聽徐淑媛厲聲喝斥侯三，聲音如同珠落玉盤圓潤動聽，眾官差相互對視嘻嘻而笑，抱著胳膊站在道旁看熱鬧，瞧素來好色的老大侯三如何處理不知趣美妞。
憨厚老漢抱著干瘦女童從地上慢慢爬起，縮在道旁呆愣愣瞧著，嘴唇顫抖不敢言語。
見官差揮鞭肆意抽打乞丐，徐國難心中也覺不忍，想要出言干預徐淑媛就已見義勇為沖將出去。
他知道妹子性格爽直辦事魯莽，行動從來不顧及后果，有心讓她多吃苦頭長些記性，冷眼旁觀不上前阻攔。
侯三被徐淑媛斥得一愣，色心稍退從頭到腳仔細打量，見眼前美妞穿著打扮顯是富貴人家的千金小姐。
東寧府是明鄭權貴聚居場所，過往行人都有可能是招惹不起的王侯公子，侯三在衙門當捕頭多年當然曉得水深，摸不清徐淑媛身份不敢輕易得罪，拱了拱手干笑道：“在下東寧府衙捕頭侯三，敢問姑娘芳名，為何出手阻攔執行公務？”
他言語甚是溫文有禮，操他娘十八輩祖宗等用慣了的口頭禪居然全都沒有出口，看得眾官差都是目瞪口呆乍舌不已，均覺美妞果起個威力無窮，瞬間能夠改變捕頭侯三的粗魯性格。
用鞭梢指著縮在道旁不敢言語的憨厚老漢，徐淑媛嘴角微翹，冷笑道：“執行公務干嘛要鞭打可憐乞丐？連弱小女娃都不肯放過，他們到底犯了啥子殺頭罪過？”
干瘦女童撞在青石板上磕破前額，數道鮮血蚯蚓般順著骯臟面頰不停流淌下來，黑紅交雜觸目驚心。
她咬住嘴唇一聲不吭，死死瞪視揮鞭抽打爺爺的侯三，似乎要把他的面目牢牢記在心中。
憨厚老漢把干瘦女童緊緊摟住，笨手笨腳取出骯臟布巾抹拭面頰血痕，眼里淚水滾滾而下。
侯三常年執行公務早已煉就鐵石心腸，鞭打乞丐絲毫不放在心上，斜眼瞟視無動于衷，順嘴答道：“驅趕乞丐不得進入碼頭乞討是知府大人親自下的命令，言道乞丐有礙觀瞻失卻朝廷臉面，侯三奉令行事，情非得已小姐莫怪。”
倒豎八字眉向憨厚老漢厲聲喝道：“狗東西還不快些滾開，遮莫想讓老爺再賞你皮鞭！”
憨厚老漢聞言駭得簌簌發抖，感激抬頭瞧了眼徐淑媛，抱著干瘦女童快步閃進躲得遠遠的乞丐群中。
瞇著三角眼瞟視憨厚老漢離開，侯三轉頭向徐淑媛笑道：“請姑娘放心，這些抽不死的賤骨頭命硬得很，再挨上幾鞭也見不得會有事——”
話未說完就覺得眼前烏影閃動，緊接著猴臉劇痛，滿天都是金星點點，原來已被徐淑媛甩出皮鞭在面頰狠抽一記。
徐淑媛皮鞭出手一抽即收，玉手輕輕把玩鞭梢，嘴角噙著淺笑，冷聲道：“原來侯捕頭也是命硬得很，姑娘賞的皮鞭滋味如何，會不會有事？”
伸手摸了摸火辣辣面頰，侯三感覺牙床隱隱有些松動，張嘴哇地吐出數顆和著鮮血的后槽牙，干瘦猴臉立時漲成猴子屁股。
他當差多年從來都是揮皮鞭抽打別人，自家哪里嘗過鞭子著身苦痛滋味，見圍觀行人臉上都現出幸災樂禍，就連站在旁邊的眾官差也是隱有嗤笑，勃然大怒之下猴臉變得陰沉之極，挽起衣袖就要發作動手。
美貌小娘雖然好看，自家臉面更加重要，眾目睽睽之下若是任由小娘欺侮，日后侯三有啥臉面在東寧港碼頭一帶稱王稱霸強收保護費。
眾官差站在道邊，笑嘻嘻瞧著侯三與美貌少女對話，均覺賞心悅目興趣盎然，萬料不到徐淑媛居然揮起皮鞭狠狠賞了侯三一記，見老大滿臉鮮血連后槽牙都被擊落數顆，頓感大失官差臉面，相互使個眼色，蜂擁上前團團圍住徐淑媛。
雖然徐淑媛身手利落出手干脆，一看就知精通武功不是好相與，然而東寧府是明鄭地盤官差眾多，只要一聲呼哨就可以得到支援，以多凌寡穩操勝券，眾官差對徐大姑娘倒也不太畏怯。
徐淑媛被官差包圍夷然不懼，俏面生霜輕撫皮鞭，預備出手好生教訓。
侯三萬料不到徐淑媛竟敢大庭廣眾揮鞭抽打，在弟兄面前大失臉面，八字眉倒豎怒火大熾，把憐香惜玉心思全都拋到九宵云外，揮手喝令官差一擁而上以眾凌寡。
眼見事情漸漸不可收拾，冷眼旁觀的徐國難低咳一聲緩步上前，大刺刺道：“莊文烈也算得上勤政愛民，怎會下這樣的糊涂命令？即使真有知府命令也不可隨意鞭打，讓洋人瞧見更加有礙觀瞻。”
莊文烈是東寧前任知府名諱，侯三聽徐國難直呼姓名心中大凜，忙使眼色止住摩拳擦掌的官差，瞇著三角眼仔細打量徐國難，見他衣著雖然尋常，神態威嚴舉止自若，對圍在身邊的官差渾不在意，曉得絕非等閑之輩，陪著小心道：“大人有所不知，莊知府前些時日已經去職，小的是奉祝知府命令執行公務。”
明鄭朝廷祝姓官員不是很多，徐國難略想了想便已有數，問道：“是不是兵官右曹祝敬，什么時候接任東寧知府？”
見徐國難對朝廷官員極為熟悉，態度更是漫不在乎，侯三估計是得罪不起的達官權貴，更加不敢輕忽，陪笑拱手道：“祝知府到任已有十來天，您老是——”
想要詢問身份卻不敢詢問，猴臉現出古怪神色。
眾官差站在旁邊交頭接耳竊竊私語，誰也猜不出徐國難的真實身份。
徐國難把眾官差表情瞧在眼里，淡淡道：“我在察言司任事，與莊文烈祝敬兩位大人都曾打過交道。”
心里念頭急轉，祝敬是馮錫范的多年老部下，向來替馮錫范掌管兵事，這辰光怎會突然接任東寧知府，背后莫非蘊有深意？
想起馮錫范想要取代鄭克塽自立臺灣王的流言，徐國難心頭砰砰劇跳，感覺事情遠沒有那么簡單。
聽徐國難是察言司出來的嗜血魔頭，眾官差不約而同后退數步，相互對視面現懼色。
侯三不自禁打了個哆嗦，神情變得極為恭謹，有問必答十分爽快。
徐國難問了半天，方才明白東寧府為何會出現如此多的流民乞丐。
臺灣四面懸海雨量豐沛，尤以春夏之交連綿不絕，極易引發洪澇災害，今年臺灣氣候反常，入冬以來一直干旱無雨，春節之后卻發瘋般接連下了二十多天傾盆大雨，城里鄉下到處都淹成汪洋，房子倒塌牲畜沖走田里莊稼顆粒無收。
鄭成功收復臺灣大力推行屯墾，大批跟著來臺的軍民全都分地墾荒，每年都要向官府交納沉重捐稅，本就土里刨食生計艱難，遭受百年一遇的特大洪災田廬盡毀，更是一窮二白雙手空空，無奈之下只能拋家別舍淪為流民乞丐。
東寧府是明鄭政治經濟中心，居民生活遠較其他地方富裕，不少流民乞丐以為比別處更容易乞食，呼朋引伴扶老攜幼趕到東寧府，哪料東寧府也是糧食緊張求乞無門，一些餓得眼珠發綠的流民乞丐不免明偷暗搶填飽饑腸，成為社會治安的一大隱患。
東寧府知府莊文烈生怕出事下令開倉賑災，想方設法引導流民乞丐在城外集中居住，搭建粥棚施舍薄粥，身體強壯的以工代賑到作坊干些零活，倒也不出亂子。
哪料卻惹得馮錫范勃然大怒，下令把莊文烈免職，由心腹祝敬接任東寧知府，關閉糧倉不準賑濟災民，理由是東寧府糧食供應緊張，連滿足軍民日常所需尚嫌不足，哪顧得上土狗般的流民乞丐。
流民乞丐無處覓食成群結對沿街乞討，祝敬極好臉面，下令不準進入東寧府碼頭，避免在國際友人面前有礙觀瞻影響形象。
“官府為啥不下令開倉放糧救濟災民？”
徐淑媛眨著丹鳳眼，有些迷惑地插嘴問道。
她看多了俠義小說，每逢災荒年份朝廷總要開倉放糧，是安撫乞丐流民防止社會動亂的標準動作。
俠義小說中每逢賑濟災民必有貪官污吏貪污賑糧酷政害民，到那時自有替天行道的俠客行俠仗義，刺殺貪官幫助災民討回公道。
想到此處徐大姑娘有些蠢蠢欲動，極想一顯身手成為女中英雌。
眾官差面面相覷，均是神情尷尬現出苦笑。
半晌侯三吶吶道：“姑娘有所不知，莊知府原本已經開倉賑濟，馮總制親自下令不準放糧賑濟災民。小的，小的也不知啥子原因。”
他當然知道馮錫范下令不準賑濟是由臺灣乏糧所致，只是打死也不敢公然說出。
徐淑媛俏面如花嬌艷無比，侯三情知刺手鮮花絕不是自己可以染指，低垂眼皮不敢多望一眼。
聽馮錫范不理會災民生死下不準賑濟混帳命令，徐淑媛驚得目瞪口呆，一時說不出話來。
徐國難聞言也是暗吃一驚，想起雙嶼島方驚蛟的言語，追問道：“馮總制怎會下此糊涂命令，是不是因為臺灣存糧不足？”
話剛出口就知道不對，官差都是聽令行事的官府爪牙，粗魯野蠻見識低淺，哪里懂得國計民生。
見侯三張目結舌不知所謂，徐國難微嘆口氣不再理會，示意徐淑媛牽上黃驃馬，順著街道向思明巷方向急步走去，眉頭緊皺眸現憂色。
奉令前往漳州實施厄斯計劃前，俞洪德和盧澤都明確承諾盡快稟明馮錫范派遣船隊前往日本緊急購糧，難道其中出了意外變故？
想起施世軒臨別前說的“以圖根本”，徐國難心情極為沉重，平安回家的快樂情緒被破壞無遺。
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