提督府門前早就披紅掛綠張燈結彩，府前三里街巷都是凈水撒路黃土墊道，做好恭迎賜匾欽差的準備。
大街兩邊每隔半里搭建彩棚，不少偵緝處探事穿著綢衫假扮縉紳恭立道旁，鼓樂齊鳴熱烈歡迎，做足姿勢討賜匾欽差歡心。
姚啟圣哈善等滿漢高官冠帶整齊春風滿面，按照品級高低與壽翁施瑯恭候在府門前，靜心等待賜匾欽差到來。
姚啟圣面色有些灰白，雖然強打精神還是掩飾不住滿臉病容，這些時日他擔驚受怕身心交瘁，時常夢見施瑯深夜率兵闖進總督行轅，滿面猙獰把自己和家人拖出斬首，驚醒之后忍不住氣喘咳血，老仆姚平見狀極是擔心，竭力勸說老爺托病不來賀壽。
可是如此隆重場合堂堂福建總督哪能托病缺席，何況流言滿天若是不來賀壽更是授人以柄，姚啟圣不顧姚平勸阻，強撐病體執意前來。
只要皇上不下圣旨罷免老夫，老夫還是執掌闔省軍政的二品大員，海盜頭子無論如何強勢總是壓不過老夫。
官袍空蕩蕩如同套著枯竹，姚啟圣還是精神抖擻若無其事，言行舉止落在官員士紳眼里，依稀有昔日督憲威嚴風采。
黃芳泰是欽封世襲一等海澄公，論爵位自然以他為尊，只是無權無勢不掌兵權，論實際權力連七品知縣都不如，因此黃芳泰頗有自知之明，落后數步不敢與三大軍政巨頭并列，站在官員士紳的前列。
肥胖面孔熱情洋溢，陰冷目光時不時掃視面目陰沉的姚啟圣，眸光充滿刻骨仇恨，瞧向哈善卻不自覺現出奴顏媚態。
那日被哈善借口攔路搶親敲詐了二十萬兩雪花白銀，黃芳泰回府后東拼西湊，仗著家底深厚總算按期交割，很是得了哈善幾句夸獎。
黃芳泰損失錢財本來心痛無比，被旗人主子夸獎頓時飄飄欲仙，借機與哈善攀交關系時常往來，仗著金銀開路居然也成為都統府常客，自覺二十萬兩白銀買得哈善臉熟，花得值得。
他表面寬和卻是睚眥必報，記恨黃性震當街搶道無禮冒犯，連同主子姚啟圣一并記恨在心頭，日夜思索如何打擊報復，找回堂堂海澄公的臉面。
黃芳泰派黃三暗中打探，曉得黃性震秘密勾結天地會亂黨企圖刺殺施瑯，巴不得提督府壽誕出些亂子，好讓欽差大臣親眼瞧清偽道學姚啟圣的真實面目，連同鐵桿心腹黃性震一起滿門抄斬誅殺九族，方才消卻心頭恨意。
官場規矩不管暗地里如何爾虞我詐，恨不得執刀子背后捅人，當面卻你好我好一團和氣。
哈善施瑯對姚啟圣早有成見嫌隙暗生，暗自戒備姚啟圣狗急跳墻造反作亂，站在一起卻是言笑晏晏和諧無比，絲毫瞧不出早就你死我活誓不兩立。
只是哈善與施瑯貼身站立交耳密談，有意無意與姚啟圣拉開距離，神情古怪不陰不陽，對姚啟圣仿佛視而不見。
哈善認定姚啟圣暗中指使黃性震毒殺吳義毀滅供詞，早就恨得咬牙切齒，若不是場合實在不對，說不定就會譏諷姚啟圣幾句，飽以老拳。
恭立后排的官員士紳瞧入眼里悟在心頭，想起近些時日漳州城滿天飛的姚總督勾結亂黨伺機作亂流言，都在暗自思索日后該如何站隊，保牢自家的功名富貴。
姚啟圣表面談笑風生波瀾不驚，內心深處卻已波濤駭浪翻滾起伏。
瑞棟突率旗兵包圍吳義府宅，永仇和尚率領玄水堂群雄跳墻突圍，闖入干果店鋪撇下內奸韋德忠尸體揚長而去，他立時明白上了天地會惡當，永仇和尚不僅企圖刺殺施瑯，更想一箭雙雕把自己牽扯進去。
勾結亂黨陰謀刺殺大臣可是抄家滅族的重大罪名，姚啟圣萬萬承受不起，無奈之下只得緊急切割，企圖把一切罪名都甩到黃性震身上，下令漳州知府調查取證，自己假裝全不知曉，企圖脫身事外，見機行事。
哪料吳義在旗營監獄突然暴斃，供詞莫名消失，哈善以為姚啟圣暗中指使殺人滅口，心驚之下暴跳如雷，調遣旗兵嚴加防備，揚言向康熙上疏彈劾姚啟圣“殺人滅口毀滅證據，勾結亂黨圖謀不軌”。
姚啟圣有口難言，再次下札吩咐漳州知府嚴加勘查，限時稟報，暗自懊悔不該聽了黃性震出的餿主意，以功名富貴為代價進行生死豪賭。
他站在前面神態自若，眸底微現憂慮，目光不經意間瞟向賀壽嘉賓，揣度天地會亂黨究竟會如何出手行刺，自己又該如何想方設法置身事外。
自從永仇和尚率領亂黨殺出吳義府邸，事態發展就已脫離姚啟圣掌控，如今他滿心期盼刺客永遠不要出現，免得落人口舌，然而卻又曉得刺客極有可能隨時出現。
亂黨不受控制自己輸面局多，不曉得日后該如何面對糟糕場面。
宛若孤擲一注甩出骰子等著揭牌的賭客，姚啟圣忐忑不安等待豪賭結果。
三人各懷異樣心思，站在提督府門口曬著毒太陽有些無情無緒。
猛聽到府前大街鳴道鑼響，大隊錦衣侍衛甲胄鮮明，執著刺繡繪畫的各色旗幟，以及回避、肅靜、官銜牌等各樣儀仗一對對過來，把府前街道擠得水泄不通，好一會才見一頂八抬大轎在侍衛護衛下緩緩行來，到了府門方才落轎。
八抬大轎后面還有一頂規格不亞欽差坐轎的豪奢官轎，里面放著康熙親筆題寫的“海疆干城”賜匾，蒙著黃綢等待頒旨賜匾。
侍衛官兵左右護衛，手按刀劍嚴密戒備，顯然防備亂黨趁機出手刺殺賜匾欽差。
姚啟圣哈善施瑯各整衣冠，按照品級高低恭身上前迎接，黃芳泰落后半步緊跟后頭。
施瑯身穿鮮亮官服，外罩康熙賞賜的黃馬褂，當仁不讓昂首挺胸走在中間，把身法不夠靈活的姚啟圣落到右側，氣得姚啟圣面色鐵青，只是欽差當面發作不得。
身后隱隱響起嗤笑，居然是素來不理官場是非講究和氣生財的空頭公爺黃芳泰笑聲，讓姚啟圣烏黑面色更加陰晦。
轎簾掀開勒保緩步下轎，瞇著眼睛仿佛沒有瞧見站位變化，代表康熙昂然受了三叩九拜大禮，環視俯伏跪地的黑壓壓官員士紳，笑瞇瞇拱手道：“壽翁與諸位不必多禮，勒保今日替皇上親臨漳州賜匾，向施軍門討杯壽酒喝。”
姚啟圣在福建諸官品級最高，按官場禮節應以他為首應答，勒保有意避開不提，直接與施瑯說話，雖然壽誕之日場合不同，親疏遠近可想而知。
當官的哪個不玲瓏剔透，都聽出勒保話語暗含的骨頭，生怕被欽差大臣見怪，忙不迭與姚啟圣悄悄拉開距離，霎時間堂堂福建總督身后空出一大片。
姚啟圣知道勒保已做出選擇，心里冰涼故作不見，拱手笑呵呵寒喧幾句，引著勒保緩步進入提督府。
施瑯滿面紅光喜氣洋洋，當先引路快步行走。
提督府的刀槍劍戟早已收起，觸目都是喜慶祥和的大紅壽字，腰系紅綾的鼓樂隊見到欽差進門，立即燃起鞭炮奏起迎賓曲，聽得粗通曲調的勒保搖頭晃腦不住點頭。
端茶遞水的都是膀大腰圓的便裝壯漢，施瑯雖然有意放水，表面自然要做出防備刺客模樣，戒備森嚴水潑不進。
天地會亂黨不是傻子，施瑯雖然有意放刺客進府行刺，借機栽贓死對頭姚啟圣，卻也不能做得過于明顯，落在不知內情的賀壽嘉賓眼里，提督府依然防備嚴密，無懈可擊。
有資格入府喝壽酒的嘉賓早已經過嚴格檢查，摩肩接踵擠擠挨挨，踮腳瞻仰欽差大人風采，嘴里嘖嘖贊嘆不已，皆道皇恩浩蕩恩寵老臣，施提督日后必定步步高升公侯萬代。
姚啟圣瞧著提督府外緊內松的布置，眸里微現憂色，生怕亂黨真地潛入刺殺，坐實自己勾結亂黨罪名。
只是天地會亂黨早已脫離掌控，姚啟圣也無能為力，只得暗自向滿天神佛祈禱，期盼亂黨刺客永遠不要出現。
羅網已無聲無息張好，猛獸會不會如愿闖進陷阱？
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