玻璃幕墻上的電子鐘數字不斷在流逝。
軍方的接待處與羅昊想象中有些不大一樣。他原本以為這里應當一副單調乏味、極端缺乏個性與自由、仿佛上世紀的陳舊作風，在這里工作的也應當是一群強調紀律性的、與社會格格不入的‘復制人’——至少他是這么想的。
但沒想到這里辦公處的裝修風格還挺明快，鮮艷的色塊，極具現代氣息的簡約風格，裝點著百合竹的盆栽，張貼了一整幅玻璃幕墻的海報——有艾塔黎亞的，也有各大公會的，與明星選手們的宣傳畫。
下面的臺子上擺放著一些二設周邊，還有等身大的明星選手紙板人，簡直像是他去過的BBE公會與粉絲的線下見面會的會場，有過之無不及。
開始帶他過來的也非想象中嚴肅刻板的工作人員，而是一個極具親和力的小姐姐——羅昊頭一次覺得軍裝也能那么好看的，于是很沒有節操地背叛了自己原本的階級審美觀。
這些小細節在無形中讓他少了許多局促，不由暗暗想到在這件事上，軍方的工作好像也不是那么沒效率。
軍方選召者招募季早就過了，他是個俗話說的‘插班生’——一般是對天才的專有通道，不過在很多地方被濫用在了人脈關系上。在招募季，這個大廳的人想必是很多的，但現在就冷冷清清只有他一個人。
羅昊有些好奇地左右看了看之后，就開始感到有些無聊。
大廳正前方是一個巨大的投影屏，上面正反復播放著一些關于艾塔黎亞的視頻資訊，不過上面的內容有些過于古老了，都是一些經典的戰斗與風鏡，羅昊早就在其他地方看過不知道多少次了。
他拎著自己的提箱站在原地，不由有點百無聊賴地想到今天好像有一場銀林之冠的比賽。雖然銀林之冠和BBE也算是老宿敵，但至少在對外的場合，他還是忠實的中國隊的支持者的。
據說銀林之冠的全視者KUN已經在準備退役了，有人看到他出現在了第一世界。而一般頂尖選召者只有在退役之前才會前往第一世界去帶新，之后就會漸漸淡出眾人的視野，轉向俱樂部的行政工作。
這對銀林之冠可不算是個好消息。
作為BBE的鐵桿粉絲，羅昊對KUN這個家伙談不上什么好感，但看著中國賽區曾經創造過輝煌的一代的明星選手逐漸離開賽場，而新人之中又找不出幾個扛起大梁的人，心中或多或少還是有些蕭瑟之意。
時不我待啊。
羅昊忽然莫名地有了些使命感。
正當他感慨連連之時，大屏幕上畫面忽然發生了變化，出現了一個有些瘦高的男人。羅昊一看，發現竟還是個熟人——一個他熟悉的風景主播，ID名叫流浪的馬兒。
此人以觀光者的身份在艾塔黎亞各處旅游，體驗風土人情，介紹歷史故事，偶爾還會隨冒險團一起深入山林之中進行一段驚險的探險之旅。因為視角獨特的緣故，因而吸引了許多粉絲，可以說是這類主播的第一人。
流浪的馬兒似乎正在調整畫面，那張標志性的、文質彬彬的臉，戴了一副圓邊眼鏡，很有些書卷氣。據說他在從事主播行業之前是個專職記者，因為人正直與主編在某些問題的看法上不合，憤而辭職干起了自由主播這份有前途的行業。
沒想到反而一路風生水起，有了今天的成就。
“大家好，”流浪的馬兒先向所有人打了個招呼。“首先感謝一下超競技聯盟與艾爾帕欣工匠總會給我這個機會，來進行這次直播任務，熟悉我直播的朋友們應該已經注意到了，我身后是什么地方——”
他一邊說，一邊將追拍視角轉向身后。視界中出現了一條繁華的街道，不遠處是一排商鋪——不過看古典的建筑風格就知是在什么地方，羅昊甚至更進一步，認出了考林—伊休里安的民居建筑風格。
更不用說有幾個精靈正在店口張望，他們不遠處的水果鋪子里擺滿了一排排艾奎因特產的龍血果，金紅相間，下面箱子里堆著來自于伊斯塔尼亞的魔法葡萄。
旁邊支在地上的黑板上用粉筆寫著當日的折扣價，但用的是伊休里安語，沒有與星輝同步過羅昊當然是一個字也看不懂。
街面上鋪設著很有特色的白石板，遠處行人如織，頭頂不時掠過魔導列車的陰影。更遠一些的地方道路兩側古典的建筑上垂下五色繽紛的垂帷，顯得很有節日氛圍。
遠景是碧空云海，一座漂浮的高塔。
羅昊一眼就認出來了，這是艾爾帕欣，雖然艾塔黎亞有成百上千大小城鎮，但艾爾帕欣作為北境之冠，艾奎因最大的港口都市，造船業之都，還是非常有識別度的——
他只是有些奇怪，流浪的馬兒已經拍攝過艾爾帕欣好幾次了，怎么又來了這里？他的拍攝手法與角度固然新穎，但觀眾老爺們總是會感到厭煩的。
畢竟艾塔黎亞還有的是地方可以去。
這時大屏幕上流浪的馬兒收回視角，才說道：“你們應該看出來了，這里是艾爾帕欣。是的，我們已經來過這個地方好幾次了，艾爾帕欣的歷史，故事，與當地的風土人情，特色小吃甚至當地幾個有名的景點，該介紹的大家都已經了解得差不多了。”
說到這里，他賣了個關子，停了一下才繼續說道：“不過這一次，我們回到這里卻是有特殊的任務。”
流浪的馬兒一邊說一邊抬高視角，讓羅昊看到那些垂下的五顏六色的垂帷，還有裝點在市集外的一大堆彩色繽紛的熱氣球，以及遠處正在穿街而過的小丑與慶典的隊伍。
“大家都看到了嗎，你們可能以為這是艾爾帕欣的豐收慶典，雖然說時間上的確很接近，但其實并不是。這一次，我們來這里是為了——”
一陣腳步聲從大廳外傳來。
吸引了羅昊的注意力，讓他從直播上移開目光。他回過頭去，正好聽到一陣埋怨的聲音從外面傳來：
“隊長，怎么你也往我這里塞人啊——是是是，我知道這是老上級的吩咐，他老人家不可能徇私舞弊，可下面的人呢，難保不會有良莠不齊的家伙。你知道，老上級就是太容易相信人了。”
“什么，你說那個家伙很有天賦，你看過他的測試成績？你別開玩笑了，隊長，你看沒看過那家伙的體檢報告表，那家伙足足有一百八十斤，我猜他連體能測試都過不了關。“
“……選召者是不需要那些東西，可我們這里畢竟是軍隊，總得要按規矩來吧。紀律為先？好好好，你說了算，我就看看這家伙究竟是何方神圣——就這樣吧，等你回來我請你吃飯。“
那人似乎是關了通訊器，腳步聲愈靠愈近。
羅昊微微吸了一口氣，頭一次感到有些緊張。
而同一時刻，在艾塔黎亞，艾爾帕欣港——
流浪的馬兒也差不多正結束了直播，他最后總結性向新進入直播間的觀眾展示了一下艾爾帕欣的美景，將整條街道都攝入畫面之中。
鏡頭之中，一個人類大男孩，一頭高大的獅人，一個帕帕拉爾人正經過那家果蔬鋪子，后者吵吵嚷嚷要吃東西，引得旁邊幾個精靈頻頻側目。
這個奇怪的組合引得流浪的馬兒也忍不住多看了一眼，一邊不忘自己的本職工作，向觀眾介紹道：
“各位看到了嗎，一個帕帕拉爾人，這個族群在艾奎因還是很少見的，畢竟這里的冬天很冷，我應該和你們說過——帕帕拉爾人普遍怕冷，不過不清楚那是不是一個選召者。還有那頭獅人也很有意思，羅塔奧獅人在金野之外是真的很少見——好了，這次直播暫時到這里，接下來我們在工匠總會見，大家再見。”
他在直播間抽了幾個幸運觀眾，發送了獎品，看了看粉絲之間熱烈的氛圍，然后才滿意地關上了直播。
不過再去找那個奇怪的組合時，對方早已消失不見。流浪的馬兒搖了搖頭，也沒在意，走到街邊一個專門的區域。沒多久，一頭背后馱著軟轎的巨大鰩魚就從天而降，落到他身邊。
“先生，要去什么地方？”駕車人是個小矮怪，一臉諂媚之色地問道。
“1017號街。”
“啊，我知道那個地方，工匠總會！”
就在流浪的馬兒離開的同一刻，方鸻正停在一家煉金術商店大門前。而在他身后，獅人瑞德給果蔬店老板結了賬之后，才提著帕帕拉爾人跟了上來。
他是真的用爪子把帕克提在手中，氣得后者在半空踢著小短腿，尖叫著要用尖尖的靴子去踹他。但獅人的手太長，帕帕拉爾人的舉動根本無濟于事。
“放我下來，帕帕拉爾人要生氣了！”帕克大叫道。
獅人用寬厚的爪掌揣著下巴，好奇地看著這小不點問道：“你確定？”
“當然——啊不，輕點慢點放，哎喲！”帕克話還沒說完，就已經一屁股摔在了地上。
方鸻回頭看了一眼，忍不住搖了搖頭。
他們來到艾爾帕欣，休整了已經有兩天了。這兩天里好像有忙不完的事情要處理，才讓他明白過來冒險與旅行并不只有幻想與浪漫，背后是數不清的瑣碎的麻煩與細節——各種手續與準備工作，為接下來前往戈藍德指定計劃，采辦物資，中間是和形形色色的人打交道。
在此之前絲卡佩小姐包辦了這一切，方鸻從不知道這些東西竟然會這么耗費精力的。
不過也不是全無收獲，至少學會了不少東西，學會分辨哪些人是可靠的，而哪些人又是漫無邊際的三流騙子——在艾塔黎亞，冒險者每到一個地方，就少不得和這些中介人打交道。
其中固然有考林商盟這樣正規的組織，但也有許多三教九流見不得光的灰色地帶。
兩天下來方鸻就覺得自己成長了不少，至少他覺得自己現在不會再上絲卡佩小姐的惡當了，果然包吃住這種東西肯定是一個巨大陰謀的開端。
不過讓方鸻大開眼界的是他身邊的這頭大貓——瑞德簡直像是一部市井的百科全書，他不是艾爾帕欣當地人，但在這里沒有他找不到的地方，也沒有他見不到的人。
謹慎而敏銳，謀定而后動，一切市井騙術在他面前都變成可以三言兩語拆穿的小伎倆。獅人時而風度翩翩，時而又斤斤計較，簡直千變萬化，方鸻完全不知道對方究竟是怎么做到的。
每每當他詢問這個問題的時候，獅人便從大嘴里拆下煙斗，托在手心里。同時高深莫測地看著遠方，用淡淡的語氣告訴他：“風告訴我答案，小男孩。”
“風？”
“是無拘無束，流浪于各地的風，它們帶來海港的氣息，山川的巍峨與林葉的低語。輾轉于各地，猶如一位長者，用悠久的目光審視這個世界——當你看得足夠多，就懂得足夠深。”
獅人翻過煙斗來，用爪子點了點鍋底，一邊把煙灰磕出來一邊反問道：“明白了嗎？”
“不明白。”方鸻很坦率。
“哈哈，沒關系，”瑞德開懷大笑，一頭鬃毛都抖動起來：“有一天你總會明白的，至于現在嘛，你還需要學習，小男孩。”
這句話方鸻倒是聽明白了，他也正是這么做的。
而抵達艾爾帕欣的第三天，他們總算忙里偷閑抽出空來。女士們在天藍的提議下要去逛街，而姬塔還要去銀之塔的大圖書館查詢有關于拜龍教和那胸針的其他資料。
而他則打算趁這個機會去工匠總會完成自己的正式工匠考核——好在精靈少女是信奉艾梅雅的節儉主義者，不用他們這幾個男生去幫忙大包小包地拎東西。
只是帕克嚷嚷著讓他請客的事情，于是只好把這個拖油瓶也帶了出來。艾緹拉不放心他們兩個，才讓瑞德也跟了出來。
只有洛羽忙著修整平臺，同時物色一頭新的馱獸，因此才沒跟上他們。
工匠總會在1017號大街，也就是艾爾帕欣傳說中的千街之層——他們乘坐的由笨重機車頭牽引的魔法列車可以直接抵達那個地方。不過方鸻選擇在中間層就下了車，因為他先前聽中介人說這里有一家很有名的煉金術商店。
中層街道大約有幾千米長，橫跨幾個廣場，懸浮在艾爾帕欣的功能區，與魔導士協會相鄰。他們在廣場上詢問當地的居民時，就得知這里有一家歷史悠久的煉金術與魔法商店。
但歷史悠久的魔法商店并不意味著規模大，方鸻幾乎是一路詢問著才找到那個地方。煉金術與魔法商店位于一條曲折的小巷中，從外觀看幾乎就是一棟民居，不過一樓有一扇的玻璃櫥窗——里面陳列著一些當下時髦的魔導器。
比如幾個型號的發條妖精，最新型的中樞神經系列魔導爐，其中就包括他們在旅者之憩見過的專門為戰斗工匠設計的AE型號。
方鸻看了一下懸掛的招牌‘秘銀堡魔法與煉金術’，這才確信自己沒找錯地方，于是推門而入。
獅人與好奇的東張西望的帕克也跟著他走了進去。
……
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