吳艷艷水汪汪眼睛瞟視英俊少年，眸光晶瑩極有情意，咬了咬紅唇輕笑道：“兩位慢談，奴家先出去準備幾道蘇州小菜，等會以佐酒興，失陪了。”
給每人倒了杯名貴香茶，福了福緩步退出，關上房門沖小翠輕輕點了點頭。
小翠頷首表示明白，悄無聲息閃進隔壁房間，眨眼不見蹤影。
吳艷艷瞟著緊閉房門微嘆口氣，輕手輕腳走了開去。
姚國泰見英俊少年衣衫素白，腰間系著白綾，面目憔悴身形消瘦，正是施安靈堂跪著還禮的孝子施世軒。
他雖料到施瑯派來招攬的必是心腹親信，萬料不到居然是偵緝處統領施世軒，不由地目瞪口呆，指著吃吃道：“怎么是你？！用不著給老爹守孝么？”
大清禮制，至親去世子女要守孝三年，期間禁絕交際不吃酒肉，日夜守靈以示哀思，除非軍情緊密或政務繁重，親貴大臣才可以被皇帝破例下旨奪情起復。
咸豐七年曾國藩率領湘軍剿除太平軍，正欲督兵南下，父親曾麟書染病去世，曾國藩聞訊不待朝廷批復，自行離營回湘陰守孝，導致湘軍悍將指揮不動屢吃敗仗，左宗棠寫信罵他“干戈之際，事機急迫，有萬不能無變者”，咸豐皇帝無奈親自下旨奪情，曾國藩方才遵旨復出，成就一生事業。
施世軒只是施瑯自行任命的軍營小將，自然沒有奪情起復一說，姚國泰見了不免吃驚。
施世軒面色微黯，輕聲道：“世軒本想盡人子孝思，無奈有人日思夜想要對施提督下死手，世軒是施提督義子，自不能守在靈前坐視不理。”
似知此話不能服人，不等姚國泰出言反駁，轉過話頭問道：“國泰兄已經想明白了么。施提督答應，只要國泰兄充當臥底替姚提督辦事，一切既往不究，賞白銀萬兩，許給五品知府頂戴，日后由國泰兄主事修來館。”
伸手從懷里摸出疊銀票，放在姚國泰面前。
姚國泰本想與施世轉討價還價一番，見他趾高飛揚處得以勢壓人，似乎料定已經吃定自己，禁不住心里有氣，冷笑道：“萬兩白銀一頂官帽就想讓姚某出賣伯父，未免把姚某瞧得太低。世軒兄請回去稟報施軍門，就說姚某心灰意懶，不想涉入高層爭斗，請施軍門另請高明。”
瞧也不瞧銀票，順手推將回去。
施世軒面色如常，笑道：“國泰兄方才言語激憤，世軒在隔壁聽得清清楚楚，說心灰意懶未免太假。”
伸手又從懷里掏出本薄冊，放在桌上道：“國泰兄請看過再說。”
姚國泰見他神情詭秘，不禁起了好奇之心，隨手拿起翻閱，才看了半頁就面孔通紅，用力扔在桌上，怒喝道：“施世軒，偵緝處欺姚某太甚！”
施世軒愕然道：“國泰兄何需生氣，記錄隱私的不是偵緝處，而是修來館主事黃性震。國泰兄可以辨認筆跡，瞧瞧是誰的手筆。”
聽施世軒說得古怪，姚國泰忙拿起薄冊細細翻閱，半晌額頭青筋蚯蚓般不住蠕動，砰地一拳用力砸在紅木桌上，咬牙切齒道：“黃性震，國泰與你勢不兩立！”
薄冊記載的都是姚國泰的歷年不法隱私，某年某月某日侵貪公銀多少，同謀是誰，證人哪個；某年某月某日奸淫良家婦女，幫兇是誰，證人哪個，樁樁件件觸目驚心。
有些隱私姚國泰自己都早已忘記，薄冊卻記錄得清清楚楚，筆跡細長中稍帶些圓潤，斜撇還略有回環，正是姚國泰看慣了的黃性震筆跡。
見姚國泰面如土色氣急敗壞，施世軒眸里隱現不屑，收起薄冊道：“這薄冊是偵緝處探事跟蹤黃性震無意中獲得。黃性震偷偷記錄國泰兄諸多不法事跡，居心何在不問可知。說句老實話，如果不是施提督大力回護，只需把薄冊往朝廷一交，國泰兄就是殺頭抄家的罪名。到那時候，你瞧姚總督是否會出面為國泰兄說話。”
姚國泰當然曉得堂伯性格，雖然私底下也會侵占民利，虛報軍帑，面子上卻道貌岸然，時時把孔圣言語掛在嘴邊，自己果真倒霉，姚啟圣丟卒保帥先行切割都來不及，哪肯出力扶上一把。
只是施姚爭斗鹿死誰手尚未可知，先行投靠施瑯就會絕了后路，萬一姚啟圣日后占了上風，豈不是再無回頭余地。
正自猶豫難決，聽施世軒續道：“施提督在京師任內大臣多年，朝中奧援深厚，知道皇上殷殷以平定鄭逆為盼。姚總督畢竟文人出身，舞文弄墨勾心斗角還可以，海戰陸戰全不在行，說不得還要依靠施提督出兵平臺立功。實不相瞞，哈泰將軍已向皇上密奏陳請專征，說姚總督雖有經天緯地之才，汪洋巨浪指揮海戰恐非文人所長，建議負責籌集糧餉，犒勞軍隊，出征作戰全由施提督作主。國泰兄認為，到時平臺大功會落到姚總督還是施提督手中？”
“當然是施提督。”姚國泰脫口而出，遲疑半晌低聲問道：“皇上會同意嗎？”
姚啟圣之所以始終不肯對施瑯下狠手，就是想依靠施瑯海戰本領平定臺灣建立不世戰功，只是施瑯自恃朝中有人，也想受封靖海侯名垂史冊，根本不賣姚啟圣的帳。
兩人關系弄僵水火不容，多半緣于高高懸在前頭的誘人胡蘿卜，這倒是故意設局引誘的康熙始料不及。
施世軒莫測高深地笑笑，道：“奏折已由哈泰都統親自撰寫，馬上就要八百里加急上奏朝廷，再過幾日國泰兄就可以從邸報中看到朝廷批復，必能圓了施提督心愿。”
聽到施瑯居然勾結哈善對付姚啟圣，姚國泰心頭大震。他跟隨姚啟圣混跡官場多年，當然曉得旗人始終疑忌漢臣，生怕有朝一日被漢人奪回花花江山，駐防各地的八旗都統都負有暗中監視漢臣職責，發現異動可以先斬后奏，便宜行事。
施瑯鼓動哈泰密折奏請專征，意味兩人已正式結成反姚聯盟，說不定哈泰密折還會稟報姚啟圣諸多不法事跡，若是輕輕加上幾句交好鄭逆，陰謀造反言語，到時——
想到后果姚國泰倒吸口冷氣，轉了轉眼珠不再猶豫，拱手道：“既然施軍門瞧得起姚某，姚某赴湯蹈火在所不辭，以后還望世軒兄在施軍門面前多幫忙提攜，姚某必定不會忘記大恩。”
從銀票中抽出二千兩遞給施世軒，目光炯炯含笑不語。
施世軒怔了怔，也不推辭，接過銀票隨手放入懷中。
兩人相視而笑，目光中都有異芒閃動。
吳艷艷不知什么時候返回，遠遠坐在欄桿上偷聽動靜，隱隱約約似有若無，只聽到笑聲歡暢，想必已經大功告成。
她無聊地取過鳳仙花汁涂了會美甲，半晌抬頭向天空望去，見紅日已升到頭頂，慵懶陽光順著枝葉編織的孔隙映照在曲廊上，形成深淺不一形狀各異的陰影。
吳艷艷呆呆望了半晌，耳邊隱隱響起父母家人在韃子刀下翻滾的凄慘哀鳴，目光觸及仿佛全是血紅。
側耳傾聽房內動靜，嘴角慢慢浮起冷笑，星眸不時閃現詭秘異芒。
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