晚來風急，三杯兩盞。
酒中飲的是孤獨凄涼，人世無常。
香奴癱在藤椅里憨態可掬，鐵碗里堆滿了各色菜肴，她卻一口未動。反倒是那一甕猴兒釀，倒又大半入了香奴的肚子。
桌案上一男一女相對而坐，酒已過三巡，菜嘗過五味。薛釗言談如常，對向而坐的柴如意卻已酒意上臉。
女子手托香腮，輕輕嘆息，薛釗便嗅到混著酒氣的如蘭嘆息。
“柴小姐為何嘆息？”
柴如意目光迷離，道：“我嘆世道不公，也談自己命苦。”
薛釗笑了，說道：“柴小姐命苦？今日我剛好聽聞寨中一事……”他娓娓道來，將秀姑的事說了一遍。
不曾添油加醋，講述得清湯寡水，偏偏駭得柴如意汗毛倒豎。
略略回味，柴如意嗔道：“先生是說我‘為賦新詞強說愁’嗎？”
“不敢。”薛釗道：“只是在我看來，柴小姐之愁，并非無法可解。”
解法很簡單，跳出柴家便好。
柴如意也曾想過，心中偏偏割舍不得。于是便道：“有時我真羨慕先生，遁入深山修行，興致來了，便來這凡塵俗世走一遭。”酒意襲面，柴如意放開了許多，不再自稱奴家。她嬉笑一聲，道：“嘻，不如先生瞧瞧我有沒有根骨，若有根骨，不如先生收個女弟子如何？”
她嬉笑著探出手來，露出一截皓腕。
薛釗探手過去，劍指懸于命門，略略渡過一絲真炁，俄爾便收回，搖頭道：“柴小姐根骨尋常，若耗費十年之功，說不準能入道。”
修行不易，入門便是兩難。一則要看先天元精，二則要看先天根骨。
前者自嬰孩坐胎時便已注定，后者也極難改易。是以世間修行者有如鳳毛麟角，極為稀少。
“呵，看來我修不成玄，回頭只能遁入空門了。”
薛釗正色道：“佛門那一套，大多都是懵人的，柴小姐還是不信為好。”
柴如意笑著飲盡杯中殘酒，轉而說道：“我啊，是跳不出柴府了。就看四月里府試，表兄能否折桂。”
薛釗道：“馬兄近來讀書極為用功，想來會有所收獲。”話才出口，薛釗便覺得不對，于是找補道：“柴小姐勿要煩惱，小姐與馬兄青梅竹馬，也許過些時日就有轉機。”
柴如意收斂了笑容，灼灼看著薛釗道：“薛先生，撮合表兄與我的是娘親，我從來都只當他是兄長。”頓了頓，又道：“若選夫君，表兄在我心中或許只是不討厭吧。”
原來如此。馬世清與殷謙岳，一個不討厭，一個很討厭，每一個談得上喜歡，所以柴如意這會如此憂愁。
豪門閨女，萬般不由己。
薛釗給不出法子，便只是沉默以對。
“呵，喝多了酒，奴家口不擇言了。”她又改了自稱，也許醉意退了？
薛釗起身，拱手道：“酒足飯飽，柴小姐既然醉了，那我先告辭。”
“好，奴家不勝酒力，”她強撐著桌案起身，招呼道：“菘藍，代我送一下薛先生。”
菘藍邁著小碎步進來，乖巧應諾。
薛釗抱了香奴，又看向那堆滿菜肴的鐵碗。
菘藍就道：“先生放心，回頭我刷洗干凈再送過去。”
“勞煩了。”
薛釗大步而去，菘藍乖巧的綴在其身后半步。
臨到院門口，懷中香奴被顛得翻騰了下身子，而后夢囈道：“道士，我還要喝酒。”
菘藍駭得怔在那里，渾身發抖。
說話了，說話了！九節狼說話了！
巷子里有苗人往來，薛釗看向菘藍，食指豎在唇間比劃了下，隨即轉身而去。
菘藍抖了半晌，雙腿發麻，挪步踉蹌奔回。進到吊腳樓里，到底被門檻絆得摔了一跤。
“誒唷！”
柴如意手托香腮，閉目小憩，隨口道：“毛躁。”
菘藍顧不得疼痛，掙扎爬起來叫道：“小，小姐，說，說話了！香奴說話了！”
美目陡然睜開，瞪視了一眼菘藍，呵斥道：“一驚一乍。說便說了，將此事埋在心里，不許到處亂說。”
“可是小姐……”
“沒有可是！”
菘藍憋悶，咬著嘴唇到底應了下來：“是，菘藍知道了。”
白云蒼狗，白駒過隙。
隔日柴如意醒來，復又是柴家的掌家大小姐，催著款頭問詢各寨，又事無巨細的意義講明，而后定下文契。
薛釗清早與五名護院對練了劍術，便帶著香奴漫山遍野的游逛。香奴喜歡城中的美食，也喜歡山野中的放肆。
薛釗問她更喜歡哪個，香奴比較不出來，貪心的說最好每月一半住在城中，一半去到山里。
下午時，薛釗與香奴還在竹林里撞見了一頭貓熊。圓滾滾的身子，看著呆萌，實則極為兇厲。
見了香奴與薛釗，貓熊便‘鞥鞥’有聲地追將過來。若不是香奴幻化了身形，只怕還要糾纏不休。
趕走了貓熊，香奴挖了幾根筍子，卻又不吃，只是在竹林里嬉戲著。
薛釗斬了一截竹子，扣了孔洞做了根吹不出聲響的笛子，最后又丟棄掉。靠在兩根粗大的毛竹上，身形晃悠，雙手抱頭，薛釗突然道：“說起來……日后說不定香奴跟那貓熊都叫一個名字呢。”
“哈？”
薛釗不確定道：“它叫大熊貓，你叫小熊貓。”
香奴討厭貓熊，在華鎣山中便跟香奴搶筍子，說道：“古怪，實在想不出我與它有什么相同的。”
薛釗認真想了想，說：“還是有一點的——”他看向香奴：“——你們都挺萌。”
香奴丟了筍子，撿起那根不會響的竹笛，攥在掌中胡亂耍著。忽而道：“道士，我回頭也學劍好不好？”
“嗯？”薛釗想了下香奴化作三丈熊怪，手中拿著好似牙簽般的長劍……畫風實在怪異。于是就道：“你天生神力，不如用棍子、錘子吧，總覺得劍不合你用。”
“可是道士你又不會使棍，我又去跟誰學？”
“簡單，李教頭棍法超群，回頭我請教請教再教給你。”
香奴忽閃著眼睛，心中還是不滿，總覺得道士用了劍，自己自然也要用劍。
薛釗就道：“而且棍法好學。江湖上有個說法，叫年刀、月棍、一輩子槍。你學了棍法，要不了多久就能掌握。”
香奴忽然就覺得用棍也不錯。
轉過天，一切妥當。
臨行時款頭下了血本，組織寨子里的男女載歌載舞歡送柴如意。
薛釗看著那張笑得花團錦簇的老臉，心想款頭此番必然得了大利。
幾名護院三碗土燒下肚，頓時漲紅了臉。薛釗也飲了三碗，香奴就說道士變臭了，嫌棄的鉆回了木箱。
薛釗瞧見了阿茹，她與兩個小姊妹熱情地朝著薛釗招手；也瞧見了秀姑，她躲得遠遠的，只是木然的看著這一切。
寨子里的男女唱著、跳著，將一行人等送至山口，直到轉過山梁才消失不見。
薛釗騎著走騾隨行油壁車后，聽著車里的菘藍數落著苗人的不是。大抵是‘看人下菜碟’‘不見兔子不撒鷹’之類的。
暖陽高照，忽有涼風襲來。薛釗轉頭，便見山梁上的松樹上，藏著一團黑影。
那老鬼到底還是來送行了。
車廂里又傳來柴如意的聲音，與菘藍商議著行程。此行還要去安瀾與江津，待回返渝城，大抵就要三月了。
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