東寧府常住人口二十多萬，城里到處都是橫眉豎目的官差衙役，遭遇洪災逃進東寧府的流民乞丐數量雖多，在官府嚴密控制下絕難騷亂鬧事。
明鄭糧食短缺人心惶惶，原本平和的糧價翻著筋斗不停瘋漲，東寧府居民大多以紡紗織布、販賣貨物為業，平常都是計日購糧，家家戶戶都沒有儲存充裕糧食，哪會料到偌大東寧府竟會無糧可食，聽到缺糧流言都是不自禁慌了手腳，八仙過海削尖腦殼想方設法囤積糧食，大缸小罐塞得到處都是，官府盡力疏導也是無濟于事，反而以訛傳論流言紛起，更加導致糧食供應緊張。
無良糧商見狀自然坐地起價牟取巨利，往日一大早就開鋪迎客的糧鋪大多關門惜售，囤居積奇想要趁機大發國難財狠賺一筆。
徐國難沿著街道一路行來，見街上到處有人拎著空癟糧袋四處奔跑搶購糧食，往日人頭擠挨的糧鋪全都緊閉鋪門掛出售訖告牌，任憑用力捶打絕不開門。
不時有大群官差鎖著面黃饑瘦的搶糧嫌犯耀武揚威呼嘯而過，自是奉祝知府之命逮捕滋事居民，殺雞駭猴懲一儆百。
閉門惜售的糧商大多都有強硬后臺，祝知府收足賄賂便派官差巡邏保護，不敢對糧商采取措施強令售糧。
徐國難萬料不到臺灣缺糧已到如此地步，心驚之余驀地想起自家存糧是否充足，爹娘不要跟饑民一樣忍饑挨餓。
想到這里心急如焚，再無心思理會旁人閑事，大踏步奔向徐家宅院。
他雖然悲天憫人，毫無疑問把家庭擺在第一位置，絕不允許家人受到任何傷害，這是底線所在不容突破。
徐淑媛也與大哥抱著同樣心思，牽著黃驃馬快步急走，對街上諸多慘景視而不見，不一會兩人就已來到離徐家不遠的崇明街小吃夜市。
往昔熱鬧無比的小吃夜市冷冷清清空無一人，緊挨小吃夜市的崇明糧鋪卻是人頭擠挨嘈雜一片，百余名購糧居民提著糧袋排成蜿蜒長隊，一疊聲呼叫伙計趕緊開鋪賣糧。
脾氣暴躁的居民甚至揚言再不開鋪賣糧，就要采取暴力手段破門而入。
崇明糧鋪大門緊閉，僅開著尺許大小的窗口，窗口上方懸著尺許告牌，白粉大字寫著糧米最新價格，最上方的“糙米十二兩白銀一斗”觸目驚心，價格比尋常春荒時節漲了何止十倍。
難怪方驚蛟建議走私糧食得到雙嶼島海盜熱烈響應，饑荒歲月走私販賣糧食確是最有錢途。
饒是糧價昂貴崇明糧鋪門口還是擠滿購糧居民，熙熙攘攘如同鬧市，愁眉苦臉唉聲嘆氣，不住議論日子難熬。
徐國難仔細張望沒有發現俞依偌劉雅萍等家人身影，噓口長氣略感放心，腳步不由自主走得更急。
剛要從糧鋪前面快步走過，瞟見劉伯愁眉苦臉擠在人群外側，翹著腳尖不住向鋪門張望，顯是等待開鋪買糧。
一個多月不見劉伯仿佛老了十多歲，佝僂身子連聲咳嗽，枯皺面龐毫無血色，灰白頭發都已染滿白霜，面上慣帶的笑容更是不翼而飛。
身上灰衫處處打著補丁，比原來的更加破舊，購糧居民都是有意無意躲開，顯是多日沒有換洗發出難聞酸澀異味。
徐國難心念微動，剛想與劉伯搭話了解情況，就聽吱呀一聲，糧鋪小窗打開探出半顆肥胖腦袋，瞇著魚泡眼掃視密密麻麻的購糧居民，似乎瞧見金元寶閃動，眸光隱現得意。
肥胖腦袋是崇明糧鋪的張掌柜，平常笑嘻嘻待人也算和藹可親，此時搖頭晃腦神情高傲宛若上帝審視子民。
掃了眼密密麻麻的送財童子，張掌柜低咳一聲道：“各位鄉親，崇明糧鋪本已沒有糧食可售，可鄉親們總要填飽肚皮，老張急鄉親之急，想方設法從官府弄到些許救命糧，等會就要開鋪售糧。”
見購糧居民都在凝神傾聽，張掌柜更是洋洋得意，提高嗓門道：“鄉里鄉親的老張先把丑話講在前頭，今日糧價比昨晶上漲一成，每戶只能限購一斗。各位鄉親排好隊莫要插隊沖撞，否則馬上趕走不許買糧。”
聽本就漲上天空的糧價又要上漲一成，購糧居民盡管早有心理預期，還是竊竊私語一陣騷動，有人忍不住怒喝道：“張烏心，你他娘的生娃不長屁眼！昨天糧價剛漲兩成，今日又要再漲一成，還讓每戶限購一斗，鄉里鄉親的真好意思，讓不讓大家伙吃飯填肚皮！”
聽有人喊出張烏心綽號，張掌柜面色陰沉肥臉抖顫，循聲望去見開口叫板的是太平綢緞鋪老板王天寶，也是座地起價發烏心財的厲害商賈，與自己向來不太對付，提著糧袋站在隊伍前面，撅著山羊胡呼呼喘氣。
當下鼻中冷哼，陰陽怪氣道：“王大拿，您老怎么親自前來買糧，若是不想吃飯可以喝西北風填肚皮，老張賣糧鄉親買糧，愿打愿挨天公地道，哪個請您老親自捧著銀子巴巴送上門。”
張掌柜這話觸犯眾怒，人群中登時有人高聲鼓噪起來，膽子大些的高聲嚷嚷“砸了烏心糧鋪，敞開肚皮吃飯”。
張掌柜見眾怒難犯，軟了口氣道：“都是低頭不見抬頭見的鄉里鄉親，如果能照顧老張哪會昧著良心漲價，實是戶官已不再批發糧食，鋪里只能靠些許存糧咬牙苦撐，說不定糧食賣完明日就要關門歇業。鄉親們寬恕則個！”
購糧居民吵嚷一陣，終于抵不住“明日就要關門歇業”的現實威脅，捏著鼻子排隊買糧。
張掌柜眼里現出狡獪，吩咐學徒卸下一塊門板，六名五大三粗的強壯伙計手執棍棒立在門口，虎視眈眈盯視眾人逐個進鋪買糧，稍有吵鬧就亂棍驅出隊伍，與往昔笑臉迎客模樣迥異。
徐國難站在街道對面，一言一語清清楚楚聽入耳中，面色越發陰郁可怖。
徐淑媛也瞧出情形不對，蹙眉道：“大哥，短短一個月臺灣怎么就缺糧到如此地步，不知姆媽他們怎樣，平安有沒有餓肚皮。”
徐國難被她說中心思，臉色鐵青抬腿就走，徐淑媛牽著黃驃馬緊跟后頭。
聽張烏心又要坐地漲價大賺昧良心銅鈿，劉伯蹲在人群后面愁眉苦臉數著帶來的銅錢，計算能夠買到多少填肚糙糧，聽到馬蹄聲下意識抬頭，瞅見徐國難快步從面前走過，不由喜出望外，直起身子高叫道：“徐僉事，徐僉事！”
徐國難本來不想理會，聽劉伯叫得急切只得停步，勉強露出笑容。
回頭見購糧隊伍蜿蜒如同長蛇，短時間輪不到自己，劉伯噓了口氣快步跑到徐國難面前，硬從滿面愁容中擠出干硬笑容，拱手行禮道：“徐僉事好，好久不見。”
又沖徐淑媛作揖道：“徐小姐好，從南洋回來啦！”
徐淑媛愕了愕，隨即想起自己留下書信說要前往南洋閑逛散心，低垂眼皮輕嗯了一聲。
見劉伯偌大年紀沖自己打恭作揖，神態極其恭敬，徐國難有些不大好意思，還了一禮問道：“劉伯有事？”
劉伯糙臉漲得通紅，抓住布袋不知說啥是好，半晌忸怩道：“徐僉事，您老公干回來啦！老漢想要拜托徐僉事，不知——”
他說話聲音越來越低，僵著老臉說不下去。
徐國難牽掛家中情形，無心與劉伯浪費口水，截住道：“是不是買米銀錢不夠？我這里有，劉伯拿去使用無妨。”
說著從袖袋摸出十兩白銀遞了過去。劉伯見到如此大錠銀兩，怔了怔顫抖嘴唇接過，作揖道：“徐僉事真是人好心好，日后必定升官發財前程無量，老漢只要手頭稍微寬裕，一定會還徐僉事銀兩，絕不食言。”
徐國難微微點頭，趁機問道：“春節糧價還平和，怎會如此瘋漲，莫非又是糧倉走水？”
雙手緊緊捏著銀兩，劉伯的糙臉皺成苦瓜，搖頭道：“這回倒不是糧倉走水。前些時日老天爺發大水，天空開了口子直往下灌，城里鄉下都被淹得不成樣子，家家戶戶都嘸了糧食，只能硬生生餓肚皮。”
“聽說馮總制派遣船隊前往倭國緊急購糧，哪料倭人被韃子派人威脅不敢賣糧，返臺途中船隊遭遇韃子戰艦全被轟沉，一粒糧食都運不回來，如今島上糧倉都已搬空，頂多熬半個月全島上下都要餓肚皮，大家伙嘸辦法只能到處買糧，烏心糧商趁機坐地漲價，十兩白銀買不到半袋混合面。”
說到這里禁不住老淚縱橫，伸袖不住擦抹眼睛。
徐淑媛聽得擔起老大心思，向徐國難急道：“咱們快些回家，說不定家里也買不到糧食，平安正在挨餓。”
劉伯搖頭道：“姑娘盡管放心。徐老太爺與戶官俞從事是親家，早就暗地囤了二十多袋糧食，怎么也不會餓肚皮。”
言語充滿羨慕，自是對徐家有門路提早購糧心羨不已。
聽到囤糧充足徐淑媛拍著豐滿胸脯吁出長氣，略微放下心思。
徐國難聽得面色微紅，無心與劉伯多說，拱手告辭快步離開。
想起施世軒臨別說的“風云變幻瞬息萬變”，徐國難心里著實有些沉重，面孔陰郁默不作聲。
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