這時平安號劈波斬浪早已遠離陸地，在無垠海面急速行駛，站在甲板望將出去繁星滿目海天一色，隱約可以聽到波濤拍擊船舷的轟隆聲，行駛得甚為平穩。
船上生活單調無聊，眼見平安號遠離陸地再無危險，不少走私海商趁著夜深人靜，三三兩兩踱上甲板散步閑聊，談天說地。
徐國難見徐淑媛使性無奈搖頭苦笑，他在船頭站立了會見甲板人漸增多，不想被熟人撞破身份，緊了緊袍衫想要回艙休息。
忽聽一名白白胖胖宛若富紳的走私海商沖另一名走私海商拱手道：“李老板，你怎么也有閑情上甲板散步？”
李老板尖嘴猴腮身材枯瘦，穿著華麗綢袍仿佛沐猴而冠，手里執著銅桿長煙管，呼嚕呼嚕抽個不停。
見了白胖富紳李老板似乎頗覺意外，鼻孔噴出白煙，沒好氣道：“劉員外能上甲板散步，老哥怎么就不能。”
見劉員外微現尷尬，李老板冷笑道：“劉員外，你前些日子由臺灣戰艦護送前往倭國做生意，白花花銀子賺得著實不少，怎么也不事先告知老哥一聲，留些銀兩給苦哈哈的老哥生發。”
聽李老板陰陽怪氣語含嘲譏，劉員外滯了滯苦笑道：“小弟只是賺些辛苦銅鈿，哪像李老板家大業大坐在家里就能發財，明人不說暗話，那趟生意是賺了些許銀兩，可也被小人舉報私通鄭逆，官府發文拿捕只得連夜跑路。”
李老板仰天打了個哈哈，陰陽怪氣道：“舉報得沒錯，劉員外難道沒有私通鄭逆，要不乍坐船趕往東寧府。”
劉員外肥臉忽紅忽白，勉強忍住惡氣，轉換話題輕聲問道：“李老板，你這次巴巴乘船趕往東寧府，莫非也是為了給那位送禮？”
說著伸出兩根手指，形成個八字。
李老板鼻中白煙噴吐宛若白蛇伸縮，冷哼道：“不為了給馮剝皮送禮老子還懶得跑上這一趟。上次出海前往東寧府賣綢緞，馮剝皮特地提醒四月十三是七姨太的十八生辰，啥意思老李還能聽不出來。他奶奶的，馮剝皮一口氣娶了十二房姨太太，每個月都有姨太太過生日，老子辛辛苦苦賺的血汗錢全都丟進娘們荷包，連個屁都放不響。”
劉員外斜眼睨視，嗤笑道：“既然不愿意盡可以不用送，馮剝皮管的是鄭家海商，怎能奈何得了堂堂的臨安錦繡綢莊李大老板。李老板你是出了名銅牙鋼齒鐵算盤，連乞丐身上都能榨出油水，如果不能賺足銀兩，哪肯乖乖掏出銅鈿向馮剝皮送禮。”
“記得去年夏天臨安鄉下發洪水，淹沒了十來個鄉鎮，大群災民圍著劉府哀嚎乞討，甚至有人活生生餓死在門口，老李你硬是不肯掏一個子兒。嘖嘖，真不愧是出了名拔不出毛的鐵公雞！”
李老板被劉員外當眾揭破丑事，瘦削面孔難得一紅，反唇相譏道：“劉員外確是大善人，花二十兩白銀就買了上百名無家可歸的童女，只要調教幾年就可以送去揚州做瘦馬，靠著販賣人口發財，真是一本萬利生財有道。”
擠了擠眼睛悄聲問道：“有沒有挑中可心順意的瘦馬留下暖床，做那大被同眠一箭雙雕的勾當？”
劉員外不以為恥，咧開肥嘴揚揚得意道：“彼此彼此，咱們都是半斤八兩。”
兩人相視而笑，都是感覺心有戚戚。
聽劉員外李老板互相揭破丑事，都是恬不知恥反以為榮，徐國難心中極為鄙夷，抬腿緩步從身邊走過，兩只荷包悄無聲息到了手中。
偷竊是特工必備技能，按照察言司律例嚴禁對平民使用，徐國難經過嚴格訓練是此道高手，對付兩只不開眼羊牯自然手到拿來，沒露出絲毫破綻。
兩人提到的馮剝皮就是明鄭東寧總制使馮錫范堂侄，戶官左曹馮德貴，名曰掌管航海貿易，實則專為馮錫范走私販貨高買低賣，借機大發橫財，是一等一的鐵桿親信。
馮德貴仗著馮錫范勢力在東寧府為所欲為，據說每月都要借口為小妾過生日趁機勒索錢財，受他管轄的走私海商無不切齒痛恨，私下稱為馮剝皮，徐國難掌管偵緝刺探，自然對馮剝皮的貪婪無恥早就有所耳聞。
想到馮錫范竟以這種國之蛀蟲為治國干才，徐國難心中憤懣，腳步微微有些沉重。
劉員外瞄了眼從身邊若無其事經過的徐國難，拉著李老板走到船頭，低聲問道：“李老板，一家子不說兩家話，你冒著偌大風險巴巴趕到東寧府，是否也為了向馮剝皮送禮祝賀榮升都事？”
徐國難本來即將走進艙道，聽到都事兩字心頭微震，拐了個彎踱到船舷陰影處，扶著欄桿假裝欣賞海景，豎起耳朵靜聽兩人說話。
李老板抬眼環視，見船頭無人說話不再顧忌，詭笑道：“老弟干嘛老哥也是干嘛。”
劉員外聞言滯了滯，他花大價錢乘坐平安號趕往東寧府，一為送禮二為避禍，海寧知縣奉旨緝拿走私海商，衙役三天兩頭跑到劉府敲詐勒索，口口聲聲奉命調查劉員外私通鄭逆販賣禁物，胃口越來越大欲壑難填。
劉員外掏銀兩當了幾回善財童子，眼看衙役整日上門無休無止，又見不少沒有強硬背景的走私海商陸續都被拿捕入獄，心知不妙索性乘上走私海船出門避禍，只是這種丑事哪能告訴李老板。
轉了轉眼珠，劉員外悄聲問道：“只是有件事拿捏不準，馮剝皮已經調離戶官升任察言司都事，日后不再掌管臺灣海船，咱們巴巴趕去送禮，會不會有去無回血本無歸？”
雞爪似的干瘦手掌拍了拍劉員外肩膀，李老板微笑道：“老弟盡管放心。察言司職掌偵緝刺探，雅號臺灣錦衣衛，文武官員無不列入監察，瞧哪個不順眼可以任意緝捕先斬后奏，誰見了都是害怕三分。馮剝皮得了察言司都事緊要職位，比以前更加權勢熏天，臺灣上下哪個敢得罪，咱們只要抱牢他老人家大腿，做起走私生意還不一帆風順，大發特發？”
聽到馮剝皮果真升任察言司都事，馮國難禁不住大吃一驚，詫異自己竟沒有收到絲毫消息，忍不住想要轉身詢問。
劉員外似知他心思，面頰肥肉不住抖顫，點頭道：“那我就放心啦。李老哥消息好生靈通，馮剝皮都事察言司，不知原任都事盧澤如何安置，是不是升了主事？”
李老板咕嚕嚕又抽了口煙，冷聲道：“察言司主事例由鄭家王族兼任，哪可能輪到盧澤那倔老頭。聽馮府家丁私下談論，盧老頭之所以被馮總制借口身體不好硬逼致仕，就是太過倔強不肯聽從吩咐，捏造造反罪名強行拿下水師總督劉國軒。盧老頭真是好沒眼色，直到現在還瞧不清臺灣到底是誰家天下，難怪只能回家抱娃當逍遙神仙。”
說到這里兩人對視大笑，笑聲充滿了幸災樂禍。
盧澤為官公正無私，當任戶官郎中對損公肥私的不法奸商嚴加打擊，李老板劉員外都曾大吃苦頭，自然沒啥好印象。
徐國難一聲不響站在船舷陰影，聽兩人說笑一陣聊起嫖妓心得，西洋夷女乳大風騷，北地妓女三寸金蓮，揚州瘦馬風月無雙，淫詞穢語滔滔不絕，甲板上不時響起猥瑣笑聲。
徐國難無心聽他們的尋歡艷事，慢慢從舷舷踱回到艙室，瞥見隔壁艙室空無一人，徐淑媛給黃驃馬喂料還未回來。
他坐在椅上沉思片刻，隨手取出竊來的荷包，見一只裝著西洋式樣的寶石項鏈，寶石約有鵝卵大小雕成心形，式樣精巧湛然生輝。
另一只裝著血紅剔透的瑪瑙手鐲，潤嫩如脂毫無瑕疵，套在腕上映出淡淡紅光，都是難得一見的奇珍異品。
料想是李老板劉員外敬賀馮德貴七姨太生辰的賀禮，徐國難一笑收起，想起兩人在甲板閑聊談論的話語，不免又有些心煩意亂。
馮德貴如果真地升任察言司都事，不問可知盧澤必已被逼致仕，以馮德貴的小人性格必定收受賄賂大肆弄權，自己是眾所周知的盧澤鐵桿心腹，回到察言司必被馮德貴視為眼中盯肉中刺，到時又應該如何自處。
正自心亂如麻聽到吱呀一聲輕響，徐淑媛推門闖將進來，掃視艙室見沒有外人，幾步蹦到徐國難面前，悄聲道：“大哥，妹子在船上發現了——”
俏面漲得通紅，呼吸急促一時說不出話來，徐國難忙收起滿腹心思，給徐淑媛倒了杯茶，道：“慢慢說，你發現了什么？”
徐淑媛大口喝干，湊到徐國難耳邊輕聲道：“妹子在船上發現了倭寇！”
聽到發現倭寇徐國難也是大吃一驚，忙讓徐淑媛在椅上坐下，細問端詳。
黃驃馬關在平安號后艙，那里臨近水手艙室，布置簡陋散發異味，平常極少有走私海商會踱將過去，徐淑媛牽掛阿黃宵夜，走過去一望果見食槽空空如也，心頭火冒剛想呼喚水手，忽地聽到走腔掉板的歌聲從水手艙室隱隱傳將過來。
徐淑媛表面大大咧咧，其實為人甚是機警，聽到歌聲有異當即輕手輕腳閃將過去，見一名面帶刀疤的矮壯海盜躲在艙室喝酒吃肉，嘴里不時哼著歌聲。
“大哥，你曉得那刀疤海盜哼的是啥歌？”
徐淑媛有意在徐國難面前賣弄，秀眼圓睜問道。
“大哥腦笨猜不出，妹妹莫要故意打啞謎。”
徐國難心中有數，有意逗徐淑媛開心，故作著急問道。
徐淑媛洋洋自得，自以為在大哥面前扳回一局，壓低嗓門道：“櫻花之春，不曉得大哥聽過沒有？”
聽到櫻花之春徐國難眸光現出銳芒，櫻花是倭國國花，每年春天都會爭艷綻放，花瓣粉紅幽香艷麗，被倭國武士視為武士道象征，有花惟櫻花人惟武士的說法，倭人為贊美櫻花創作了無數歌曲，櫻花之春頗有名氣，就連大字不識的倭寇也經常哼唱。
刀疤海盜既然私下哼唱櫻花之春，確有倭寇嫌疑。
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