徐國難與張鐵交情不深，雖見他憤憤然破口痛罵馮德貴，卻也不好隨聲附和，忽地想起一事，沉聲問道：“蔡僉事是否也歸附了馮都事？”
司聞處僉事蔡英外圓內方，做人極有原則，想必不會像吳斌那樣無恥投靠，若是聯手尚有可為。
“蔡僉事已經不幸殉職。”張鐵面色黯然，低聲答道。
徐國難這下真地大吃一驚，手一顫茶水差點灑將出去，急聲問道：“蔡僉事好端端出使漳州怎會殉職，莫非韃子暗中派人刺殺？”
他早就獲知和談使團談判失敗從漳州碼頭乘船秘密返回東寧府，蔡英身為和談副使絕不會無緣無故殉職，難道無意之中聽了不該聽到的機密？
見徐國難眸光現出疑慮，張鐵哪里不曉得他的心思，搖頭苦笑道：“不是韃子派人刺殺，據說使團座船返臺途中遭遇荷蘭紅毛鬼戰艦攔截，蔡僉事不幸被炮火轟傷溺水身亡。”
聽是使者座船返臺途中遭遇荷蘭戰艦攔截突襲，徐國難眉頭緊皺，隱隱覺得事情沒有這么簡單。
巴達維亞距離臺灣海峽數千里，沒有精確情報支持荷蘭戰艦根本無法掌握使團座船行蹤，更不可能半途攔截突然襲擊，難道又是韃子潛伏老鼠暗中竊取機密情報，故意泄露給荷蘭紅毛鬼？
思索半天不得要領，徐國難沉吟問道：“荷蘭戰艦為何突然出現在臺灣海峽，除了蔡僉事還有多少官兵水手傷亡，傅為霖大人眼下情形如何？”
張鐵聽出徐國難的疑慮，苦笑答道：“劉國軒總督親自率艦巡海防備韃子，聽到炮聲立即前往支援，打得紅毛鬼戰艦一沉一降。據俘虜事后供認，荷蘭駐巴達維亞總督雅各布獲知使團座船離漳返臺，暗中派遣戰艦假扮西洋海盜半途攔截，企圖擊沉座船嫁禍韃子挑起臺海大戰，以便荷蘭紅毛鬼趁機從中牟利。”
徐國難微微點頭，目光閃爍沉思不語。
瞧了瞧徐國難陰沉面色，張鐵續道：“使團座船遭到炮擊猝不及防，死傷了二十多名護衛官兵，座船也被轟得一塌糊涂險些沉沒，傅大人僥幸沒有受傷。蔡僉事見情勢危急站在船頭親自指揮，被紅毛鬼炮火轟傷不幸墜海，連遺體都不曾打撈上來。”
語音有些哽咽，顯是對蔡英不幸遇難頗為傷感。
徐國難目光也是現出晶瑩，一時說不出話來。
“墜海身亡，墜海身亡！”
告別張鐵走出察言司碼頭站，徐國難眉頭緊皺喃喃自語，對蔡英墜海身亡頗為痛惜。
遭遇荷蘭戰艦攔截炮擊誰都無法事先預料，只是蔡英生性沉穩擅長情報分析，對臺海戰局多有獨到認識，保臺三策就是出自他的手筆，不幸受傷溺海身亡是察言司司聞處的重大損失。
本來徐國難對蔡英之死懷有疑慮，有心想要上船偵緝一番，聽張鐵說使團座船被炮火轟得一塌糊涂，沒等拖回東寧港就已漏水沉沒，受命暗中潛伏的特工張十三也不幸中炮身亡，心知即使有心偵緝也必無收獲，只得暗自嘆息。
蔡英生性嚴肅不茍言笑，徐國難雖與他交情不深，想到墜海身亡也是不自禁感到難過，心里陡地蒙上陰影：明鄭內外交困風雨飄搖，難道老師果真一語成讖，大明最后一塊海外領土再也無法保全，炎黃子孫自此都要沉淪韃子鐵蹄？
目光有些迷惘，慢慢重新堅毅起來：不管局勢如何變化，自己身為陳永華的衣缽傳人，又蒙永嗔大師收為徒弟，總要繼承遺志反滿興漢，想方設法保全臺灣于中土，復興華夏于未來。
倘若韃子勢大無力回天，就要設法收服海外錦衣密探成為特工王，效仿虬髯客前往海外尋找炎黃子孫安身場所。
以前曾聽英國海商提起大洋對面有塊廣袤無垠的肥美陸地，面積遼闊遠逾大明，眼下只有少數歐洲殖民者占據，若是能夠率領華夏遺民前往墾植，說不定能夠在海外異域別行開辟嶄新天地。
想到這里徐國難眸中憂慮一掃而空，腦海深處隱約有模糊聲音告誡自己千萬不能放棄臺灣，萬一落入紅毛鬼之手再也難以索回。
他搞不清楚這是咋回事，想來又是“千年老妖”作怪，不知“千年老妖”為何對保全臺灣如此執著，莫非——“千年老妖”生前與臺灣有啥子關聯？
徐國難思索良久不得要領，搖了搖腦袋強行置之不理，緩步走出東寧港碼頭。
徐淑媛牽著黃驃馬緊跟大哥身后，想起重返東寧府平安回家心情極是激動，星眸流轉不住向周圍打量，見街道風景一如往昔，只是店鋪冷清顧客稀少，渾不似往昔熱鬧繁華模樣，官道旁邊坐滿頭插草標的襤褸災民，神情麻木表情呆滯，面黃肌瘦皮包骨頭的乞丐三五成群踽踽而行，見到往來行人哀聲求乞，卻極少有行人愿意停步施舍。
明鄭商貿興臺素稱富饒，街面雖然偶有乞丐卻只是三三兩兩，從來沒見過數量如此之多，自然都是遭受洪災流離失所無衣無食的災民，徐淑媛微感奇怪，不由地多望了幾眼。
見乞丐大多面目黧黑衣衫襤褸，有的扶老攜幼，有的拎著破舊包袱，雖然哀告乞食卻也都是憨言憨語，翻來覆去只是“老爺可憐”“賞口飯吃”等尋常乞討言語，渾不似以前街上見到嘻皮笑臉言語油滑的職業乞丐。
不少乞丐背著包袱牽著稚齡幼童，顯是全部家當都在身邊，稚齡幼童見到街邊小吃攤饑餓難忍，不時發出尖利哭啼。
見此情景徐淑媛不自禁想起榮軍哭墓凄慘場景，眼角感覺有些酸澀，剛想上前施舍幾文銅錢，就見碼頭入口處懶洋洋站著七八名橫眉怒目的官差，瞧見乞丐走近揮起皮鞭劈頭蓋腦便是一頓亂抽，嘴里不干不凈亂罵，“打不死的天生賤骨頭，早就告訴莫要到碼頭附近乞討，乍還巴巴跑過來挨老爺皮鞭！”
兇橫官差對付可憐乞丐自是輕車熟路，眾乞丐都被雨點般的皮鞭抽得哭爹喊娘，狼奔豕突遠遠逃開，饒是如此還有不少乞丐踉踉蹌蹌躲避不及，被兇狠皮鞭抽得頭破血流慘叫不止。
官差見乞丐狼狽逃竄無不興高采烈，揮舞皮鞭追上用力狠抽，噼啪聲中夾雜哭啼慘嚎，聽起來甚是滲人。
過往行人見官差如此兇狠，面色都有些不平，只是誰都不敢上前干預，膽大的遠遠站定觀望，膽小的慌忙跑開來個眼不見心不煩。
若是事不關己便不肯見義勇為，這也是國人的通病。
一名年約五旬笨手笨腳的憨厚老漢抱著名蓬頭垢面的干瘦女童，踉踉蹌蹌跑在最后，腳下不知被啥子物事絆了一跤，撲通一聲摔倒在地，手腳亂動半天掙不起來。
手中抱著的干瘦女童遠遠摔將出去，額角重重磕在青石板上，鮮血迸濺疼得尖聲哭叫，聲音嘶啞如同驢吼。
憨厚老漢聽到女童哭叫急忙從地上掙扎爬起，跌撞過去剛要俯身抱起干瘦女童，被搶過來的官差用力一腳踢中屁股，不由自主重重跌撞在干瘦女童身上。
他不顧身后官差揮鞭狠抽，用瘦弱身子死死護住干瘦女童，任憑皮鞭雨點般落在身上也不肯躲開。
“他娘的真是打不死的賤骨頭，天生挨抽的憨貨！”
一名身材瘦小狀若猢猻的猴臉官差舞著皮鞭沖在最前頭，見憨厚老漢躺在地上堵住去路，三角眼瞪得溜圓，嘴里厲聲喝斥，粗長皮鞭呼的高高掄起，打著旋狠力抽向憨厚老漢腦門。
眼看皮鞭毒蛇般就要吻上憨厚老漢的枯橘面頰，猴臉官差驀覺手心一沉，鞭梢不知何時已被纖纖玉手抓中。
緊接就是一股巨力沿著皮鞭傳來，震得猴臉官差如遭電擊，左手不由自主松開，任由皮鞭落入搶過來的徐淑媛手中。
猴臉官差侯三是東寧府碼頭一帶稱王稱霸的地頭蛇，手下管轄不少欺軟怕硬的青皮流氓，向來眼睛長在額角上，橫行霸道無法無天，見有人膽敢阻撓鞭抽乞丐興頭不由勃然大怒，猴臉通紅漲成猢獼屁股，瞪圓三角眼就要動手教訓。
抬眼望見一名二八少女左手抓著皮鞭，星眸含嗔瞪視自己，肌膚白膩嬌俏動人，瞧上去與年畫上的美貌仙女無多大區別，侯三咕咚一聲咽了口饞涎，滿肚皮火氣立時不翼而飛。
徐淑媛本來不想多管閑事，見侯三揮舞皮鞭抽打憨厚老漢，神情猙獰沒有絲毫慈悲憐憫心腸，圍觀行人畏手縮腳無動于衷，不由地激起俠義心腸，伸手一招包羅萬象輕而易舉把皮鞭抓到手中。
她輕輕甩了甩皮鞭，見侯三賤兮兮呆望自己，三角眼全是淫賤下流，不由地勃然大怒，揚鞭凌空抽了記響鞭，俏面飛紅嬌叱道：“瞅啥子瞅，再瞅姑奶奶把你的眼珠挖下來當球踩。”
眾官差興高采烈揮鞭抽打逃跑乞丐，忽見徐淑媛從道旁竄出，玉手輕揮就把捕頭候三的皮鞭抓到手中，瞧身法極是利落，應該是學過武藝的高明練家子。
登時大聲鼓噪起來，放過乞丐一窩蜂擁過來把徐淑媛圍在中間。
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