻陽鬼，舒舒服服收取香火豈不美哉？
于是待苗老司故去，老鬼便選中苗姑，自己充作麻陽鬼。
薛釗聽罷，由衷贊道：“閣下好算計。”
老鬼凄然一笑：“小小算計，不足掛齒。”
薛釗想了想，道：“閣下已為地鬼，再進一步便是鬼仙，為何偏偏要拘束在此地？”
“進一步？”老鬼搖頭不已：“出頭的櫞子先爛，鬼仙哪里是那般好做的？”
薛釗以為老鬼忌憚陰司地府，便道：“閣下若成鬼仙，平素又無劣跡，料想陰司也不會太過為難……說不得還會引閣下為座上賓。”
老鬼又是搖頭：“受制于人，又哪里比得上如今自在？”
“閣下灑脫。”
興起而來，興盡當歸。
薛釗起身拱手：“與閣下交談，我受益良多。”
老鬼道：“老夫許久不曾與人這般談過話……少年郎可否告知姓名？”
“薛釗。”他拾起樹枝在地上寫下自己名字，待老鬼記下又抹去。“如此，后會有期。”
老鬼頷首，待薛釗走了幾步，又道：“少年郎莫要為難秀姑，她也是苦命人。”
薛釗擺擺手，緩緩朝山下行去。香奴安靜地跟在其身旁，神情哀傷。不為死去的白額山君，而是為下落不明的白姥姥，香奴想念白姥姥了。
花了一些光景，薛釗自山巒上下來，還不曾入寨，便在山間小徑撞見了爬山的秀姑。
“你……你把麻陽鬼如何了？”
劈頭蓋臉的當面責問，讓薛釗極為納悶。他奇道：“麻陽鬼為禍患之源，我若將其除去，你理應高興才是……怎么反倒替那麻陽鬼擔憂？”
秀姑急道：“你這漢家修士懂什么？我，我一身本事都源自麻陽鬼，若他沒了，我又該如何過活？”
秀姑激動之下，扯動領口，露出頸下班班紅痕，那是燙傷才會留下的痕跡。
薛釗若有所思，想起老鬼說過的話，便頷首道：“且寬心，麻陽鬼好好的，我只是尋他聊了聊。”
說罷，薛釗越過秀姑，朝著扶搖寨行去。
香奴自肩頭道：“秀姑裝神弄鬼，蒙騙村人，是壞人嗎？”
“算吧，不過壞的有限。”
“壞就是壞，什么是壞的有限？”
薛釗道：“求存之時，又哪里分什么善惡好壞？再者，她不過是將人們曾經對她做過的事，收取一些利息罷了。”頓了頓，“若我想的沒錯，那秀姑應是落洞女。”
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