京郊，桃源谷。
風雪漫天，一身披白布的小隊正頂著風雪沿著獸道向谷內進發，看他們樣子好似在搜尋著什么。
過了好一陣，在為首之人的帶領下，眾人找到了一處懸崖絕壁，細細瞧去，那絕壁后居然還有濃濃的黑煙冒出來。
為首者頗為激動。
“就是那兒！當初我就是在這兒被人伏擊。”
其身后，一名在滿臉橫肉的刀疤男問道：“宋光明，你最好想清楚再說，這一路走來我等路過不知多少村子，但卻沒有你口中的桃源村，這冰天雪地的，再這么下去兄弟們可要發火兒了！”
“嚴老哥，這一次絕對沒錯，當初我就是跟著他們一起來的！而且尋常人家哪有如此滾滾黑煙，那分明是桃源村的工坊在運轉。”
“是他們從地底挖出來的黑油！”
“黑油？那是何物？”
宋光明仿佛在追憶什么：“漆黑如墨，遇火則燃。”
“和守城用的桐油比如何？”嚴姓中年問道。
“不一樣，但效果也差不多！”
“好，希望這一次你別再找錯了，否則兄弟們怎么把你救出來的，就能怎樣把你塞回去！”
“你們幾個，跟宋大公子一起去探路，再拿兩人去山下報信，讓兄弟們上山，今夜拿下這桃源村。”
“諾！”
……
在確定正是桃源村后，那位嚴姓武者便和宋光明一起勘察起地形來。
“宋光明，你說這桃源村中有一種修長的鐵桶，里面能飛出鐵球炸死人是吧？”
“嚴老哥，正是如此。”
“比之投石機如何？”
“完全沒有可比性，桃源村的人叫那東西為大炮，一顆鐵球炸開，等閑人馬頃刻顛覆，即便以嚴老哥的身手恐怕都不容易逃脫。”
“真有如此厲害？”嚴姓武者有點兒不信。
“嚴老哥，若非如此當初我等又怎么會如此輕易被俘。嚴老哥若是不想造成大傷亡，就必須想辦法避開這所謂的大炮。”
“好，待會兒你去探路！”
宋光明心頭一緊：“這……”
“怎么你不想？”
迎著嚴姓老人狠厲的目光，由不得宋光明拒絕。
后者匍匐在地慢慢的爬了過去，想他堂堂戶部尚書之子，誰能想到會淪落到此啊。
宋光明把這一切都歸咎于趙無極身上，若非是他，自己又怎會在額頭上刺字，淪落到今天不人不鬼的樣子。
“趙無極，我先揚你的村子，再殺了你！”
……
夜，桃源村外，一大批人匍匐著。
而在桃源村的寨頭上，幾個村民則有一搭沒一搭的聊著。
突然一道弓箭呼嘯而來，正好射中了那看守寨門的村民。
緊接著幾名身手矯捷，輕功了得的高品武者甩出爪勾，勾在木墻上，幾個呼吸便爬了上去。
“大人，方才那兩個人的尸體好像不見了！”
那為首者眉頭輕皺，看著燈火闌珊毫不知情的桃源村。
“夜黑，許是掉下去了。”
“不用理會他們，速速放下吊橋。”
“是，大人！”
隨著眾人的涌入，桃源村終于反應了過來，只聽有人敲響銅鑼，大喊道：“襲寨！”
“敵襲！”
“轟！”
刺耳的炮彈，瞬時間落在村寨門口，接著便一顆皆一顆火雷在道路的兩旁爆炸開來。
來襲的眾人一愣，這好像有點兒不對勁而啊。
只是，還不等他們反應過來，天上，地上，以及不遠處山上，一道道流星劃破長空，一道道火雷憑空炸響。
第一波進入其中的人，幾乎瞬間團滅。
后來者不知情況，還以為里面交戰正酣，前赴后繼的撲了上去。
但等他們徹底登上村寨時，卻發現一把熊熊大火將整個寨子籠罩。
除了偶爾的爆炸聲，以及不知道是哪方人馬的求救聲，卻是無人應答。
有人低頭前來報告：“大人，這些村民負隅頑抗，眼見我等入內，居然一把火將所有東西都給燒了！”
那嚴姓武者一愣：“燒了？”
“回大人，是的，連同尸體一起燒沒了。”
那嚴姓武者踹了一腳低頭的人，將其踹飛好幾丈遠。
“廢物，我要的是尸體嗎？”
“上面交代了，抓活口，你們到底干了啥！”
“廢物，一群廢物！”
不過，任憑那嚴大人如何發火，此刻卻已無濟于事，熊熊大火之下，萬事皆休！
翌日，天明后，整個桃源村，除了村口的那顆歪脖子樹散發這燒焦的痕跡外，卻是什么也不剩下。
中午，京城中來一批人馬，這些人著玄衣腰跨大刀，細細一看那為首之人卻是一個太監。
“廠公，全都燒燼了！”
“回去吧，寫個折子給陛下。”
“諾！”
……
大趙皇宮，正在翻閱奏折的趙恒突然收到消息。
“陛下，桃源村一切皆毀。”
趙恒卻并不意外：“誰毀的？”
“從現場情況來看，是一把大火，地上還有不少尸體，暗衛的人已經去查探他們的身份了。”
“找到武伯通沒？”
“并未發現武軍侯的下落。”
趙恒擺了擺手：“傳令錦衣衛，東西兩廠，全力緝拿！”
“諾！”
事實上，趙恒并非全盤否定趙無極的治國提議，錦衣衛，東西兩廠，他卻是第一時間組建了起來。
其中，護龍衛被拆分，一部分并入錦衣衛，一部分加入了東西兩廠，趙恒還引入了一些趙家的暗衛在其中。
如此一來，三大機構相互制衡，相互約束。
趙恒獲取情報的速速，更甚以往。
而文武百官，卻頓覺頭上多了一把利劍。
特別是這些天，趙恒在朝堂上提出了許多改革方案。
謝晉元，以及來自梧桐郡的知州吳青峰，居然破格提升。
謝晉元如今已成了最年輕的工部侍郎，吳青峰也在工部謀差。
種種跡象表明，當今陛下準備大搞改革之事。
太子一脈的屬臣也大多被起用，這給了秦淮安等人不小的壓力，以至于這段時間，京城的氣氛都變得十分微妙。
錦衣衛動不動就開門拿人，一句“皇權特許，先斬后奏”讓百官噤若寒蟬。
文官也就罷了，各地的軍事主官，也大都被東西二廠掣肘，許多封疆大吏，身邊都多了一個武功高強的太監。
各地藩王更是不用說，這些藩王雖然早就在趙恒登基后被削了一遍又一遍，這一次還是沒有幸免，有人頂不住壓力甚至自己上書，跪求免去藩王爵位。
這在趙國可是開天辟地頭一遭。
但比起內部的調整，外部的壓力也在與日俱增，齊國屯兵瀾滄江，大有春季發動戰爭的趨勢。
燕趙邊境，也有大量軍隊糧草開始運抵，大有不惜一戰的架勢。
但這些，趙恒卻示弱未聞一般，反而加速的內部的改革，甚至要求各地的世家抽調精英人員北上準備迎戰。
一道道圣旨下去，各大世家們也開始活動了起來。
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